第一章
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昨个夜里落了场雨，也没消去这夏日里的暑气。
沈清烟杵在廊下，雪肤生汗，身上穿的那件银红轻纱斓衫湿了后背，她一直弯着背等候，双腿也发麻，她天没亮就候在这福寿堂了，祖母却一直没准她进去请安。
若是以往她必是没胆子偷偷抱怨，可今儿她父亲催的紧，让她先来拜别祖母，再去她姨娘那儿一趟，后头父亲就要送她去英国公府族塾。
她若在这里耽搁迟了，不定还能见着姨娘。
所幸没会子功夫，里头出来个丫鬟，规规整整的给她行礼，“六少爷，老太太夜里蹬被子着了凉，现下起不来身，老太太让免了今儿的问安，省得晒坏了您。”
沈清烟揣着袖子，想半天也不知道怎么回话，最终只能哦一声。
丫鬟便推进屋，啪的拉下竹帘。
沈清烟瘪了瘪唇，转头朝外走，刚出院子不久，便碰上二房嫡子沈浔，不冷不淡的打了个照面。
沈家几个爷们里，沈清烟排老六，这沈浔正是她五堂哥。
沈清烟就见他进了福寿堂，刚才还对她冷冰冰的丫鬟此刻笑的极谄媚，将他迎进屋里。
沈清烟咬着唇，未几心底憋住气，去了她姨娘的院子。
柳姨娘一早得了消息，瞧见她顶着大太阳进门，那脸晒的白里泛红，跟涂了胭脂似的，一股子脂粉气，柳姨娘忙叫丫鬟打了水进屋，叫她的书童雪生去她院里取干净衣裳。
沈清烟十岁后，就被拨了院子，跟姨娘分开住，早年有嫡母管教，后头嫡母去世了，她父亲便亲自来管她，也没准柳姨娘来插手她的教育。
柳姨娘出身不好，原只是个歌姬，被永康伯沈宿看上后就一直养在府外，说的不好听些便是外室，沈宿当时没想纳她进门，可他后院里那些个姨娘都没给他生出儿子，就是他的正妻也只得了一个嫡女。
这后面顺理成章的，柳姨娘在外面生了沈清烟，把她扮成男娃，直长到五岁，沈宿才松口让她们娘俩进门，对外也只说沈清烟是庶子，鲜少有人知道这件登不得台面的事。
待雪生取来衣裳，屋门一关，柳姨娘给沈清烟脱衣衫，直见她身上湿透了，内里的裹胸布也沾了汗，将肌肤都勒出了红痕。
柳姨娘止不住心疼，“在家里好歹自在些，你父亲又要你争气，回头去了人家府上，那族塾里都是男人，你更要当心，夜里少不得松开揉揉，断不能勒坏了。”
沈清烟唔着，也不知听没听进去。
柳姨娘不放心的提点雪生，“你跟着她，可别叫她稀里糊涂被人占便宜。”
雪生赶忙嗯声。
柳姨娘叹了口气，她这女儿自来是个笨的，她早看出来，若不然也不会挑了个机灵的丫头雪生，一早扮成男娃就为给她掩护。
柳姨娘拂水给她洗脸，她们母女生的像，沈清烟比她年轻时还要标致，眉眼艷丽，秀鼻红唇，整张脸越长越添艳气，身子也发育的颇好，柳姨娘也舍不得拘着她，闲时过来这屋便让她解了布喘口气。
沈清烟如今才十七，这个年纪的少年也有长得女像的，倒不担心她会被人怀疑身份，可要再大些，就难免会有人生疑，谁家的儿子十**岁都得变声。
“你父亲送你去读书也不是坏事，我叫人打听了，能进那英国公府的族塾多是官宦子弟，正好你同他们做了同窗，若能遇着个愿意护着你的，那姨娘也不担心以后东窗事发。”
柳姨娘见她穿好衣裳，遂拉她坐到凉席上，给她整理发髻，又递来一杯凉茶，含笑道，“这读书的事儿姨娘不指望你能成什么气候，姑娘家也不可能考科举，能识得几个字也算明理，可别像姨娘这样，傻乎乎的就被你父亲哄去做外室，给他当妾他都嫌弃。”
“像你大姐姐那样，高嫁给侯府做世子夫人，那才风光体面。”
沈清烟的嫡姐沈玉容及笄不久，就被镇远侯府定了媳妇，当时京里人人都称赞她嫁的好。
沈清烟把这话记心底，嘟哝道，“我知道的。”
“姨娘有句话要告诉你，咱们家好歹是伯爵府，攀个侯府也不难，但像英国公府这样的豪门望族，断不能肖想。”
沈清烟说着省得。
柳姨娘还欲和她说些体己话，前头有丫鬟进院子，急着喊沈清烟出门。
柳姨娘便没再多说话，送她出门。
沈清烟下了台阶又扭头，看她拿着帕子擦眼泪，嗫嚅着道，“姨娘，我空了会回来看您的。”
柳姨娘点点头，“快走吧，别叫你父亲等急了。”
沈清烟便出了永康伯府，门口又碰上沈浔，一脸的阴郁，狠狠瞪她一眼，都不跟她说话便径自进府去了。
沈清烟摸不着头脑，上了马车。
永康伯沈宿见她缩头缩脑坐在身旁，沉着脸道，“不成器的东西，站如松坐如钟的道理也要我来教你”
本来就热，再教他这么一训，沈清烟才凉快一点又吓出了汗，急忙挺直背。
沈宿对这个庶子骨子里是疼的，毕竟只她一个儿子，将来的爵位也要交她手上，自然免不得望子成龙，即便知道她没出息，还是想着让她受些好的教导，厚着脸皮去了趟威远侯府，那世子是他的亲外甥，又和小公爷同在大理寺，这才让她有机会进族塾。
“你进了那地方，万不可再想着家里，明年便要开科考，我是想着你下考场去练一回。”
沈清烟不自觉抖了一下，且不说她肚子里没多少墨水，就是她这身份也不能入考场，大雍对科考向来重视，入考场前学子还得脱衣检查，防止舞弊，沈清烟要真进考场，当先就过不了脱衣这一关。
她怯懦的望沈宿，小声道，“儿子想再学一年。”
沈宿冷哼一声，“你个不中用的畜牲，让你去参加科考又不是让你去死，你怕个什么劲再学一年，就只能等三年后再考了”
沈清烟眨了眨眼，把头低下，脸侧细汗流出，如坐针毡。
沈宿往她肩膀拍了拍，心下觉着她太瘦弱，这肩担不起一点重量，沈宿摇了摇头，知会她，“英国公府的小公爷十八便连中三元，我也不指望你像他那样有本事，只叫你去见见世面，你即进了人家族塾，自然要事事向他标榜，记得唤他表兄。”
沈清烟是听过这位小公爷的，有个极正派的名儿，叫顾明渊，凡她在外，时常听人说起他，又是什么龙章凤姿，又是什么才学渊博，还得圣人器重，才二十的年纪就坐上了大理寺少卿的位置。
沈宿要她也这么厉害。
可她又没这本事。
沈宿道，“你以为那族塾是那么好进的你祖母让我把你二叔家的浔哥儿一起送进去都不行，你只给我记仔细了，多亲近同窗，和他们处好了对你以后自有好处，至于小公爷更是要敬重，你若是得他点拨，我也不愁你这不开化的脑子了。”
沈清烟回想起沈浔那副气急败坏的样子，不觉有几分幸灾乐祸，凭他得祖母疼爱有什么用，她才是沈宿的儿子，她也只得意片刻，又萎顿起来，进了族塾，听姨娘话要攀高枝，还得远离小公爷，父亲又要她多加敬着小公爷。
她真不想离家
英国公府的族塾设在栀子花巷，和英国公府只隔了这条巷子，过了墙延边靠着一排学舍，供入读学生们居住。
沈宿送沈清烟过来安顿后，便匆匆去拜会英国公了。
沈清烟初来乍到，没个熟人问路，在那大院子里七转八转，雪生抱着书跟在她后头嘀咕，“也没个下人指路，再这么走下去，都赶不上早课了。”
沈清烟也很心急，她才进这族塾第一天就迟到，势必会在先生心里留下不好的印象。
她四处走了一圈，愣是在林子里转不出来，她忽的就有些难过，挑了块石头坐倒，埋着头哭。
雪生知道她想家，可也不能耽搁，道，“您别哭了，有人过来了。”
沈清烟抱着胳膊哭的伤心，“我想回家，想姨娘”
雪生拉她起来，“真有人，在您后头站着呢。”
沈清烟当即僵住，慌忙胡乱抹眼泪，一回头果见不远处有人看过来，是个青年人，身形高挺，面若冠玉，正皱着眉头盯着她。
沈清烟有点脸红，也不管刚刚自己多丢面子，从石头上站起来，很拘谨的冲他笑了下，讪讪道，“我不认得去学堂的路”
青年人扫过她通红眼眶，敛了神色。
沈清烟举起手向他作揖，她在家里也有西席教学，该懂得礼数还是懂得。
她的一双手甚是细秀白腻，根根指尖掐着粉，她的脸才刚哭过，脸侧的汗顺着脖颈流进衣服里，粉扑扑的漂亮，身上又穿的白底粉红紫软缎直裰，身前平坦，正像是放在闺阁里娇养出来的小公子。
青年人受了她这一礼，收回目光，冷淡的踱步绕进小道。
沈清烟也不嫌他冷淡，跟在他后面很小声的问着，“你也是来英国公府读书的”
那人像根木头，她说什么都不理会。
沈清烟有点气，“你怎么不理人啊”
这话正说完，他们走出了那片林子，不远处便是学堂，上首的牌匾上提着学达性天，字迹苍劲老道，一看便知笔力。
从前她只在家中念书，京里倒是有国子监，但人数众多，京中有些权势的人家倒也会送儿孙进去，只不过是混混日子，正经读书的还是要自己家里请人，不然就像英国公府这般，有能力开设族塾，族中大儒授课，自有好学向上的人家求着上门。
沈清烟见他仍不理自己，干脆撇下他自顾走，这还是她头次来别人家读书，这么大的学堂，堂内坐着几十个学生，堂外还有候着许多书僮，雪生也不能跟她进去，把书递她手里后便蹲守在门外。
她一进门，便感觉所有目光都盯向她，各有探究，她本就胆小，陡然有这么多人看她，立刻如刺针芒，缩着肩低下头，小步小步往后方的座位挪，注意力全在周遭同窗身上，竟不知脚下忽伸出一条腿，她猝不及防绊倒，那腿又缩回去，她整个人摔到地上，书也撒了一地，登时惹的哄堂大笑。
沈清烟是个鲁钝的，只当自己不小心绊到桌椅才摔倒，脸涨红，忍着腿疼蜷在地上捡书。
这时那青年进堂，眼在她身上停了停，随后走到案前坐下。
瞬时满座学子起身，拱手弯身向他行礼，“谢小公爷授课。”
沈清烟大张着眼，一脸错愕，原来他就是小公爷，他这般年轻就能给他们做先生了，她却连走路都走不好。
她跪在地上被同窗嘲笑，他坐在案前供学子瞻仰。
她在这一刻竟无端觉得自己卑微如蝼蚁。