楔子
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大雍朝每三年一科考,秋闱放榜后由顺天府尹主持开设鹿鸣宴,一为那些高中的举人庆贺,二为谢师宴。
这一年的鹿鸣宴设在了英国公府千香园中。
这些举人里有几个拔尖儿的都是从英国公府的族塾里考出来的,又因这英国公昔日曾是詹事府詹事,论理当今的太子殿下也该敬他一声先生,自致仕后,闲来无事便会在族塾里教教学生,他有个极出息的嫡子,年少时三元及第,现今已是大理寺少卿,也不过才二十又一,寻常得空了,也会替他代课,是以从族塾里出来的举人自是要还师恩。
傍晚时园中响起鼓乐,颂鹿鸣曲,由近及远飘开,席间上首英国公正襟危坐,自他以左以右分别按尊卑坐着教授过那些举子的先生。
顺天府尹围看一圈,不见了几个学生,就是小公爷也没到场,他不仅心急,让手下治中速速带人去请小公爷,并又给随身通判使眼色,令他去找寻那缺席的学生。
这时节刚过了秋,天渐渐冷下来,但这千香园内仍开着各色奇花异草,山石林立,自成一派风光,自山石上远眺,即见一片宽阔水塘,水上残荷落败,另有衰枯凄凉之感,水边却有四五个身着青衿的学生,正是顺天府尹要找的举人,他们围住一个身量稍矮,身形纤弱的少年人,那脸白的通透,唇红如丹砂,是个貌若好女的小公子。
通判认得他,他是永康伯的庶子,名儿叫沈清烟,光长了副漂亮惹眼的皮囊,是个不中用的绣花枕头,这鹿鸣宴可没有他的席位,竟没脸没皮的进了园子,可别带坏了这些新科举人。
通判匆匆下了假山往秋海棠林里跑去。
这厢的水塘边,讥讽声不断。
“沈清烟,你怎么有脸来蹭鹿鸣宴,也不嫌自己丢脸”
“丢脸什么就凭这脸也能卖的几个钱。”
说着一圈人轰然大笑。
沈清烟颤着睫毛,涨红脸道,“我没有蹭鹿鸣宴,是、是表兄让我来的。”
她很慌的四处看,不见她的表兄,如果表兄在场,这些人根本不敢欺负她。
那为首的荀琮阴恻恻道,“小公爷跟你算什么正经表亲,打秋风还真把自个儿当根葱了。”
他的目光落在她因愤懑而糜艳的脸,啧嘴笑,“你想参宴也不是不行,把衣服脱了,让我们看看你是男是女。”
跟着有人起哄,“是男人就让你坐席,是女人就让你挑个人坐腿上。”
又是一阵讥笑。
沈清烟面露惊恐,后退了一步,眼睛里的泪珠子直落,“我要告诉表兄”
她哭的眼尾通红,看起来又可怜又可欺。
那些人盯着她,眼里有她看不懂的东西在流动,她本能觉出危险退到水塘旁边。
这时从林子里跑来通判,叫他们赶紧去参宴。
众人便再无暇顾及她,纷纷转道去上宴,走动间不知谁推了她一把。
沈清烟歪着身子一下栽进水塘里。
她不会水,在水里挣扎着叫救命,可那几个举人都急着参宴,走在最后的荀琮扫她一眼,神色复杂,随后便走了。
沈清烟整个身体往水下坠,眼看着要沉塘了,就在她快脱力时,岸上忽然站着一人,垂眼俯视着她。
沈清烟看清他的脸,呜咽了一声,“表兄”
被她喊表兄的人面无表情。
沈清烟在水里连灌了好几口水,拼着最后一口气,伸出白皙纤粉手指揪上了她表兄的衣摆,她快没力气了,只能求着,“我错了,你别生我气。”
可她的表兄还是无动于衷。
沈清烟终于耗不住劲,一点点往水里沉,沈清烟的手也从下摆上滑落,沉入水中的那一刻,窒息让她的意识逐渐被剥离,她可能真要死了。
耳边忽听重物落水声,然后她被一只手托抱出水,迷迷糊糊中感觉有人在给她渡气,她突的心口一涌,喝进去的水慢慢从嘴边吐出来,她再睁眼时,发现自己躺在一棵秋海棠树下,枝头的海棠花开了许多,花瓣也落了许多,她不知在这里躺了多久,身上尽是秋海棠花瓣,她的头还在晕眩,等慢慢恢复过来,才见离自己一步远的青汉墨玉石凳上,坐着一个俊美如玉的男人,他的肩头也落了不少海棠花,他身量很高,即使坐着,光看他冷漠的神色,也极有压迫力。
他身上的那件玄色织金螭纹裰衣在滴水,这么冷的天,他没表露一丝冷意。
沈清烟忍着身子软爬起身,眼眶发红的瞅着他,不见他露一丝怜悯,便大起胆子先看了看四周,确定没人后,一点点挪到他脚边,忍着羞涩抬腿坐到他腿上。
沈清烟的面上闪过羞耻,但更多是怕冷,缩在他的怀里汲取着热度,小声的唤他,“表兄。”
可太冷了,她冻的嘴唇呈紫,两只手怯怯的往垂在身侧的大手里钻,她忽然仰起头往男人嘴唇上亲,亲了一下再亲一下,随后就发觉对方的眼底闪过嘲讽,她最终受不了的哭出来。
“我没错”
她叫嚣着没错,可是眼泪越来越多。
等到她发觉这个男人是真的不愿再对他好,她又开始胆怯,慌忙抱住男人的脖颈,仰着脸咬他的唇,很细很细的叫着他,“表兄,表兄。”
她得不到他的回应,倏地贴着嘴边的唇,满心耻辱,嘴上却很依恋的唤着,“顾郎呜呜呜我想换衣参宴。”
她把眼泪都擦到对方的衣襟上。
她快哭昏过去,男人才伸出骨节分明的手捏住她的下巴将脸托起来。
所有见过沈清烟的人,都不得不承认,她有一张好脸,哪怕她再没用,再窝囊,再愚蠢,只要见到这张脸,似乎一切都会变了味。
她哭的正起劲,五官都似浸在红粉里,染上了一层绯,束发的红缎绳早在她落水时就散了,她此时很狼狈,湿漉漉的长发贴在脸侧,衬着这张含水似烟的脸分外女气。
沈清烟哭停了,张着满眼水雾,将秀气的眉毛蹙成结,她不喜欢表兄这样看自己,仿佛她是藏在阴暗中的脏东西,会被表兄扯出来丢在太阳底下,让她无所遁形。
沈清烟颤了颤,不敢乱动。
男人阴沉着眸冷视她,未几骤然朝她衣襟伸手。
沈清烟吓得挥开他,身子一踉跄倒地上,她紧紧揪着自己的衣领,“表兄你也想欺负我吗你、你从来不是这样的”
她的表兄看着腿膝处她坐出来的水渍,神色愈冷。
沈清烟想爬起来跑,可是她腿脚无力,她蜷缩成团,做出很凶的表情,眼睛里却是泪,逞强道,“我是男人”
石凳上的人眼底凝着黑,过了很久发出轻笑,这笑不知是在笑自己,还是在笑沈清烟。
沈清烟还未琢磨出来,他陡然从石凳起身,一步一步朝她走来。
沈清烟汲着泪一遍遍道,“我是男人,我真的是男人,你以前不是这样的,你以前都帮我的,我看错你了。”
她眼睁睁看着那人将她扣住,拨开她攥着衣领的手,伸手撕扯她的衣服。