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第71章 父子对决

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劳尔知道他的同谋的性质,看到自己被圈套包围;他看到了各种形式的死亡;他同样害怕外出,也害怕呆在家里。他只是小心翼翼地冒险进入最公共的地方;他比刺客的刀更害怕毒药,他想象着摆在面前的每一道菜都尝到了士的宁的味道。

由于这种折磨的生活是无法忍受的,他决定预见一场斗争,他觉得这场斗争必须在克拉梅兰或他自己死后结束;如果他命中注定要死,那么首先要报仇。如果他倒下了,克拉梅兰也应该去;与其被魔鬼杀死,不如杀了魔鬼。

在他贫穷的日子里,劳尔经常冒着生命危险去获得几卢币,并且会毫不犹豫地为像克拉梅兰这样的人做短期工作。

但随着钱的到来,谨慎也来了。他希望能享受他四十万卢币的生活,而不被可能被发现的谋杀所折衷;因此,他开始想出其他办法来摆脱他那可怕的同谋。与此同时,他用一些谨慎的方式阻挠克拉梅兰与玛德琳的婚姻。他确信他会这样打动他的心,这至少是一种满足。

劳尔被说服,通过公开支持玛德琳和她的目标,他可以将他们从克拉梅兰的魔爪中拯救出来。在完全决定了这门课程之后,他给福维尔夫人写了一封便条,要求接受采访。

这个可怜的女人急忙赶到韦西内特,她确信自己会遭遇新的不幸。

她的警报是毫无根据的。她发现劳尔比以往任何时候都更温柔、更深情。他看到有必要让她放心,并在她宽厚的心上赢得自己的老位置,然后才透露。

他成功了。这位可怜的女士坐在扶手椅上,面带微笑,神情愉快,劳尔跪在她身边。

“亲爱的母亲,我让你难过得太久了,”他用最温柔的语气说道,“但我真诚地忏悔:现在听我的——”

他没有时间多说;门被猛地推开,劳尔站起来,面对着福维尔先生。

银行家手里拿着一把左轮手枪,脸色苍白得要命。

很明显,他正在做出超人般的努力来保持冷静,就像一名法官,他的职责是公正地惩罚犯罪。

“啊,”他恶狠狠地笑着说,“你看起来很惊讶。你没想到我?你以为我愚蠢的轻信保证了你的安全。”

劳尔有勇气站在福维尔夫人面前,准备接受预期的子弹。

“我向你保证,叔叔,”他开始说道。

“够了!”银行家用愤怒的手势打断了他:“别再让我听到臭名昭著的谎言了!结束这场表演,我再也不会上当了。”

“我向你发誓——”

“别费心否认任何事情。我知道一切。我知道是谁典当了我妻子的钻石。我知道谁犯了盗窃罪,一名无辜男子因此被捕入狱。”

福维尔夫人吓得脸色发白,跪了下来。

最后,可怕的一天终于到来了。她在谎言中加上谎言是徒劳的;她牺牲自己和其他人都是徒劳的:一切都被发现了。

她看到一切都失去了,扭动双手,泪流满面地呻吟着:

“对不起,克劳斯!我求求你,原谅我!”

听到这些令人心碎的声音,银行家像树叶一样颤抖。这个声音给他带来了二十年的幸福,这是他欠这个女人的,这个女人一直是他的心上人,她最微小的愿望就是他的法律,她通过微笑或皱眉,可以使他成为最幸福或最痛苦的男人。唉!那些日子已经过去了。

这个蜷缩在他脚边的可怜女人会是他心爱的瓦朗蒂娜吗?他发现这个纯洁、天真的女孩,

她隐居在拉韦贝里庄园里,除了他自己,从来没有爱过别人吗?这会是他崇拜了这么多年的爱妻吗?

这个受伤的人对他失去的幸福记忆太多了。他忘记了过去的现在,几乎融化成了宽恕。

“不快乐的女人,”他喃喃自语:“不幸的女人!我做了什么让你背叛了我?啊,我唯一的错就是太爱你了,让你看到了。这个世界上的一切,甚至幸福,都让人厌倦了。纯粹的家庭欢乐让你感到沮丧,让你疲惫不堪,让你去寻找罪恶激情的刺激吗?你是不是厌倦了你周围的尊重和关爱的气氛,所以你必须需要冒着公众舆论的风险来牺牲你我的名誉吗?哦,瓦朗蒂娜,你堕入了深渊!哦,天哪!如果你对我一贯的忠诚感到厌倦,那么你的孩子就没有能力抑制你邪恶的激情;你就不能为了他们而保持清洁吗?”

福维尔慢慢地说,带着痛苦的努力,好像每一个字都让他窒息。

劳尔专心致志地听着,他发现,如果银行家知道一些事情,他肯定不知道所有。

他看到错误的信息误导了这个不幸的人,他仍然是虚假表象的受害者。

他决心使他相信自己所犯的错误,并说:

“先生,我希望你能听我说。”

但劳尔的声音足以打破这种魅力。

“安静!”银行家愤怒地发誓道:“安静!”

有一会儿,除了福维尔夫人的啜泣声,什么也没听到。

“我来这里,”银行家继续说道:“是想杀了你们两个。但我不能杀女人,我也不会杀手无寸铁的男人。”

劳尔再次试图开口说话。

“让我说完!”福维尔打断了他的话:“你的生命掌握在我手中;法律为受伤丈夫的复仇开脱;但我拒绝利用它。我在你的壁炉架上看到一把与我相似的左轮手枪;拿着它,为自己辩护。”

“从来没有!”

“自卫!”银行家举起手臂喊道:“如果你不这样做——”

感觉到福维尔先生的左轮手枪枪管碰到了他的胸部,劳尔出于自卫抓起自己的手枪,准备开火。

“站在房间的那个角落,我就站在这里,”银行家继续说道;“几秒钟后,当时钟敲响时,我们都会开火。”

他们走到指定的地方,一动不动地站着。

但这一幕的恐怖太多了,福维尔夫人再也无法不插嘴地目睹了。她只知道一件事:她的儿子和丈夫就要在她眼前互相残杀了。恐惧和恐惧给了她力量,使她能够站起来,在两个男人之间冲刺。

“看在上帝的份上,可怜可怜吧,克劳斯!”她痛苦地绞着双手喊道:“让我把一切都告诉你,不要杀人——”

这种母爱的爆发,福维尔先生想到了一个犯罪女人为她的情人辩护的恳求。

他粗暴地抓住妻子的胳膊,把她推到一边,愤慨地轻蔑地说:

“让开!”

但她不会被拒绝;她冲到劳尔身边,搂住他,对丈夫说:

“杀了我,只有我一个人,因为我是有罪的。”

听到这些话,福维尔先生瞪着这对有罪的人,故意瞄准,开枪了。

劳尔和福维尔夫人都没动。银行家又开了第二枪;然后是第三个。

他扳起手枪准备第四枪,这时一个人冲进房间,从银行家手中抢过手枪,把他扔在沙发上,朝福维尔夫人跑去。

这个人就是弗杜雷弗杜特先生,他曾被卡瓦易警告过,但不知道吉普赛夫人从福维尔先生的左轮手枪里取出了子弹。

“谢天谢地!”他喊道:“她没有受伤。”

“你怎么敢干涉?”银行家喊道,这时他已经加入了团队:“当我的荣誉被贬低时,我有权为它报仇;恶棍会死的!”

弗杜特像钳子一样抓住银行家的手腕,在他耳边小声说道:

“谢天谢地,你没有犯下可怕的罪行;匿名信欺骗了你。”

在这样的暴力情况下,所有不幸的、奇怪的参与情况对参与者来说都是天经地义的,他们的激情已经超越了社会礼节的限制。

因此,福维尔先生从来没有想过问这个陌生人他是谁,来自哪里。

他只听到并理解了一个事实:匿名信撒谎了。

“但我妻子承认她有罪,”他结结巴巴地说。

“原来她是,”弗杜特先生回答道,“但不是你想象中的罪行。你知道那个你试图杀死的人是谁吗?”

“她的情人!”

“不,她儿子!”

这个陌生人的话显示出他对在场所有人的私事都了如指掌,似乎比福维尔先生的威胁更使劳尔感到困惑和恐惧。然而,他有足够的冷静来说:

“这是事实!”

银行家疯狂地从劳尔看向弗杜特先生;然后,他用憔悴的眼睛盯着妻子,大声说道:

“这是假的!你们都在密谋欺骗我!证据!”

“你应该有证据,”弗杜特先生回答道,“但首先要听。”

很快,他凭借自己出色的阐述才能,讲述了他发现的情节要点。

此案的真实情况令福维尔先生极为苦恼,但与他所怀疑的情况相比,什么都没有。

他那悸动、渴望的心告诉他,他仍然爱他的妻子。为什么他要惩罚这么多年前犯下的错误,并用二十年的奉献和痛苦来弥补?

弗杜特先生解释完之后,福维尔先生沉默了一会儿。

发生了这么多奇怪的事情,接二连三地接踵而至,并在刚刚发生的令人震惊的场面中达到顶峰,以至于福维尔先生似乎太困惑了,无法清晰地思考。

如果他的心建议宽恕和遗忘,受伤的骄傲和自尊就要求复仇。

如果没有凶恶的证人劳尔,一个遥远罪恶的活生生的证据,福维尔先生也不会犹豫。加斯顿·德·克拉梅兰死了;他会向妻子伸出双臂,说:

“来吧!你为我的荣誉所作的牺牲将成为你的赦免;让悲伤的过去被遗忘吧。”

但看到劳尔,他嘴唇上的话都僵住了。

“这就是你的儿子,”他对妻子说,“这个人盗窃了你和我!”

福维尔夫人对这些责备的话连一句话都说不出来。

“哦!”弗杜特先生说:“夫人会告诉你,这个年轻人是加斯顿·德·克拉梅兰的儿子,她从来没有怀疑过。但事实是——”

“什么!”

“为了欺骗她,他犯了一个严重的骗局。”

在最后几分钟里,劳尔一直悄悄地向门口爬去,希望趁没人想到他时逃走。

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