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第30章 拉格医生的正义

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德拉维贝里夫人脑子里闪现出一个可怕的想法,那就是摧毁这个孩子,这将是瓦朗蒂娜罪过的活生生的证据。

感到自己的邪恶意图被猜中了,这位骄傲的女人的眼睛落在了医生固执的目光下。

“我听不懂你的话,拉格医生”她喃喃自语。

“但我理解您的意思,夫人;我只是告诉您,犯罪并不能消除过错。”

“医生!”

“我只是说说我的想法,夫人。如果我的感觉错了,那对你就更好了。目前,你女儿的情况很严重,但并不危险。激动和忧伤已使她的神经放松,她现在发高烧;但我希望通过精心照料和良好的护理,她很快就会康复。”

伯爵夫人看到这位好医生的怀疑并没有消除;所以她想尝试一下深情的焦虑,并说:

“至少,医生,你能向我保证,亲爱的孩子没有生命危险吗?”

“不,夫人”拉格医生讽刺地回答:“不必惊慌,可怜的孩子所需要的只是休息,你自己可以给她。你说几句友善的话对她比我所有的处方都有好处。但记住,夫人,最轻微的震惊或紧张的兴奋会产生最致命的后果。”

“我知道这一点”虚伪的伯爵夫人说:“我会非常小心的。我必须承认,一听到你的宣布,我就无法控制自己的愤怒。”

“但是现在第一次震惊已经过去了,夫人,作为一个母亲和一个基督徒,你应该履行你的职责。我的职责是拯救你的女儿和她的孩子。我明天会打电话来的。”

德拉维贝里夫人不知道医生会这样离开。她把他叫回来,大声喊道:

“先生,你是不是假装说,你会阻止我采取一切手段来掩盖这场降临在我身上的可怕不幸?你希望我们的耻辱被公开,让我成为邻居们的笑柄吗?”

医生沉思着,没有回答,事态严重。

“不,夫人”他最后说:“我不会阻止你让离开德拉韦贝里:那将超出我的权力范围。但我有责任让你为孩子负责。你可以自由地去你想去的地方;但你必须给我孩子的生活证明,或者至少没有人试图破坏孩子的生命。”

说出这些恐吓的话后,他离开了家,这是个好时机,因为伯爵夫人被压抑的愤怒窒息了。

“无礼的暴发户!”她说:“竟敢对我这种级别的女人发号施令!啊,要是我不完全听任他的摆布就好了!”

但她听任他的摆布,她深知服从是最安全的。

她气愤地跺脚,因为她认为自己所有的计划都落空了。

不再有奢望,不再有百万富翁女婿的奢望,也不再有豪华的马车,不再有华丽的服装,不再有迷人的纸牌派对,在那里她可以整夜赔钱而不打扰自己的心灵。

她将不得不像以前那样死去,被忽视和贫穷;而这种未来的贫困生活将比过去更难忍受,因为她不再有美好的前程可以期待。这是对她金色梦想的残酷觉醒。

正是瓦朗蒂娜给她带来了这种痛苦。

这一反思激起了她所有固有的苦涩,她对女儿感到了一种无法磨灭的仇恨,这种仇恨不是被时间冲淡,而是被时间强化了。

她希望能看到瓦朗蒂娜在她面前死去;最重要的是,她希望这个被诅咒的婴儿悲伤起来。

但医生的威胁目光仍在她面前,她不敢尝试她的邪恶计划。她甚至强迫自己去对瓦朗蒂娜说了几句原谅的话,然后把她交给忠实的米霍恩照顾。

可怜的瓦朗蒂娜!她祈祷死亡能仁慈地结束她的痛苦。

她在道义上和**上都没有勇气与命运抗争,但在第一次打击下,她绝望地沉了下去,没有试图振作起来。

然而,她正在好转。她感到一种迟钝、沉重的感觉,这种感觉总是伴随着剧烈的精神或身体痛苦;她仍然能够思考:

“好了,一切都结束了,我妈妈什么都知道。我不再害怕她的愤怒,我必须相信她会原谅我。”

这是瓦朗蒂娜拒绝向加斯顿透露的秘密,因为她担心如果他知道了,他会拒绝离开她;她希望他能不惜一切代价逃走。即使到了现在,她也不后悔遵守了职责,留在家里。

唯一令她苦恼的是加斯顿的危险。他成功登船了吗?她怎么会知道?医生让她起床了;但她身体不好,不能出门,也不知道什么时候才能走到佩雷·梅努尔的小屋。

幸运的是,这位忠实的老船夫足够聪明,能够预见她的愿望。

听说城堡里的那位年轻女士病得很重,他开始想办法把她朋友的安全告诉她。他多次去拉韦贝里做假的差事,最后终于见到了瓦朗蒂娜。有一个仆人在场,所以他不能和她说话;但他用意味深长的眼神让她明白加斯顿已经脱离了危险。

这一消息对瓦朗蒂娜的康复比医生给她服用的所有药物都更有帮助。医生每天看望瓦朗蒂娜六周后,发现他的病人足够强壮,可以承受旅途中的疲劳。

伯爵夫人迫不及待地等待着这个决定。为了避免任何延误,她已经折价出售了一半的租金,希望这样筹集的金额二万五千卢币足以支付所有费用。

两周来,她一直在拜访她的所有邻居,向他们道别,说她的女儿已经完全康复,她打算带她去加国看望一位曾多次为她写信的富有的老叔叔。

瓦朗蒂娜怀着恐惧的心情期待着这次旅行,当医生允许她出发的那天晚上,她母亲来到她的房间,说道:

“我们后天开始。”

只剩一天了!瓦朗蒂娜无法让路易斯·德·克拉梅兰知道他的哥哥还活着。

在这种极端情况下,她不得不向米霍恩倾诉,并给路易斯写了一封信。

但克拉梅兰城堡已荒芜;所有的仆人都被解雇了,他们现在称为侯爵的路易斯先生出国了。

最后他们出发了。德拉维贝里夫人觉得她可以信任米霍恩,决定带她一起去;但首先让她郑重承诺永远保密。

伯爵夫人化名为威尔逊夫人,在哥顿附近的一个小村庄里与她的女儿和女佣住在一起的。

她选择了加里,她在那里住了很长时间,熟悉人们的礼仪和习惯,熟练说着当地的语言。

她还与一些加里国贵族保持着联系,经常和哥顿的朋友一起吃饭、看戏。在这些场合,她总是采取羞辱性的预防措施,把瓦朗蒂娜锁起来,直到她回来。

5月份,瓦伦蒂娜·德·拉韦贝里的儿子就是在这所凄凉、孤独的房子里出生的。他被带到教区牧师那里,给他起名叫瓦伦丁·劳尔·威尔逊。伯爵夫人已经做好了一切准备,聘请了一位诚实的农民妻子收养了这个孩子,把他当作自己的孩子抚养长大,等他长大后,让他教一门手艺。伯爵夫人为此付了500卢币。

小劳尔出生后几个小时就被交给了养父养母。

这位好女人认为他是一位加里国女士的孩子,他似乎不可能发现他的出生秘密。

瓦朗蒂娜恢复了知觉,要求带上她的孩子。她渴望把它紧抱在胸前;她恳求允许她把婴儿抱在怀里一分钟。

但残忍的伯爵夫人是无情的。

“你的孩子!”她喊道:“你一定是在做梦;你没有孩子。你得了脑炎,但没有孩子。”

当瓦朗蒂娜坚持说她知道孩子还活着,她必须看到孩子时,伯爵夫人被迫改变了策略。

“你的孩子还活着,什么都不要,”她尖刻地说;“那就够了;感谢我如此好地掩盖了你的耻辱。你必须忘记发生了什么,就像你会忘记一个痛苦的梦一样。过去必须永远被忽视。你非常了解我,知道我会被服从的。”

瓦朗蒂娜本该维护自己的母亲权利,抵制伯爵夫人的暴政的时候到了。

她有这个想法,但没有勇气这么做。

如果,从一方面来说,她看到了几乎应受的谴责,因为她也是一位母亲-另一方面,她感到内疚的意识压垮了她。

她悲伤地屈服了;为了逃避谴责的痛苦,她把自己交到了一位母亲的手中,她的行为没有受到质疑。

但她暗自憔悴,内心对抗自己的失望;因此,她的康复被推迟了几个月。

七月底,伯爵夫人把她带回了拉维贝里。这一次,恶作剧者和流言蜚语者被巧妙地欺骗了。伯爵夫人到处都去了,并进行了秘密调查,但没有听到任何人怀疑她长途加里之行的目的。每个人都相信去拜访这位有钱的叔叔。

只有一个人,拉格博士,知道真相,尽管德拉维贝里夫人从心底里恨他,但她答应医生的事情仍然做到了。

这是她第一次拜访他。

当她走进房间时,她突然把她特地为他买的公文扔到桌子上。

“这些将向您证明,先生,这孩子还活着,而且得到了很好的照顾,而我负担不起这笔费用。”

“这些完全正确,夫人,”他仔细检查了文件后回答:“如果你的良心不责备你,我当然没什么好说的。”

“我的良心没有责备我,先生。”

老医生摇摇头,深情地凝视着她的眼睛,说道:

“你能说你没有苛刻,甚至没有残忍吗?”

她把头转过去,装出一副盛气凌人的样子回答说:

“我扮演了一个我这个级别的女性应该扮演的角色;我很惊讶地发现你是一个不当行为的倡导者和教唆者。”

“啊,夫人,”医生说:“这是你对这个可怜的女孩表示仁慈的地方;如果你自己感觉不到,你就没有权利向别人抱怨。当你,她的母亲,如此无情的时候,你希望陌生人对你不幸的女儿有什么宽容?”

这个直言不讳的事实冒犯了伯爵夫人,她起身离开了。

“拉格医生,你要说的话说完了吗?”她傲慢地问道。

“是的,夫人;我做到了。我唯一的目的是让你永远不后悔。再见。”

这位好医生对德拉维贝里夫人性格的看法是错误的。她完全不会感到懊悔;但当她自私的虚荣心受到伤害,或她的舒适感受到干扰时,她会遭受残酷的折磨。

她恢复了奢侈的生活方式,但在处理了一部分收入后,发现很难收支平衡。

这为她提供了无穷无尽的抱怨文本;每次吃饭,她都无情地责备瓦朗蒂娜,可怜的女孩都不敢来吃饭。

她似乎忘记了对自己自己的命令,过去的事应该被遗忘,反而不断地回忆起它,以满足她的愤怒;几乎每天她都对瓦朗蒂娜说:

“你的行为毁了我。”

一天,她的女儿忍不住回答:

“我想如果这能让我们受益的话,你会原谅这个错误的。”

但是,瓦朗蒂娜的这些反抗是罕见的,尽管她的生活是一系列受到审问残酷折磨的折磨。

甚至对加斯顿的记忆也成了一种痛苦。

也许,她发现自己的牺牲、勇气和献身于自己所认为的责任是徒劳的,她后悔没有跟随他。他怎么样了?他会不会设法给她寄封信,一句话让她知道他还活着?也许他没有死。也许他忘了她。三年前,他发誓要归还,以一个富人姿态。他还会回来吗?

在任何情况下,他回来都有风险。他的失踪并没有结束塔拉斯孔可怕的事件。他应该已经死了;但由于没有确凿的证据证明他的死亡,也找不到他的尸体,法律不得不屈服于公众舆论的喧嚣。

此案提交给了巡回法庭;由于没有出庭,加斯顿·德·克拉梅兰被判处数年监禁。

至于路易斯·德·克拉梅兰,没有人确切地知道他后来怎么样了。有人说他在花都过着奢侈的生活。

瓦朗蒂娜得知这些事实后,比以往任何时候都更加沮丧和绝望。她对沉闷的未来毫无希望;她生活的黑暗地平线上没有一丝曙光。

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