39-物是人非
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我们的兄弟还在坚持战斗！仅仅是这一个理由就足以让伊斯塔伦的战士热血沸腾。临阵脱逃的耻辱一直压得他们喘不过气来，而能够阻止他们冲动的，就只有身为指挥官的卡洛的理智。而当他的理智也失控之后，最后的枷锁也被随之打碎。
经过河谷关守军的补充以及后来战争的消耗，卡洛手中的骑兵达到一百五十人左右，这也是他手上唯一的机动力量，还要防备着南方军的袭击。不过出于情绪亢奋状态之中的卡洛这个时候也没心思理会其它问题，直接带上了所有的人马，抛弃一切辎重物品，仅仅带着武器与随身的干粮，就迫不及待地出发。
从里尔镇到伊斯塔伦的路程其实不远，如果不考虑马匹损耗连夜行军的话，两天半的时间就可以走一个来回。卡洛一马当先沿着原路折返，沿途不断收拢殿后的斥候部队，得到的消息却并不乐观。
由于流亡者队伍的行进速度太慢，为了防范敌人从背后追击，卡洛曾经沿途留下数批断后部队，负责侦察敌情并及时发出警报。在过去的几天里，殿后部队一直没有发出警报，这让卡洛和蒂雅娜暂时放下心来。不过，真实的情况却比他预想的还要糟糕。
殿后部队并非不负责任，但他们的见识毕竟有限，无法理解敌人的本质。当负责殿后的小队长拍着胸脯保证没有看到一个骨头架子的时候，卡洛二话不说一脚把他踹了出去。
普通的士兵只知道将有形的亡灵当做敌人，但却忽略了无形的瘟疫。当卡洛收拢殿后部队时惊恐地发现，他们竟然都已经或多或少地被瘟疫所感染。只是由于感染的时间较短，还处于潜伏期没有明显症状罢了。
死亡之主散播的瘟疫并非普通的传染病那么简单，在卡洛的真实之眼中，缠绕在士兵身体上的瘟疫像是一股股黑色的烟雾，盘旋在空气中聚而不散。虽然史蒂芬大师之前曾说过瘟疫将要爆发，但如果不是亲眼所见，卡洛也不会相信瘟疫的威胁竟然已经如此接近。
“你们立刻加速前进，回去之后找随军的祭祀进行治疗，不要再与其他人产生接触！”卡洛板着脸严厉地说道，小队长从地上爬起来，苦着脸行了个军礼，二话不说转身就跑。由于伊斯塔伦陷落的太快，蔓延至城内的瘟疫还没来得及爆发就被火烧得一干二净，因此战士们的防患意识也并不强烈，不过这并不意味着他们不知道问题的严重性。
卡洛带领着手下的骑士一路向前，越往回走他的脸色就越发阴沉。正如史蒂芬大师所说，死亡的力量正在侵蚀这片大地，无情地收割着一切的生命。
从伊斯塔伦逃离的难民成千上万，然而在流亡者队伍的身后，却再也没有一个活人。卡洛带着部队沿着原路一路狂奔，沿路所见到的人类尸体越来越多。
伊斯塔伦爆发战争时，除了那些下定决心背井离乡的难民之外，还有一部分居民不舍得离开这座城市。他们抱着侥幸心理没有走远，只是躲到附近的乡下、田间和森林里，默默地等待战争结束。
城中的大火虽然熄灭，但是亡灵间的内战仍在继续。等待不出结果的难民逐渐失去了信心，也开始打算逃跑，但已经来不及了。死亡大军所过之处，无形的瘟疫以令人难以想象的速度向周边扩散开来，疯狂地掠取周围的一切生命。
那些难民距离城市最近，感染上的瘟疫也最严重，几乎是在隔夜就产生了明显的症状，然后死亡便随之而来。
卡洛的部队仅仅奔行了半天的路程，就无法再继续前进。放眼望去到处都是难民的尸体，就连道路都被堵塞无法通行。而更严重的问题是，卡洛通过真实之眼所观察到的瘟疫，已经达到了危险的临界点。
瘟疫的最恐怖之处在于，它会随着死者的增加而进行爆炸式的扩散，死的人越多传染性也就越强大，最后这些难民则恰好变成了孕育疾病的温床。空气中肉眼不可见的黑色雾气已经变得有如实质，已经有人不由自主地开始咳嗽。即便是身体强健的士兵，在这样的环境下也难以支撑。
如果继续往回走的话，恐怕就要把整只骑兵部队葬送在这里。
卡洛回过头，打量了一下自己的士兵。战士们依旧保持着沉默，偶尔有一两声咳嗽声传出，显得分外刺耳。到了这里，大家都已经知道会发生什么，但是战士们的眼神依旧沉着而坚定。
这是一支哀兵，哀莫大于心死。对于一支将苟活引以为耻的部队来说，死亡反而是他们追寻的目标。仅仅是疾病的侵袭远不足以干扰他们的意志。
卡洛回过头向前眺望，远处已经可以看到林荫湖的水面。那是流亡者队伍几天前集结出发的地点，在那一天出发时，有很多难民跪倒在湖边，用容器装满清澈的湖水带在身边，那个令人伤感的画面至今还记忆犹新。
然而以他的眼力却能清晰地看到，仅仅几天时间过去，清澈见底的湖水已经变得浑浊不堪。湖面上到处都是死鱼漂白的尸体，即使远隔着几百米，也能隐约闻到腐烂的腥臭。林茵湖畔的杨树林也失去了往日郁郁葱葱的色彩，枯黄的树叶纷纷落下，树干像是被抽干水分一样软软地扭曲成奇怪的模样。
不仅仅是人类，这片土地上的一切生命都在慢慢腐烂。
怀中的水晶球变得滚烫起来，即使包裹着一层毛皮也能感受到惊人的温度。卡洛还能咬着牙忍受，但是小兰伽已经摇晃着尾巴抗议起来。她哼哼了半天，见卡洛没有反应，干脆自己动手，将水晶球扔了出去。
卡洛吓了一跳，眼疾手快地抓住水晶，但是包裹的皮毛已经脱落，少女的尖叫声顿时在耳边炸开。
“卡洛你这个混蛋！你要再敢往前走一步，我就死给你看！”
“白痴，你不是已经死了吗。”卡洛撇着嘴小声嘀咕道，一边将水晶球远远地拿开，免得梅莉的尖叫声刺穿自己的耳膜。
“你们回来什么问题也解决不了！伊斯塔伦已经变成了死亡领域，任何生者都无法进入。我们也同样无法离开这座城市！”
卡洛紧握着水晶球，一时沉默无语。虽然不知道梅莉身上发生了什么事，但她终究是自己所爱的女人。心内深处的理智告诉他应该相信她的话，但在感情上却无法接受。
“呐……以后会怎么样？”卡洛将水晶球那回到眼前，轻声问道。
“伊斯塔伦只是一座死城，我们的抵抗不可能坚持太久……当那位死亡之主的军队集结完毕之后，我们这块又臭又硬的挡路石头就会被一脚踢开。”史蒂芬大师的声音突然插入进来，接着梅莉的话说道：“所以，回去吧，卡洛，你已经看到了瘟疫爆发的情况，现在赶回去还来得及。”
卡洛沉默了半晌，抬起头来，脸色恢复了平静，他对跟随在自己身边的战士们说道：“兄弟们，非常抱歉，是我的任性才带你们回来，这是我身为指挥官的失职。”
“你在说什么啊，大人。”一名战士摸着脑袋笑了起来：“能知道我们的兄弟还在继续战斗，这就已经足够了。我们以前常说，战士们不害怕死亡，但是害怕死的没有价值。现在他们能够继续拿起武器战斗，继续守护伊斯塔伦，心里一定非常高兴。”
“其实我没那么高尚，只是为了我的女人才回来的。”卡洛苦笑着实话实说。
“我们知道啊，大人。”战士笑道：“兄弟们跟你回来就是为了这个啊！不管她是生是死，咱们都不能把自己的女人留在这鬼地方。”
“谢谢。”卡洛用力地拍了拍战士的肩膀，摇头道：“不过你们不能再往前走了，前面是瘟疫的爆发区，你们过不去。剩下的路只能我一个人走。”
“将军，我陪你一起去！”帕兰蒂大声说。
“你也不行，帕兰蒂，现在由你接管指挥权，带队撤退。”卡洛沉声说道。
“我说过，你再前进一步我就死给你看。”水晶球里梅莉的声音也变得冰冷起来：“我真的说到做到，如果你再一意孤行，我就立刻放弃复活的机会！”
“复活？！”卡洛正要把水晶球包起来，免得听梅莉聒噪，冷不丁听到这个字眼，手一哆嗦差点把水晶球摔了出去。
“笨蛋梅莉！你给我把话说清楚！”卡洛死死地抓住水晶球，咬着牙问道。
水晶球对面似乎传来梅莉与史蒂芬的争吵声，在卡洛度日如年的等待中，过了好一会儿梅莉才重新抢回发言权。
“老人家就是思想太保守……”梅莉小声嘀咕了一句，然后清了清嗓子，让自己的语气变得正经起来：“因为某些说来话长的原因啦，我现在的情况有些特殊，所以应该有一种理论上的方法……”
“别卖关子，说！”卡洛咬牙切齿地说。
“如果你能消灭死亡之主，让我继承他的神格……那我们也许还有机会再见面！”梅莉犹豫了一下，小声说道。
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