第二十七章 情敌相遇反受其伤
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马羽顺着木阶一步步登上高台，咚咚的脚步声沉稳而有力，如心跳搏动声一般让人莫名不安。
马羽悠长的目光穿过满脸肃严的一众侍卫，落在小教皇旁边的萧阳身上，凌冽的杀机在他的眼眸中闪动，恨不得将眼前此人生剥活剐。
只是双方的距离尚远，冒然进攻只会引起萧阳的提前警觉，他只是看了一眼，便面无异色地垂下眼眸，单膝跪在小教皇身前：“小人云飞，参见小教皇！”
与马羽目光接触的那么一瞬间，萧阳只觉得浑身寒毛炸起，仿佛被什么嗜血猛兽给盯上了一般，只是等他一愣神，这种感觉却又挥之而去，这来无影而去无踪，他甚至无法判断这种感觉是不是似曾熟悉？
萧阳皱着眉头看看马羽，却见他恭恭敬敬地跪在小教皇身前，言语间满是谦恭，脸上的表情也并无异色，莫非是自己的错觉吗？萧阳晃了晃脑袋，有些自嘲般地笑了笑，看来是最近刺杀之事太多，自己难免有些过于敏感罢了。
想到这，萧阳轻舒了口气，面色回复如常，静静看着小教皇兴致勃勃地招引着马羽，默不作声。
他今次只是奉家父萧琸之命率兵前来护卫小教皇行春，明日便将返回军中，虽然对小教皇江湖奇人怪士般的习气感到很难理解，但这毕竟是他职责之外，因此从不多加置喙。
“你姓甚名谁？从何地而来？这渝州城的能人异士我悉数有所耳闻，却怎么没听说过你的名字？”小教皇细细打量马羽的一番，微笑道。
刚才那与马羽摔跤之人，就是一个地地道道的渝州勇士，也不是什么无名之辈，小教皇照样是不认得，怎能如此厚颜说自己对渝州城能人皆有耳闻？一众侍卫们心中忿忿，又不敢出声，只得全然当做没听见。
而马羽也不可能将自己的来历如实告知，便只是三言两语、言简意赅道：“回禀小教皇，小人名为云飞，就是渝州本地人，只是自幼随父亲隐居深山之中，这一次还是小人头一回下山，小教皇大人没听过小人的贱名，倒也不足为奇。”
说起来，马羽易容后的面貌其实并无出奇之处，算是那种放在人堆中就泯然于众人的相貌，可也不知是不是马羽骨子里独有的气质，小教皇对其却是越看越喜欢。
“哦？还是个不世出的高人？”小教皇心情不错，开玩笑道，接着便向侍卫那要来一袋碎银子，准备赏给马羽。
一袋碎银子，算是正常规格的赏赐，前日马术比赛的魁首、昨日箭术比赛的魁首，获得的赏赐都是如此。
可小教皇今日不知为何，他看了看马羽，又兀自拿着碎银子在手中掂量了一会儿，却总觉得一袋碎银子磕碜得慌，区区一袋碎银子一点也配不上自己的身份，于是他转过头，又从侍卫那要来了一块金章，感受着手中沉甸甸的分量，方才满意地点了点头，唤马羽上前来：
“你若愿意归从我麾下，那我自然也不会亏待于你，这些小小财物便赏给你了！”
“这是终极角斗入场卷的证明。”
马羽顿时心头一跳，他不着痕迹的瞥了陪在小教皇身边的萧阳一眼，故作万分欣喜地上前接过小教皇手中的金章及碎银子，故意急不可耐地将财宝塞入胸前衣襟内，可当他的手臂伸入怀中的一刹，他的目光却是陡然一凝，双眼中杀意四起，下一秒，异变突生！
只见他一把抽出藏在胸前衣襟的匕首，接着以迅雷不及掩耳之势，自下而上，以一个微微倾斜的角度，直刺向萧阳的肋下。
此时的萧阳离他不过是一臂之遥，正是击伤他的大好时机，马羽又怎会错过如此天赐良机呢？
他自拜入文刚门下之后，除了习得上乘武技外，还学会了不少行刺技巧，正如眼下的这一击，他从萧阳肋下进刀，精准地避开肋骨的阻隔，转而直刺向其禁处！若此一刀能得手，即便是神仙也是保不了，定然也是让萧阳绝子绝孙，因为他想到了曼尧，难以出手取其性命。
然而，出乎意料的是，当匕首精准地刺中沙胡肋下的位置，一声清脆而诡异的金属碰撞之声，却是突兀地响起，刀尖抵在萧阳的皮肤外，任凭马羽如何发力也无法寸进，刀尖上传来的触感，让马羽甚是陌生。
莫非是一时犹豫不决刺中肋骨了？马羽心头刚兴起此般想法，随即便被他否去，他可不是什么初出牛犊，手上亦是染着不少敌人的鲜血，刀刃刺中骨头该是何触感，他再清楚不过，眼下绝对不可能是刺中了骨头！
他眉头紧蹙，手腕迅速抖动，带到匕首将萧阳胸前的衣物破开，一抹银光率先射入眼中，他定睛一看，这才愕然发现，萧阳在衣袍之下，居然贴身穿着一件由微小铁环，环环相扣编织而成，轻便而又坚韧的锁子软甲。
马羽不禁呆愣住，心中既惊又怒！
锁子软甲相比起寻常铁甲胄而言要略轻便些，但无论如何亦是有金属编织而成，再轻便也重达数十斤！若是战时倒也罢了，连如今寻常时分，萧阳宁愿强忍着数十斤的重量，将这锁子软甲时时刻刻穿戴在身，马羽着实想问其一句：“何至贪生怕死？”
一击不成，马羽当即扬起手臂，又是一刀刺向萧阳在锁子软甲防护之外的禁处，可萧阳即便是再迟钝，此时也已是回过神来，感受着马羽身上凛冽的杀气，和他匕首上冰冷的寒光。萧阳由此想起拓跋戍那残缺的断掌、还有前些日子收到的兀顿、辛巴虎遇刺身亡的消息，他脸色当即变得煞白，心脏如同密集的战鼓般急速跳个不停。
他匆匆忙忙抽刀在手，险之又险地挡住马羽冲着禁处而来的一刀，接着一边后撤、一边胡乱挥着长刀，马羽可不想就此放任其逃离，迅速提刀逼近，却不曾想被萧阳胡乱的一刀劈中了左手臂上，鲜血喷涌而出，他痛呼一声，登时就觉得左臂没了知觉，匆匆撕下衣布包住伤口，再抬头望去，萧阳竟是毫无趁势补刀的想法，只是高喊着：
“护卫，护卫！”
萧阳本是个稍低一级之人，否则当初也不会转投至小教皇麾下了，自跟曼尧结合也只是为了攀附拓跋戍，他前前后后地位也得了不少提升，加上他本身就是将军之子，这些年来得到不少力捧和财富，但他一点也没用来贪图自满，反倒是高价找能工巧匠给自己量身打造了一套刀枪不入的贴身软甲，也正因此，如今面对马羽进击，他方能刀枪不入。
而虽有软甲护身，但因为马羽刺杀之事实属他心中阴霾，因而却是毫无战意，只顾着仓皇躲避。
小教皇身上虽有江湖奇人怪士习气，但他也是个骄奢淫逸之辈，面对由此横生的变故，亦是被惊吓得魂飞魄散，呆坐在原地久久没有动弹，好在他的侍卫忠心耿耿，一边高声呼喊着：“有刺客！保护小教皇！”一边迅速抽刀在手，一边围拢于他身边将其牢牢护住，一部分侍卫则攻向马羽，试图将其击毙。
高台之上乱作一团，百姓们也是惊骇不已，胆子大的还敢驻足翘首看看热闹，胆子小的则是苍白着脸色，扭头就跑，不敢有丝毫停留，还有些虔诚的教徒，听闻小教皇遇刺，竟是热血上头，往高台上挤去，纷纷高呼着：“保护小教皇！”
而就在此时，在不同方位的围观者之中，突然冒出不少壮勇，他们纷纷手握着提前藏匿起来的朴刀，刀柄上皆是统一地刻着一个“甘”字，大刀挥舞，将试图涌上高台的狂热教徒砍到在地，这群不明身份之人高声疾呼着：“杀小教皇！夺回渝州！”
这下就连台下，也同样是乱作一团。
早在马羽往高台而去时，艾杰夫就已经悄悄然摸到了高台边上，准备随时给马羽接应，高台生乱，而守在台阶边上的另一些侍卫回撤的第一时间，他亦是迅速冲上高台。
怎么回事？马羽进击失败了？艾杰夫并未留意到萧阳身上的锁子软甲，也顾不上心中疑惑，下意识就张开双臂，试图擒抱逃出的萧阳。可萧阳此人身形灵活的模样亦形似一只狐狸，他只是微微躬身，就从艾杰夫腰间溜了过去，冲下高台。
艾杰夫有心欲追，眼角余光却瞥见马羽满脸痛苦地捂住左臂，鲜血从他的指缝间溢出，又顺着指尖洒落一地，马羽受伤了！
艾杰夫大惊失色，又见一众凶神恶煞的侍卫杀向马羽，那还顾得上萧阳，迅速拔刀杀开血路，接应马羽而去。
台下也有萧阳带来的精兵驻守，听到台上的动静纷纷赶来相助。
正想接应着萧阳冲杀回高台之上，保护小教皇，却见萧阳一个翻身上马，忙不迭地催促道：“快走快走，赶回将军驻地，晚了可就走不掉了。”
他自己放着小教皇不管，这突然而来的进击，分明就是冲着自己来的。萧阳愈发惊骇，心底发寒，那里还顾得上家父给他保护小教皇的任务，扭头拍马就跑。
此时此刻，其余精兵即便有保护小教皇之心，却也不敢忤逆萧阳之命，只得护卫着萧阳，迅速撤走。
马羽眼见着萧阳骑马迅速遁逃，心中又急又气，有心想要杀开重围，继续追击萧阳，可如今他左臂受伤，战斗能力大打折扣，一时间竟是无法突破包围，只得与增援而来的艾杰夫背靠着背，抵御着侍卫们的进攻。
他二人在明，时不时留意是否暗藏如同鬼魅般的狙击手，两人彼此配合倒也算默契，只是高台下仍有不少狂热的信徒冲上台来，与侍卫相汇，继续冲击着马羽二人的防御，纵然二人竭尽全力，一时间面对茫茫多的信徒，却始终只得被动防守。
高台上的阶梯空间狭小而逼仄，他们本就无法完全施展开来，若是拖得久了，只怕是难逃一劫！
马羽终于是从目睹萧阳逃走的悲愤之中冷静下来，他迅速环视一圈，观察局势，听到信徒后方似有其他增援，混杂着口号：“杀教皇，夺渝州！”
马羽心头一动，视线穿过重重包围，落在一群壮勇身上。
“射人先射马，擒贼先擒王！”当头的壮勇抢先一步登上高台。
他打定了主意，迅速朝身后的壮勇们道：“助我一臂之力！”
马羽扭头顺着他们的目光望去，当即也明白当头壮勇打的什么主意。
只见后上的壮勇们点点头，一声大喝，举刀横批，将身前的敌人逼退，接着他们一把抓住当头壮勇的衣襟，腰身齐齐发力，当头壮勇亦同时提气轻身，任由壮勇们凭着众臂之力，将自己提起，从一众侍卫、信徒的头上朝着小教皇抛了过去。
“不好！保护小教皇！”侍卫、信徒们见状先是呆滞住，等反应过来猜测当头壮勇意欲何为，脸上却齐齐变了色，高举着手中利器试图将当头壮勇拦下，可当头壮勇的身形却轻巧地在半空中划出弧线，仿佛在平地上一般精准地避开重重阻碍，居高而下朝着小教皇杀去。
直到此刻，小教皇方才回过神来，看着当头壮勇的身形直扑向自己，他被吓破了胆，脸色惨白地想要躲避，奈何双腿却是绵软无力，只得绝望地看着当头壮勇如同神兵天降一般将匕首刺进自己胸膛！
剧痛来得快，去得也快，小教皇眼前一黑，倒在血泊之中没了生息。先前还豪气干云、前呼后拥的他，此时就已经变成了一具余温尚存的尸体，以前那信徒影从、一呼百应、在渝州城中一家独大，无人敢有怨言的辉煌时刻，如今也仿佛是黄粱一梦。
“小教皇死了！”众侍卫、信徒先是惊骇呆愣，接着哀声痛呼，他们痛哭流涕地上前，从当头壮勇手中抢过小教皇的尸体，恭恭敬敬地为其整理了遗容，然后也不知是何人带头，他们纷纷举起手中的利器，有些哀莫心死地说道：
“小教皇已登上天上神国，摆脱了世间之悲痛疾苦，我等自当追随他而去！”
紧接着，这一群狂热的信徒们竟是在马羽不解的眼神注视下，横刀自刎于当场，真的追随小教皇而去了，高台上血雾升腾，场面惨烈如同炼狱！
疑似增援的另一众壮勇刚登上高台，还没来得及出击，这些狂热信徒却已死了十之八九，马羽和艾杰夫下意识地相互对视一眼，都能在彼此的眼中看出惶怖、惊疑的情绪来。
可那些刀柄上刻着“甘”字的壮勇们却早已是见惯不惯，其中一个看似领头之人将长匕首负在身后走出队列，行至马羽二人身前，此人粗壮身材、双目炯炯有神，见二人皆是因狂热信徒们自刎的一幕感到惊讶，他摇摇头沉声道：
“这些人都是被小教皇洗脑的信徒，将小教皇视为心中至高无上之神，如今心目中的神袛倒塌，他们自觉生命已无了意义，会追随小教皇而去，亦不足为奇。”
见听闻此言后，二人的目光投到自己身上，此人当即拱了拱手：“我乃学士国后人，赵王义军、赵王麾下将领甘瑞，见过二位少仕！”
马羽二人尚未反应过来，艾杰夫指着地上信徒的尸首，目光失神地喃喃问道：“一人死而百人从，如此惊骇之景，为何竟说‘不足为奇’？”
甘瑞闻言摇头叹气道：“二位兴许少有接触萨神教之信徒，不知此等信徒之狂热！且小教皇此人深读萨神教之经书，善于说经讲义，又素有江湖习气，能收拢人心，甚得信徒之信重，会有信徒愿意为之而死，实不出意料。”
马羽沉默不语，他先前有与小教皇正面接触，虽没有感受到他“善于说经讲义”，但“素有江湖习气”却是所言非虚，且早在高岗城赶集时，他就曾见过街上信徒之人，亦见识到他们为了信仰能做出何等荒唐之事，因此见到狂热信徒们自刎之时，虽心中震撼，但也并不意外。
而艾杰夫不同，他父亲艾仕成昔日在夷陵称王时，将城中萨神教信徒尽数驱逐，他甚少与信徒接触，会有惊讶，亦能理解。
交谈两句，艾杰夫方从震惊之中回过神来，先是含糊地说出自己二人亦是从东边而来的义军，接着他想起甘瑞的自我介绍，有些惊讶地问：“你是赵王麾下将领？奇怪也，赵王现驻兵于鄂县，与渝州城相距近千里，你为何会出现于此？又为何有刺杀小教皇之念？”
甘瑞闻言郎笑道：“成王夺下天佑城，天下义军士气为之一振，赵王亦有借势夺回蕲水之念，然而军中乏粮，难以为战，我便奉赵王之令，西进渝州为赵王征粮！然而渝州百姓深受萨神教荼毒，民不聊生，我于心不忍，便欲杀小教皇而后快！解民倒悬！”
成王便是艾杰夫之父艾仕成，甘瑞此言让艾杰夫也颇感自豪，惜乎现在他乔装易容不能暴露身份，不然还能谦虚几句，如今他只能装作并未听到一般，又问：“大江以北尽是朝廷军队，尔等莫非是从南面绕行于此？”
甘瑞再笑：“幸赖成王，夺下天佑城后打通了西进之路，因而我等借道天佑城，寻朝廷军力薄弱之处渡河！”
这倒是和马羽二人的想法不谋而合，艾杰夫恍然，还想再问，却听甘瑞对马羽道：
“这位少仕受伤不轻，若是不及时救治，恐会留下病根，不如随我去军中驻地养伤？我军中有一行医，医术了得，定能及时治愈你的伤势！”