第1章 家族的仪式
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火焰闪烁着妖异的血红色，六个巫师戴着蛇头面具，围绕着火焰，整齐划一地跳着诡异而又奇特的舞蹈。火焰将他们的影子拉长在旷野四周，他们时而挥舞法杖勾勒火焰，时而口中念念有词。
弗伦斯学着大人的样子，跪伏在地。他偷偷瞄着这一切，这个景象已经多次出现在他的面前。父亲依旧匍匐在地，额头枕着双臂，跟随巫师们念着奇怪的咒语。
大巫师将法杖高高举起，挥舞了三圈以后，将法杖在盛有树脂的碗里涮了涮，然后他将左手食指点在嘴前，“噗”地一下，他用咒语点燃了法杖。
大巫师将燃烧的法杖，使劲挥舞了几下，法杖上的火焰在夜空中摇曳，仿佛是一条火蛇，舞动着身姿，飒飒作响。
巫师们开始围绕火焰将法杖聚在一起，此时黑夜的空气中开始刮起风来。巫师们在火焰四周徘徊，时而前进，时而后退。后退时，他们将法杖点在前来参加仪式的每一位韦塔家族成员头上；前进时，他们用法杖触碰火堆，并喊着祭天的咒语：
“mwenyezi mungu yupo mbinguni, moyo wangu ni sawa.（祭祀咒语，意为：天神在上，我心诚恳。）”
巫师们每喊一句，所有人齐声跟随。弗伦斯默默看着他视野里的所有人，他的父母，四个亲姐姐，姑父姑母们，以及四个叔叔等，无一例外的格外认真。至于他身后外圈的家族旁系成员，弗伦斯从来没有关注过。家族成员们整齐划一的跟随巫师的口令，弗伦斯看不清他们的神情，但从他们的仪态可以看出，大家无比虔诚，无比认真。这个环节弗伦斯不必参与。
早在最开始他接触这个仪式，他的父亲——也就是家族的实际掌权者黎恩伯爵，就向巫师提出了这个问题。大巫师用法杖点着弗伦斯的额头，然后意味深长地对黎恩伯爵说，这个孩子不用参与。黎恩沉重地点点头，满脸踌躇。
是的，弗伦斯早在8岁就发现，在他这一批家族内的同龄人中，他是唯一一个男孩儿。算上堂表姐妹们，他有11个姐姐，16个妹妹。而家族内的男孩儿，只有他一个。
家族内对于他的诞生，分成了两极派，一部分人很喜欢他，另一部分人，则非常反感他。喜欢他的人，首当其冲的便是他的父母——黎恩伯爵夫妇以及二叔叔巴瓦一家；讨厌他的人，则是三叔叔和四叔叔一家，以及常年不曾来往的姑父姑母们。
弗伦斯时常想起小时候，父亲黎恩和家族成员争的面红耳赤的场景。三叔叔和四叔叔曾多次扬言要杀掉弗伦斯。黎恩每每听到这句话，总是怒吼着让卫兵包围会堂，并且恶狠狠的盯着他的两位忤逆的弟弟。姑父们冷冷看着这一切，偶尔劝解双方；姑母们则哭哭啼啼。
父亲黎恩从小就告诫弗伦斯，让他不要随意四处走动，不要与不明身份的人来往。每每家族聚会，以及王国特使前来，弗伦斯都要提前进入地下密室，与母亲维苏芮一起躲避来访者。
母亲为他点着蜡烛，一边教他学习米斯图王国的人文历史和智慧文本。弗伦斯在书中渐渐了解了这个国家的历史和文化。他知道了王国首都黑诗玛城，现任国王是基索七世，知道了王国内的山川地貌，人文气候等。同时，他也知道了本不该知道的，神秘的洛斯特兰地的那一次纷争——确切的说，应该是一场战争。而对于这场战争，现在的韦塔家族避讳莫深。
那本书是他无意中读到的。那是一本陈旧的手记式书籍，著作时间已经不详，弗伦斯吹开封面上的灰，然后将其打开：
“我必须承认，韦塔家族此时正处在艰难时刻。尽管国王以及公侯们依旧对我众望所归，而彼时，我们庞大的家族体系，足以撑起一支强大的战队首领们来率领王国的第七战团。韦塔家族盛势之时，以至于王国内，开始出现不安分的声音。这些问题我应该早点料到。
早在战争伊始，王国大祭司德穆尼就曾告诫所有战士，只允许将剑挥舞在敌人的头颅上。他义正言辞的宣告了神的指令：整个大陆的灵魂太多，冤屈之魂冗积在世间得不到超度，而神允许以战争解决争端，却反对无辜者受到迫害。
我们当然敬仰最高神的旨意，同时也敬畏神之告诫。大祭司德穆尼在国王的指令下，以此向最高神请示，获得了此次战争的允许权。当然，战士们在德穆尼的法阵加持下，都接受了神之告诫。
现在回想起来，我逐渐发现，世态从一开始就在往不好的方向发展。此次远征中，韦塔家族亲族共参战27人，另附家族卫队士兵及巫师共计208人，被编入第七战团第四分队。该分队由……（此处字迹潦草，涂污严重，已经看不清内容）
此次我们的任务，是前往国境线附近，收复此前丢失的洛斯特兰地。而灾难，就在这里发生。洛斯特兰地，由于地缘优势已经被帕瓦尼王国牢牢占据，收复之战打的尤为惨烈。帕瓦尼王国的巫师与狂兽配合细腻，巫师将狂兽的口涎做成极具腐蚀性的粘液，向我们喷涌而来。我亲眼看到战士们的盔甲、兵器被腐蚀，皮肉被烧灼。整个战场惨嚎遍地。主将们用剑指挥着部下向前冲锋，一边指示巫师进行魔法防御。并随时挥砍着后退的士兵和受伤倒地不能参战的、哀嚎的伤员。最高神啊，请原谅我们的行为。
战事持续到第二天，洛斯特兰地防御依旧严密，而我们残存的主将们带领士兵苦苦突破防线，却始终未能突破要塞的防御。此时，我们第四分队的战力，正在急剧下降。士兵折损严重，巫师们法力殆尽，士气几近摧毁。
洛斯特兰地要塞里，帕瓦尼王国开始组织反击，他们的士兵冲杀出来，反将我们节节击退。帕瓦尼王国的狂兽，在战场肆意吼叫践踏，而在其背上的狂兽战士们，挥舞着巨大的铁锤在战场上左右钝砸，所到之处，沙飞石碎。
分队领袖已经阵亡了。我们群龙无首，部分队伍开始产生哗变，士兵们开始退却了。这是相当严重的问题，战前各个主将们就受到最高等级的严肃地战斗指令，务必拿下洛斯特兰地，否则将受到战事不力的严重惩罚。我深知在王国内，这种最高等级的违背军事命令的后果，足以摧毁一个家族。而如果拿不下洛斯特兰地，那么王国将腹背受敌，从此陷入三国之战的被动地位；拿不下洛斯特兰地，那么韦塔家族，从此也将在王国内遭受排挤，从而退出政治舞台，被迫返民。
这种后果，我不敢想象……”
身后窸窣的呼吸声令弗伦斯警觉起来，他敏锐的回过头去，发现是母亲站在他身后，平静地看着他。当她看到弗伦斯手里的书，只是平静地对他说，把书放回去吧，别让你爸爸知道了。
弗伦斯将一片树叶夹在书本中，惴惴不安地合上书本，在母亲的注视下，放回了书架原位，手指在封面摩挲中，擦掉的灰尘显出一行字，是一个名字：
韦塔·特恩博。
这是弗伦斯的爷爷，即当年洛斯特兰地之战的、韦塔家族参军士兵们的领袖，那场战斗的亲历者之一。
“弗伦斯……弗伦斯？”
弗伦斯回过神来，母亲在叫他，他赶忙起身，回到书桌前，摊开那本他快读完的《米斯图战史》。然而他的思绪依旧在刚刚那本手札书籍上。
“弗伦斯……弗伦斯？”母亲依旧在叫他。他含糊不清的“啊”了一声，却敏锐地感觉到应该只有自己才能听到。他迅速看了看四周，他看到闪烁的黑夜，看到了巫师们，看到了匍匐在地的做仪式的族人们。
他看到火堆旁，母亲在他身旁匍匐在地，用肘触碰他。大巫师站在火堆旁，直直地盯着他，示意他起身过去。弗伦斯站起身，他看了父亲一眼，父亲此时也匍匐在地，歪着头看着他，这动作与他之前如出一辙，而在火焰的映衬中，父亲眼中显出不解和些许愠怒。
弗伦斯走上前去，站立在大巫师面前，他直愣愣的看着大巫师，有些不知所措。而大巫师喃喃自语，念着没有人听清的咒语，念毕，他睁眼看向弗伦斯，示意他举着那根燃烧的法杖。
弗伦斯照做了。他抻起臂膀，将燃烧的法杖高高举着，由于风势越来越大，他举的很不稳定，于是他用双臂稳固。
而此时，所有巫师们开始围绕着火堆，用法杖指引火燃烧的轨迹。火苗似乎受人豢养，在巫师们的指引下，时而向上翻腾，时而向地下铺展。延伸的火苗差点儿烧到拜倒在地的人们，但是没有一个人因此退缩。此时，一阵旋风由火堆中升起，开始席卷着火焰向空中升腾。一道火旋风慢慢延伸至空中，火焰被旋风裹挟着拉的很长，犹如一条火蛇，刺破了漆黑的夜。
巫师们开始念动咒语：
“mheshimiwa mungu,tafadhali sikilize confession.（咒语，意为：最高神啊，请聆听我的忏悔。）”
韦塔家族成员跟随巫师们齐声念咒，而未等咒语念完，伸向空中的火焰倏地灭了。那条向空中蔓延的火蛇仿佛被人掐断了喉咙，在空中扭曲了几下，没有了神采，灰飞烟灭。弗伦斯都来不及看清是什么情况，他也发现地上原本熊熊燃烧的火堆，也瞬间不知被什么东西吞没，火焰瞬间被洗劫一空，甚至连一点儿火星也没有，那原本被火焰照亮的天，也被黑暗瞬间吞并了所有人，吞并了周围的一切。只有弗伦斯手里燃烧的法杖还微弱的燃烧着，他看到巫师们瘫坐在地上，喘着气，叹着气。而韦塔家族里，有人惊慌，有人无奈，有人握着拳，不甘心啊。
大巫师定了定神，他看着弗伦斯手里燃烧的法杖，眼睛里透出一丝希冀，他刚把手放在弗伦斯的额头上，“噗”地一下，法杖上的火焰，似乎是被一股风吹灭了。
沉寂片刻，大巫师略有不甘的说：“伯爵，请点灯吧。”
黎恩伯爵被人从地上扶起来，拍了拍灰尘，然后命令护卫们点上四周早已预备好的黑石灯。
弗伦斯将法杖归还给大巫师，那法杖的一头已经烧的黢黑，已然不能用了。大巫师手握法杖，然后踏步进入死灰堆中，他用法杖来回拨索，终于找到了他想要找的东西，灰烬中的一块神石。
此时，黎恩伯爵正在安排家族成员有序退出仪式，部分不甘心的人想要就在此，被伯爵礼貌的请走了，只剩下一部分主要成员和亲随。离开的一部分人从弗伦斯身旁走过，他们向弗伦斯打着招呼；另一部分人，从另一头背身而去。
大巫师在死灰中翻出了那块神石，六个巫师一拥而上，围在一起，观察神石上面的状态。须臾，巫师们窃窃私语，大巫师将黎恩伯爵请了过去，弗伦斯也赶忙跟过去，他从人缝中看到了那块西瓜大小的石头。
弗伦斯知道，这是专门做请愿仪式所用的石头，被称为神石。巫师们将神石用魔法镌刻上所请愿的符咒或者神祈，然后通过火焰燃烧的方式向最高神表达意愿。神石在仪式完毕后，巫师会通过上面的形状或者残迹来追寻仪式的成功与否。而此时这块神石，除了全身呈出褐红色，看不出一点斑驳。
“什么都没有……”黎恩伯爵不知是自言自语，还是对大巫师说着。
大巫师附在黎恩耳旁，说了些旁人听不到的话。
黎恩伯爵深深叹了口气，转身离去。
巫师们带领着侍从开始清理仪式现场，弗伦斯呆滞的站着，他不知自己是该离开还是留下，他有些无所适从。他看到大巫师将残存的法杖扔进死灰中，法杖瞬时四分五裂，化为了灰烬，融在了死灰中，仿佛是被大火烧毁了一样。
弗伦斯想起，在每年的破咒仪式上，巫师们用尽了各种方式方法。在他很小的时候，每当这个仪式时，他都会被提前安排到地下室，在仪式当月，他都要每天沐浴斋戒。因为在父亲黎恩伯爵口中，他知道自己的特殊性，他要“避神”。
后来，随着情况越来越不明朗，巫师们开始尝试让弗伦斯当一个破咒的纽带。于是在他六岁的时候，为了迎接当年的仪式，他早早就被安排蓄发，母亲怕他长发不习惯，每天都按时为他梳着头发。六岁的他看着镜子中自己的穿着，俨然是一幅小女孩模样，他不懂这样做的意义。等到仪式开始，母亲为他穿上只有在当地节日庆典上女孩子们才会穿的花色长裙，梳着两个瘪小的发髻，被巫师们带领到仪式现场。巫师义正言辞的告诫他：参加仪式，不要多说一句话，不要多做一个动作，咒语也不必念。
弗伦斯看到台下的人群中，许多人在冲他笑，尤其是三叔叔和四叔叔两家。那些姊妹们看到这离奇的一幕，仿佛看到了百年难得一遇的盛世奇观。她们捏着嗓子，在人群里妖娆作态，模仿弗伦斯懵懂而又稍显愚蠢的样子。惹得更多人抿嘴偷笑。
弗伦斯看到她们滑稽的样子，也想笑，但是他看到父亲黎恩伯爵和二叔叔巴瓦那威严敏锐的目光，果断收起了玩谑的样子，表现得一本正经起来。
他曾经问父亲，为什么自己不用念那些拗口的咒语。黎恩伯爵用少有的略带开玩笑的语气告诉他：因为怕最高神听到，你念得咒语不对。
他多想当个自由自在的人，去探访书中的那些名胜古迹啊。可是碍于现在家族出现的问题，他必须得跟父亲一样，来正面面对。
弗伦斯抻了抻腰，瞄了一眼现场，打算转身回去。
“郡亚冰古山，那里是离神最近的地方。”
弗伦斯疑惑的寻找发言者，发现大巫师正看着他，脸上的表情让人捉摸不透。如果他不是离得近，他真的怀疑这句话是否出自大巫师口中。
弗伦斯不明所以，追问了一下：“什么？”
大巫师继续看着他：“古书中描绘的郡亚冰古山，是最高神帕珀苏泽的讲经之地。那些迷茫的人们，经常会翻山越岭，前往山巅，去追寻帕珀苏泽的人间遗迹。”
弗伦斯细细品味这句话，突然追问道：“真的有最高神吗？”
大巫师对此疑问不置可否。转身离开。
弗伦斯多次问过这个问题。但所有人几乎一致的回答他：最高神造就了世间一切秩序，是他的存在，维护了世间万物的生存和发展，我们要相信最高神。
而弗伦斯却从未接触到最高神。他的家族里，其他人也从未见过最高神。那些神秘的巫师们，自称神的弟子，却对神讳莫如深，说话模棱两可，以至于他对这种千篇一律的回答，逐渐产生了质疑。弗伦斯抬头望向黑夜，喃喃自语：“最高神……郡亚冰古山，我能否去一趟呢。”
茫茫黑夜中，除了黑石灯在闪烁，侍卫和巫师们自顾自的忙碌着，并无一人回应他。