第三章 赴宴（上）
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这日，元氏带着芝璐出了院门，丫鬟婆子们服侍着上了轿，一路行至沈府门外。芝璐从纱窗往外看去，各色舆车厢轿排成龙，门口蹲着两个大石狮子，中间一扇朱红点金兽头大门。门前立着十几个盛装丽服之人，正跟几名前来贺寿的官眷说笑。
元氏和芝璐打起轿帘，刚出轿，忽听后面有人笑道：“这可不是来了吗？”
只见是沈老太太身边的大丫鬟云儿，后头跟着两名小丫鬟一并迎了上来，笑说道：“方夫人，方小姐，你们可来了！老太太一大早儿，就让我们在这儿侯着，只说等你们一来，就先去福寿堂呢。”
芝璐含笑立在一侧，并不言语。元氏笑道：“老太太回来多久了？竟也没闻见音讯。可不然，我早带着璐姐儿来请安了。”
说话间，一行人沿着长长的游廊往前走，经过外厅时，芝璐透过纱屏，只见里面有众多男宾，或坐或站或围在一起，高谈阔论。又穿过中堂，从峻峭的假山绕出，通过垂花门，可以看见一间间大屋连在一起。入眼皆是雕梁画栋，庄重古朴。芝璐见这府邸气派非常，不禁内心既兴奋又紧张，暗自定定神，恭敬地跟着元氏往前走。
一时进入正室，芝璐瞧见正榻上端坐着一位鬓发如银的老妇人，嘴角含笑，面目慈善。芝璐便知这位是沈老太太了。
二人见了礼，云儿虚扶着她送至沈老太太身边坐下，芝璐微微一笑，腰背挺直。沈老太太携起芝璐的手，上上下下仔细地打量：“我自带着婉儿去省外探亲过年，咱们尚有大半年未见，前阵子听说你骑马摔伤了头，醒来后竟忘…...”说到此处，有点更咽，忽望见周围许多丫鬟伺候着，人言可畏，便止住话头。抬起手敲敲芝璐的额头，故意板起脸道：“幸好你这条小命没丢，否则，你祖母泉下有知，也得伤心欲绝呢！”
元氏笑道：“正是呢，这丫头往日里最爱嬉笑打闹，不听劝诫，我也是头疼的紧。不过这阵子关在家里，倒是乖巧了许多。如今见了你沈祖母，你可要规规矩矩守在跟前听些教导才是。”
“母亲，今日可是沈祖母寿诞，且让我舒心舒心吧，好嘛？”芝璐抱着元氏的手臂撒娇道。
沈老太太闻言，呵呵笑着摸摸她的头：“这会子心肝儿宝贝疼还来不及呢，我可舍不得训！”
一语未了，只听外面传来一道清脆的笑声“璐璐，璐璐！”转眼，芝璐便被紧紧抱住：“可想死我了！你还好吗？”
芝璐被拉着转了两圈，有点头晕，想着：这热情似火的劲儿，肯定是方芝璐的好闺蜜，沈婉儿无疑。遂忙拉开她，携着一起坐下，第一次见，心内有些尴尬，不知道说什么，只笑道：“我没事呢。”
沈老太太见她风风火火跑进来，嗔道：“这疯丫头，还不赶紧给方夫人行礼！”
婉儿听了，不禁吐了吐舌头，红着脸见过礼。
芝璐见她高挑身材，圆圆脸蛋，穿着一件桃红色缎面织锦褙子，袖口领口都镶着绒毛皮边，发上插着一只白玉如意纹流苏簪，走动间叮当作响。看着她的笑容，明媚动人，甚是可爱。不觉间心内颇感亲近了许多。
念及此，又想起现代的那些闺蜜，瑶瑶，柳真她们。只怕是这辈子再也见不到了，心内突然伤感黯然。一旁的婉儿见她低头不语，却又并不知她内心所想，只管拉着她在一旁叙起旧来，又是问她伤势，又是问她赛马之事。
忽听窗外一小厮唱到：“酒菜已备，三厅开席！”
众人起身来至女宾所在的沉香亭，亭内三三两两站着多名丽装妇人，元氏知她已忘记这些人，便拉至一角悄声提醒：“坐着的那位是郑国公的大夫人，旁边站着的那位深紫色狐皮长袄的是慕容府大夫人，坐在上位的是恭亲王府长灵郡主的母亲....”
芝璐一一看过去，记在心里。忽见婉儿从前头跑过来，执起芝璐的手道：“祖母说她在后头的百蝶苑给我们单独开了一桌，我们一道过去吧。”
芝璐听了，看看元氏，元氏笑道：“去吧，难得你们姐妹俩见面，就不必在这拘着了。”
两人一齐前去，进屋后，只见席上已坐着几名少女，有郑国公的嫡女郑舒音，庶女郑舒兰。徐府嫡女徐雪娇，朱府的三小姐朱琳琳。
芝璐跟着婉儿进去，众人见到她均神色各异。有眼神躲闪的，也有用奇怪的眼神打量她的胳膊的。也有面露欣喜的。芝璐暗想：看来去年赛马事件，众所周知啊。只怕这几位当中还有在场人物，且先不动声色，静观其变。
两人落座后，郑舒音欣喜地询问她身体恢复的如何，朱琳琳则嘲笑她她骑术不精，被沈婉儿一个白眼给瞪回去了。
谈笑间，几名丫鬟，已奉上茶果杯盏。婉儿便吩咐她们去门外侍候，屋里只留了几名小姐的贴身丫鬟。
郑舒音转头又笑接着道：“璐妹妹，如今既已大好，不知何时，我们再赛上一赛？”
徐雪娇斟一杯茶，自已慢慢品着，悠悠道：“芝璐的骑术在京畿众女中可是排的上名号的，要不是上次骑的是舒兰的马，芝璐手生。她岂会摔跤，你们谁胜谁败还不一定呢。”
舒音闻言，哈哈笑起来：“她是不错，难道我又差哪儿了？你可别忘了，你也是我的手下败将！”
徐雪娇闻言，并不理会。
一旁的舒兰听见点到她的名号，脸色有点尴尬，细声细气地说：“我本来是不同意换马的，郡主非说这样玩才有意思。”
芝璐想了想，笑道：“我可不要再赛马了。上回，摔得我在床上躺了好几个月呢。”
朱琳琳白了她一眼：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。这可不是你往日的做派，素日里你是最争强好胜的。怎的，如今摔一跤，反倒娇气些了，谁还没被马摔过呢！”
婉儿一听，立刻回嘴：“你不娇气，怎么从没见你跟我们比试比试？去年的春猎，不知是谁，一整日下来，只打到一只兔子！“
舒音道：“好像还是别人猎的，掉在地上没人要的！哈哈哈！”
朱琳琳一下涨红了脸，指着婉儿，作势就要站起来：“你这妮子！看我不撕烂你的嘴！”
众人吵闹间，忽听外面一阵脚步声响，一丫鬟进来禀道：长灵郡主来了！只见一群婆子丫鬟簇拥着一个少女，掀帘进来，看着十五六岁的年纪，身上穿着叠金百蝶穿花大红窄袄，下着双绣梅花洋绉裙，项上带着赤金掐丝琉璃璎珞圈。身段苗条，行走间婀娜多姿，顾盼神飞。
芝璐曾听兰溪讲过，长灵郡主赵玉蝉，父亲是恭亲王赵正南，乃是皇上的亲弟弟。赵玉婵天生丽质，聪慧异常，皇上厚爱，亲拟封号长灵，又指了六宫中最为出色的女官崔嬷嬷为傅母，从小教导皇家礼仪，贴身照顾日常起居。芝璐看了眼侍立在她身后的崔傅母，体形瘦削，眼睛不大，面无表情，看不出喜怒。
屋内众人纷纷立起见安。赵玉婵微微一笑，眼神从芝璐脸上轻轻掠过，便坐于正座上：“常跟你们说不用见礼，大家都是姐妹，天天一处顽的。你们好意思，我可不好意思呢。”又指着郑舒音说：“舒音姐姐，这里你最年长，以后她们谁再这样子做派，我可只问你了！”
舒音笑道：“那就在座的各位，先自罚一杯吧！”
一时间，屋内的女孩儿们笑作一团，纷纷拿起酒杯互饮。赵玉婵慢条斯理地端起酒杯，轻轻抿一口，目光一斜，看了一眼芝璐，漫不经心地道：“璐妹妹，我记得你是一沾就倒的量，喝不了就不喝了吧，也没人会说你扫兴的呢。”
芝璐悠悠地把酒杯搁下，轻笑道：“我就知道郡主是最会体恤姐妹的，既如此，那我就随意了啊。”遂自顾自地夹起一块玫瑰酥吃起来。
身后的兰溪咋舌，还以为她要喝酒呢，看自家小姐并不接茬，便放下心来。旁边几位姑娘，却个个都瞪大了眼睛看着芝璐。
舒兰侧着头心想，这芝璐姐姐今日倒奇怪的很，照她以往那炮仗性子，此时应该连喝三杯以示不服才对啊。想起去年赛马，郡主当众挑衅她不敢雪天赛马，而且要比就要换别人的马来比，哪知，她二话不说翻身上马就跃了出去。
赵玉蝉一愣，诧异的看着她，一时失了言语。屋内气氛诡异，芝璐却并不抬眼，气定神闲地吃着她的糕点。她心里大概已经知道这几位姑娘平常的相处局面了。听说去年赛马，就是这位长灵郡主起的势儿。刚刚在福寿堂，说起这事儿，婉儿还特意告诉她，说从郑舒音那儿听说，当时就是她提议换马比赛，可她自己未上，方芝璐倒当先一打马就跃出去了，赶个先，争个输赢，还把自己给争没了！
她现在看着赵玉婵的表情，结合她刚刚朝自己说的话，就知道，这位郡主应该最喜欢捉弄方芝璐这种无脑冲动的傻大姐了！可惜，如今这具身体，换了个主人了，不好意思，陈曼曼可不上你的当！
赵玉蝉见她如此，心内郁闷又不好发作。只另择话题说道：“今年官学，舒音姐姐怕是不去了吧。”
郑舒音面色微红，轻声道是。
朱琳琳笑道：“舒音姐姐今年都十七了，还去官学凑什么热闹呢。没得让我哥哥好等！”
众人都笑起来，舒音脸色更红了，舒兰见状，声音细软，缓缓道：“朱赫哥常年在外征战，难道不是我姐姐等他。”
朱琳琳并不理会，只推了推一旁郑舒音的肩，笑问道：“好嫂子，我哥什么时候回来？不知可有写信给你呢。”
郑舒音羞红了脸，嗔道：“你胡诌什么呢！”
赵玉蝉微微一笑，继续道：“昨日，宫里收到捷报，说是叛军撤出了雁山关，萧朱两将乘胜追击，已在流溪河边界将叛军尽数剿灭，不出两月便可班师回朝。”
芝璐听了，心里咯噔一下，脑海里闪过一个萧字，随即升起一股不详的预感。忽听婉儿在一旁笑道：“朱赫将军能征善战，前途无量。如此良人，也不枉舒音姐姐等他这几年。”
芝璐闻言拍她一下，笑道：“你还未及笄，说什么良人不良人的话，也不知道害臊！”
婉儿斜眼瞟了赵玉婵一眼，冷笑道：“只怕不害臊的另有其人呢！”
芝璐闻言，稍许迷糊。萧朱两将，又是哪两位？一时间胡思乱想之际，忽瞥到一旁的徐雪娇一言不发，只端着茶杯并不喝，眼神飘忽，似有心事。但也不去管她，只盼着早点散席，好回去抓着兰溪恶补知识。
正在此时，沈府大门西侧的一处小巷里，停着一辆马车，车顶是紫色圆形华盖，黑楠木车身，前柱两角悬着几袋精致的香囊，尊贵华美。
只见一个瘦长脸，衣着周全的中年妇女，急急地走到马车车窗下，轻声道：“娘娘，奴婢看到沈府门口停着的所有车轿里，只有三家小厮的衣服，是棕色短褂，但其中只有一家是绑了腿带的。”
一声柔美动听的声音，从马车里娓娓的传出来：“是哪一家？”
“礼部左侍郎方宿松方家。今日来的是方夫人和方家嫡女方芝璐。”中年妇人恭敬地回答道。
“方芝璐？可是去年跟玉蝉雪天赛马，摔跤昏迷的那位姑娘？”
“是的。”
她从袖里掏出一绢丝帕，稳稳捏在手上，不慌不忙地说：“苏嬷嬷，进府吧。”
“但方家有两个女儿，还有个庶女，方芝棠。”中年妇女有些迟疑。
“雪天赛马，女扮男装。这种做派，只有嫡女方芝璐才会有这种胆子。”