第3章 护台宫
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如果从空中俯视望里镇，就会发现这里的民居都是依山而建的。山顶有一条修了又修的坑坑洼洼的盘山公路，有一个城乡大巴站点，叫做“立马回头”。皆因古时候以车马做交通工具，但凡行至此处，都是下坡路，马会受惊，车得停下，如果想要往镇子里去，必须脚踏实地步行，因此取名。
从“立马回头”沿着石板阶梯一直往下走，先经过镇子上的南货加工厂，再绕过一片茂盛的桑树林，就到了镇政府。这是一排整齐的一层楼房子，白墙红窗，还有个宽敞的水泥地大院子，周围种了一圈只开了一次的月季。经过镇政府再往下走三十三个台阶，有一片葱茏的竹林，竹是“四季竹“，粗大高直，和望里本地杆细叶稀的“水竹”大不相同，据说是华家老三几十年前从潭州青神县引进的经济植物，种在其他地方的都死绝了，唯独潜园门前的一片，越生越旺，繁殖蔓延，都说这里的土好，风水好，有圣德。竹林尽头一长溜矮墙，拾阶而上，居中两扇落漆土红大门，这就是华家的祖宅“潜园”了。
此时，弯弯的新月挂在白白的空中，一男一女开了园门，徐徐穿过竹林，沿着阶梯，小心地往下走。
“看戏去呢，您可真早。”
“您也早。”
这一路往下遇到不少熟人。高一良和华敏之走了三四分钟，拐了个弯，眼前豁然开朗，吆喝声、喧闹声、咸味、甜味渐渐地夹杂着飘过来。卖茶叶蛋的，灯盏糕的，绿豆糕的，五香干的，卤花生的好不热闹。削了皮的马蹄果雪白雪白，切成块的蜜瓜黄澄澄，糖葫芦红的发亮，到处都是吃的，到处都是人。
这便到了护台宫。这是望里镇难得的一处广大的平地。左侧是个小戏园子，逢年过节唱戏，乡镇干部开村民大会，都在这儿办。右侧是一长溜的小市场，卖一些果蔬鱼虾，日用百货，南北吃食。
破烂的告示栏上挂着一张小黑板，上面用彩色粉笔写着戏名、演出单位和生旦主演。
“《醉打金枝》，南龙县小百花越剧团，陈敏饰公主，章爱华饰驸马。特邀——国家二级演员王丽丽饰唐代宗。”
今天晚上演的是一出喜剧——《醉打金枝》。讲的是唐朝君蕊公主在公婆寿诞之际，仗着皇家身份，傲慢无礼，不去拜寿。郭驸马在酒宴上失了面子，灌了几杯酒，酒壮人胆，一时气急，回家打了公主一巴掌。公主不依，哭闹着进宫告状，幸亏唐皇深明大义，最终和皇后双双劝和这对小夫妻的故事。
此时离开锣唱戏还早。两人先去戏院边的小庙点了香，拈香拜了关汉卿，又在附近闲逛了一会儿。一路上，师生俩都不太说话。栏杆旁边有个老婆婆在卖糖葫芦，高一良见她生意不好，便上前买了一串山楂的递给敏之。他看见还有用小番茄做的糖葫芦，细长细长的一条，又买了一串，叫她用纸给他包好。
“你小时候最喜欢吃这个。”
华敏之接过糖葫芦，咬一口，酸甜酸甜，“老师，我已经长大了。”冰糖可真粘牙啊。
“怎么样，在国外吃不到这种好东西吧？”
“嗯，好吃。不过这东西英国也有，超市里有卖糖苹果，做法应该差不多。就是没有竹签子，不能这样边走边吃，味道也不比我们这边的甘甜。”
“小心签子扎嘴。”
“嗯。”华敏之的腮帮子被山楂球撑得鼓鼓的，她不好意思地用手掩住自己的嘴，露出一双含情目。她长得比较像她的妈妈，尤其是这对鹿眼，看什么都是含情脉脉的。
“月是故乡明，是这个意思。一七年的时候，学院组织史学史研讨大会，我去英国呆过小两个月，出发前你师母在我的行李箱里塞满了月饼，腊肠，还有榨菜。到了海关，一查行李，好家伙，其他人更好玩，一溜儿的方便面。结果啊，东西全被查收了，还结结实实挨了一顿批评。回来的时候，我足足瘦了十斤，吃不习惯啊。”
“是的呀，七叔和七嫂在丽兹住了那么久，最爱的还是中国菜。梅姨的厨房里有个一米长的橱柜，里面尽是芦花盐、恒顺陈醋、李锦记酱油，王守义十三香、六必居酱菜包这些调味料。她啊，还经常在厨房一边炒菜，一边唱‘洋装虽然穿在身，我心依然是中国心’，把邻居老太太逗得不行…”
“这次回来，梅姨舍不得你吧。”
“嗯。送我到机场的时候还哭了。”
高一良点点头，“你梅姨和月仙姨一样，都是好人，我也有十几年没见过她了。”
天已经完全暗了，他们不约而同地抬头遥望——月亮的光从白变成金，乌云驱散白云，教人生愁。
“敏之。”
“嗯？”
“如果不是陆师桓失踪了，你或许还不会这么早回来，对吗？”
华敏之手一抖，吐出嘴里的糖葫芦，用纸巾包好握住，“老师，我们今天能不说这个吗？”
“是因为陆师恒，你才放弃了自己的学业吗？如果找不到他的话，那你……”
嘴里的甜味消失了。“没有什么放弃不放弃的，我本来就是今年毕业。再说，怎么会找不到他呢，他一定会回来的！”
“如果找不到呢？如果要三年五载，十年，十五年，你也会坚定不移地等他吗？”
“会。”
高一良看着她，点了点头。不知道为什么，他的心里有一丝丝欣慰。他本来还想问，“如果要等一辈子呢？你也永远不会后悔吗？”但看到了这个孩子脸上的坚定和痛苦，他不忍心再问了，也知道必然的结果了。他不愿做顽固的封建家长，可人有时候总是身不由己的。他是如此，眼前的这个孩子也是如此。
“梆！梆！！梆！！！”鼓点声淹没了人声，这是好戏开场的前奏。
“不说了，先去看戏吧。”高一良慈爱地拍拍华敏之的肩膀，许久不见，孩子瘦了，“先看戏。”
老师的问题来得急，停得也怪。但它已经像一枚钩子划开了她的心，使里面渗出了血水。吃了一半的糖葫芦被丢进了垃圾桶。
二人掉头从侧门挤进戏园，园内人头攒动，吵吵嚷嚷。和城市里的剧院相比，护台宫戏园简直太寒酸太小气了。观众座位本来就少，为了尽可能腾出空间，乐池被安排在二楼右侧，斜对戏台，用一块夹缬布和客座隔开。
大部分座位都被占了，前头和中间的好位子都被让给了孩子和老人们，四周能站人的地方都被挤满了，只有在堆戏箱和音响的台侧还勉强能挤进一两个人。
正当两人贴着人群盲目地往前钻的时候，中间的一个孩子突然站起来对他们兴奋地高声喊了起来。
“敏姐姐，高老师，这边来呀！这里有位子！”
原来是陆家的小儿子陆师齐。
“敏姐姐，这边有位子，你们快过来了呀！哎，爷爷奶奶你们往那边再挪挪。谢谢，谢谢！敏姐姐，快一点！”
这个十一二岁的少年，长胳臂长腿，干干净净，头发剃得光光的，大眼睛亮晶晶的，像一棵挺拔的小枣树。
敏之不好意思地朝他摆摆手，不好意思过去。
“敏姐姐，快过来，我特意给你们留的位子！“
敏之领着高一良猫着腰挤过去，拍拍陆师齐的肩，“你怎么知道我们要来看戏的？”
“今天早上姑姑买菜遇见了月仙姨，她和妈妈说高老师来了，我就知道你们晚上一定会下来！”
“猴崽子，就你聪明！”高一良笑着捏了捏他的脸蛋。
“吚—呀——”乐池里丝竹并响，台上灯光亮起，大幕缓缓拉开，好戏开场了。
渐渐地，丝竹声弱了，只剩下响亮的鼓点引着锣声“噹噹”作响。“锵锵锵锵锵”，“梆”的一声，台下的人群立即静了下来。老人们理了理衣襟坐正，妇女们拢了拢头发，把自己的孩子抱得紧了一些。
“锵—锵锵—”
头顶乌纱，口叼面具，一脸欢喜，身着红袍，肚垫金银，脚蹬官靴的“天官”首先出场。只见他手拿象牙笏板，大摇大摆，背对观众，仰天做了个揖。这是在向帝神汇报，今日赐福之地，民心质朴，乡风纯实，可以广泽福寿。继而转身，跳起粗放的舞蹈，向观众展示着他那能带来吉祥的笏板，摇头晃脑，动作夸张滑稽，反反复复逗引着底下的人，却迟迟不肯送福。直到有人忍不住起了哄，台下传来一阵“瞎——”声，他才抖抖肩，从容不迫，呵呵一笑，抬起腿，高举笏板，朝左一点，朝右一点，朝上一点，朝下一点，便算是赐福了。
高一良周围的好几个老人都双手合十低头闭眼喃喃自语起来，台下跟进了群蜜蜂一样到处嗡嗡作响。
“天官”退场，“地官”紧跟着出来了。头戴的是金光熠熠太师帽，腰上系的是红底金龙宽玉带，面容端正，手持一米长的布幅，上面写着“风调雨顺”，一步一顿。锣鼓和唢呐越敲越欢，越吹越乐，“地官”朝观众稍稍作揖，忽地，手上的布幅一抖，转了个面儿，显出“五谷丰登”四个大字出来。在台侧候着的老村长连忙弓着身子出场，从“地官”手里恭恭敬敬地接过条幅，又对台下深深鞠了一躬，绷着脸退下了。
底下爆发出一阵掌声。高一良也跟着敷衍拍了几下，他发现平日里最喜欢看戏的华敏之此时却是一副无精打采的样子，看来是刚才自己的话戳中了她的心。华敏之未能入戏，仍在回味刚才的对话，又看看旁边的陆师齐，抿着嘴，正好不卖力地鼓掌，把手掌都拍红了。这个小弟弟长大了，个子一直在窜，和他哥哥也越来越像。
布幅又一抖，露出“国泰民安”，再翻个面儿，是“加官进爵”，这回是年轻的书记上了台，他翘着兰花指捏着条幅，也朝台下鞠了一躬，屁股撅地老高，一对鼠眼里闪着贼光，脸上是藏不住的笑意。底下也响起了稀稀拉拉的掌声。
最后出场的是“人官”。大伙儿一瞧，呦呵！俊呀！是个穿着彩绣十团龙红色蟒袍，头戴金翅帽，风神俊朗的“状元郎，随后又跟着出来一个凤冠霞帔的端庄美人。两人搀扶礼让，好不恩爱。哟呵，这状元郎还是大小登科，双喜临门呢！
台下又喧闹起来。
古人云人有四喜——金榜题名时，洞房花烛夜，久旱逢甘霖，他乡遇故知。没想到在这短短十几分钟之内，在这小小的旧戏台上，竟即刻成就了三喜。至于“他乡遇故知”嘛，这里便是在场所有人的故乡啊。
状元和夫人三拜之后，又拿起八仙桌上的糖果盘，抓起彩色的糖果抛向观众。不少孩子欢呼着争着抢着，敏之也接到了几颗糖。放在手心上，都是软软的棉花糖，她最讨厌吃软糖。想起以前和陆师恒也是这样坐在台下看戏，他的运气是那么好，总是能抢到最好吃的杏仁糖。他总会把硬糖全部留给自己，可现在他在哪里呢？
想到这里，华敏之的情绪更加低落。陆师齐不知道什么时候在口袋里揣了一包兰花豆，他也不爱吃软糖，所以懒得去抢，此时咬着脆壳正嚼得起劲。华敏之羡慕他无忧无虑，即使是亲哥哥失踪了，也还能快乐地吃零嘴兴奋地看大戏，又暗暗责备他不在乎手足亲情。但转念一想，他才十一岁，还是一个孩子，为什么作为大人的自己一边向他隐瞒事实，一边又要捆绑他和自己一起痛苦呢？
“噹！”一声清脆的锣声，二胡奏出一阵疾速的流水，将华敏之的思绪拉了回来。
哦，是正戏开始了。演到了驸马爷怒气冲冲赶回公主府，和公主两人吵了起来。你一言我一语，越说越恼火，把夫妻间的怄气上升到了君臣礼仪，功高盖主的层面。驸马爷容不得公主以帝王之家蔑视自己，忍无可忍扇了她一个耳光，台下“轰”地一声笑了起来。
那公主坐在地上委委屈屈哭得梨花带雨，周围宫娥都着了慌。驸马也被自己莽撞的举动吓到了，急忙忙心疼疼想要前去搀扶，又放不下那个叫脸面的破东西。索性一甩袖子一撩袍子，唱道，“打你个不知礼不知仪，打出祸来我头不低！”唱完一抬腿一撩蟒袍拔腿就跑。
遂在一阵笑声和掌声中下场了。
这是出宫闱喜剧，一场场演下来惹得观众笑声不断。公主与驸马这对年少夫妻，一个娇憨任性，一个骄傲霸道，却不失可爱有趣，最后相互谅解，各退一步，和好如初，结局十分圆满。
这出戏真叫人看得心里舒畅。尽管心里乱乱的，但华敏之还是被戏中人吸引了，时间突然过得很快。
散场时分，小小的人潮涌出戏院，这才发现夜已深了，热闹的场子不知何时已退去。
“敏姐姐，你们明晚还来。明晚演的是市剧团新排的戏，叫《藏书之家》，我给你们留位子！”
华敏之看着这个活泼的少年，点点头，答了一句“嗯”。
他蹦着跳着朝下走去了，在拐弯处回头，使劲儿地招招手，手里的灯晃得人眼花。
有些人朝上走，有些人朝下走。周围的人也都打着手电筒，黑黢黢的地上一下子布满了橙黄的光，和天上的点点繁星相映成趣。
大家七嘴八舌地回味着剧情。有人说打老婆不可饶恕，有人说唐皇深明大义。华敏之和高一良也静静听着。越往上走，人越少。到潜园门口，已经只剩下他们俩人了。
“早点睡吧，收拾好东西，明天或许会很辛苦。”
“好。”
推开房门，桌上已经放了一些收拾好的东西。华敏之冲了个澡，穿着睡衣坐在琴凳上。
明日，她就要离开这里了。去京都，是经济之都，也是行政之都，更是陆师恒失踪前最后呆过的城市。也好，学业中断，也不是什么无法挽回的大事。在国内也好打听师恒的下落。陆师桓啊陆师桓，你先在到底在哪里？