第16章 朝贡
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四国使臣觐见，咸阳宫内，好不热闹。
六宫的婢女太监们，寅时便洗漱穿戴完毕，为今日的朝贡大典做准备，严阵以待每一位他国贵客。
忙碌了一上午，一位身着统一嫩绿束腰裙的宫女，不住感慨：“诶！听说了吗？南蛮公主今天也来啦，那一身银饰，当真好漂亮啊。”
身边一位同样得空休息的小宫女，斜靠着红栏，闭目畅想道：“要是咱们也能投胎做公主，那该多好啊。”
“不，做他国公主多无聊，下辈子做北朝郡主不好吗？诶，你知不知道靖安郡主什么时候到？咱们等会要不一起去瞧瞧？”
小宫女入宫三年来，头一次见郡主，十分惊喜：“郡主还没来吗？太好了。我还以为使臣觐见的时候她就在呢。那咱们待会儿去送糕点的时候，还能远远看一眼呢。”
“走走走，咱们快去送糕点吧。”
两位小宫女说做就做，从御膳房端过精心烹饪的饭前甜点，跟随尚膳监，一步一步走回咸阳宫正殿。
近百名来使对案而坐，前朝重臣、皇亲国戚皆盛装出席，歌舞欢声充斥每一处角落。
正殿之上，当属北朝皇子们与各国公主王子们最为风光。太后平素喜静，但见到后辈们欢喜，也乐得把宫殿让出，供大家欢聚一次。
却听见远处歌舞声渐渐平息，伴随着午时钟声的响起，众宾喧哗声适时停息。
正殿高座上，武宁帝拍起了掌声，兴奋地同南蛮王分享：“南卿，方才你炫耀你那位知礼通达的公主，朕羡慕不已。不过，朕虽没有公主，但同样有位温婉淑慧的郡主，等会她来，朕也朝你炫耀炫耀。”
“好，正好也让央央跟着学学，郡主的风度。”南蛮王举杯致意，开怀道。
南蛮公主南央心中有些郁闷。她在南蛮就一度以仙人风姿傲视众人，今日还特意穿上了最为华美的苗服，但一直被一众长者评说不如靖安郡主。这靖安郡主究竟是何等姿色，才能赢得所有人的喜爱？
按下心中作祟的虚荣心，南央换上笑容，冲殿外望去。
只见这金銮御道上，未见来人，两座朝臣就已率先站起身来，躬身正拜，高声道：“郡主千岁千千岁——”
一位身着华服锦缎的婀娜身影，摇曳生姿自尽头走来。那金蝶戏花步摇，在烂漫的阳光下，折射出尊贵的光彩。
少女相貌姣好，肤如凝脂，身姿婀娜但一步一行又尽显端庄大气，只待走过所有重臣坐席，她才朗声道：“众卿免礼。”
靖安郡主步入正殿，南央失神地望着她。对方天生丽质的容貌，是她这辈子都无法超越的。
梁婉清抖了抖衣袖，倏然抬眸，嫣然一笑地看向两旁贵客，拱手三拜道：“靖安郡主梁婉清，见过各位来使。”
几位他国王子，无不被这副端丽冠绝的容颜折服，一时难以出声。
倒是南蛮王率先回神，钦羡道：“郡主快快免礼。陛下可当真有位好郡主，我南蛮羡慕不已。”
他国来使们也都渐渐敛起异色，恭维夸赞一番。武宁帝自己也很满意，大手一挥，放小侄女去右方落座了。
得益于昨日的封赏，梁婉清今日被特令跟随午时的钟声进殿。但她人却没能睡个懒觉，辰时就被母亲从床上薅了起来，梳妆打点，比待出嫁的新娘还要繁琐。
不过效果不错，看着满座赞赏、钦慕的眼神，梁婉清自认还是值得的。
“婉婉，快，做姑母这儿来。”昭贵妃见侄女离开中央，招呼着她往自己旁边坐下，“哎，睿儿被叫去和其他王子一道了，姑母一个人坐这儿，也没个人陪着说话，好生孤单。”
母亲今日未来，梁婉清原本是准备同白越一道去殿外坐着的，现在能留在大殿，自然更加欢喜：“那靖安就恭敬不如从命了。”
知道侄女嗜甜，昭贵妃端来一盘蜜饯，道：“先吃点东西垫垫肚子，等会还要看四国来使展示才艺呢。”
梁婉清点点头，拾起一枚放入口中，打量起对面的王子公主们。
北狄王未到，只是来了位军师，但前方战线捷报频传，不日父侯将会带着北狄王前来受降。南蛮王倒是十分给面子，带来了三位幕僚和最爱的公主，只是带上公主来打的什么心思，就得另当别论了。东夷王后上月辞世，东夷王便派来了自己两个儿子来朝贡，也算有些心意。
重头戏在西戎，也是梁婉清最关注的。西戎王并未到，但西戎少主已至，不同上辈子的嚣张跋扈，今日的他正卑躬屈膝地同各国来使交谈，态度谦卑有礼。
梁婉清见此垂下眉眼，冷淡地摇了摇手里的团花扇。
“婉婉是在看何人？怎么摆出这样一副神色。”昭贵妃奇怪道。
梁婉清压下眼底的滔天恨意，莞尔道：“在看这南蛮的公主，今日也是好生打扮才出席的吧，竟是这般艳丽。”
“你可莫要学她啊，”昭贵妃脸上露出鄙夷之色，惋惜道，“好好一姑娘打扮成这样，也不知道那南蛮王打的什么心思。别人都是来朝贡的，就他是来嫁女儿的么？”
“想来是南蛮民风开放，所以公主才……”
“民风开放也不能衣不蔽体吧，”昭贵妃皱眉摇头，见远处苏公公打起手势，道，“好了，宴会要开始了，我还得赶紧去陪陛下会会使臣。那边王子们正在切磋，你可去观赏一番，但切莫一人落单，最好找到你表哥在一块去。”
梁婉清点点头，起身送姑母离开。见人已走远，她自己也没回坐席，往殿外热闹的地方去了。
大约是品茗宴进过一次宫的缘故，这辈子封赏来得比上一世更快。不过这样也好，想着等会西戎少主要朝自己三拜的画面，梁婉清心情就更加不错。
她是准备去找到凌睿再去看的，只是凌睿那躁动的性格，早早地就以离席比试去了。完全没给她任何机会。无奈中，梁婉清只能一个人去了。
擂台边，围满了观看的京中贵子们。因是朝贡宴，贵女们若非身有金册，否则无诏不得入宴。纵观京城，除开昨日受封的梁婉清，也就剩下朝阳长公主之女凌知意有此殊荣。
只可惜梁婉清没能在擂台边找到作伴的凌知意，反倒是见着了满怀敌意的南央。
南蛮公主提起裙摆，俯身行礼，道：“南央见过靖安郡主。”
“公主快快免礼，”梁婉清上前扶住她，亲切道，“今日虽未朝贡宴，但毕竟是图个热闹，公主与我之间，不必如此客气。”
再者，让人家一个公主朝自己行礼，虽说梁婉清品阶更高，但总觉着有些折煞的意味，莫名让人觉得诡异。
南央勾唇一笑：“南央谢过郡主姐姐。”
心中却不住嘲讽，原以为这郡主是位难以接近的主，现在看来，不过是武宁帝力捧的一个美人花瓶。空有一副高傲的架子，却没什么高贵的远见。
南央在试探梁婉清，梁婉清也在观察她。
对方的行径虽说有些越矩，但比起苏可薇，梁婉清反而喜欢同这样的女孩儿打交道，喜怒哀乐都表现在脸色上，无需过多揣摩，就能分辨个一干二净。
“公主今日远道而来，实乃北朝的荣幸。没能为公主备些小礼物，是靖安思虑不周。不知公主现在想看些什么，靖安愿意陪你一道，也算是赔个不是。”
南央心中奇怪，对方明明是北朝正一品的郡主，为何态度如此谦和。但她没多扭捏，坦言：“南央想看看那边皇子打擂，不知郡主姐姐想不想看？”
梁婉清点头一笑，正和她意，道：“好啊，当然可以，我这就带公主过去瞧瞧。”
擂台上，东夷二王子已同四皇子比试了一阵。凌烬本身喜文，武艺实在不够看，不出一炷香的时间，便败下阵来。
凌坤作为大哥，亲自上台扶弟弟下来，他自己武艺更差，四弟能替他出战，想来也是心存感激的。
南央见东夷获胜，正在兴奋地喝彩，一边笑，还不忘宽慰梁婉清别太失落。
不过梁婉清是真不失落，这五个皇子，据她所知，还真就没一个能打的，没有希望便不会失望。等会如果实在输得太难看，姑父也会叫白越来赢几局撑场面的。
她关注的是另一处。
今日会见来使，五位殿下都穿上了皇子朝服。吉服冠、端罩、蟒袍以及朝珠，做工精致，量身裁做，更显得五位龙子英气逼人。
尤其是小凌柏，绷着张冷漠的面孔，还真有那么点未来君主的意味。
“二位美丽的姑娘，打扰一下。不知能不能……”一位男子的话音突然闯入。
梁婉清还在偷看凌柏，没听出来对方再叫她们。南央率先反应过来，奇怪道：“姑娘，你在叫谁？说话之前不会行礼吗？郡主姐姐，你们北朝怎么会有这样的怪人？”
“抱歉，我……”梁婉清刚准备道歉，但一转身看见来人后，立刻吞下了后半句，“我们北朝并没有这样不知礼节的男子。”
这来的不是什么陌生面孔，来的是西戎少主。梁婉清还准备去找他呢，人家倒自己把错处送到她手边，这不是任她敲打了么。
南央听罢点点头，凉凉道：“我说呢，郡主姐姐这么端庄，北朝郎君们想来也不会差到哪去。”
西戎少主有些局促，道：“方才是孤不敬，但……”
“孤？你是何人，胆敢在本宫面前自称为孤？”梁婉清松开与南央交握的右手，面色不虞，高声呵斥道。
旁边几位负责护守的巡抚，见情况不对，疾步跑来将西戎少主压下，迫使其面朝梁婉清，跪倒在地。
南央被梁婉清一番话怔在原地，瞪大双眼不可置信，完全不能理解方才那位亲切温婉的郡主，为何突然一下如此严厉。
她失神地望着梁婉清，看着对方向前走去的背影。她还是那副宛如天籁的嗓音，但这回说出的话，却是那般肃穆威严。
“吾乃宁安侯府嫡女，骁骑将军之妹，北朝第一郡主。
“纵览疆域四海，上至宫廷席宴，下到民间街巷，众官避让，百姓皆臣。
“你又是谁，胆敢来我面前放肆！”
听罢，南央立刻软了身子，本能地朝她弯下膝盖。