第25章 莲心果(1)
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五成稻米舂磨的粉、四成糯米粉、一成茯苓粉，用温水调匀和出软面，再擀出巴掌大的薄皮。舀出熬好的整颗粉甜莲子一勺包入薄皮中，扎成一个小肚子口袋形状，十分可爱。
江都七八月间，藕风香荷铺满塘，水红菱、鸡头米当新上市，街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。
听说，菱角还是那些池中自种的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了却不太粉。
柳青街欢香馆里的桃三娘则擅烹一道鲜菱鸡汤，整只小母鸡、火腿熬出白汤，再放入剥壳菱肉，极其美味。里面还加入了性平滋补的鸡头，桃三娘说用防风熬出的药水浸泡，就能保得经月不坏，一斗鸡头用防风四两即可。
近来天气着实炎热，但小秦淮河里也长出不少荷叶浮莲。附近一带的小孩午间常去那水边游戏，我便也跟着一块儿去，有时还能采到莲蓬，摸到小螺。不过娘是不许我下水去游泳的，她说女孩子大了，就得有个女孩子样，再热也不能跟那帮野小子似的脱衣服，让人看见不成体统，以后找不到婆家……可我并不太在意。
竹枝儿巷中一户林家，有个比我小三岁的弟弟，都叫他小永的，因为他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意带他玩，他平素也很少出门来，只爱待在家里。后来他娘亲没了，爹很快又娶了个后娘，那后娘对他倒也不错，还常常鼓动他出门去玩。有一次我到水中摸石头，看见他独自坐在水边愣，太阳光晒得他额头都是汗，脸膛儿红彤彤的，我便摘一片荷叶让他顶在头上：“挡着头，别中暑了。”
他接过叶子，见我还站在水里，突然好像想到什么，用荷叶捧起水来，朝我“哗”地一泼。我反应过来也连忙用手划水泼向他，他身上都湿了，一脸的水却很开心地笑，此后就把我当成最可亲的大姐姐，若去小秦淮河边玩就必定要叫上我。我有时摘了莲蓬，也带着他一块儿把莲蓬送去欢香馆，桃三娘帮我们剥出莲子并晒干攒起来，待攒到约有半斤多了，就把它去皮、心，筛磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕来给我们吃。
小永起初对生人都感到生疏畏惧，看见桃三娘总不敢做声，但第一次尝到莲子蒸糕后，对桃三娘再也不害怕，也亲近起来了。
这一日，何二买回半篓子鲜鸡头，桃三娘便让我和小永一块儿坐在核桃树下剥。难得今天有风，这一行街道望去，满眼都是杨柳翠绿，荫凉丝丝拂动了生气，我把乌龟也带来了，头靠在核桃树身上，看着乌龟在身边温暾地爬，慢慢地想睡。
小永不会剥，拿着个鸡头在手里跟我说：“像我家种的酸石榴。”
我把一个放到乌龟的背上，龟背隆起驮不住，又滑下来了，差点砸到它的脑袋。它伸长了脖子睁着小绿豆眼儿看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起来放到头顶：“你生什么气呀？”
这时远处走来一个微弓着背的婆子，在欢香馆门前停下脚步。我抬头看着她，只见她抬头看了看上方的招牌，估计不识字，低头正好看见我，就问道：“小妹妹，这儿是欢香馆吗？”
我点头。
“哦，那就是了。”婆子自语了一句，抬脚便走进里面去。
整个儿的鸡头要剥开不容易，桃三娘又不让我们用刀，怕割了手，只拿个小竹刀让我们弄。小永没几下就烦了，拿着小竹刀去挖地上的蚂蚁洞。
不一会儿，桃三娘就送那婆子出来，一边说道：“您就放心吧，我都记下了，夫人口味清淡，须得少盐少油、新鲜干净。”
婆子点着头，走到门口低头正好又看见了我，像是想起什么，拍手道：“这丫头是你家的吗？我老糊涂差点忘了最重要一节，夫人守寡多年，谨守妇道，这多年来就没出过家门半步，家里无论劈柴、烧水的下人，也全是女的，男人绝不许踏入招家半步。就因为知道欢香馆是你老板娘亲自掌勺，她才愿意给你做这个生意，要是男人做的饭菜啊，我们家夫人是必定不会碰一根指头的。你可记住了，做好饭菜送去时，不能带你家伙计啊，不然去了也只能在大门外候着……嗯，这丫头看着还挺讨喜，你去的时候就带着她吧。”
桃三娘赔笑道：“多谢婆婆提醒，我晓得了。”
“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。
“江婆婆慢走。”
我看着那婆子慢慢走远：“三娘，她方才说让你带我去哪儿？”
桃三娘俯下身来看小永挖土，拍拍他的头笑着道：“别把核桃树的根伤到了，树可是会疼的。”
“真的吗？”小永惊讶地睁大眼睛。
桃三娘点点头，把盛鸡头的篮子和小竹刀拿着往后院去了，我起身跟进去：“三娘？又接到什么大买卖了？”
“呵，是住在羊巷那边一户姓招的人家，要款待远道而来的亲戚，所以让我给做一些好饭菜送去。”
“招家？”我想了想，“招寡妇？”
“嗯，明天晚上，所以先来跟我说定了。”桃三娘点头。
招寡妇家我是知道的，街坊很多婶娘在一起议论过她。说起来那招家是做绸缎庄生意的，城里城外房屋、田地都有好多处，也算一等的殷厚富庶，但可惜一连几代人丁单薄，上三代都是单传又短命，才把家当交到这一代手里。还不到两年光景，少当家年纪不过三十岁，却突然得了天花恶疾死了，身下半个子嗣也没有，只遗下个孀妇带着一岁的独生女儿自守家业，而这位招夫人倒是谨守妇道，料理完丈夫的丧事，此后便待在家中再没出过大门一步。我还记得隔壁婶娘说起她时，摇头感慨，那招寡妇原是位大户人家知书达理的小姐呢，她刚嫁进招家那年到庙里上香，她就曾亲眼见过这招寡妇，生得可真是美貌，哪知这么年轻就守了寡，真是薄命啊。
“三娘，招寡妇待在家里也能知道你做菜的手艺好啊？”我兴奋地问。
桃三娘淡淡一笑道：“说起来，这两年收成都不好，天灾不断的，肯多花银子吃饭的人也少了。”
小永走了进来，双手里合着一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和惊恐万状的眼睛：“月姐姐你快看！它刚才从核桃树上飞下来的。”
我说：“别被它啄一口，很疼的。”
小永摇摇头：“方才我捉它的时候，一用力就把它的翅膀给折了一下。”
“小永想炸雀儿吃？”桃三娘也凑近来看。
小永又摇摇头道：“那些哥哥们经常捉雀儿回家吃，但我不喜欢。”
“但是你已经把它翅膀弄伤了，它飞不起来了吧？”我让小永的手稍微打开一点，察看麻雀的翅膀，的确是折了。
“那我把它带回家养伤。”小永有点懊丧。
这时一向不多话的何二也走了过来，桃三娘便问小永：“你还想让它飞吗？”
小永点点头。
桃三娘指着何二笑道：“这个叔叔会变戏法，你把雀儿给他。”
小永听话地把麻雀递到何二手里。何二神情淡漠也不做声，双手接过麻雀，他静默了半晌，忽然双手松开，只听得“哗”的几下扑棱展翅声音，麻雀便径直飞上了半空之中。
“呀！麻雀飞起来了！”小永惊讶地望天大喊。
“好厉害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀。只见它飞快地绕了两圈，就停到了屋檐上头，“唧唧喳喳”地叫了几句，然后又跳来跳去，十分精神活泼的模样，全然不像曾经折过翅膀。
桃三娘对此情景却并不在意，回头去对何二吩咐道：“明天要做燕窝菜，你去把上次我叫你收起来的那些找出来，先好备用吧。”
芙蓉鸡燕窝羹：隔水清炖一盅燕窝，然后另取小母鸡一只，去骨刮肉，剁碎成茸，配山药条、绿菜丝，加勾芡盐水做稠羹；但它吃法略有讲究，做好羹后且暂与燕窝分器皿盛装，待送到客人家中上桌分羹时，才在每碗羹里分别舀入燕窝。
蜜鸭：洗净后去头颈，腹内填进去皮和苦芯的白莲子，还有红糯米、鸡头米、火腿片和去核红枣，再用棉线缝严。整只浸入香料酱汁中一个时辰，取出后周身用姜汁调蜂蜜涂满，便置于炭火上炙烤直至皮色金黄，再入沙锅同海参块同煨至熟烂。
糟蒸肉：用陈年香糟滤去渣滓，切里脊肉片，洒陈年太雕同蒸。
我静静地待在一旁看桃三娘做菜，挨着身边与我个头一般高的水缸，闻着三娘放在缸沿上的一簇青水芹所散出的淡淡沁凉气味，还有一尾大鲤鱼在水里游得正欢。
除了这几道肉菜，最重要的还有点心。
桃三娘将冰糖、荸荠切小丁调入藕粉白浆中，表面淋一层糖桂花，进笼屉蒸时间不到一刻，拿出来就是一甑晶莹的藕粉桂花糖糕，闻起来十分香甜。我咽着口水看桃三娘把糕放到一旁去晾凉，又转身去忙着舂茯苓：“三娘，我帮你吧？”
“嗯？哎，好啊。”桃三娘便走开，让我站在她的位置，“不要太用力，保证都舂细了就行。”
“这是要蒸茯苓糕吧？”我问。
“嗯，粳米粉和糯米粉都是现成的，待会儿按份子加白糖一拌，上笼蒸就行了。”桃三娘说着，又去做最后一道咸点心杂菜素包子。一大早她就已经和好面团、剁好馅料了，现在包好一蒸就成。那菜馅闻着很香，是将盐揉过的芥菜挤水，然后同配油炒过的豆腐干、冬菇一块儿切碎，拌的时候还加入了芝麻油。我看桃三娘包包子也是很别致，她总将包子上的褶儿捏得像个元宝，然后再在元宝的中央撒几颗炒得金黄的芝麻。
“已经申时二刻了？”桃三娘低头看着日阳透到院子地面上的影子道，“酉时之前就得送到招家去，月儿，帮三娘到前面去拿米醋来，就是柜台旁边架子上那个白瓷瓶子，瓶口已经用蜡封好的，待会儿要一块儿送去的。”
“噢。”我答应着赶紧到前面去，轻易就找到了她说的醋瓶，忽然小永跑进来：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的莲蓬！”
我回头看见他一头一脸不知是汗还是河水，衣服湿漉漉的，一只手里果然拿着几枝长茎的绿莲蓬，便问他：“哎？好大的个儿，怎么找到的？”
“藏在叶子底下，别人看不见的地方。”小永得意笑道。
我拿了醋瓶便带了小永一块儿到后院去，桃三娘已经在做茯苓糕了。正说笑间，那江婆婆从外面跑了进来，一看见桃三娘就用夸张的语气赞道：“哎呀！好香啊，我在大街上就闻到啦！”
“呵，婆婆您怎么来了？”桃三娘连忙笑着招呼。
“不妨事，正巧我刚到生药铺去抓药回来路过，人年纪大啦，毛病多。”江婆婆拍拍手里的一包东西。
这时何大倒了一杯茶送过来，江婆婆并不伸手接，只是让他放在那里，然后才过去拿起来喝着。我起初对她这一举动没有在意，但后来去了招家，才知道这是招家的规矩。
桃三娘提着盛菜的食盒，我尾随其后捧着盛点心的食盒，通过两道门，穿过招家气派的前厅，来到后面一幢二层精致小楼的院子里。我现招家上上下下竟然都是女人，干洒扫杂役的都是婆子。两个腰圆膀大的粗使丫头正在搬一架屏风，在院子右侧搭着一座郁郁葱葱的葡萄架，架下摆了一张八仙桌和椅子，两个收拾得十分利落的丫鬟围拢在一个穿一身白衣裙的妇人身边，其中一个为妇人扇着扇子，另一个则正递上一碗茶，嘴里还说着：“奶奶请用茶。”
江婆婆上前禀道：“奶奶，欢香馆的老板娘送菜来了，奶奶先过目吧？”
我捧着点心盒子总怕摔倒，所以眼睛一径看着地，这时站定，才抬起头望向那妇人，这一看不要紧，倒把我给吓得手差点一哆嗦。倒不是那招寡妇长得像夜叉，她年纪看来与桃三娘相仿，长着一张瘦削的瓜子脸，显得颧骨挺高，面容十分白皙，不施胭脂只涂着白粉，双眉细长，目光冷峻而犀利。我甫一抬头不期然间与她对视，顿时心里一惊，好像犯了错似的连忙又低下头去。
桃三娘掀开食盒，笑吟吟地道：“不知道奶奶的口味，请过目吧，若有什么不满意，我马上回去重新做了来也行。”
招寡妇这人看来也是不苟言笑，她只是略瞟了几眼，微皱着眉头道：“那道羹看来还不错，蒸肉这么油腻腻的，谁吃？”
江婆婆赶紧说：“换了这个，不要了、不要了！”
招寡妇不做声，桃三娘又从我手里接过点心盒打开来，招寡妇又看了看，突然指着其中一样问：“这是什么？”
“这是藕粉桂花糖糕。”桃三娘答。
“哦？我尝尝。”招寡妇吩咐道，旁边丫头便去拿来刀和筷子，小心切下一片来盛在小碟里，与筷子一齐送到招寡妇手中，招寡妇便夹起糕送进嘴里。我仔细看她吃东西，只见她的口只是轻轻张开一点，那糕幸好是切得薄，才送得进去，我暗地思忖：“这就是大人们常说的大户人家的礼数吧？”
招寡妇抿着嘴，我几乎看不见她咀嚼，过了半晌，她才点点头：“嗯，这糕点味道不错，比我们家厨房里做的好多了，欢香馆老板娘的手艺果然名不虚传。”
桃三娘谦虚笑笑：“哪里哪里，这微末伎俩，糊口罢了。”
招寡妇从袖子里拿出一方手绢，略拭了拭嘴角，我明明没看见她嘴巴上沾了什么，大概是她只要吃完了东西，就得拿手绢擦擦吧？话说起来，她的手好漂亮呢，尖尖长长的，又白又细……那头上的饰也好漂亮！额角别了几颗圆润素白的珠串，头上斜插着几支银花嵌玉的钗。
“奶奶，要不我到巷子口去接表少爷……”
“咳！容儿你去看看小姐的字写好了没有。”招寡妇眼角也不瞥地打断了江婆婆的话，侧头去对丫鬟吩咐道。
“是。”丫鬟领命走了。
江婆婆语塞，许是当着我们这些生人面，很是丢了脸，那张长满褶子的面上一阵红一阵白。
这么僵了半晌，招寡妇端起茶碗要喝茶，举到一半，看见江婆婆还站在那儿，便淡淡地道：“你先忙你的去吧。”
“是。”江婆婆只得走了。
可她没叫桃三娘和我走，所以我们都不做声地站在那儿。
招寡妇慢条斯理地呷了口茶：“嗯，老板娘，你还会些什么菜色？”
“呵，不外乎那些荤素小菜。”桃三娘也不卑不亢。