第24章 焦茶水(3)
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王葵安又倒出一杯茶奉至和公子面前：“和兄，你既是我师又更像兄长，葵安没齿难忘兄长的教诲。”
和公子双手接过：“兄实不敢当。”
“唉！”王葵安深深叹一口气，接着道，“我卧床多日，不分白天黑夜，总梦见自己走进那间佛堂。据说我娘在生之时礼佛虔诚，她死后我爹也一直留着并没有换作他用，可我八岁那年，奶娘却吊死在那屋里，怕是奶娘至今仍冤魂不散吧？她总来引我到那屋里去……”
“葵安，这恐怕是你思虑过深之故。”和公子宽慰他道，“你爹对你可是用心良苦，即使他别处有过错，但为人子女，哪有为此记恨的？”
王葵安又长叹一口气，摇着头，目光落到茶铫上，良久才道：“我奶娘家住城外，本有几亩良田，与我家的田地紧挨，我爹便顺势说要连她家的地一起买下。我奶娘家里人本不同意，但我爹却有点强买的意思，后来还在合同地契上做了手脚。我奶娘想与我爹理论，但她平素又是个贤德少话的妇道人家，几下论理，都被我爹出言驳回，一时激愤想不开……唉！我总是梦见走进那屋子里，供桌上有三堆香灰，像三座坟……”
到了清明正日，游春踏青的人尤其多，沿着小秦淮一径出到城外，都是车马和游人。
桃三娘铰了青青的艾叶做出许多青团，又掐了最尖尖的草头拌成小菜待客。
这一日的欢香馆当真是门庭若市，三三两两的人，车马喧嚣路过。我因帮着店里生意，不停跑出跑进地斟茶递水，送点传菜，忙得不可开交。
过了午后，就见王员外领着王葵安及一众家眷竟也来了，桃三娘连忙上前招呼。和公子不在，但王葵安照旧是让小厮传话准备风炉，他要亲手烹茶。而王员外看来情绪也颇佳，笑容可掬地对桃三娘说：“我们都逛了半日，她们平时都少出门，也吃惯了家里厨子做的饭，今天也让她们来尝尝你的手艺。有什么现成的小菜快先上些来。”
我在一旁赶紧先把青团和草头各拣了两碟拿上来，桃三娘再领着我到厨房去，将现成的糟鸭蛋、春笋干丝鸡汤又各送了一大碗来。
王葵安从自带的包袱里拿出茶饼敲开，以炉炭轻轻烤过，没有预备好水，只好改用井水，旁边一个小厮打下手，他独自守在炉边烧茶。王员外身边一位随行的女子许是口渴，见他这样太慢便嗔道：“大少爷的烹茶功夫真是做到家啦，只可怜我们都等到要渴死了。”
王葵安头也不抬、不冷不热地道：“那你就喝店里的茶水罢了，不必等我。”
那女子鼻子里哼了一声，又转向王员外道：“老爷啊，你最爱吃鲤鱼的，让小二去传厨房做道鲤鱼上来如何？”
王员外点头然后吩咐小厮：“照四姨奶奶的话去传。”
小厮刚要走，坐在王员外桌对面的另一女人却叫住：“慢着。”
小厮站住，那女人道：“老爷和我都爱吃鸭骨熬的粥，你让厨房做来。”
“是。”小厮应了跑去。
王员外倒不置可否，但我却觉方才说话的两个女人之间却很有点不对盘的颜色，小厮们都是小心伺候，拿捏着不敢有错。
舀出的茶分别放到王员外和几位同行家眷面前，王员外尝了，皱眉道：“把茶都焙焦了，有苦味。”便把杯子放下不喝了，想起什么又问道，“和公子几时回来？”
王葵安低头答道：“是，和公子是回临安老家几日，恐怕还得五六天。”
这时方才点鲤鱼的那个四姨奶奶又吩咐小厮道：“这青团子好吃，带几个回去给二少爷。”
王葵安自从那次病卧床好了之后，我再看见他时，他都是一副若有所思的模样，一改过去放荡行事的德行，反而心事重重的。这会儿王员外不和他说话了，他就一个人呆呆地坐在桌子下手，窗户外还是淅淅沥沥下着小雨，烟气蒙蒙的，他也不知在看什么。
吃过了饭，那位姨太太就问桃三娘有没有花茶，那意思就是要另泡一壶花茶来喝，而不想再喝王葵安做的茶了。桃三娘连说有的，从柜台里拿出一小包东西来，却就用王葵安刚才用的风炉子。看那煮茶的铫子里还有茶叶，桃三娘也不倒出里面的茶，就直接加上水，打开手里那包东西，竟然是些干的白梅花和青竹叶，用筷子夹了撒进去后，她一边等着水开，一边还笑说道：“王老爷是最懂茶的人，可晓得我这茶是什么名堂？”
王员外也觉得稀奇：“不知。”
“我这炉子里面，烧的是松木炭，加上梅花和竹叶，正是齐全的岁寒三友呀。”桃三娘打趣道。
“哦？是了、是了！”王员外笑着点头，“想不到老板娘还是个文雅之人。”
“哪里哪里，随口胡说着玩儿的。”桃三娘待水慢慢开了，再放几颗冰糖进茶里，一时间店里清香四溢，其他桌的客人也都不住地伸脖子来看。
王员外连夸桃三娘，想不到她的烹茶手艺也这么好。
“其实啊，还多亏了大少爷的茶叶，第一回的汤太浓就苦了，第二回才正好。我这点东西算什么呢？若只有干花和竹叶，哪能来这样的茶色和香气？”桃三娘一迭声说着，舀出几杯捧到众人面前。
众人喝了，也是没有说不好的，王葵安似乎也不在意，一行人喝完茶歇够了脚，没什么特别的情状，就走了。
哪知道，第二天就听街上的人们议论说，王员外家里昨夜出大事了。
天刚擦黑儿上灯那会儿，先是园子里闹蛇，一条比人胳膊还粗的黑蛇突然从花丛里游出来，把路过的四姨太和二少爷吓坏了，一干下人追着打半天，足闹了一个时辰，却什么也打不到。
王员外和管家则一直在西厢房里谈话，外面闹蛇时他们也没在意，后来一个小厮给送进一杯茶，员外喝时说了一句，茶怎么一股焦味？不香。
管家正要起身去张罗给他换一杯茶时，就听“扑通”一声，员外翻到地上，管家过去扶他起来，却见他脸都黑了。大家都吓一大跳，连忙把他扶到榻上，再回头去叫人，正好方才送茶来的小厮还在门外，便过去一脚把他踢了，问他端来的什么茶。可谁知不曾想这一脚踢下去，那小厮栽在地上也不动了，扒过来一看，原来额头太阳穴正好触在地面一凸出的石尖，“突突”地往外冒血。等其他下人拿着灯赶过来时，这人已经断气了，管家白白气得跺脚也没法子。
家人只好遣人报了官府，又去请大夫，王员外这时已经只有出气的份儿，没有进气的力了，几位姨娘顿时哭得震天响。管家也被锁了，幸亏大少爷王葵安出来与官府来人周旋几句，送些银两不叫为难管家，才被带走的。请得离家最近的谭大夫来之后，仔细看过了，也说不清究竟是中了什么毒，只好叫人熬些芦根甘草水来灌下去，都没见起效，再在内关、外关、足三里等穴位处施针，半晌人还是不醒。谭大夫急得满头大汗也没办法，便说出还有一条方子，只是不敢用。家人一再追问，他才说员外是喝下了毒茶，所以必须让他大吐才能活命，有一条古方，三国时候郭汜大将军就用过的，十分奏效，乃是用粪汁灌饮下去，一吐即好。而若得陈年地下贮存的粪液，其性苦、寒凉，效果亦更佳。
一众家人听得大骇，纷纷摇头绝不赞同。唯有王葵安，最后还是认为活命重要，自己亲自跑到茅房舀出粪汁去灌他父亲，结果王员外还真的吐了一地，体内的毒也了出来，面色终于由黑转红，虽然起高烧，但还是醒了过来。
这一折腾足足闹到天亮，因为一整夜王家的小厮就满城跑，官府差人也是来回几遍，早就被好事爱打听的人知道了，一下子给传得沸沸扬扬。
王员外喝茶中毒，当时虽救活过来了，但也从此再没下过床半步。
管家误杀了人命，后来官府彻查，竟都不知道这小厮是哪儿来的，似乎是个冒名顶替进府行凶的人，官府查访好几遍也查不出任何究竟。王家背后使了不少银子，又帮管家暗中疏通，但官府审理并最终草草结案之后，仍然判了他个流徙罪。
这王员外家，一时间没了多年得力的管家，王员外又生了重病，生意立刻一落千丈，不过幸好店里还有几个年长的老伙计十分忠心又有分量，这才把几家分号的局面稳住，没有太大损失。
看着王家接连遭逢坏事，江都不少人就背后谈论，说这苗头从大少爷王葵安疯卧病起就有了。那时候大街上就有不少人听见他喊：供桌上有三堆香灰，家里有条黑蛇云云，看来是早有预兆啊，只可惜无人觉悟到而已。
时日过着，不知不觉，花落叶茂，立夏时节，天就慢慢热起来了。
欢香馆的生意照旧是红红火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。
忽然一日晌午间，那带着书童的和公子与王葵安二人，竟来了店里。
进门之后，坐到他们以往惯常坐的位置，仍然是书童招呼何大要风炉煮水，但看起来不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。
和公子让桃三娘做些素斋菜，两个人便喝着茶，低声说话。
我随桃三娘到厨房去，她要做一道青菜梗烧面筋，我便帮她摘菜梗子。
“三娘，”我想起什么，忍不住问道，“他们第一回到店里来时，你就说过王员外家会出坏事的吧？”
“我说过吗？”桃三娘将一把千金针泡进碗里，笑着道，“我忘了啊。”
“你说过的。”我争辩道。
“嗯，反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。
我见桃三娘不想说，也就不再问了。
姓和的男子和王葵安吃完饭便走了。临走时，王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼，说是答谢她的厨艺和茶艺。
后来，桃三娘有一次无意间才和我说起，王员外喝的毒茶是王葵安亲手烹制的，也是那姓和的教他的。先将毒物掺到茶团里，火焙略焦后，茶气就能掩盖毒物的怪味了，那天白天他们在店里喝的就是，但因为人多，他也不敢下太毒的，只是稍微试验一下，到了晚上才买通人帮他端一杯剧毒的给他爹喝。
我说，那王葵安怎么下得了手？姓和的究竟又是什么人？
桃三娘摇头笑笑却不答了。
再后来，那王员外因长年离不了病榻，王葵安身为长子，便自然就承担起了家业，却仍是乖张放荡，总少不了眠花宿柳的行事做派，花钱无比散漫。他爹也已经管不了他，家里上下全都只有讨好他的份儿了。他唯一的好处，就是与那位教养高尚的和公子成了至交，也许是因为有他，王家的茶庄生意倒是一直不错，人们都说，有这一点，他还不算十足的败家孽子。