第二百四十一章 谈判伊始
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下午一时左右，天空晴朗，海面平静。
圣丹尼斯号——一艘高大的、具有三层火炮甲板、九十门火炮的二级战舰，正划过千涛万浪朝着科西嘉的阿雅克肖港平稳驶去。
战舰的主桅杆上高悬着一面鲜艳的米字旗，在海风吹拂下迎风招展。
方圆几十海里内的船只如果从望远镜中看见了圣丹尼斯号都会明智地选择主动更改航向进行绕行。
因为每一个经验丰富的船长都知道，像圣丹尼斯号这样的二级战舰，即使是大不列颠这样的海军大国其数量也不超过三位数，且一般都是作为皇家海军某支分舰队的旗舰。
而能够乘坐这样的战舰前往阿雅克肖的，也只有像贝图拉男爵这样的身份尊贵之人了。
贝图拉男爵站在舰首处，顺着午后温柔的阳光远眺着不远处的科西嘉岛，现在的位置已经能够清晰地看见阿雅克肖城市的轮廓了，很快就能够抵达阿雅克肖港。
站在贝图拉男爵身后的有两人，侍奉在左侧的是一名身着褐色礼服、表情一丝不苟的绅士，若是贾斯汀老爷也在这艘船上，他一定能认出来这就是那位中间代理人罗伯特爵士。
右侧的则是一位戴着三角海军帽的军人，从他的肩章来看，这是一位皇家海军上校，也就是这艘圣丹尼斯号的舰长。
海军上校同样在远眺着不远处的科西嘉岛，偶尔他的目光也会停留在贝图拉男爵身上，只不过他看向贝图拉男爵的眼神中满是不爽与厌恶。
三人沉默着看了一会儿海上的风景，贝图拉男爵忽然开口道：
“罗伯特爵士，再和我讲讲你们是怎么输掉这场战争的？”
听到这个要求的罗伯特爵士脸上闪过一抹不易察觉的羞愧，但他很快地调整好语气，低头应道：
“是，男爵阁下。我们按照您的要求训练并武装了叛军，按理来说那支军队应该具有不错的战斗力才对...他们有优良的武器装备，经验丰富的指挥官，也经过了必要的训练，但是在波拿巴的进攻下这支军队却是一触即溃，不少士兵甚至反过来把枪口对准了自己人...”
贝图拉男爵若有所思地摩挲着下巴，似是自言自语道：
“一触即溃么...我倒是有些消息来源，说那个波拿巴在科西嘉实行了一套大刀阔斧甚至称得上疯狂的改革，叛军的失败应该和那一系列改革是分不开联系的。这样看来也不能怪罪于你们，实在是我们小瞧了那个波拿巴。”
说着，贝图拉男爵脸上的忌惮之色愈发浓烈了，他深吸一口气，狠声说道：
“不过也无所谓了，虽然劳伦斯·波拿巴确实是个杰出的人才，但是随着舒瓦瑟尔公爵的倒台，他的政治生命很快就会宣告终结的。”
“舒瓦瑟尔公爵的倒台...”
罗伯特爵士抬头看了一眼贝图拉男爵，即使是作为对方的直属下级，罗伯特爵士也只是知道自家主公和黎塞留公爵有着一套扳倒舒瓦瑟尔公爵的计谋而已，至于计划的细节，连他都是一无所知。
听着两人的谈话，一旁的海军上校忽然不屑地冷哼了一声，面色不善地看着贝图拉男爵：
“哼，大使先生，我不知道你们外交部还在玩弄些什么鬼把戏以至于连海军都要瞒着；而且我得告诉你，海军部对你们在科西嘉的失败很不满意，一万多名士兵的武器装备、几十名中阶士官，这可不是一个小代价。”
身为一名军人，这位上校自然对罗伯特爵士在科西嘉的失败很是不满，尤其是因为这次支持叛乱的行动是由皇家海军出钱出力，进行主导的却是外交部的罗伯特爵士，而且最终还迎来了一个惨败而归的结局。
尤其是上校听说贝图拉男爵还在执行着一套不为人知的、连对皇家海军都要奉行保密政策的阴谋诡计，这使得他内心中更加的郁结且不爽了。
贝图拉男爵闻言扭头看了一眼那上校，皱眉说道：
“莫汉上校，战争的胜利与失败就像是一枚硬币的正反面，你不必对一次小小的失败耿耿于怀。”
而莫汉上校听罢却是更加恼怒，胡子都气得往上翘了起来，伸手直指着贝图拉男爵的鼻尖：
“耿耿于怀？你们这些文官说的真是轻松，这次援助科西嘉叛军的物资都是出自于我的分舰队，结果我们在那个该死的海岛捞着什么了？屁都没有！反而把那些全新的装备拱手送给了波拿巴，男爵阁下，你真该庆幸你直属于外交大臣，否则你是要上军事法庭的！”
面对正在盛怒中的莫汉上校，贝图拉男爵作为一个外交家很是明智地选择了避其锋芒，微微以示鞠躬道歉之后便带着罗伯特爵士回到了船舱里。
他也知道莫汉上校如此恼怒的根本原因，其实还是因为这一次行动的物资都是由莫汉上校指挥的分舰队所提供的。
要知道，这个时代大多数国家的海军舰长和指挥官都是具有钱袋权的，也就是说他们可以自由地支配资金和物资来实时地为舰队进行补给，而不用等待更上级的指挥机构进行审核批准。
这样的制度目的自然是为了让海军舰船能够随时保持良好的作战状态，否则一支远离本土的舰队如果事事都需要向本部禀报的话，其任务效率无疑会大打折扣。
不过赋予指挥官们钱袋权的弊端也很明显，那就是拨款给各舰队的资金基本上就成为了指挥官个人的小金库，有相当一部分会流进军官自己的口袋里。
这一次贝图拉男爵拿出了如此数量的武器装备去支援科西嘉叛军，相当于是直接从莫汉上校的小金库里掏了一大笔出来，也难怪他如此气愤恼怒了。
看着两人离去的背影，莫汉上校更是气不打一处来，骂骂咧咧地一拳打在舰舷上以发泄心中的怒火，大声唤来传令兵吩咐道：
“给我全帆朝着阿雅克肖前进！真是不想在这个该死的地方浪费一分一秒的时间了。”
......
大概两个多小时过后，圣丹尼斯号接近了阿雅克肖港，并在科西嘉海军的两艘三级舰的护送引水下缓缓驶入了港口的军用码头。
待到船只停稳，放下舷梯之后，几十名水兵先从船上爬下，昂首挺胸地排列在码头道路的两侧，三人随即从圣丹尼斯号上爬下，站在了科西嘉的土地上。
“呼...这里就是阿雅克肖，简直像个小渔港一样破旧不堪。”贝图拉男爵环顾了一圈周围的环境，咂嘴说道：
“很难想象这种地方会走出来劳伦斯·波拿巴那样的人物。”
莫汉上校则是满脸嫌弃地捂着鼻子，连连摇头道：
“我只闻到了鸟粪的臭味，真该死，要不是你们在科西嘉南方的失败，我们现在根本就不用和那个波拿巴打什么交道！”
听到莫汉上校依然在把战争的失利挂在嘴边，贝图拉男爵也有些愠意，扭头直盯着对方低喝道：
“够了，上校，现在是外交场合，你难道希望让科西嘉人看见大英政府的丑态吗？”
“丑态？哼！”莫汉上校也不甘示弱，毫无收敛之意：
“所谓的丑态不都是你们这些文官造成的，我们皇家海军可曾让国王陛下的颜面有过哪怕一丝的过失吗？！”
贝图拉男爵闻言更是气极反笑，伸手指着不远处阿雅克肖港内停泊着合理号的残骸，出言讥讽道：
“是吗？我倒想知道那艘战舰的残骸是谁丢在那里的，你能回答我吗？上校。”
“你！”莫汉上校上前一步，整张脸都已经因为十足的气愤而通红一片。
听到贝图拉男爵竟然拿合理号的事情对自己开涮，莫汉上校更是被气的一时语塞，半天说不出一句话来，毕竟皇家海军的军官和舰长竟然在科西嘉岛上被公开处以火刑，这绝对是每个皇家海军军官内心中的耻辱。
两人身后的罗伯特爵士见状赶忙上前劝阻道：
“男爵阁下，上校，您们看波拿巴总督的队伍就在前面，若是在这里争吵岂不是会被这些科西嘉野人所耻笑。”
贝图拉男爵与莫汉上校这才稍微冷静了一些，两人互相对视一眼以后又是同时冷哼一声，随后整了整杂乱的衣襟便径直向前朝着迎接的队伍走去。
与此同时，劳伦斯一侧的队伍也将两人争吵的一幕尽收眼底。
“嘶...有点意思啊，这刚落地就吵起来了？他俩不如在这打一架吧哈哈哈。”格罗索反正是看热闹不嫌事大，目睹着两人的争吵反而大笑起来，恨不得走近点去听听到底吵了什么，还是在劳伦斯的制止下才赶忙收敛了起来。
而劳伦斯看着贝图拉男爵和那名陌生军官的争吵也是若有所思，看起来两人之间确实是有着深深的不和，否则不至于在这种场合下大吵一顿。
至于队列里的巡逻兵们则个个是忍俊不禁，没想到堂堂大不列颠的外交使者竟然如此的没有的风度。
见贝图拉男爵走了上来，劳伦斯主动也迎上前去，保持着不失礼节的微笑寒暄欢迎道：
“大使先生，很高兴我们又见面了。”
贝图拉男爵对情绪的调整也很迅速，立刻摆出一副热烈的笑容同劳伦斯紧紧握手在一起：
“很荣幸来到科西嘉，波拿巴阁下，我有预感此行来到科西嘉将会是卓有收获的一趟旅途。”
“希望如此。”劳伦斯面色不变地放开同贝图拉男爵握着的手，转身看向莫汉上校，问候道：
“那么，这位是？”
莫汉上校显然没有贝图拉男爵那般外交家的情绪掌握能力，此刻仍在气头之上，只是随便地伸手和劳伦斯握了一下，惜字如金一般地自我介绍道：
“贾德勒·莫汉，皇家海军上校，圣丹尼斯号舰长，皇家海军地中海舰队狮鹫分队指挥官。”
一旁的格罗索有些惊讶地低声说道：“一个皇家海军分舰队的指挥官？怪不得他们是搭乘一艘二级舰来的。”
劳伦斯看了一眼他们背后圣丹尼斯号高大的舰型，理解地点了点头，最后看向罗伯特爵士。
“叫我罗伯特就好，总督阁下，我是贝图拉阁下的私人秘书。”罗伯特爵士波澜不惊地低头向劳伦斯自我介绍道，很难从他平静的脸色看出来就在几天之前他还身处在一支想要推翻科西嘉政府的叛军之中。
劳伦斯微微点头，也没有在这位不起眼的秘书上过多留意。
简单的欢迎仪式就算到此结束了，本着与英国人之间的紧张关系，劳伦斯也没想着为贝图拉男爵准备一场多么盛大的仪式，对方作为一个老道的外交官对此想必也是相当理解。
一行人很快便从码头上移步，乘坐准备好的马车前往总督府，在那里商谈要事。
回到总督府后，劳伦斯立即安排人手将莫汉上校与罗伯特爵士带到他们的住处去，并让两人在那里享用他们的私人晚餐。
至于贝图拉男爵这位谈判的主角，则是毫无疑问地被劳伦斯请到了自己的办公书房内进行私密会谈。
“您的书房布置的真不错。”刚一进门坐下，贝图拉男爵便扭头看了一眼四周的摆设布置，饶有深意地称赞道：
“我相信威廉·皮特阁下也一定这样称赞过这间书房。”
劳伦斯抬头看了他一眼，轻笑着摆了摆头，没想到这位大使先生如此的着急，一上来连喝杯茶的功夫都没有就直接开门见山地提到了威廉·皮特。
至于对方提到威廉·皮特的意思也很明显了，那一日在凡尔赛宫里，劳伦斯便与贝图拉男爵达成了一项协议：
劳伦斯用威廉·皮特来交换圣基茨岛——英国位于西印度群岛的一个殖民岛屿，随后那个小小的岛屿便被劳伦斯转手献给了路易十五作为王家领地，并由此被大喜的路易十五钦定为王家稽税官以及路易王储的第一侍从。
如今好处都已经劳伦斯捞尽了，贝图拉男爵自然要上门要求接回他们的前任首相老威廉·皮特了。
当然，对于劳伦斯来说，老威廉·皮特这个人质捏在手上的时间自然是越久越好，他当然不愿意如此轻松地就将其送还给贝图拉男爵。