第18章 传言
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“这辈子见过的人加在一起，可能都没眼前的多！”
站在船头，李东升发出了这样的感慨。
确实，即便这里的码头比夹间村大了好几倍，仍是摩肩接踵水泄不通。人和货互相占着地，挤着路，谁也不让着谁。在老远的船上都能清楚听见卖货的，讨价还价的，乞讨的，吵架的，小孩哭闹的各种声音。本来还想下去溜达溜达的李东升，被这种阵势吓得又缩回去，只站在船顶远眺。这里不仅人多，船也多。江面上密密麻麻全是帆，根本数不过来。江两侧都是缓慢向上的斜坡，各色建筑层层叠叠看得通透，竟然是一座建在山坡上的城市？
“好……壮观！”
比这更壮观的景象少年也不是没见过，但羽城和蓉阳市不同，这座城是活的。即便他脏，他破，味道刺鼻，却生机勃勃，像个被绑住手脚，仍在努力挣扎求生的壮汉……
主甲板上突然闪过一道亮丽身影。是名女子，穿着全船最显眼的明黄色服装。李东升一眼就认出那是住在一层，跟船长做邻居的唯一一名住客。
和他一样，那女人在船上的四天几乎没在外出现过，李东升只在女人入住的时候见了对方一次。但因为轻纱蒙面，根本不知道长相。身材倒是不错，走路姿势也优雅，一看就是受过教育的富家子弟。废话，能买得起一层客房能不富吗？
女子刚下船，马上涌出来一大队官兵，为首一人穿着华丽的甲胄，头戴插翎子的宽檐帽，明显是个当官的，只是不知道官职大小。那官朝女子深鞠一躬，然后弯着腰做出请的手势，亦步亦趋跟在一旁，其余兵士将二人夹在当中，用手推搡着周围人群，很快走没了影，只留下几个被推倒在地的人骂骂咧咧，还有些围观群众站在原地指指点点，猜测着那些人的身份。
李东升摇摇头没去理会，接着欣赏两岸风光，感受那一丝人间温热，然后继续回客房躲着。直到第二天上午安吉号再次启航，也没见那女人回来。之后的路程，一层就一直处于空着的状态。
从羽城出来，一直到中江省春江市的九天行程里，再没发生过什么事，总得来说还算顺利。
哦……如果货仓抓到四五个小偷被剁了手，三层十几个吸云朵过量直接掉水里淹死，途中官兵上船搜查出大量‘走私货物’，收了好处就当没事一样，二层几个公子哥失手打死一名妓女被撵下船这些都不算什么事的话，那船上就真的没发生过什么事了……
十几天的航行让这个16岁少年终于见识到了所谓的人生百态和世态炎凉，真是穷的穷死，富的富死。连他这个16岁乳臭未干的黄毛小子，就因为住在二层，都会被全船伙计们客气对待。一路下来，三层和货仓竟然死了超过二十人，不是吸云朵过量，就是因为逃票直接被船工抛到河里。在伙计们的嘴里，这种事司空见惯，根本没人管。穷人吗，你管得了一个，能管几百几千个？或许觉悟能力可以救几个人，制止一些恶行？但自己没那种能力，枉为觉悟者。所以李东升只能无奈地摇着头，黯然下船。见天色尚早，距离天黑还有三四个小时，在码头附近的车摊上随便叫了辆人力车：“去……去沉香旅馆……”
这是白露前几天在蛋里告诉他的地址，同时强调：“从现在起要学着当个富家公子。我一路西行，不仅吸引了很多觉悟者，还发现朝廷在各关隘码头要道上都在盘查十五六岁的乡下小子，见到符合年龄的便命令其脱掉上衣，
应该是在找你吧？”
“扮成公子哥就方便了，当兵的可不敢让公子哥脱衣服！”
“沉香旅馆是春江比较有名的旅店之一，巡察和官兵没得到许可，不会也不敢去那查。”
因此，李东升一出来就按照指示，把住处定在了沉香。
而且看来真如白露所说，那旅馆确实有些名气，车夫听了立即点头：“好的小哥，一角钱，到了您再给。”
李东升在之前的旅途中已经对外面的钱币有了大概了解。银元是最基础的货币，有一元和十元两种面值。像迎霜给的绣花口袋里，看着只有几十枚，但其中十元占了大半，所以总共有四百多元，相当于一笔巨款了。
元下面是角，一银元等于100角，朝廷也发行了对应的纸币，分为1角，5角，10角三种面值。不过由于印刷钱币的机器需要从洋人那进口，价格昂贵，户部只买了几台，纸币数量奇缺，造成假币泛滥，没人敢用。不得已之下，不知道是哪位出的主意，启用了原有的铜钱，两个铜钱等于一角。
在船上的时候，李东升已经换了两百个铜钱，此时便掏出两枚递过去：“现在给。”
车夫是个半百老者，见他即不讲价又先付钱，笑的合不拢嘴，讪讪地接过钱，往怀里一揣，便开始奋力拉车，跑的又稳又快。
第一次坐这种人力车，李东升感到新鲜。说实话，之前他听都没听过这玩意，也是白露告诉他的。还着重说道：“速度虽算不得快，但车夫们整天在外奔波，对城里道路熟不说，街头巷尾大小事情全瞒不过他们，号称包打听，你能从他们那得到很多有用的消息！”
所以新鲜一阵之后，少年准备套话。还没想好该问什么，车夫倒先开口了：“小哥是都城来的吧？年纪轻轻就开始闯荡江湖了？真是位有胆有识的小英雄，否则绝不会住沉香，嘿嘿嘿……”
车夫说的也是化外官话，但其中夹杂着很多中江地区特有的方言口音。不像李东升，自小跟谷元学的就是标准官话，所以被误以为都城子弟。他也不否认，听对方话中有话，顺嘴问着：“为什么这么说？那个旅馆……有什么不妥？”
“唉？小哥不是帮派弟子吗？那可是你们最喜欢住的地方。听说大老板原本就是位江湖大佬，哦……要不就是哪个军阀的老爷？反正身份都差不多少……”
“不……我不是……”李东升有点不知所措，心说主教为啥给我推荐这么个地方？我怎么就成帮派弟子了？老板还是江湖大佬？或者军阀？这两种人怎么会凑到一块？或者他们压根就是一路的？
自从70多年前，化外被魔族入侵，割让北方近百万土地给魔女之后，朝廷威严大损，威望锐减。紧接着又遭到西北达罗妖族，东南萨格王朝，以及后来在巨渊岛屿上崛起的各势力同时盘剥压榨。条款签了一个又一个，光补偿款就超过化外百年收成。内部也纷争不断，很多地方势力趁机大规模招募私兵，由此产生了为数众多的武装，相互间为了一点点地盘和人口，便斗个你死我活。
以上都是谷元老师生前对李东升讲过的，但其实他并不怎么关心，认为就算外面再乱，也波及不到污染区。再说了，在村里自己只能活到二十多岁，操那份心干嘛？想办法多种粮食多生孩子才是正道。多出来的闲心研究研究虚幻的日月星辰，钻研一下人族妖族和魔女们的历史，再想法改良一下收获药剂，都好过去打听外面那些糟心的事情。
“你不是？”
车速明显慢了一下，不过马上又恢复正常，然后就听车夫支支吾吾地嘟囔：“小哥，恕老朽直言，如果您真的不是江湖中人，没有那些会法术的神仙们做靠山，最好别去沉香。”
“法术？神仙？”李东升听出一些端倪，马上问。
“对呀！就是那些会呼风唤雨，飞檐走壁，砍了脑袋也死不了的家伙。对了，魔女，魔族的魔法师！妖怪们好像称为达罗，咱们人类叫觉悟者。对我们老百姓来说，可不就是神仙吗？”
李东升心里不禁惊叹，难道觉悟者已经烂大街了不成？随便一个拉车的都知道？还是说……大城市确实跟别处不一样？任谁都见多识广？消息灵通？
其实他想多了，自从魔女凭空出世，崛起一方，成为横扫世界的强大力量以后，觉悟者便正式进入了普通人的视野，因为他们是唯一可以与魔法师相提并论的人类。数量虽少，但魔女多呀，人们平时就算没见过真正的觉悟者，魔女还是看过的。魔法师们的强大威能在普通人心中留下了不可磨灭的印象，均期待着觉悟者能替他们出头，打败那些不可一世，又蠢得离谱，连加减法都不会的女人！
车夫话匣子一打开就收不住，紧着自己知道的给对方讲：
“嘿，可别以为只有妖魔鬼怪会用妖术法术，其实咱们人类也能做到。就是难度大，又太危险，所以数量上比魔女少了许多。但只要成功，就会成为跟魔法师一样的神仙。再告诉你件事，不光是各个帮派的长老们是觉悟者，据我所知，朝廷里那些当大官的，也有很多是觉悟者。甚至还有个说法，当今的万岁爷也是位神仙嘞！”
“什……什么？不会吧？”
李东升彻底惊了，虽知道这种说法未必准确，但能传的如此有鼻子有眼，也不可能完全空穴来风吧？而且细想一下还真有可能。
听少年说话结结巴巴，车夫认准了他是个未经世事的富家公子，很可能因为看过几本闲书，或听了某些传说，才自己逃出来的？于是越说越嗨：“有什么不会的？不光如此，听说朝廷还设置了一个秘密机构，专门用来培养觉悟者的……”
沉香旅店也位于江边，在码头的上游，人力车跑了半个多小时就到了。下车时车夫还关心地问了句：“小哥，你真要住这？现在换地方还来得及，我拉你过去，不另收钱。
犹豫了几秒，李东升还是摇头婉拒了对方好意，同时又掏出几枚铜钱：“我先……进去看看，能……等我一会吗？我定完房间还要去趟火车站……”
车夫接过钱，痛快地回道：“好嘞！我在外面等您一个钟头，如果没出来就去巡警局报官……”
“这……好吧……”说的李东升更加心虚，心想至于吗？这里是旅店还是黑店呀？