七、节外生枝
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细雨绵绵，整个京城仿佛被笼罩在一层水幕之中，空气中带着温润的湿意。
莫念听说阿父回来，连忙放下手中的活计跑去杨柳青。一个小厮毕恭毕敬地引着莫念穿过重重庭院，走到莫禹的住处。莫念刚走进门口，便闻到一股淡淡的药香味，莫禹正坐在桌旁低头看书。
“阿父。”莫念乖巧地叫道。
莫禹抬起头来叹了口气，沉声说道：“你跟我来。”说罢便起身向外走去。莫念心中纳罕阿父怎么对自己如此冷漠，连忙跟上莫禹的脚步。
二人来到祠堂，莫念看到莫瑾正跪在祠堂中央，身体微弓，面色肃穆，似乎在忏悔者什么。莫念心中不由地升起一丝疑惑。
“去，给你的父亲上一柱香。”莫禹指着旁边的香炉，对着莫念说道。
“是。”莫念应声上前，拿起香点燃，插入香炉中，行礼之后转身看着莫禹，问道：“阿父这是什么意思？”
莫禹站在阴影之下，身后的雨水簌簌落下，脸上的神情有些复杂。他看了莫念良久才开口说道：“你父亲是为了百姓而死，死得其所。”说话间，莫禹的脸上闪现一抹伤痛之色。
莫念低头沉默不语，心中不免有些难过。
莫禹叹了口气，接着说道：“我不期待你能像你的父亲那样勇敢正直，可是你也不能在西北战乱的时候······”说到此处，莫禹顿住。
莫念连忙说道：“阿父，我这样做还不是为了扳倒严党！打倒奸臣是为了保护更多的百姓，与此相比，西北的那点牺牲算得了什么？”
“跪下！”莫禹厉声喝道，眼睛中闪过一抹失望之色。
莫念被莫禹突然爆发的怒吼吓得一哆嗦，连忙跪下，低垂着脑袋，并未敢看莫禹的表情。
“你······你现在和严升等人有何两样？你口口声声说是为了百姓，城脚下忍饥挨饿的流民、失去父母的孤儿他们就不是百姓了吗？你到底是为了百姓还是为了报仇！”莫禹怒声说道，双目通红地瞪着莫瑾和莫念二人。
莫念听到阿父的怒斥，一时间不知该怎么辩解。
“师傅，我们也是一时着急，下次不会再犯了。”莫瑾一脸自责地跪在地上低声说道。
莫禹看着莫瑾的模样，心中有些不忍，语气变得和缓许多：“你们就在这里跪着好好反省反省吧。”说罢便走出祠堂。
莫念心中虽然有些不服，但却不敢违背阿父的命令，只得低着头在心中暗骂道：“偷鸡不成蚀把米。”
门外的雨下的越发猛烈，噼里啪啦的打在屋檐上溅起阵阵雨花。二人在祠堂中跪了足足一整夜，天蒙蒙亮的时候，雨势渐弱。
“少主，班主让你们先回去。”一个小厮走进来轻声说道，随即将二人扶了起来。
一夜未眠，二人眼睛都有些微肿，脸上也露出疲态。二人互视一眼，心中同时松了一口气，默契地向外走去。
莫念迈着虚浮的步伐往前走，不停地揉搓着有些僵硬的胳膊。
就在这时，胡胜走了进来，在莫念耳边低语几句：“江如眠去了严府，据说是为了道歉？”
“他闹够了没有！”莫念怒声喝道，她感到心中烦躁异常，不断地用拳头敲打着胳膊。
莫瑾心疼地看了眼莫念，然后对胡胜吩咐道：“先送你们少主回去，准备点吃食。”胡胜应诺，小心翼翼地扶着莫念走上马车。
“江大人，严阁老正在休息，不便见客。”管家在门口拦住江如眠。
“没关系，我就站在这里等，烦请通报一声。”江如眠淡淡地说道。
管家无奈，只能让江如眠先在门口等待，而他则快速跑回府内，向严升禀报此事。
雨丝被风吹斜，飘飘洒洒地飞舞着，飘落在江如眠的衣衫上。他站在原地纹丝不动，任凭雨水打在身上，顺着脸颊滑落在地。
两个时辰之后，严府大门再次打开，管家从里面走出来，冲着江如眠拱手说道：“江大人，严阁老正在书房等您。”
“有劳。”
江如眠走进书房，看到严升正在闭目养神，香炉中的檀香已经烧尽了大半，袅袅烟雾腾升，弥漫着一室清幽。严升坐在太师椅上，脸上挂着淡淡的笑容，一派悠闲。
“拜见严阁老。”江如眠抱拳躬身说道。
严升睁开眼睛看着江如眠，眼中闪烁着一种说不清的光芒，他慢条斯理地说道：“永叔啊，你来找我有什么事吗？”
“我······”江如眠犹豫片刻，终于下定决心说道：“那日在朝堂之上，我见识浅薄贸然发言，以下犯上，实属罪过，请阁老恕罪。”
严升眼中闪过一丝差异之色，看了江如眠片刻，缓缓说道：“你这是为何？”
“我在朝堂上情绪激动，妄论军政大事，扰乱纲序，理应受罚。只是······只是不应连累到无辜之人，学生愿意承担一切罪责。”江如眠说话的声音很低，显得有些局促不安。
严升嘴角微微勾起，眼中闪过一抹嘲讽之色，开口说道：“永叔啊，政见不同很正常，我也从未为难过你。你要记住，上疏让你贬官的，可是你的老师，不是我啊。”
江如眠脸色一变，心中不忿却也无可奈何，说道：“是！多谢阁老宽宏大量，学生知错了。”
严升满意地点了点头，说道：“既然如此，那你便回去吧。”
“是，学生告退。”江如眠再次施了一礼，转身离去。
看着江如眠远去的背影，严升的嘴角勾起一丝诡异的笑容，眼眸深邃如渊。
“权力真是个好东西，再心高气傲的人也会为了它低头。”莫念躺在贵妃椅上，轻蔑地笑道。
胡胜恭敬地走了进来，站在莫念一旁，一言不发。
莫念懒洋洋地伸了个懒腰，看着胡胜问道：“都说了些什么？”
“回少主，那江如眠去严府请罪，在门口足足等了两个时辰才进去。”
“他是想求饶吗？”莫念嗤笑一声，说道：“枉我还特意揍了那个周子羡一顿为他出气。”
胡胜摇了摇头说道：“他说自己愿意承担责任，只是······”
“只是什么？”莫念皱眉问道。
“只是不要连累无辜之人。”胡胜低声说道。
莫念愣了愣，喃喃道：“无辜之人······”
“少主，您打算怎么办？”胡胜迟疑地问道。
莫念轻轻闭上眼睛，一想到那个倔强的少年竟然为了自己服软，心中不禁涌上一股暖流，嘴唇抿了抿，说道：“你先退下吧。”
“是。”胡胜应声答道。
莫禹正在书房里静静地做着，脸上带着若有所思之色，一旁的莫念低着头沉默不语。
“你当真要随他去？”许久之后，莫禹突然开口说道。
莫念微微抬起头，眼中闪烁着坚毅之色：“阿父，我不能就这样让他白白断送了前程，况且······事情或许还会另有转机。”
“江西······”莫禹捻着胡子沉吟片刻，良久，说道：“那里还没设置默屋，你就去开拓开拓生意吧。”
“谢谢阿父！”莫念脸上露出喜悦之色，猛地扑到莫禹怀里。
莫禹的眼眶微微泛红，他不动声色地擦去眼角的泪水，抚摸着莫念的头发说道：“念儿，你要记住，凡事都要小心谨慎，不要轻易相信任何人。”
“嗯！我不在的时候，你也要照顾好自己。”莫念紧紧地抱着莫禹，哽咽地说道。
“行了行了，都多大了还撒娇，快回去休息吧。”莫禹重重地拍了拍莫念的肩膀说道。
莫念恋恋不舍地松开莫禹，转身向外走去。
待莫念走后，莫禹拿着酒壶踱步走入祠堂，在一个牌位前倒满酒水，说道：“女大不中留啊，不过弟弟你放心，我会派人保护好她的。”说完，仰头将自己酒杯中的酒一饮而尽。
月色皎皎，凉风习习，星辰闪烁，今夜无人入眠。
次日，一条小道消息不胫而走，传遍大街小巷。
“你听说了吗，荆钗坊那个掌柜出生于烟花柳巷。”
“听说了吗，荆钗坊掌柜的，对，就是那个莫念不干不净的，私底下不知道做过什么生意。”
“据说，那个荆钗坊的莫念是个做皮肉生意的。”
“听说了没有啊，莫念是青楼里出来的，不过长得挺漂亮的，据说还和许多男人都有一腿呢！“
一时之间，流言漫天，众人议论纷纷，莫念的名字更是成为京城茶余饭后最热议的话题。
听到这些流言蜚语，莫瑾气得脸色铁青，狠狠将手中的筷子摔在桌子上，咬牙切齿地骂道：“混蛋！还不快去查是谁散布的消息！”
一旁的小厮吓得浑身一颤，连忙跑了出去。
“没事先跟你商量，是我的错了。”莫念姗姗走来，一身淡蓝色素衣，显得愈发清新脱俗。
莫瑾板着脸，没好气道：“怎么回事？”
“马上你就知道了。”莫念神秘一笑。