第一章: 星之帝国与生命力顽强的虫子
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乡野小道之上,一个身材魁梧的男人正骑着马缓缓前行,他便是星之帝国最有名望的贵族——锻造世家高氏的现任家主高昂。此行本是为工坊寻找一个新的矿源以应对一触即发的战争的需要,不过现在另一个东西吸引了他的目光。
“想不到在这乡野之间也有如此虔诚的信仰啊。”他这样感叹。眼前出现的正是星之帝国的神祖、四神之一的心灵之神的雕像。
神像由金属打造,雕刻细腻足见发丝衣角的点点细节,女神栩栩如生仿佛此刻正散发着神力庇护这片土地,更重要的,她足有五米多高,原本身材高大的高昂在她面前也显得那么渺小。
“这样的东西,实在不是这样一个小村庄能够完成的啊,不管是财力还是人力,都绝不是这个地方的人们所能负担得起的啊。”他自言自语道。
不过,这样一尊高洁女神神像之前,却出现了煞风景的东西——一个赤裸上身的脏兮兮的小男孩正趴在“女神”脚下睡觉。
乞丐?奴隶?做了乞丐的奴隶?总之这孩子不算什么“正经人”就是了。
“要是其他贵族看到这副景象估计直接就拔剑给他斩了吧?”他这样想。不过他既不是一个虔诚的信徒,也不是什么正儿八经的“贵族”,所以对这小家伙的性命没什么兴趣。而且更重要的,并非正统出身的铁匠高家,似乎天生就对这种底层人抱有一些同情,当然高家的人大都不愿意承认这些就是了。
老者∶“唔,您是……高昂高老爷——哦不,高先生。”
昂∶“吼,你认识我?”
老者∶“认识当然不敢,只是您声名远播,光看这龙斗篷还有这魁梧的身材就能猜个大概了。”
昂∶“你刚刚不是准备叫我高老爷吗,怎么又改成先生了?”
老者∶“哦,是传闻高先生不摆架子,不喜欢别人称老爷我这才临时改口的。”
昂∶“居然还会传出这种奇怪的流言啊。”
老者∶“噢,您要不喜欢我——”
昂∶“不必了,称呼什么的怎样都行只要我能听出来是叫我的就行了。比起这个,这个孩子是怎么回事?”
老者∶“我们村的一个乞丐,自从他很小的时候就在这了,估计是哪家养不起给丢到这神像前了吧,我们祭祀女神时也会顺便给他扔一些食物。本来是不该让他呆在神像面前的,不过我们这里的说法是女神会庇护孩子,也许他在这活着真的是神的旨意,所以我们也就这样放纵他了。而且——”
昂∶“怎么?”
老者∶“这孩子有异能,恐怕不是简单的平民或奴隶丢弃的孩子。”
昂∶“异能?他的能力是什么?”
老者∶“说来您可能不会相信,他的能力是‘不死’似乎不管受多大的伤都能复原。”
昂∶“哦?这倒挺稀奇啊。”
老者∶“您相信我的话吗?”
昂∶“没什么相不相信的,说到底受女神庇佑的帝国从来都不少这种稀奇的异能罢了,而且,是不是真的,试一试不就知道了嘛。”
高昂抽出了佩剑。
老者∶“这,还是别这样吧,虽不知是什么身份,但好歹也是一条人命啊。”
昂∶“依帝国法律无身份且无法自证者均可视为奴隶,我一个贵族对这奴隶动刀有问题吗?”
老者∶“抱歉,您请便。”
当然,高昂也并非就是想杀死这孩子就是了。
挥剑砍下了男孩的无名指。男孩凄厉地惨叫,鲜血从断口处涌出。可仅仅几秒之后,奇异的现象发生了,断落在远处的半根手指化为烟灰消散,鲜血倒流回男孩的手指中而后半根手指从中快速“长出”……
异能如同时光倒流般复原了男孩的手指。
昂∶“没想到居然是真的啊,我自言见多识广,不过这种神奇的异能还真是第一次见到。”
男孩紧盯着高昂似乎以此表达他的憎恶。
昂∶“怎么,悲哀吗?愤怒吗?不过很不好意思,这就是帝国的常态,也是你这种人的命运。”
星之帝国是一个阶层分明的国家贵族、平民、奴隶三大阶级在帝国中的社会地位和享有权利都截然不同。比如就此事而言,高昂杀死奴隶只需向其主人赔偿购买奴隶的费用的三倍,而像这种无主的奴隶,任何贵族阶级的人都能随意处置。
昂∶“喂老头,这孩子叫什么?”
老者∶“我们都叫他小强。”
昂∶“小强吗……还真是形象呢,这劳力,我们高家收了。”