第20章 幻觉
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夜晚时分，庄园的中央建筑依然灯火通明，其他地方也都挂起了提灯，仆人们一天的工作还没结束。
如果是往常，庄园里的建筑只需要随便打扫一下就够了，剩下的农场和牧场打理起来也不用花多长时间，但现在是特殊时期，为了能够供应起军队的开销，庄园扩大了生产，如今要多花一倍的时间去打理，这也导致仆人们的工期延长了一倍。
对于这样的现状，仆人们却毫无怨言，不如说，这样一来他们就更觉得自己对贵族来说是有价值的。
虽然他们这种人完全称不上贵族，但只要待在贵族家的庄园里，他们就觉得自己的地位至少比庶民要高。
丹尼尔回庄园确实是为了跟埃米尔他们打声招呼，所以今天一早就离开了，莫斯伍德又长期待在军营里，最后唯一留在庄园的只有莉迪娅了。
虽然需要服侍的主人只剩下一个，但这些仆人都不情不愿的，跟莉迪娅所想的不一样，大多数仆人最讨厌的不是从不正眼看他们的丹尼尔，而是不懂得尊卑有别的她，只是他们非常善于伪装自己，莉迪娅也就从来没有察觉自己被讨厌了。
此时，庄园的厨房里，一名三十岁左右的中年女人正在为莉迪娅和两位客人准备晚餐，她是这里的女仆长。
按理说，庄园的女仆有二十多个，就算平时负责莉迪娅用餐的菲利斯遇害了，也还有玛格丽特，结果女仆长还是揽下了这件事，因为她瞧不起玛格丽特的庶民出身，对其他的年轻女仆也不信任。
女仆长经常在背后抱怨莉迪娅，说她习惯了当庶民，所以才总是做些不合礼仪的事，而其他女仆视她为前辈，都只知道附和她。
昨天晚上菲利斯遇害的时候，也是她最先到场，然后对埃米尔他们表示怀疑。
作为女仆长，她已经足够年轻了，毕竟她的上一任当上女仆长的时候跟乔尔森差不多年纪，这跟她能吃苦耐劳，业务熟练不无关系，当然，最重要的一点是，她跟身为管家的乔尔森有暧昧关系。
这件事已经在仆人之中传开了，只有庄园的主人们不知道，虽然两人年龄相差二十多岁，但几乎所有的仆人都觉得他们很般配，因为他们是这座庄园里面最能干的两个人。
大概过了一个小时，女仆长凭借着熟练的烹饪技术，做好了满满一桌子的菜，然后放在炉子旁边保温。
她跟别的仆人不一样，只需要专注于厨房的事务就够了，也就是说她能够早一点下班休息，但作为一名资深女仆，她肯定得多做些事，比如厨房缺了什么佐料，需要尽快购买，明天的早餐该做哪些菜之类的。
等做完这些之后，女仆长才心满意足地离开了厨房，站在外面巴望着莉迪娅快点回来吃饭，她也好尽早洗碗。
女仆长习惯把每天的事务安排得明明白白，年轻女仆自然是做不到这一点的，她们总是该放松的时候太过放松，该紧张的时候却紧张过头，导致手忙脚乱，什么事都办不妥当。
这个时候，女仆们完成了自己的本职工作，都去帮忙打理农场和牧场了，唯一清闲的只有女仆长一个人，不过，她见莉迪娅还没回来，有些百无聊赖了，她突然想起来之前让玛格丽特一个人去洗衣服了，不知道洗得怎么样。
那些衣服本应由三名女仆洗的，但为了刁难玛格丽特，女仆长故意命令她一个人洗，还警告她要是向莉迪娅打小报告，她们一定会将她排挤走。
像她这样的仆人心甘情愿待在庄园，却并不意味着她们真的喜欢这份工作，大多数时候她们都会很无聊，而欺负新人或者不善言辞的家伙就变成了她们最大的乐趣。
洗衣房就在离厨房不足一百米的地方，所以女仆长踱着步子，慢悠悠地走过去了。
她悄悄推开门，往里面看了一眼，奇怪的是，在堆成小山的衣服旁边并没有看到玛格丽特的身影，她感到纳闷，但很快就明白是怎么回事了。
“这小妮子不会在偷懒吧，切，还真是符合她庶民的身份。”
女仆长立刻怒气冲冲地闯了进去，然而，她本以为玛格丽特会躲在角落里睡大觉，却不料整个洗衣房都看不到一个人影，里面静悄悄的，甚至能听到她自己的呼吸声。
“好啊，这家伙还真是胆大，竟敢提前下班。”
女仆长来到房间中央，突然发现木质地板上有一个巨大的图案，整体呈圆形，里面是一些互相交错的难以名状的纹路。
她怀疑是玛格丽特画在这儿的，如果真是这样，那这家伙就闯大祸了，因为这明显是损坏庄园的东西，她这下就有理由将玛格丽特赶出去了。
于是，女仆长开心地笑了，这似乎对她来说是一件非常值得高兴的事，尽管任何一名女仆都无法威胁她的地位。
可是，正当她想要离开房间的时候，从那个图案里面突然迸发出了一阵绿色光芒，那刺眼的光一瞬间就将她的身体吞没了。
女仆长不明白发生了什么，一个踉跄就坐在了地上，这时候，她周围的绿光消失了，取而代之的是眼前的一片广阔的草原。
“这是什么情况？”
女仆长一脸惊讶地问道，但没人回应她，周围静悄悄的。
她看着这片草原，思绪不知为何回到了自己小时候，那时她只是个庶民家的女儿，住在帝国东部的广袤平原上，那里大部分地区都是草原。
因为家里穷得都揭不开锅了，父母便把她卖给了贵族家当仆人，虽然终于能够靠自己的劳动换取报酬了，但她还是憎恨自己的父母，觉得是他们抛弃了她，所以从那以后她就再也不管他们了，赚到的钱也从来没有寄回去一分。
多年过去，她早已经忘了自己还有住在草原的家人，可现在不知道怎么回事，她居然又看到了故乡的草原，不知不觉，她的眼里满是泪水，看来那份思念终究战胜了对父母的恨意。
正在这时，她陡然感觉到胸口一阵冰凉，似乎有什么东西刺进了身体，随后有什么液体在身上流淌，她看了看天，发现下雨了，便不再感到奇怪。
可是渐渐地，她的思绪开始变得模糊起来，眼前的一切就像褪了色的风景画一样，光线也越来越暗，最后她彻底失去了意识。
女仆长重重地摔倒在地，早已没有了呼吸，胸口正中心插着一把短剑，脸上却是安详的表情，跟昨晚菲利斯的死状一样。
不知过了多久，玛格丽特推门进来，她看到女仆长浑身是血躺在地上，先是愣了一秒，随后放声尖叫，引来了周围的仆人。
……
另一边，莉迪娅正带着埃米尔和赛恩回庄园。
埃米尔离开工坊之前，顺手拿走了今天锻造好的两把剑，虽然莉迪娅瞧不上，但对他们来说，这可是第一件作品，有着无可替代的纪念意义。
“呵呵，你们真的确定要留着这两把剑，然后将明天做出来的剑送给我吗？”
莉迪娅看两人将剑当宝贝一样装起来，饶有兴致地问道。
“哎呀，你不懂，这对我们来说有纪念意义。”赛恩解释说。
“是啊，”埃米尔也点了点头，“你这些天帮了我们这么多，我们总得表示一下吧，而且我们暂时不用上战场，要那么好的剑也没用，还是把它留给需要的人。”
“哦哦，原来是这样。”
莉迪娅点了点头，不禁对埃米尔刮目相看。
“啊对了，莉迪娅，有件事我得向你抱怨一下。”埃米尔突然变得一本正经。
“哦？但说无妨。”莉迪娅倒是挺大方，示意他尽管说。
“是你昨晚让玛格丽特给我们拿衣服的吧？”
“嗯，没错，然后呢？”莉迪娅不明就里地问道。
“然后就是让我们很气愤的事了，玛格丽特居然说要亲眼看我们换衣服，还说是你命令她的。”埃米尔愤愤不平地说。
“什么？”
莉迪娅惊讶万分，因为她从来没有下过这样的命令。
“嗯？听你这语气，难道你也不知情？”埃米尔感到奇怪了。
“这……啊哈哈，我当然知情，确实是我下的命令，不然玛格丽特那么内向的人也不敢提这种要求啊。”
莉迪娅笑着说，她一边说一边挠着后脑勺的样子很可疑。
埃米尔自然是一眼就看出来了，莉迪娅肯定没下这种命令，应该是玛格丽特自作主张的，他想不明白莉迪娅为什么会说谎，难不成是有意要帮玛格丽特？
“是吗？”埃米尔表示怀疑。
“当然了，我什么时候骗过你啊。”
“……好吧。”
埃米尔只好作罢，虽然不明白，但他也不是那种不懂人情世故的人。
“唉，这就是你的不对了，莉迪娅，你应该知道男女有别的道理吧，虽然我们不介意，但玛格丽特可是女孩子啊，你太让她难堪了。”
赛恩似乎完全没有看出莉迪娅在撒谎，语重心长地批评她。
“哈哈，抱歉，我只是想跟你们开个玩笑。”莉迪娅挠着头傻笑。
“这玩笑开得太大了吧，不行，你必须得补偿我们。”赛恩不依不饶。
“啊？你不是说不介意吗？而且感到困扰的是玛格丽特才对，怎么变成补偿你们了。”莉迪娅顺着他的话说下去。
“我不管，反正我们也受到了精神伤害，昨晚我们被怀疑的时候，你不是答应会补偿我们吗？那么这件事也要记上。”
“唉，好好好，给你记上。”莉迪娅无奈地摇头。
随后，三人继续在马车上你一言我一语地闲聊着，聊到尽兴之处都忍不住开怀大笑。
直到他们回到庄园，看见仆人们围在洗衣房外面一片混乱的样子，心情瞬间变得沉重起来。
莉迪娅没等仆人向她报告就知道发生了什么，肯定是又有人遇害了。
莉迪娅心情沉重地走过去，仆人们纷纷让开，直到管家乔尔森从房间里走出来，站到莉迪娅面前。
“莉迪娅小姐，我们的女仆长遇害了。”乔尔森说这话的时候，明显带着悲痛的情绪。
“我知道了，”莉迪娅伸手拍了拍他的肩膀安慰他，随后又说，“你先带两位客人去用餐吧，这里交给我。”
然而，乔尔森一听这话就不乐意了，他的情人死了，自己却不能帮忙处理，反而要招待那两个庶民。
要是在以前，即使再不情愿，他也会服从主人的命令，但现在他的内心充满悲伤，谁都不放在眼里了。
“莉迪娅小姐，恕在下难以从命，女仆长怎么说也是我的……老同事了，我必须亲自找出凶手。”
“啧，所以说，我在这座庄园就没有发号施令的权力了吗？”莉迪娅也不高兴了。
乔尔森沉默了，却也没有退让的意思。
眼看着气氛变得尴尬起来，玛格丽特站了出来，劝说道。
“莉迪娅小姐，您就随他吧，您有所不知，女仆长是他的情人，他是伤心过度了，所以才会冒犯您。”
“什么？”莉迪娅一脸不可置信，半天才回过神来，“原来是这样，是我太迟钝了，乔尔森，对不起。”
“没关系，感谢您的理解。”
乔尔森倒是没生气，毕竟他打心底里瞧不起莉迪娅，怎么会跟他一般见识呢。
随后，玛格丽特主动请缨，带领埃米尔和赛恩去用餐，而莉迪娅和乔尔森决定留下来继续调查。
连续两天发生命案的事在庄园里传开了，再加上调查一点头绪都没有，仆人们顿时变得人心惶惶，毕竟两名死者都是这里的仆人，说不定下一个就轮到他们了。
埃米尔感觉这座庄园有什么可怕的东西存在，但就是不知道具体是什么，他考虑过可能是魔物，但这个可能性很微小，因为魔物会无差别杀人，怎么可能在这满是人类的地方只杀两个。
他很想参与调查，就算找不到凶手，也能贡献自己的一份力量，但是只要有莉迪娅在，他就无法放开手脚，所以他也只能爱莫能助了。
埃米尔和赛恩用餐的时候，玛格丽特就站在旁边，神情轻松而惬意，跟外面那些紧张兮兮的仆人形成了鲜明对比。
“对了，玛格丽特，看你这样子，好像一点都不担心凶杀案的事。”埃米尔说出了自己的疑问。
“呵呵，那才不是我该担心的事，”玛格丽特微笑着说，“我只要照顾好莉迪娅小姐就够了，既然你们是莉迪娅小姐的朋友，那我也会用同样的态度对你们，至于其他事，与我无关。”
埃米尔哑口无言了，心想这女仆虽然性格内向，不善言语，却是个明白人。
于是，埃米尔决定效仿她对待这件事的态度，选择冷眼旁观。