第25章 告慰安西教练
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一直以来，樱木的进攻有些“六脉神剑”的意思——时灵时不灵。但启蒙恩师安西教练曾指出樱木的比赛特点：
“不必太在意进攻。当你防守出色时，你的得分会水到渠成。”
没错，每当樱木在防守端打出精彩表现，他都会士气大振，在进攻端也找到丝滑顺畅的感觉。
进入NBA这第一场，也不例外。
大帽克里斯蒂之后，樱木又连连抢下后场篮板，延误、卡位、封堵传球线路更不必说，在防守端织成一张遍及内外线的弹性大网，缠得猛龙队颇为难受。
樱木借机起势，第四节初段，趁着猛龙队打出小阵容，他看准对方客串大前锋的沃尔特篮板保护能力欠缺，频频冲抢前场篮板。
眼看队友斯塔克斯三分试投偏短，樱木一个箭步，杀到篮下——他在训练中即细心观察过队中几位投手的投篮特点，清楚记得斯塔克斯投失时的反弹线路——一个无人看防的空中轻点补篮，球进！
“本篮球天才的NBA第一分！”
借助樱木这一波活力四射的表现，尼克斯竟凭第二阵容拉开了比分。
猛龙见状，只好提前换回主力；范甘迪也走马换将，换上先发阵容，却只把樱木留在场上，可见对其表现颇为满意。
尼克斯将优势稳稳控制在10分上下，樱木也与沃德、休斯顿、约翰逊、尤因四将合作得颇为顺畅，完全看不出他并未与先发合练过。
直到第四节过半，尤因在内线遭遇包夹，将球甩给弱侧樱木，他空位中投失手，才被范甘迪换下。
全场比赛在波澜不惊中结束。尼克斯队双枪斯塔克斯、休斯顿合砍50分，尤因18分6板，新秀华莱士拿出了10分10板的优异成绩。
樱木虽然只登场15分钟，但效率相当惊人：他拿下2分6板1助1断2帽，换算成36分钟，即大约是5分14板2助2断5帽，可进联盟防守阵容的漂亮数据。
更重要的是，在范甘迪一向看中的正负值数据上，樱木打出+15的精彩表现，仅次于斯塔克斯，位居全队第二。
虽然要说“樱木是当晚获胜第二大功臣”还有失偏颇，但他在生涯第一场比赛，就能实实在在对比赛做出影响，已是不争事实。
赛后，樱木应对完美国TNT和日本的采访，急匆匆离开媒体采访区，返回更衣室。
不等范甘迪召开总结会，樱木就从柜子中翻出手机，拨通了一个熟悉而陌生的号码……
“喂，这是安西家。您是哪位？”听筒里传来一个慈祥的女声。
“……是师母吗？……我、我是樱木啊！”
“原来是樱木君啊。久疏问候了。”安西夫人礼貌地问候道。
“我才是……一直没给您打电话……”樱木心里不免歉疚，“安西教练在吗？我在美国刚打完第一场比赛，想通报他老人家一声。”
电话那头有几秒钟不寻常的寂静。
“喂？您还听得到吗？”
“我先生他……上个月过世了。”安西夫人平静地说道。
樱木手中的摩托罗拉新款手机滑落坠地，不大的屏幕裂了个粉碎。
这天之后的时间里，樱木都陷入了一种近似于虚空的状态。空气中仿佛有一层隔膜，他能看到，能听到，却不知道眼前景象、他人话语的意思。
范甘迪教练颇为纳闷，队友老大哥们也十分不解：“红忍者”这小子完成了生涯首秀，
表现相当不错，怎么却一副怅然若失的样子？
在洋平陪伴下，樱木麻木而机械地将自己挪回了酒店。一进门，他遍倒头躺在床上，将自己埋进枕头之中。
“都怪我，应该时不时问候一下安西教练的情况，跟你透个底，也让你有个心理准备。”洋平致歉道。
原来，早在樱木赴美之初，安西教练就因心脏旧疾复发，住院治疗。
樱木在联合试训、个人试训中表现精彩，或是有所起伏之时，洋平都第一时间打给了安西教练，汇报情况。可后来安西教练病情反复，医嘱不可过多打扰，洋平便不再实时通告。再加上洋平自己，也是人生地不熟，忙得焦头烂额……
现实平行宇宙中，樱木已是无缘再让恩师看见自己在场上飞驰的英姿；而在这里，他一心只想着凭借自身实力、争得生涯首秀机会之后，才好向恩师报喜，故而选秀之后，也没有及时联系，没想到却已天人永隔……
没有多少时间，能留给樱木去追悔。也没有再多一个平行宇宙，留给樱木重新来过。
他能做的，只有努力前行。
回到纽约，全队来不及合练，即要准备三天内的第二场比赛。
樱木的肌肉尚感酸胀，可看看接下来的日程表：每周都有4-5场比赛，还要在美国四处穿行，大多数时间在飞机、大巴、酒店中度过。
樱木已经无暇、无力追加个人训练课程，只能争取在比赛中、有限的上场时间里，尽可能完成目标，提升个人能力评级，同时还要顾及到球队的利益……
11月3日，樱木迎来生涯在麦迪逊广场花园首战，对阵夏洛特黄蜂队。
尼克斯首发不变：控卫沃德、分卫休斯顿、小前约翰逊、大前威廉姆斯、中锋尤因。替补席上，奥克利、蔡尔兹依旧未能回归，斯塔克斯领衔，华莱士、樱木、布鲁克斯整装待命。
樱木仔细审视黄蜂队首发名单：控卫是身高仅有1米6的“小虫”博格斯，分卫是斯蒂芬库里之父德尔·库里，小前是从尼克斯交易过去的安东尼·梅森，内线双塔是用新秀科比换来的明星中锋迪瓦茨，和身高2米13的盖格尔。
而黄蜂替补席上，樱木看到可能对位的两名内线是：同样身高2米13的捷克中锋齐德科，和与自己同样仅有2米01的新秀大前马利克·罗斯。
樱木暗自思忖：除去新秀罗斯，黄蜂内线都是高大、敦实、缓慢的欧式中锋，卡位、护板、坐打能力偏强，运球、移动、协防能力偏弱。今天的比赛目标，防守端以绕前、切手中球为主，进攻端以快制慢，多偷下，多空切。
正思量间，首节比赛已拉开战幕。黄蜂队当家球星格伦·莱斯缺阵，进攻压力落在老库里身上，但他这一天似乎远道而来，颇不在状态，三分试投频频打铁，还失误不断。
反观尼克斯老大尤因，在纽约球迷新赛季首场山呼海啸般的助威声中，在内线翻江倒海，视迪瓦茨如无物，转眼间得分上双。
范甘迪见球队运转上佳，干脆延后轮换，让主力杀个痛快。不知不觉，首节战至节末，球队30:9遥遥领先。
范甘迪派斯塔克斯、华莱士上场，却不让樱木热身，而是由尤因打满首节，华莱士打四号位。尤因砍下12分2板3助1帽1断，将技术统计栏填个满满当当，带领球队拿下26分的恐怖优势。樱木守在板凳席上，已是坐等今天有大把垃圾时间可供挥霍的局面。