第二百三十八章 恒富酒家
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由于此前急着押送矮冬瓜和瘦竹竿二人返回县城，葛探长等人一直都顾不得歇息片刻，此刻更是粒米不进。
待四人两马车进了青柳镇之后，几人方才觉得饥肠辘辘、疲惫不堪了。
此时的青柳镇正值集会，从四面八方前来赶集的乡民，不顾雨后路滑，三五成团地相约一起，涌到了镇上。
葛探长见镇上人头攒动、人流密集，生怕驾着马车冲撞了民众，犯了众怒，于是吩咐众人下车牵马，徐步前行。
行了一阵，只听得身后传来一阵阵咕咕的声响。曹振辉回过头，只见林赫摸着肚子，冲着他尴尬一笑。
曹振辉见几人此时俱是满身泥污、狼狈不堪，想起了囚车坠河一事，不禁有些心酸。他摇了摇头长叹一声，随即喊住了葛探长。
只听得他轻声对葛探长说道：“葛探长，我看此刻大伙俱是疲惫不堪了。而今我们已经到了镇上，就无需着急这一时半会，不若先找个客店，让大伙歇息片刻，稍作休整。待大伙恢复体力后再前去李孔辉家中。不知你意下如何？”
走在前面的葛探长听了，停住了脚步，回过头看向众人，低头沉思了片刻，最后点了点头，说道：“也罢！我们就先去前面那家店歇歇脚！”
说罢，就领着众人，向着那客店走了过去。
葛探长所说的那家客店，正是此前佟巧倩和孔婉玉几人偶遇佟吉庆的恒富酒家。
到了恒富酒家后，站在门前迎接往来宾客的店小二见有客来了，急忙弓着腰，满脸堆笑地迎了上来：“客官几位？”
曹振辉看着店小二，说：“四位！”随后他指了指身后的马车，说：“不知你们酒家是否有拴马的地方？”
店小二笑着说：“有的！我们店里有专门替往来商客照料马匹的马厩！只不过那马厩离此处有段距离，若是几位客官不嫌弃，小的这就替你们把马车牵到马厩！”
“行，那就有劳店小哥了！”曹振辉说完，转身吩咐吴长旺：“吴兄弟，就劳烦你跟店小哥去走一趟，将我们的马车牵到马厩。”
末了，曹振辉生怕店小二怠慢了自家的马匹，再次嘱咐店小二，让他们好生照看着，千万不要懈怠。
待交代完毕，曹振辉与林赫便随着葛探长，向着恒富酒家走了进去。而吴长旺和店小二，则是一人牵着一辆马车，前去马厩停放。
暂别了葛探长三人，吴长旺随着店小二，徐徐向着马厩走去。
走了一会，吴长旺见还没到马厩，忍不住好奇问道：“小兄弟，你们家马厩究竟是在何处？为何走了如此一大段路，仍没看到马厩？”
店小二回答道：“这位爷，你有所不知，我们的马厩可是在这镇外，离镇上有将近二里的路程呢！”
吴长旺闻言，心中更是好奇：“什么？二里？为何你们的马厩离酒家如此远？距离如此遥远，那些住店的商客要用马的时候，岂不是非常的不便？”
店小二无奈地苦笑着说：“那也是没有法子的事情！不过这虽然不便，可是总比将马厩建在这镇上好多了。”
说到这，他轻轻拍了拍马脖子，说：“这些宝贝，每天都拉屎撒尿的，这些屎尿就算再如何清理，总会有那难闻的臭味。倘若将那马厩建在镇上，那这镇上岂不是被这屎尿的气味给熏得惹人生厌了？如此一来，又有谁还敢在我们酒家歇脚？”
吴长旺听了，心里寻思着：“这小兄弟说的也着实在理！”
想到这，他不再言语，而是默不作声地跟着店小二向马厩走去。
正在行进间，迎面快速驶来一辆马车，向着镇外疾速驶去。
虽然青柳镇的主干道上都铺了一层青砖碎石，只不过这几天阴雨绵绵，因而这道上到处都是积水。那马车疾速奔跑时并没有避开那些积水处，快速滚动着的车轱辘辗轧在那些水洼时，溅起了不少的泥浆污水。
吴长旺一个躲闪不及，便让那些溅起来的污水给溅了一身。待缓过神后，他转过身，冲着那辆渐行渐远的马车，正欲开口怒斥时，却听到那辆马车中传出一阵嘤嘤的婴孩哭啼声和妇女柔声轻哄孩子声。
“这阴雨天，是谁家的妇人竟然如此任性，不顾路途泥泞湿滑，急着赶路？哎，算了，既然是妇孺急着赶路，想必也是遇到什么急事。我就无需和她们计较了！”想到这，吴长旺只好自认倒霉，用拍了拍衣裤上的泥浆污水，随后继续跟着店小二赶路。
“到了！前面就是我们酒家的马厩！”
正在思索间，店小二指着前面一处围着木栅栏的建筑物高声说着：“这位爷，前面便是我们家的马厩！”
吴长旺回过神来，顺着他手指方向看过去，只见前面果然有一座围着木栅栏的庄园伫立在偏僻的田野之上。
一阵阵湿润的凉风吹过，一股混着泥土味的浓浓尿骚味扑鼻而来，不时还听到一声声的马儿嘶鸣声。
“想不到你们家的马厩竟然是如此之大！想必里面也圈养了上百匹骏马吧？”吴长旺见状，忍不住惊叹着。
“上百匹倒是没有，不过数十匹骏马而已！”店小二一边说，一边上前叩响了马厩的大门：“小老头！开门了！”
“来了！”
门内传来一阵苍老的声音，随后只听得“吱呀”一声，木门被打开了，从里面走出一名驼着背、衣衫褴褛的小老头。
“孙二哥你来了？”
那小老头见是店小二，急忙满脸堆笑，上前打着招呼。
“这两匹骏马都是这位爷的，你赶紧将它们牵进去，卸掉车辕，铡些上等草料，好生照料着！”孙二哥吩咐道。
“是是是，小老头这就去！”驼背老头说完，便上前从吴长旺和孙二哥手上牵过了缰绳。
吴长旺除了见过佟家马场外，还不曾见过像眼前这般大的马厩，心中甚是惊讶，忍不住想着：“没想到这姜县下的小镇，竟然还有这般大的马厩，既然来了，何不进去一看究竟？一来看看这里面的骏马，二来也免得自己担忧马儿在这里受了委屈。”
想到这，他对孙二哥说道：“这位小兄弟，听这马的嘶鸣声，想必里面是养着不少的骏马，不知我可否进里面一观？”
孙二哥看了看吴长旺，面露难色，有些为难地说道：“这个……这个……”
吴长旺见他面带难色，支支吾吾的，心下好奇，不禁问道：“瞧小兄弟如此吞吞吐吐，莫非有什么难言之隐？”
孙二哥摇了摇头，正待开口解释，一旁的驼背老头插嘴说道：“多谢爷体谅小的难处！我们的马厩向来都不允许外人进来！”
吴长旺听了，皱了皱眉头，问道：“不许外人进去？这又是何故？”
孙二哥无奈地说道：“因为马厩里的骏马，大多是往来商客暂时养在此处的，我们掌柜的生怕有居心叵测的人混进这马厩中，在那马槽水井内投毒，毒害了骏马，因此向来都不允许外人进入。”
吴长旺听了，心中啧啧称叹这恒富酒家的掌柜心思如此周密，因而也放心将这两匹马交由他们照料。
他点了点头，从怀中掏出一个布袋，接着从里面掏出了几个大洋，递给了孙二哥：“既是如此，那我就不进去了，这几个大洋，就权当这两匹马儿的草料钱，你且拿下，好生替我照料好它们。”
孙二哥从吴长旺手上接过大洋，笑着说道：“爷请放心，小的定当会将马儿如亲爹一般照顾！”
说到这里，他转身吩咐驼背老头：“小老头，还不赶紧照办？”
驼背老头回了一声“是！”，转身牵着马匹进了马厩。
吴长旺看着驼背老头那满脸的褶皱，以及身后那高高隆起的驼背，摇了摇头，随即和孙二哥一前一后离开了马厩，返回恒福酒店。
回到恒福酒店后，葛探长和曹振辉、林赫早已坐在二楼靠着窗台的位置上，喝着清茶等候他的归来。
早已饿得眼冒金星的林赫见他回来了，急忙站了起来，口中埋怨着说道：“吴兄，你怎么一去就去了这么久？兄弟的五脏庙早就空荡荡的了！”
不等吴长旺回话，葛探长见他浑身湿漉漉的沾满了污泥，问道：“你这是怎么了？”
吴长旺将被陌生马车疾驰时溅起的污水弄脏了衣裤的事情简单地说了一遍后，满怀歉意的说道：“深感抱歉，让葛探长你们久等了！”
葛探长笑着说：“没事，你先去里面换了这身衣裳，免得久了受冻，着了风寒！”
吴长旺点了点头，便去换了一身衣裳。
四人在店里吃喝了一阵，忽然店外传来一阵声嘶力竭的呼喊声，须臾之间又是一阵杂乱的脚步声传了过来。
“不好了！大事不好了！”
“什么大事不好了？老头你慌慌张张地作甚？”
“回掌柜话，马厩出大事了！”
“什么？！你说什么？！”
“马厩出事了！”
“出什么事了？咱家马厩向来都是好好的，怎么就会出事了？”
“是真的！咱家马厩那些马，不知道是中了邪还是怎样，突然间一匹匹都抽搐发疯起来，然后都躺在地上一动不动的！小老头一时间不知道如何是好，特跑来向掌柜的报告！”
正在楼上吃喝的葛探长，将楼下几人的对话听得真真切切的。他放下了手中的筷子，看向吴长旺，问道：“长旺，我们的马匹是不是拴在了这酒家的马厩里？”
吴长旺听到马厩出事了，亦是大吃一惊，急忙回答道：“葛探长，我们的马匹正是拴在酒家的马厩里！”
林赫听了，急忙道：“这怎么得了！说不定我们的马匹也出事了！”
话还没说完，只见他将手中的酒杯往桌面重重一放，正要起身下楼，前去了解情况。
葛探长见了，按住他，说：“林兄，长旺，你们都累了，先在这里歇息一会，我和老曹下去看看便可！”
曹振辉说道：“葛探长说得有理，你们先歇息一会，我和葛探长去去就回。”
随后葛探长和曹振辉二人一前一后，笃笃笃地下了楼。
方到楼下，便见一名衣着破烂、满脸污垢的驼背马夫站在店门外，向着恒富酒家的掌柜神色慌张地一边说一边比划着，而恒富酒家的掌柜则是一脸不可置信地看着那驼背马夫。
“这到底是怎么回事？小孙你可知道此事？”掌柜听罢驼背马夫所说，转身看向孙二哥，神色凝重地问道。
“不对啊！我也是刚刚替客人牵马去马厩里喂养，回来时马厩里并没有任何异样啊！”孙二哥不可思议地说道。
葛探长见状，忙上前问道：“袁掌柜，你们这是发生了什么事？”
袁掌柜许是正在气头上，似乎没听到葛探长的话，而是继续向驼背马夫询问着马厩的情况。
那驼背马夫见葛探长走了过来，急忙低下头，任凭掌柜如何问话，他俱是一言不发。
掌柜见驼背马夫如此，气得破口大骂：“好你个背山老畜生！当日见你可怜，好意收留你在马厩帮忙照料马匹，没想到你来了没几天，竟然让我们的马厩遭了此等横祸！”
说到此处，袁掌柜气不打一处来，举起了手，正要一巴掌扇在驼背马夫脸上。
葛探长见那驼背马夫衣衫褴褛，年纪又大，甚是可怜，急忙一把抓住了掌柜的手，劝解道：“袁掌柜，当务之急是要赶紧去马厩一看究竟，看看到底发生了什么事！”
杵在一旁的孙二哥，此时才回过神来，也在一旁随声附和着：“是啊，掌柜的，我们此刻还是先去马厩看看，其它事情回来再说！”
袁掌柜气得把手一甩，哼了一声，说道：“今天看在这位葛探长的面子上，且把账记着！”
说完甩了甩袖子，匆忙向着店外走去。
孙二哥待掌柜走后，向着驼背马夫喝道：“还不走？是不是等老子扛八人大轿抬你过去？”
驼背马夫听了，不敢再吱声，低着头紧跟着掌柜向马厩走去。
葛探长看向曹振辉，说道：“老曹，正巧我们的马匹都在那，我们也过去看看到底发生了什么事？”
曹振辉看了一眼尚在吃喝的林赫和吴长旺二人，点了点头。