第1章 噩梦、征兆、命运
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「这个世界是一个奇幻的世界。文明与野蛮并存的世界。刀剑与魔法并存的世界。真实与虚幻并存的世界。要参透这个世界的奥秘，是一件相当困难、任重而道远的事情。它始终对人们竖起一道神秘的帷幕，将人们与现实下的虚幻隔开。
不过，对于大部分人来说，破解这真实与虚幻的障壁还有一道捷径可走——梦。迄今为止，依然有许多人相信，人类可以通过梦境来获得关于未来的征兆，甚至是作出预言。解梦术士，或称解梦者这一职业就是如此诞生的。
最具有说服力的是：支持这一说法的除了巫师，还有教士——人人都知道这两个群体水火不容，可在这方面，他们的观点却出奇的一致。如此看来，该理论的可信度还是相当高的。
——《世界历史·卷三：艾欧大陆文化史》」
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爱丽丝抬起头。在她的周围，城镇一片火海。
通往主城门的干道被倾倒的马车堵死，路旁的房子窗户里喷出浓烟与灰烬。烈火逐渐吞没鳞次栉比的茅屋，舔舐着高耸的砖墙。
西边的侧城门处传来愤怒的吼声与恶战的喧嚣，攻城槌撞击城墙的闷响就像铜钟般洪亮。
爱丽丝想出声，却只发出一声啼鸣。她发现自己不知何时变成了一只金丝雀，正停在某辆车轴断裂的马车上。有一伙人从她身旁跑过，他们浑身散发着汗水和血液的臭气，脸上布满惊恐与无助。
黑胄兵从出人意料的地方驰马冲出，包围了他们。他们有四五名士兵，每一个都全副武装、手持长戟。他们的战马佩着迎风飘扬的漆黑旗帜和马饰，上面涂绘着海象牙的白十字。骑兵们如妖灵一般跃过市民布置的防线，手中寒光闪闪的利刃将逃难民众的头颅尽数收割。
爱丽丝看着这一切，只感到一股异物堵在后头。又一声鸣叫传来。她回过头，看见一只燕子停在她身边。那只燕子的羽毛是紫色的，看上去极其特别。
随我来，金丝雀。
她听到燕子如此对她说，于是她照办了。她们飞过汹涌喷出灰烟的屋顶，穿梭在一片又一片夹杂着绝望的呼喊中。她听到人们大声呼喊着黑胄兵的名字：诺泽凯亚……诺泽凯亚人……
诺泽凯亚骑兵！
身着金色盔甲的城市守军赶了过来，与黑胄兵们缠斗，且战且退。爱丽丝用眼角的余光瞥到战斗的一幕——黑色与金色的斗篷在钢铁的洪流中疯狂旋动。他们的刀剑砍在对付的盾牌，上发出金铁铮鸣。他们的战马厉声嘶吼，直到头颅被砍落在地……
还有喊杀声。不，不是喊杀，是尖叫。
跟紧！
燕子大声呼喊。
我害怕。爱丽丝闭上眼。我害怕。怕得无以复加，怕得浑身乏力，怕得声音哽咽……
尖叫声不绝于耳。她从没听过如此高声的尖叫。他们到底做了什么，能让男人叫成这样？
金铁交鸣声再度传来，还有马匹的嘶鸣与鼻息。突然间，她又看到窗户喷出烈焰，领着她的燕子躲闪不及，被灰烬吞噬得无影无踪。爱丽丝降落满是泥泞的街道上，她的脚边散落着尸体，以及居民逃亡时丢弃的财物。
她迷失了方向。
一匹战马在她身旁倾倒，差点儿把她压在地上。她拼命躲闪，摔落的盔甲与护具砸得她死去活来。漆黑而沉重的马蹄从她身旁踏过，马腹和磨损的肚带掠过她头顶，然后是另一匹马的马腹及飘动的海象牙十字。
她听到一声呼喊，喑哑而低沉；然后是一声咳嗽，沙哑而粗厉……
在她的视野里，一块庞大的黑色物体砰地倒在她身旁的泥浆里，鲜血四溅。一只套着护甲的脚在痉挛、在踢打，硕大的靴刺戳进地面。
好在有个声音帮她指引了逃离的方向。跟着我。那个声音如此道。
她的翅膀受到一下拉扯。那是一只红色的蝙蝠，有着白色的绒毛。她们一起飞翔。跟紧了！别停下脚步，小鸟儿。不然……
不然就会死！
她止不住地喘息着。她想找到一块安全的地方歇脚，但却找不到。不可能……根本不可能找到……她能摸到的只有鲜血。火焰和灰尘遮蔽了她的视野，泥泞和鲜血让她的翅膀失去了高飞的活力。
又一匹战马在她身旁倾倒。她跳不开，躲不过。颠簸。晕眩。然后是震颤。烂泥啪啪作响，人和马猛地撞在地上。马儿发出痛苦的喘息和嘶鸣，试图站起；不远处有马蹄铁咚咚踏过地面，距毛一闪而过，还有黑色的马饰和斗篷。海象牙的白十字……就像骷髅一样。
有人在呼喊。
那些东西没有打到她——蝙蝠在最后一刻把她撞了开来。爱丽丝在地上滚了个圈，她爬起来，想找到那只救了她的蝙蝠的踪影，却是徒劳无功。
别停下。一只银颏雀站在屋顶上，看着她。别停下，爱丽丝小姐。你必须逃……直到把一切都甩在身后，包括死亡。
为什么？为什么事情会这样！？
因为这就是你的命运。
街道熊熊燃烧，仿佛一道正在咆哮着的红色火墙。一个身影映火而立，那是个身形庞大、比燃烧的屋顶还高出一头的灰袍男子。他手持长杖，俯视着她。爱丽丝看到，那灰袍男人朝她径直走来，斗篷在他身后随风飘舞，仿佛一对龙翼。她还看到，男人的双眼在兜帽下闪烁，宛如熔岩。
男人目不转睛。爱丽丝动弹不得。名为恐惧的情感真实而沉重，那股重量压在她的身体上，让她倒在泥泞中，无法起身。
逃啊！爱丽丝小姐！
银雀鸣叫着划过她的头顶。
逃！
银雀最后留下这么一个字，随后径直撞向男人。爱丽丝看到蓝色的火花在闪烁，伴随着焦黑的烟雾和气味……爆出的火花让灰袍男子踉跄着退去，但银雀自己却倒在地上，变成了一摊灰烬。
爱丽丝忙不迭地逃跑。恐惧冻结了她的思考，强烈的惧意令她肠胃翻腾。她的耳边再也听不到伤马的嘶鸣、烈焰的咆哮、垂死之人的哭喊和响亮的鼓声了。唯一存在的、唯一真实的、唯一有意义的便是恐惧。
恐惧化作漆黑的魔鬼，阴影笼罩着她，在肆虐的赤红焰墙前现出身形。
来吧。魔鬼嘶声笑道。你是属于我们的，A?nMo?ra……过来，回归我们的怀抱！
不！
火海，鬼影，死亡和牺牲……
我害怕。
爱丽丝闭着眼，大声呐喊。
为什么没人来救我？我孤单、虚弱又无助——我孤身一人！为什么没人来救我？为什么……帮助我的人都会死？
我好害怕！
这时，她听到了高亢的啸声。魔鬼发出吼叫。爱丽丝看到，也听到了——黑鹰尖鸣，翅膀拍打，羽毛扫过她的脸。它从前方而来，像一把剑一样，直直冲向朝爱丽丝伸出爪牙的魔鬼……
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“爱丽丝！”
有人在她的耳畔呼唤，摇晃她的肩膀。爱丽丝睁开眼睛。她的毛毯内侧一片潮湿，内衬的衣物也被汗水所浸透。她抬起手擦拭额头，却发现手背上全是汗珠，自己还在不断喘气。金发的女孩感觉自己全身麻木，大汗淋漓。
“爱丽丝，冷静点。”
月朗星稀，微风轻拂，周围松树的树冠轻轻摇曳，发出悦耳的沙沙声。
身旁的营火为她带来温暖和光明，马具的搭扣反射着火光。借着这份光晕，爱丽丝勉强认出了在她身边的那道轮廓。几秒前的感知随着梦醒而后知后觉，使她理解了刚才发生的事情：睡梦中的她发出了很大的尖叫声，那声音没能让她清醒，但惊醒了身旁的大剑。
圣银之剑斜靠在他们身旁的树桩上，剑柄上的蔷薇花被火光映红，仿佛护卫着睡梦中的他们不被魔物侵害。除此以外，这儿没有其他火焰，也没有其他武器。
没有骇人的火海，没有恐怖的尖叫，只有轻柔的摇篮曲，马儿也只有正在不远处哼声休憩的泽阙斯。而那只贴着她脸颊的手虽有灰烬和皮革的味道，但并没有梦中的那股血腥味。
爱丽丝按住因喘息而起伏的胸口。梦里的尖叫在她的身体里、胸骨之下震颤，让她干涸的喉咙火烧火燎。她觉得后背隐隐作痛，四肢抽搐。她的手指攥紧了毛毯。
“灰尔，我……”
“只是个梦。噩梦而已。”
爱丽丝猛地打个寒战，紧紧裹住毯子。
梦。只是个梦。紫燕，红蝠，还有银雀……以及黑鹰。
营火渐暗。桦木枝烧得发红，不时噼啪作响，绽出蓝色的火苗。大剑将自己的毛毯和黑色披风都裹在她身上。火堆映亮了他澄澈的蓝色双眼，在光芒中剪出他鲜明修长的侧影。
黑色的猎鹰……
“灰尔……”爱丽丝犹豫地说，“我……我梦到了……”
“那只是个梦，不是真的。”灰尔轻轻抚摸她的金发，“我在这儿。睡吧，爱丽丝。日出前我们就得出发，争取在早晨就抵达莫·卡扎莱……我们要赶的路很长，而你需要休息。”
我能看到征兆，她突然想到。不论是在腾跃而起的火焰间，还是在沙沙作响的林木间……到处都是征兆。母亲说过，我拥有着魔女的力量，正是这份力量让我做的梦和别人不同。我能预见命运的征兆……因为我是象征着混沌与灾厄化身的魔女。我是命运之女，魔女血脉……被诅咒的血脉的后裔。
我的命运……北方大剑灰尔，还有他的命运。不……那些不是征兆。我们会一直在一起。我们立过约定。不论灾厄或是痛楚，即便是死亡，也无法将我们分离。
即便死亡……紫燕，红蝠，银雀……还有黑鹰？
快逃吧！逃……
“灰尔？”
“怎么了，爱丽丝？”
“我……还梦到了什么？我在梦中尖叫了……你能听到，你肯定知道。告诉我……”
“不。”灰尔摸着她的头，微笑道，“什么也没有。真的。”
“我……我看到一个穿着灰袍的男人……还有那个长着魔鬼的角的黑影。”爱丽丝低声说，“我不记得了。我只知道那个魔鬼朝我大喊……还看着我，他说……我不记得他说了些什么。我只知道我很害怕……我怕得……”
“只是个梦，爱丽丝。他们已经消失了。好好睡吧……他们不会出现了。”
爱丽丝曾听过类似的安慰。在商会过冬时，她偶尔也会从梦中尖叫着惊醒。那时，包括格里诺叔叔在内，总有人向她重复这番话——只是个梦，没事的啦，快点睡吧……
但这次不同。这次她深信不疑。因为说这话的是灰尔，是北方大剑，是她命中注定会一起踏上旅途、解开魔女诅咒之人。当她被孤独、绝望和死亡包围时，是灰尔找到了她，救赎了她，并向她许诺：无论灾厄、痛楚或死亡，他都不会抛弃她。
虽然母亲的下落不明还是让她几近哀恸到不能自已，但至少他还在她身边。她是他的依托，他也是她的依托。
爱丽丝握紧大剑的手，再度沉入梦乡。她确实需要休息。
旅途才刚刚开始。