第三章（竹篇） 食店、惊马
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“少爷，已备好马！”
曹况看了一眼，见两个家仆牵马备鞍至门前的上马石旁，扭头对尤长安说：“今日天气甚好，不如一起到郊外踏春，如何？”
尤长安抬头望天，嘴角含笑，点头道：“的确！你倒是提醒我，该喝酒了！”
尤长安摸了摸腰间，不见酒壶，这才想起是落在了算卦摊里。正要离开，却听见曹家大门忽然打开，里面走出一行人，身穿白衣，神采奕奕。
曹况也朝他们看过去，嘴里念道：“是他们！”
尤长安略感好奇，问：“他们是什么人？”
曹况道：“竹氏弟子！”
“竹氏弟子？”
“嗯，住在风回竹苑的竹氏弟子！我爹请他们来给我二娘看病！”
韩续一眼便见到了曹况，认得是曹祥之子，朝他微微一笑，颔首致意。
曹况知道父亲曹祥很是敬重竹氏弟子，他自然也不敢失了礼数，笑着迎上前打招呼，并打探道：“不知我二娘的病如何？”
韩续劝慰道：“性命无碍，只是染了风寒。曹公子不必担心！”
曹况作势舒了一口气。事实上，他对柳氏谈不上什么感情，对她此番患病，心里始终不痛不痒，照旧吃喝玩乐，像平日出入的勾栏瓦肆，花街柳巷，一样没少去。
曹况回头不见尤长安，往街上张望，她正洒然地走到对街去了。
街边立着一间食店，是一座三层高楼，碧瓦朱檐，镂窗油亮，窗格雕成万字纹饰。一楼摆放着十几副桌凳，此时只有三四桌没有客人。
尤长安刚走进去，店伙计就笑着迎了上来：“客官吃点什么？”边说着，边领她到靠窗的一副空桌凳前，用帕子将桌凳擦拭干净。
尤长安笑着坐下，随意点了三样菜，一壶酒，纤指轻盈盈叩着木桌，小口悠悠地喝着酒。
没多时，店里进来一个年轻男子，店伙计又笑着去招呼，还是那句“客官吃点什么”。
话音刚落，在柜台打着算盘的店主抬头瞧了一眼，见到进来的男子后，忙放下算盘，走过去。店主已到中年，身形肥胖，唇上挂着两撇稀疏短须。他把店伙计拉到一旁，数落了两句：“瞧准了！这可是竹公子，你都不认识？”
随即转身对年轻男子半恭半笑道：“竹公子，莫要见怪，他是前两天才新来的伙计，之前没见过你。”
“无妨！”男子的声音不卑不亢，清朗得似山峰上的一派晴空。
“竹公子今日难得下山，楼上的雅间早早就叫人备好了！请竹公子随我来！”
说罢，店主走在前面引路，领着年轻男子从尤长安身旁走过，登上楼。
尤长安惬意地望着街头，双眸略含醉意。一缕清风从身旁拂过，她方才扭头，往阶梯上的年轻男子望去，一袭月白色衣衫，银丝镶边缠枝纹腰带，身材修长，腰背挺拔，手执佩剑，有股飒然出尘之风。
***
两人聊了几句，韩续便叉手拜别曹况。
突然，“当”一声铜锣巨响，声音刺耳，是街面一间茶楼在敲锣招揽主顾。这一声巨响还未落下，随即又一阵“当当当”的锣声持续敲响，紧密如雨珠，震耳如雷轰。
顿时，停在上马石旁的三匹马好似受了惊一般，扬鬃奋尾，长嘶一声，四蹄胡乱踢踏。
两个牵马的家仆吓得慌了神，欲紧攥缰绳。
未果，三匹马瞬间挣脱缰绳，猝然冲上街市，惊得沿街一片嚷叫声。其间，有人想要上前阻拦，险些被马踢飞，幸而躲闪及时。
见状，容景和另外两个竹氏弟子飞身追赶上去，腾身一跃，翻上马背，攥紧缰绳，设法勒住马匹。然而，马并没有停蹄，一路疾驰，横冲直撞。
容景急忙朝前面的行人挥臂大喊：“让开！快让开！”
行人四处逃散，商贩忘了摊子，货郎丢了货担，场面乱作一团。
尤长安正在吃着酒，店外忽然传来一阵叫嚷，隐约夹杂着蹄声，声音杂乱且急促。
店里的人听到吵嚷后，纷纷往外望去，还有的奔到门口和窗栏眺望。
“远儿！”街上传来哭喊声。
尤长安循声望去，一个年轻妇人正四处张望，找寻走失的孩子。
街心站着一个孩童，五六岁左右，正在放声啼哭。
年轻妇人听到哭声，认得那是她的儿子。不料，受惊的马奔了过去。她惊得睁大眼睛，失声叫起来，哭嚷着往街心跑去，被旁边的人一把拦住。
尤长安“啪”一声放下酒杯，猛地挺起身。
就在这时，一个身影从楼上窗户纵身跳下，如仙鹤翱翔般，凌空飞跃至街心，单手抱起孩童，避闪到街边，月白色衣袂和发带在春风里飘动。
容景手揽着缰绳，眼睛一亮：是竹涣！
趁容景不备，惊马陡然改变方向，朝食店猛冲过去，踢翻了门前的货摊，掀倒了店内的桌凳，饭菜汤汁洒了一地。
众人始料不及，吓得身子颤颤，慌慌逃开。
一个年过六旬的老人躲闪时，一不小心被脚下一张条凳绊倒，膝盖几乎磕碎，疼得他直咬牙，如何都爬不起来。这时，身后传来马蹄声，抬头一看，惊马正疾奔过来，他惊呼了一声，身子不由得向后缩。
容景拼力拉扯缰绳，惊马却没有丝毫减速，让他一时不知所措。
尤长安见状，纤手迅即移至腰间，摸出一粒药丸，伸手一甩，朝惊马掷去。
容景能想到的唯一办法，便是杀了这匹马。就在他亮出佩剑时，马莫名停了下来，紧接着在老人面前站住。
老人吓出一身冷汗，脸色煞白，半晌才回过神来，忙用手擦拭额上渗出的汗。
容景惊诧不已，收起佩剑，翻身下马。
韩续疾步走进来，环视店内，一片狼藉。再看那惊马，静卧在地上，闭着双目，一动不动，已然没了先前的狂躁。
韩续先是吩咐两个竹氏弟子照顾跌伤的老人，随后才转身问容景：“这马是怎么回事？”
容景摇头道：“方才不知为何，马突然停住了！”
众人纷纷围拢过来。
韩续走到马旁，蹲下，伸手探了探鼻息，马还活着！
马鼻处残留着一点褐色粉末。韩续扫视地面，地上有一粒药丸，捡起嗅了嗅，气味浓郁，直冲鼻窦。
他又去查看了另外两匹突然停住的马，鼻处皆有褐色粉末，且倒下的地方均有此类药丸。
容景也注意到了药丸，问：“难道是这些药丸使马昏倒？”
韩续拿起一颗药丸端详了一番，道：“此前从未见过这种药丸！能准确掷中马鼻，且是三匹处在疾奔的马，这绝非一般人能做到！”
容景忽然想起，方才在店里见到一个身着青衫的年轻男子。他忙朝围观的人看过去，却不见了那人，便问店主。
“他留下酒菜钱就走了！”
容景按店主指的方向，追至另一条街，可未找见那青衫男子。于是他向街边的算卦先生打问。
算卦先生是一个头发花白的老头，正在收拾倒在地上的桌板条凳。他抬眼看了容景一眼，又低头道：“没看见！”
容景心生疑惑，惊马并未经过这条街市，为何算卦摊会乱成这般模样？
听老头念叨了一番，才知他方才去解手，回来就见摊子成了这样，听说是被一个姓刘的屠户打砸……
容景没再听他说下去，拜谢后便走开了。