第三章 亲 情 暖 意
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轻轻推开房门，见母亲靠在床背，父亲正端着碗，给母亲喂着汤药。看着曾经年富力强的双亲，在蹉跎的岁月下，逐步呈现出了衰老的迹象，群芳心头不由得沉甸甸的。
母亲面容苍白，消瘦，无力。群芳心疼不已，一个“娘”字刚喊出口，便哽咽着说不出话来，眼泪大滴大滴地往下掉……
“芳儿。来，坐下。”见到群芳，母亲心内欢喜。聪慧、懂事的女儿素来是她的骄傲！她见女儿伤心的样子，心中不忍，硬撑着身子拉起女儿的手：“芳儿，娘吓到你了阿？”说完又咳了几声。“孩子，娘一定争取好起来，这样可看着我女儿长大，看着她出嫁，咳……咳……咳咳……
“素芹，少说话，你的喉咙，气管还处于明感期，不宜刺激。”霍长青对待妻子一向很耐心。
群芳背过身子擦了擦眼泪道“娘，爸是你的私人医生，他的话得听啊！耐心点好好养着，女儿陪你。爸，你也累了，早些歇息着去吧。”群芳知道，自母亲病后，父亲里里外外就没少操心过。
“芳儿，我去把莲花叫来伺候着，这一路上你也累了，不要耽误了你休息。爸去药行一趟马上回来。”
“笃……笃……笃……太太，是我张妈，给你端莲子羹来了。”外面厨娘张妈敲门，霍老爷将门打开，张妈放下盛羹的陶瓷盅，回头叮嘱群芳：“小姐，先吃饭吧，汤都凉了，我给你热热去。”
“对，群芳，看！你一回来，把全家欢乐的气氛都调动起来了。爸爸谢谢你！这莲子羹可凉一凉让你妈喝下，你先吃饭去吧。爸去去就回。”霍老板一席话，说得张妈止不住的点头。：“是啊，小姐，你回来了，老爷心里就感觉轻松多了。”
霍老爷子霍长青是个老实本份，重情重义之人，自妻子病倒后，脸上几乎没有了笑容。背对妻子常常想，相濡以沫几十年与你携手来过，难以想象没你的日子怎么活？你走之前，得教会我接受孤独。不然，你就不能走！他和女儿谈起妻子的病况，有此情绪的表露。群芳自然理解。她安慰着爸。
“爸，你放心，有我呢，我年轻，没事。”群芳注意到爸爸身体远不如以前了，不难想象这个霍家的顶梁柱，一边操心着店里的生意，一边担忧着妻子的病情，心里负担该有多重啊！
入夜，整个霍府静悄悄的。太太生着病人人都很识趣，因而显得份外安静。这一夜由群芳陪着。为了让母亲散散心，群芳回忆起他和弟弟小时候有趣的往事，逗母亲开心。这些在当时不起眼的事儿，在经历了岁月的沉淀后，即成了心中永远的珍藏。
“娘，你可记得，有一次群溢淘气，和我闹着玩，偷偷地把他喜欢养着的“洋虫”，那种还未蜕变成硬壳的软体幼虫，拿出两条来放在我的手套里，全家人都知道我特别害怕这个，把我吓得哇哇大哭，晚饭都没吃得下。”
“记得，记得！为这事，群溢还挨了你爸一顿打呢。”
“嗯，弟弟小时候可调皮了。对，还有一次，记得特清楚，他兴致勃勃地爬上竹梯去採咱厨房屋顶上碧绿的葫芦，不料，下梯速度太快，脚下一滑，不小心踩了个空，幸好所剩梯级不多，摔得不重。又被爸训了一通。
过后，他跟我说，姐，其实，那葫芦是我准备在你生日那天送你的礼物，你说过，葫芦颜色葱绿，样子很特别，象个胖乎乎的不倒翁，顶部缠着弯弯曲曲的藤。好可爱！我就知道你喜欢！啊呀，当时说得我挺感动的。然后，我俩一起把那大大小小七、八个葫芦都涂上了不同的颜色，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫彩虹的色彩，可漂亮了。”
“嗯，这个娘自然没忘，那葫芦还是娘建议挂厨房的呢，这不，现在还在厨房里挂着呢！”说着，说着，不约而同娘俩都笑开了。
隔一小会儿，只听得娘说：“芳儿，娘和你说点事儿。去打开那个抽屉，里面有两块花绸布包着的盒子。拿出来。”娘指着衣柜中间那抽屉说。看似心中有事交代。
群芳安娘吩咐，从抽屉里取出两只绸布包来交给了娘。
“孩子，这是我和你爸为你们的婚事准备的，你们姐弟俩一人一份。你是老大，我和你爸说好了，先尽着你挑。”
可是这两包绸布盒子，有着明显的大小，娘先让我挑，是不是有着什么特殊的用意呢？群芳这样想着。再说，自己是家中的老大，无论从哪方面来讲，自己应该让着弟弟，这钱财乃身外之物，又怎能比得了姐弟俩之间的感情。不管怎样？我得让娘放心。因此，她也没多想。只是把心里的想法告诉了娘。
“娘，我又不出嫁，干嘛让我挑，等要是真到了那一天，我要娘亲手交给我。娘，咱不提这事儿，先把这安放好了，一定会有那么一天的，娘你放心，我和群溢一定会相互照应的。“
听得群芳说得中肯，母亲自然放宽了心。孩子长大了，懂事儿了。霍太太脸上浮现出久违了的笑容，群芳坦然的态度，让作为娘的她暗自责备自己太心急了，对以后姐弟俩能不能相互谦让，会不会计较得失操着心，显然是多余的。
这群芳呢，毕竟年轻，只看出了绸布包大小的端倪，却未能体会得了身为父母的舔犊之情。绸布包大小，并不代表孰轻？孰重？手心手背都是肉，尽量做到平分秋色，才是做父母的良苦用心。
时间过的好快，娘儿俩说了好多体己话。母亲说很久未这样开心了。群芳自然能从母亲舒展的面容里，感受到了她宽慰的心情。群芳紧绷的心弦也稍稍放松了些。
这一夜，是母亲得病以来，睡得最好的一夜。
清晨，母亲止不住的咳嗽声把群芳从梦境中惊醒。她梦到母亲直往山崖边狂奔，而自己始终追不上，故急切地高喊“娘！娘快回来……”呼唤声声入耳，形同生离死别，醒来，额头尽是冷汗。
母亲正轻轻地捋着她的发丝，她一阵心酸情不自禁地环抱着母亲不忍放手，好害怕，就象梦中母亲离自己远去的情景会在现实中出现似的。
“咳，咳咳……孩子你怎么了？”母亲关切地问。
“娘，芳儿希望和爹娘一辈子不分开。”
群芳抬起忧郁的眼神望着娘。
“傻孩子，娘明白你的意思。可人的寿命都是有定数的。咳，咳……要是娘真到了归西的那一天，答应娘照顾好你爸，关心着点群溢，好好生活下去。”娘说完又咳了一阵。
“娘，快别说了，你一定会好起来的。“
“娘知道这病遭罪，烧钱，幸好我们家用药还方便，要不然，娘恐怕已不在人世了……咳…咳。”
群芳听着，不觉眼圈红了。此时，莲花进房来伺候洗漱，群芳陪母亲一起用了早点。由于心情好，母亲喝了半碗小米粥，霍老板和群溢也在上班前过来探望过。
服药后，坐了会儿，母亲累了，莲花伺候着躺下了。母亲心脏在染风寒后更难受了，群芳打算就这样静静地坐着陪着母亲，也不知这样的光景还能持续多久？
想起以往回来度假的时光，不是自顾自拉琴练习，就是和发小或大学同学相约，与家人们更是聚少离多，远没有珍惜和母亲相伴的时间。现在想想，懊悔莫及……，她就这样静静地坐着，陪着这个世界上最爱她的人，希望能作些弥补，不要有任何干扰。沉静中，脑海里不断浮现出母亲健在时忙碌的身影，以及小时候母亲哄自己睡觉时唱“摇篮曲”的情景，顿觉的一股暖流从心底涌出……
少顷，隐约听得有人大声说话的声音。群芳伸长耳朵，仔细辨别，象是冬生有事禀告。心想
什么情况？
忽有前厅传来呼叫她的声音：“小姐，小姐，药行出事了。”听得药行出事，群芳忙带好房门走了出来。
“怎么了？慢慢说。”群芳询问着什么情况？
“罗斌刚才打电话来说老爷中午不回了。饭在店堂吃。有人蓄意闹事，无事生非。老爷很生气，少爷正跟那几个人理论着呢？”
“冬生，你说话轻声点，太太病着呢？”
张妈从厨房出来特意叮嘱，心想，这孩子毕竟年轻，毛手毛脚的。
群芳对着张妈点点头。即拉着冬生蹑手蹑脚走远了问：“他们有几个人？”
“听罗斌说好像俩三个人，都不是善茬。”
听得药铺有麻烦事，群芳心疼父亲，想自己不得不管，在吩咐完莲花侍奉好太太后，想着昨日还答应群溢来着，决定去药铺一趟。
“冬生，门口拦辆车，我去药铺一趟。”
她急于想知道，药铺到底招惹到什么事了？
“小姐，用不用我同去？万一那边有个突发情况，也可多个人应付啊！”
“不用，家里就只剩下女人了，还差不多都是老弱病残。你留下，要是药铺真有突发情况，电话打过来，你立即赶过去也耽误不了多长时间。”
冬生和群芳年龄相仿，自小信服群芳小姐，少男少女情窦初开，心里免不了倾慕着，但也只是想想而已，他冬生没有这个命！他只是把小姐当作可观赏的珍珠八宝在心里某个地方珍藏着。眼下小姐非要只身前往，他着实有些担心。便开口道“那你小心点，要发生意外，我随时候命！还真不信了，这世上有没有王法了？”说完还往地上啐了一口唾沫。
“好，没事，我会小心的。别担心。在家好好守着。”
群芳想：不就出了点纠纷吗？能有什么大事？。