第二章 顺 昌 药 行
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起风了，海边的风多半夹杂着鱼腥味，对于在海边长大的人来说，早已经习惯了它的存在。
然而，群芳自离家读书后，反倒不习惯它的味道了，再者天又热，还加上在海上多滞留了一天，这海风的气味如同导火索，闻得胃里直想吐。这几天，吃不好，睡不着的，体质不免有所下降，感觉浑身软绵绵的，瞧着身边这只箱子，心里直打鼓，嘴里嘀咕着“陈叔呢？怎不见陈叔啊？”
陈叔，霍家马车夫，和霍老爷霍长青也就是群芳她爸，有着过命的交情。二十多年风雨同舟，霍家早把他当自家人了。每次都是他把群芳接回家的。而今天不见他人影，难怪群芳心生疑虑。
“小姐，你买包五香豆吧，这可是“晖””记产的正宗的五香豆，保准你吃了回味无穷。”一个十岁模样的小姑娘，小小年纪，且已担起了生活的重任。见群芳并无买的意思，又搭讪道“不然，你买包花生吧。”紧跟着又跑来一男一女两孩子，一个提着一篮子栀子花、白兰花一个挽着一篮子的莲蓬，“小姐，买朵白兰花吧，你闻闻，是不花香扑鼻，”小姑娘边说，边踮起脚尖递花到群芳鼻子底下。“您买一枝吧”那神情着实令人不舍。
群芳忌惮于囊中羞涩，所剩银票，只够雇车的了，故没于理睬，本来就想让家里寄钱给她的。
“小姐，小姐，买两个莲蓬吧，这莲子又嫩又甜，买两个尝尝吧”看出群芳没理会那白兰花的意思后，小男孩提着莲蓬蓝子，凑到群芳跟前说道。面对这三个孩子，群芳心里闪过一丝的怜惜，这个年龄的孩子正是坐在亮堂堂的教室里朗朗的读书才是。生活的艰辛，使他们过早的成熟了起来。珍贵的童年离他们太遥远了。这么小的孩子就承担起生活的重任，是这个时代的悲哀。
“哎……”一声叹息，蕴含着她心中的渴求与无奈。
“黄包车。”她扬长了脖子招呼着。此时耳旁传来“小姐，小姐，可找到你了。”的叫喊声渐渐地由远而近，伴随着一阵轻快的脚步声，一丫头，一后生在她面前落定。定睛一看，乐了，真是想啥来啥，这老天爷还挺眷顾自己的。
“莲花，冬生你们怎么来了？你俩身上带钱了吗？”，
“小姐，要钱干吗？”莲花不解。
“阿呀，这你就别管了。有就给我。”
“我真没带，冬生有，冬生带钱了吗？”莲花一把拉过冬生问。
“是小姐要么，可冬生只带了一点零钱。”冬生弱弱地回答。
“冬生，把你带的借给我，到家还你。”群芳接过铜钱在手里垫了垫，思忖着应该够了。
她把这几个零钱交给莲花“你去那三个孩子那儿，买他们一人一样东西，去吧。”
“小姐，你要那些东西干啥呀””
“啊呀，叫你去，就去呗，怎么？我还叫不动你了。”群芳睁大眼睛瞪着莲花。
“好，好，好，我哪儿敢那！我去。”
一会儿，莲花捧着三样东西走了回来。
“哎，小姐，你不总說玉兰花的香气太刺鼻了，那这？”莲花一脚的不解？
“你管的倒是挺宽，今儿个本小姐高兴！冬生你說呢？”
“哎，哎，小姐说买就买，就你话多。”说完还笑了几声。看来，冬生觉的能拿话怼着莲花，还挺高兴的。
“你！”莲花气的要拽冬生一把肉才解气。
“好了，玩够了吧，咱回家。”
“那，小姐，这些东西……”莲花疑惑的问道。
“赏你了”群芳边說边哼着歌起身走在头里。
再一想，眼前娘还卧病在床，离了莲花，靠谁侍奉？故心头一颤“莲花，冬生，你俩怎一起来了呢？，我娘可病着，要出了事，我拿你们是问。陈叔呢？陈叔怎么没来？群芳本就疑惑，以前每次回家都有陈叔赶马车接送。也不用雇什么车，这回没来，会不会出什么事了？”
“小姐，是老爷吩咐我们来的。太太听說小姐今儿回，精神好了许多，这会儿老爷陪着呢！陈叔一个多月前出事了，他从马上摔了下来，你知道他左腿有伤，出事那天，他腿疾又犯了，下马不稳，摔得不轻，医生说骨裂了，老爷嘱咐他回家休养去了。”她喘了口气，接着又说
“这马没了马夫，誰驾驭得了，所以老爷說：冬生，莲花你俩去码头接小姐去，太太这儿有我呢！”这样，我们就一起来了，呵呵……冬生哥还说“接不到小姐，势不休呢？”咯咯…咯咯……莲花放鞭炮似的說了一大通，其中还学着霍老爷的口气說话，银铃般的笑声把个冬生羞得呀是满脸通红，他抓着耳朵說：“我这不是着急么，因昨日没等到小姐，老爷常說，这兵慌马乱的，一人独行不安全，况且小姐样貌好，家里人就更不放心了啊”
“想不到，冬生还挺心细的，谢谢你为我担心。我看以后谁家姑娘嫁了你，准保享清福。”群芳边说，边用眼瞄了一下莲花。
哪知道，說者有意，听者无心。
“嗯，还别说，咱小姐长得就是好看，怪不得我们家少爷說小姐是……”莲花沉浸在回味里，她手摸着辫稍，头朝着天想了片刻。
“哦，少爷说，小姐有着超凡脱俗的仙气，对了，超凡脱俗。”莲花为自己想出这么个词而面露喜色。
群芳听了暗自好笑，真是服了她这个弟弟，平时就知道咋咋呼呼地，好象心里永远没有烦心事儿，还往往言过其实，說他拥有口吐莲花的口才一点不为过，指不定炒熟了的花生，也能說到开出花来呢。
“好了，莲花，也就你吃他这一套，真是近朱者赤，近墨者黑。”莲花听不明白小姐說的啥意思？在她眼里，少爷聪明过人，怎么在小姐眼里的少爷，跟自己想的不一样了呢？
这回，冬生乘机接过话茬“也不知是誰，动不动就我们家少爷，我们家少爷的，说着也不害臊。”把个莲花急得追着冬生就捶，你可知道，冬生是扛着箱子的，跑不了多少路，只得放下箱子，大口喘着气，作了个揖“行了，姑奶奶，我认错还不行吗？
“莲花，快别闹了，本是你冒犯冬生在先，怎么，还不许人家抓你小辫子，？我们还是快些到家要紧。”
见小姐发话了，莲花只能作罢，再不敢纠缠。群芳看着他俩打打闹闹，早没了出门在外的拘谨，心情舒畅了许多。想着他俩，从小就在霍府和自己一起长大，他们的长辈早在群芳爷爷那辈时就在霍府当值。因此，明为主仆身份，实际上与兄弟姐妹相差无几。想着在外生活，被禁锢在循规蹈矩的条条框框里，累的是心，馈乏的是精神寄托。回到了家，压抑的心得到了释放，她不用畏首畏尾，甚至感到空气都是甜的。
上了马路，尽管冬生坚持說他扛箱子到家没问题，但群芳还是雇了两辆黄包车，说钱不够，到家给。她家在宁波城的海曙区，离码头还是比较远的。在回家经过的葯行街上，有着她家的葯铺，名号“顺昌葯行”，最早有爷爷经营，后传给群芳她爸，如今，已有弟弟群溢继承，管事。她爸已不再天天上班，但隔三差五的会去店里坐堂。这些年来生意不错。
而在当时，这条街上类似的葯铺，大大小小差不多有五十多家。那时还流传着一句：“不管伤风咳嗽，葯行街上走一走”之說。可见葯行生意在宁波做的是风声水起，十分兴隆！同时也承载了葯行街久负盛名的历史使命。更是当时宁波经济繁荣稳定的标牌。
下午的葯行街相对来说远没有上午闹猛，那些有空逛街的主顾，一般都在上午光临，下午这个点，要么在打中觉，要么在打麻将。因而黄包车一路畅行无阻。
快到顺昌葯行时，群芳他们早就看到店铺门口并排站着三个小伙，挥着双手和他们打招呼：“欢迎小姐回家”，领头的自然是群溢，小群芳三岁的弟弟，另两个分别是伙计罗斌和满屯。不用說，这准是群溢的点子，他就是个乐天派。
莲花似乎特别兴奋，不住地叫着：师傅，停下车。车子一停下，莲花跳下车，就要拉群芳下去，可群芳并未理会，对着弟弟说：“群溢，要是妈没事的话，我明天会过来。”
“好！姐，我可盼着你亲临店铺指导，咱可就真成了名副其实的芳香四溢了！”群溢呵呵呵地笑着道。
“你啊，还是这么贫。我能指导你什么？我呀是监督你来了，看你是不是和爸一样诚信做生意。”群芳也打趣着說。然后，笑对俩位伙计說：“俩位，谢谢！辛苦了！”接着吩咐拉车的”师傅，继续走。”
这下莲花急了：“小姐，小姐等等我呀。”群芳才又吩咐车停下：“我看，干脆调你去葯行算了。你呀，在家里保不齐也心不在焉的”？。
“小姐英明！”冬生坐另一辆车从旁超过插话道。莲花上了车，有些尴尬地辩解道：“我以为小姐要去葯铺呢？”
“你以为，我說过要去葯铺吗？凡事都有个轻重缓急，我心里着急，想尽快见到我娘，你不知道吗？”
“小姐，我错了，我以后一定注意。”莲花低下了头。
“好了，我也不是怪你，以后多用点心就是了。”说话间，车子已到家门口了，三人赶忙下了车，张妈早已在门口迎接：“小姐，一路辛苦，饿了吧，快洗手吃饭吧。”
冬生忙着把箱子放到小姐房中，群芳哪顾得吃饭，三步并作两步地即往母亲房中奔去。