第39章 常府赴宴
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【三十九】
烈阳炽热，蝉鸣声声。
徐来山脚下不远一处宅院里。
萧御刚刚从外面回来，推开书房的门就随意地褪下自己脚上的鞋子，赤足踩在打扫得干净的青灰地砖上。
肖忠抱着一摞东西随在身后，突然说：“师父，县城里的常家派人送了帖子去了沈么糕，那常员外是要过生辰了吧，估计也是请沈姑娘去做糕点的吧。”
说着，肖忠便是自觉地坐在下首的位置开始一边整理手边堆放的信笺，他本就是随意想到了说一嘴，也没想着自家师父会理会自己，毕竟往常里不管他说的是哪些八卦消息深宅阴私师父都是不会理他的。
“常家？”萧御坐在主位上，听闻肖忠说的事情也是捕捉到了字眼。
“啊，正是。”肖忠嘴快的说，“闫二少爷也是被邀请过去了。”
“哪天？”
“就是四日后。”肖忠突然反应过来，“师父您，是也要去吗？”
萧御掀起眼皮凉凉看了一眼肖忠，只一会儿就移开视线看向手上拿起的书卷，语气也是闲散地道：“嗯，有何不可？”
“……那，需要徒弟我做什么？”肖忠有些摸不准自家师父想干什么。师父往年在京城里那些个侯爷王爷的什么宴请不都是只送东西过去，或者露个面就可以了，但是看师父这次的意思是突然兴起了？怎么想着主动去赴宴了？
“此番是本督不请自去自然得礼数周全了。”萧御看着书就撂下这么一句话。
肖忠默了默。
沈卿芸在收到帖子之后，还特意给在书院的沈覃去了信，问询到时去常家的寿宴姐弟两要不要一起去，或者是问他准备些什么礼合适。
本以为要隔日才能收到消息的沈卿芸，第二日傍晚的时候，沈卿芸还在铺子里的时候，就见到从书院回来的沈覃。
“小覃？”沈卿芸有些惊喜地喊。
“姐姐，我就知道你应该还没有回家，咱们一块儿吧。”沈覃背着一个小包袱咧着嘴笑着看着自家姐姐。
又是半月左右未见到少年了，穿着白衫的少年此时正是满身透着生气活力，看着像是比年初长高了许多还有显得人更加挺拔单薄了。
沈卿芸走近几步，也是温柔地笑着应下了。
“姐姐，你此次也收到了常府的帖子吗？”姐弟两坐在马车上，沈覃帮姐姐拿过一个竹篮，竹篮里面装着新买的猪肉，今晚应当就是要吃这个了。
“是的呢，那是小覃的同窗吧，你们书院里的同窗都被请了吗？”
“…是，先生和院长也是收到了请帖，但是同窗不是所有人。”沈覃想起常哲彦在书院里行事作风，事实上也是觉得奇怪为何自己也被请了，但是听姐姐说她被请去助献寿礼，那么可能就是这个原因吧。
七月二十有二那日，天气热得人有些烦闷，树上的蝉也是吵闹不休，像是明日就要死去一样，今时今日就要把自己的声音全部留在这俗世人间。
沈卿芸一早准备好了冰块儿，指挥吴小虎和沈覃把大的冷箱里面铺上足够的冰块儿，最后才放进新做好的蛋糕——沈卿芸之后又经过几次实验改良知道了在温度低的时候做出来的奶油泡会更丝滑绵密，而且她用几种现有的野果尝试着提取了一些颜色出来让这奶油泡泡染上一点点不一样的颜色。
银雪菱也在一旁看着，嘴里啧啧赞叹：“我就是说卿芸你真是天才，你都能想到提取果子里的色素出来用到这里面，我就说这钱活该你赚。”
沈卿芸也是有点点小骄傲的，但是这么直白的夸她也是有些不好意思，不过看她那上扬的嘴角就知道她还是高兴得不得了。
“小覃和小虎你们两个放好了就不要管了，这个现在可沉了，小心点别砸了自己。”银雪菱双手抱胸围着这个“冰箱”转圈圈。
这个“大冰箱”是她跑了好些地方之后在沈卿芸的建议下找了沈卿芸村里的云二叔做的，大部分是木制的，但是外壁里面是有空间的除了云二叔找人定做了铁板隔在木板之间还有沈卿芸她们想到的用比较厚实的布包棉絮塞在空隙里，除此之外冰箱内侧的周围还有可拆卸的竹格栅用来隔放冰块儿，体积大但是这样的结构倒是能起到一定的保温隔温效果了。
她们一共订做了四个大的，六个小的。只有这个保温的只能还是这样普通的隔热加冰，暂时还没什么办法代替，也就是幸亏知道了制冰的方法，不然不是贵族人家哪里有那么多冰用啊。
“知道的。”沈覃也是满脸骄傲地看着箱子里被冰块儿包围的蛋糕，姐姐和银姐姐一起准备新开沈么糕的时候还找他回来各样点心蛋糕面包都品尝评价了呢。
那些柔软得像是云朵一样的奶油泡有致地堆叠着，看出来里面有桃子的形状还有花朵的模样，虽然比不上平常的糕点造型精巧但是胜在新奇和口感上。
沈卿芸和沈覃坐马车到了县城丰安街上，这附近居住的大多都是有些身份的人家了，常府在此地段更是显眼，不仅仅是因为大门所在的附近都没有什么别的宅院。
常府的朱漆大门此时大开，有不少看起来华贵的马车陆续停在大门前的台阶下，门两侧还矗立着两座石狮子雕塑，端的是威严气派。
“到了。”马车夫招呼了一声。他们叫的马车是普通拉客的马车，却是不好挤在其他别府的马车里面，于是只是在快到人家的大门前下了车。
“谢谢。”
沈覃率先跳下了车，之后就回身给姐姐掀开帘子等着姐姐下车。
“这常府竟然是这样气派的。”沈卿芸看着比李夫人别院更加气派的大门，有些怔愣。
“二位可是沈么糕的掌柜的和我们大公子书院的同窗啊？”沈卿芸姐弟二人才下马车站了一会儿的功夫，就有一个穿着深色衣裳带小帽的家仆上前来躬身笑着问。
“正是。”沈覃亦是拱手回道。
“那请二位随小的来。”家仆身子伏得更低了。
沈家姐弟二人就随着这家仆走进宅院里面，穿廊绕园，九曲八拐的。
真不愧是锦安地界最大的家族，常府里面的呈设构造与沈卿芸去过的李夫人的别院就完全不一样了，李老爷李夫人夫妻两主要都是行商的人家，家中豪富可能是说不上，但是自然是富贵的，只是此时与这常府的门庭相比却是比不上了。
期间路过一个花园的地方，一旁正有也是家仆打扮的小厮正在忙碌，再这样烈阳的照耀下，那些盛放的鲜花却是还没有如寻常一般显漏出颓态，听领路的家仆说，他们府里专门伺弄这些园林花圃的人就有十数人，最近天气炎热，到了正午的时候有的就要遮阳不然就是降温等。
其余假山乱石奇花异草的错落有致相映成趣，也有一眼看去开阔的清鲤池，他们现在行走的抄手游廊的两侧亦是枝蔓错落，倒是别有一番趣味，自从进了宅院里面之后也能感觉到这炎热的气温都比府外要清爽一些。
一路上遇到的小厮丫鬟杂役各个也显得规矩整肃，行步间各个低垂着头，虽然行动都不慢但是没有一丝杂乱的声音，每个人都脚步轻悄，沈家姐弟眼见着这些好似终于有些实感——他们是被请来了这等门第的府上，二人不自觉的有些紧张了。
“沈姑娘在此休息等候便是，稍时会有丫鬟来请您去前厅会宴助献的。”家仆把二人带到东面的一间厢房门前，如是说到。
“嗯？我姐姐在这里等，我不可以陪同吗？”沈覃显然是注意到这一点。
“沈公子说笑了，您等会要与大公子一起才是，宴会上分男女厅院宴饮的。”家仆毕恭毕敬地回话。
“……我们沈么糕送来的装了蛋糕的大箱子应该已经送至贵府上了吧。”沈卿芸意识到自己可能需要一个人在这厢房里面等，还不知道送来的东西是不是还好，有些担忧。
“回沈姑娘话，贵店送来的东西都已经收至大厨房了。”
“能不能找人带我去看一眼，那个放在忙碌中的大厨房里面也不太好。”沈卿芸蹙着眉，她记得已经提前交代过的，尽量不要放在后厨里面，因为可能会有些影响温度，虽然定做的“冰箱”有能力保温，但是总归小心些是没有坏处的。
“这……小的也不知，不过姑娘这样请求了，小的等会就去回话，通报一下。”家仆有些为难的样子。
“那我还是跟着我姐姐就好了，到时献礼一起就是了。”沈覃说。
“这……于理不合啊。”家仆弓着腰，抬手擦了一下额头。
“应该不会要很久，我去后厨看一下送来的箱子就好，之后助献完应该就只要去女厅就好了吧。”沈卿芸前面宽慰了一下小覃，后面一句是问家仆的。
“是，巳时末就能开始了。”家仆说。
“小覃你就先去吧。”沈卿芸也知道在别人家的府里，那么这些个规矩也不好说什么。
沈覃之后也就是只能够随着家仆离开了。
刚留沈卿芸一人在厢房里面没多久的时候，厢房外就有人敲了门。沈卿芸过去开门后就见到一个丫鬟在外面候着。
“请沈姑娘安，奴婢是彩红。”彩红见门一开就退了一步恭敬地给沈卿芸请了个安。
沈卿芸第一次被别人请安，受之有些无措，也是退了一步，还忙说：“快请起，还要劳烦彩红姑娘等会多多提点呢。”
彩红之后也就是安静地候在沈卿芸身旁。
常府西院丰仙院里常哲彦负手站在窗边，听着手下人的回话。
“回大公子，那沈么糕的沈姑娘和其弟都已经入府了，而且是分开安排在厢房处，小的也已经派了机灵的丫鬟过去沈姑娘那边看着了。”低头回话的赫然是之前领着沈家姐弟二人的那个家仆，却原来是常哲彦院里的小厮。
“沈覃那边安排好了吗？”常哲彦将手中的扇子一打。
“是，小的都已经安排好了，那厢房里面茶水香炉里面各样都上了手脚了，等其宴会上助献过后再回厢房的时候那保管就算是头牛也能毫无知觉的倒下好几回了，而且啊其中的玄机也是难以探查。”那深衣带帽的小厮抬头嘿嘿邀功。
“嗯，如此便好。下去吧。”常哲彦满意地弯弯嘴角，睨了一眼小厮，摇了摇手里的扇子。
东院正厅后面的清香院就是此次宴会安排的女客们所在的地方。
这常府的大老爷过生辰自然是宴请了各方有头脸的人，虽然县令这一七品官职不够看，但是因着闫安候侯府的名号也是比较显眼的，纵是闫家兄妹有意低调，但这些对于常家这样的门第来说也是容易知道的事情。
所以，此番闫薇也是和自家二哥过来赴宴了。
闫薇扫视了一圈四周，又是有些了无趣味地收回视线，这常府自然不是李家可比的，但是也还好。
“好热呀。”闫薇在水榭亭中坐着不动也是感觉到热。
她们待得这院中都还是有水池的已经是比烈阳下好许多了，但是也是耐不住天气实在是热。
月梅也同意，她一边给闫薇打着冰扇一边说：“是啊，今夏这样热的天气还不少呢，也不知为何，也难为小姐了，今夏偏偏不在府中。”
“但是你看卿芸姐姐的沈么糕二楼真是要舒服很多呢。”闫薇说着就想起了沈么糕的冰沙点心了，比她以往吃的冰酪酥、五苓大顺散、乳糖真雪什么的都要来劲儿，只是可惜卿芸姐姐也说不能常吃。
同样在这庭院里的，刘恬恬也在这水榭游廊上陪着祝黛在一旁说话。
清香院里面的人虽然不少，但是都没有特别热闹的动静，很明显这次参加的夫人小姐们都是属于矜持那一挂的。
说回厢房里面待着的沈卿芸等了一会儿了也没见有人带自己去后厨，她终于忍不住问立在一旁宛如木头人的彩红：“彩红姑娘，我想去贵府的后厨去看看沈么糕今日早上送来的一个大箱子，你知道在哪吗，可以带我过去吗？”
“奴婢不知是否送来了个大箱子，但是若是沈姑娘需要奴婢去看看的话是没有问题的。”彩红一板一眼地回答。
“我可以去吗？”
“沈姑娘是客人，自是不好进入后厨那等油污之地。”
“那……彩红姑娘你看见了让人挪到别的地方就好了，放在后厨不太好保存。”沈卿芸也不强求。
“奴婢晓得了。”彩红就要离开。
沈卿芸又叫住她：“现在什么时辰了，要多久啊？若是快开始了就罢了。”
彩红回道：“那便是快开始了。”正说着厢房外面就有人来请了。
“……”沈卿芸也就放弃了去看箱子的事情了。
正厅里面，常员外坐在厅上的主位上，身材中等，四十的中年男人因着身份贵重倒是保养得宜看着也觉得还算是俊朗，身穿着满面端重沉稳的神色，一边点着头一边抚摸着自己下巴处的美髯。
常员外的左手边还坐着一个面目含笑的美妇人，美妇人也是珠钗点缀，鲜衣华服，这就是常员外的妻子常夫人。
下首是陆续上前献礼祝词的人，一一送上了各自煞费苦心准备的贺礼。
沈卿芸跟着彩红带着抬着冰箱的人缀在后面较远的地方，远远就见到了前面的人助献的礼物，一个个送的寿礼听着都觉得价值不菲。
也不知小覃送出自己的寿礼的时候还好吗。沈卿芸想着，虽然现在沈家的日子好些了，但是像是给这样的门户送礼的事情也是没有做过的，只是尽所能的选了一样礼再是编一些尽心的祝寿词来听了。
不知会不会有什么不妥啊，这是在同窗的家里可别被人欺负了啊。
至于沈卿芸自己的情况，她觉得还好，她对于自己这用心做的蛋糕是比较有信心的，虽然比不上其他人的贵重，但是也是实用新奇的玩意儿了。再说她本就是应人来助献的而已，也不是特意来祝寿的。
“沈姑娘，下一个就是到您了。”彩红在前面小声地提醒。
沈卿芸这才暗暗提了一口气，提着裙摆迈步进去。