第一章 楚北隐地
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楚国北部多山，山中猛禽凶兽横行。每逢寒冬，北地大雪不断，山路数月不开。
湘水流过此地，水势异常湍急。千年以来，楚地之人多以捕鱼为生，因此，楚北自古便少有人烟。
昔年，曾有亡命之人为谋个活路，被迫逃入山中；又不乏落魄的隐世家族，为避难举族搬迁。
然而，大多数人无法对抗山中恶劣的环境，葬身于猛兽之腹、长埋于冰雪中者比比皆是。
久而久之，楚北已经是天下皆知的荒地。
同样，北地山腹中，已经与世隔绝数百年的村落里的村民们，也不知道外界如何。
......
“爹，我射中了一头豪猪！”
一孩童身着兽皮袄，挥舞着与其身材明显不符的大弓，对着身后的中年男子兴高采烈地呼喊。
身材魁梧的中年男子快步走上前，轻轻拍了拍孩童的脑袋，爽朗大笑：“你爹十岁的时候还跟着你叔伯后面，你六岁就敢猎杀这等猛货，已经是个小男子汉了！”
孩童听到父亲夸奖，昂首挺胸，拉住父亲的手，“爹现在是村里最勇猛的人，我将来是村里最厉害的人！”
“当然！走，咱们先把猎物弄回去，太阳快要下山了，山里人切记不要行夜路。”
男子拉着孩童的手，朝野猪走去。
野猪被孩童一箭封喉，尚未死透。猪头面部狰狞，硕大的猪嘴冒着粗气，短小的猪腿抽搐不停，蹭的枯草沙沙作响。
孩童毫无惧色，甩开男子的手，麻利地拔出腰刀，准备上前结果了野猪。
等到了跟前，却听男子一声厉喝：“扬儿，退后！”
只听到一声鬼厉般的嚎叫，野猪竟然拼上最后的力气，从地上弹了起来，径直扑向孩童！
此时，野猪和孩童的距离不足五步，中年男子虽然奋力冲上前，却不及凝集最后生命力来搏死仇敌的野猪更快。
一对獠牙如两柄圆月弯刀，眼看就要插进孩童的胸膛——
“拼了！”
垂死之际，孩童并未失魂落魄，他下意识将腰刀举在胸前。
此时，孩童心中只有一个想法——就算同归于尽，也要把那猪头剁下来！
“唰！”
眼前一个鬼魅闪过，孩童再定睛一看，野猪竟已身首异处，猪身上木桶大的断口喷出大量血液，猪头早已滚出好几丈远！
不远处，一黑袍老者手握长剑，静静地站在那里。
不及孩童和他父亲从震惊中回过神，老者突然转过身，猛咳几声，口吐鲜血。
孩童这才看清老者面貌。他目光深邃，仪态带着一股贵气，白须染上的鲜血，又让他多了几分颓色。
“老爷爷，你受伤了？”
孩童赶快冲上前，扶住老者。孩童的父亲不知为何，面色复杂，迟疑一阵后也走上前来。
黑袍老者用剑撑在地面，深吸一口气，“不必担心，老夫并非因你而受伤。”
“多谢长者救下我儿子。”
孩童的父亲搀扶住老者另一个手臂，问到：“不知长者从哪里来？”
老者打量了男子一遍，反问：“你们是楚北山中的原住民？”
孩童听闻，天真地问：“老爷爷，楚北是什么呀？”
男子打断孩童的问询，“儿子，你去那边收拾野猪，我和老爷爷说几句话。”
孩童很听话，收起好奇心，按照父亲吩咐，跑向野猪的尸体。
“救子之恩，晚辈在此谢过。实不相瞒，我族已经数百年没和外界往来了。”
“老夫只是偶然撞见，举手之劳，你也不必挂怀。之前曾经听闻，楚北山中有前代世家进山中避祸，可跟你们有关？”
看到男子面露难色，老者叹息到：“若不是遇到天大的祸端，老夫又怎会如此狼狈。这把老骨头撑不了多久，此次冒入深山，已不打算活着出去。”
男子看老者说到此处，神色黯然，不似有假；又念到对方救了自己的儿子，终于下定决心——
“长者，您先坐下。”
......
“果然如此，你们是十代之前因皇权之争，来山中避难的隐世大族遗脉。”
“族中男子在成年后都会知晓这些，但更加详细的事情，因为已经过了数百年，后人再也不知。”
老者无奈地笑了，“哈哈，真是天道好轮回啊！老夫与你们也算‘有缘’。”
男子仿佛明白了什么，“难道您也是因为——”
“此处便是老夫注定的埋骨之地么？”
老者喃喃道：“老夫只想找一处清净之地等死。你族中之人若不同意，老夫离开便是。”
说罢，将手中宝剑递给中年男子。
“这剑于老夫来说已无用，现赠予你。”
男子明白老者赠剑之举意味着什么，将兵器假手于人，便是向族人展示诚心。
“晚辈不敢轻易答应。您救了扬儿，是我家的恩人。晚辈虽是山野蛮人，却也懂知恩图报的道理。请容我和族人商讨一番，倘若他们不愿您留下，晚辈愿意搬出村子，寻一处幽静之地照料您。”
老人者满脸落寞，英雄迟暮，却连找个容身之所都无比艰难。
望见孩童正努力拖拽野猪，老者被童趣感染，心情好了很多。
“你儿子遇事冷静，敢打敢拼。古人云，三岁看大，七岁看老。若好好调教，必成大器。”
老者站起身：“小娃娃，你叫什么名字？”
孩童满头大汗，手臂青筋若隐若现，但没有叫一声苦，坚持靠自己把野猪收拾妥当。
男子欣慰地拍了下孩童的肩膀，将野猪扛了起来。
此时，孩童才腾出手，抓着老者的长袍，非常亲热：“老爷爷，我叫秦扬，我想跟你学一剑砍死野猪的本领。”
老者欣慰地摸了摸孩童的头：“可以，如果老夫留在这里，就把平生所学全都教给你。”
......
夜幕降临，村中一户人家中聚集了十几个人。
“大哥，那位长者确实救了扬儿，并且孤身一人——”
“你不必说了，族规无情，外人不可入村。”
秦扬的父亲面露愤懑。与他争论的人，正是的秦扬的大伯，也是村里的族长。
“大哥！我以性命保证——”
“你保证没有用。族人已经休养生息了数百年，倘若招来灭族之祸，你承担不起。”
“山中奇险，熟路的老手尚且要走半个月。我每日都来禀报那位长者得情况。倘若他不辞而别，或者我未准时来报，你便——”
“我便什么？我只能带领全族搬迁。”
眼看男子和兄长僵持不下，即将演变成吵架，旁人纷纷出来劝解——
“听说那位老人身负重伤，如今误入山中，恐怕无法再度出山啊。”
“只要安排族中之人盯紧他，谅一个老人也弄不出风浪。”
“就算逃走了，村中身强体壮的青年也能追上他。”
众人七嘴八舌，但大多还是支持将老者收入村子。
村长沉默良久，见弟弟心意已决，只能叹了口气。
“既然如此，就让他落脚在你家旁边，你来盯好，每天日落之前告知我他的情况。”
男子面露喜色，“谢谢大哥，谢谢诸位兄弟！”
随后急匆匆地跑了出去，一脸兴奋地向老者传达这个好消息。
“老爷爷，你可以和我们一起生活啦！”
老者将秦扬背在自己的脖子上。
“小娃娃，今后你要称老夫为师父。为师一定要让你站的更高，看的更远。”
……
十年后。
村中一户院落里，一个俊朗高挑的少年，赤膊着上身，在雪花中舞动着一根铁棍。
少年步伐沉稳，每一步都在雪地上踏出一个深深的脚印。
他手中铁棍迅猛如雷，其速度之快，竟让周身雪花片不沾身。
“扬儿，去向你师父请安，准备吃饭。”
听闻父亲呼唤，少年借势收招，刚向师父房门迈出一步，就听到屋内传来一声苍老的喝斥：“不许停下！”
少年做了个鬼脸，继续练习。
不知何时，一位皓须白首、精神矍铄的老人悄然出现在门口。尽管少年游刃有余地舞动着长棍，可老者看上去依旧不苟言笑，满眼挑剔。
就在少年练到需要连扫三十六次的招式时，老者于中途突然喝声——
“苍龙出海！”
少年听闻，原本频频前逼的步法陡然变幻，身形瞬间稳住，拉步后撤的同时将手中长棍流畅地收到身后，只做了一瞬的蓄势，随即暴起而出——
眨眼的功夫，少年竟然将这一棍刺出十步之外。这一刺没有发出半分杂响，仿佛刚刚出水、正冷眼俯视天地的蛟龙！
常人若是看到这一幕，恐怕只能狂揉双眼，以为少年是瞬移出去，唯有旁边老树上的枯枝哗哗作响，枝上的雪纷纷震落，才证明了这一刺的劲道！
老者目露赞许之色，马上再次喝道：“龙啸九天！”
少年手腕一翻，将长棍扎在地上，腰身发力腾空而起，于空中连舞九式，令人目不暇接，长棍破空之声仿佛低沉的龙吟！
老者不着痕迹地笑了笑，还不等少年落地收招，再次命令：“接时乘六龙！”
少年不由眉头一皱——
根据以往所学，这两招不能顺接，需要落地后重新调整身姿才行。
眼看第九招就要打完，如果分心乱想，直接硬接，恐怕会摔个狗啃泥。
可就在此时，他灵光一闪，在落地前的最后一瞬，突然将双手握紧长棍，举过头顶，狠狠地向地面一扎——
这是另一招名为百战天龙的起手式，本不是在空中运用。可此时使出来，正好将腾空的势道凝击出去，借着如此浑厚的反势，就不需要再度调整蓄力！
只见少年从落点腾升跃起，单手持棍，大开大合，狂扫了五个周身，一记铺天盖地的重劈打下来——
哐！
长棍所指，竟被劈出一道半尺深的浅沟！
但少年并不在意，稳稳握住手中长棍，却不见老者再度出声。
过了许久，只听老者沉声说：“为师传你的《龙战九式》，今后你不需要再每日几十遍地练习了。”
少年不解：“徒儿不明其意，请师父指点。”
“这套《龙战九式》原本只有七式，且只适用于枪、戟之类的长兵器。为师经过改良，增加两式，又将每式推演，即便是刀剑，甚至拳腿，都可加以运用。”
少年认真地聆听，手掌下意识地比划了几个动作。
老者走出屋外，来到少年面前，突然出掌——
少年下意识地闪身躲避，同时两指点在老者肩上。这一点，竟和刚才使过的苍龙出海颇为神似！
老者不怒反喜，大笑起来。
“好！很好！武学从来没有定式。一力降十会，一快破万法，九式是死的，既可以增加，又可以进一步推演幻化下去。你后面需要做的，就是在实战中融会贯通，达到炉火纯青之境，便可以所向披靡、战无不胜。”
少年心领神会，抱拳行礼：“谢恩师指点——还有，师父咱们快吃饭吧，徒儿快饿死了。”
“嗯？方才你随意停下练习，还没来领罚。”
少年眨了眨眼：“您一直教导我，父母唤，要应声。古人云，天地君亲师，就是说父母之命大于师命。现在我爹让我喊您吃饭，您却让我继续操练，难不成师父讲的古人之道出错啦？”
老者一时语塞，进而笑了起来：“好小子，几时学会祸水东引了？”
少年也嘿嘿一笑：“夫纵横者，善借势也。”
此时，一个中年妇女走出来，“扬儿，咱们家不一样，你得先听师父的话。你师父救过你——”
少年一脸无奈，“知道了娘。从小到大您念叨不下十万次，耳朵都长茧了。”
妇人摇了摇头：“孩子长大了，管不得了。好了，快准备吃饭吧。”
少年将长棍轻轻一杵，棍头稳稳地扎进地面。
他上前一步，规规矩矩地跪拜。
“不肖子秦扬，向父母大人和师尊请安。”
老者一挥长袖：“起来吧。”
少年的母亲走上前，为他递上衣物，又对老者说到：“老先生，他这十年每到吃饭前就行礼，我到现在还有些不适应。”
“夫人，老夫收了秦扬做关门弟子，就请放心。孝敬父母、尊重师长，不仅要知大义，礼数同样不可废。”
少年穿戴整齐后，问到：“师父，吃过午饭，学习阵法还是射术？”