44.金主宝贝不撒娇
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第十六章
三千两银子, 足足抬了五大箱子过来。谢缘从来不在家中放置这么多现银，还是手下人跑去钱庄兑了银票，这才赶在桑意的场子之前送去了谢缘那里。
越到晚上, 茶馆里人就越多, 一扫白天冷冷清清的样子, 也不再只有老年人遛弯子的时候过来喝几杯茶。桑意在茶馆的生意上采取了和南楼完全不同的经营方式——众所周知南楼是销金所, 出入的人非富即贵, 寻常家室的少年公子没那个财力去, 自然也就少了一处玩乐放松的场所。桑意的茶馆就不一样了, 虽然人都是南楼里那伙人，但茶水钱与点心钱都实在便宜，馆内风气和平和自由，更得市井客人的欢喜，小钱汇聚起来也是一大笔财富，他们赚得盆满钵满。
在这样的情况下，谢缘一人带着黑色描银的面具走近茶馆, 后面跟着浩浩荡荡的十几个人, 一下子就吸引住了所有人的视线，纷纷小声议论是不是来踢馆的。谢缘也敏锐地现了自己的突兀，于是挥挥手让身边人都退下了, 自己低调选了个靠窗偏前的位置, 又扶了扶自己脸上的面具, 佯装是一个过路人。
在他身后, 跟班们也从善如流地——在退下之前打开了那五个大箱子, 白花花的一大片，整整齐齐地陈列在场馆中央，几乎要闪瞎众人的眼睛。
几个茶童没见过世面，诚惶诚恐地过来询问。谢缘微笑着闭口不言，身边仅剩的一个随从嘿嘿笑道：“这都是爷带过来打赏的银钱，各位各自归位罢，咱们就是过来看个开心。”
周围人倒吸一口凉气。
桑意当初盘下这间茶馆时也不过用了二百两银子，谢缘带来的这些钱足够买下十五间这样的茶馆，然而这人却说——只是打赏的钱？
这是得多有钱啊？
“这人得多二傻子啊？”更后面一些的茶水间里，几个茶童悄声议论着，满脸可惜地摇摇头，并猜测这些银两都是将要打赏给谁的。
掌柜的在后面抬起眼皮，幽幽地道：“还能给谁，虽然戴了面具，但那人一看就是咱们的大东家谢老板，现在又这么晚了，显然要赶二东家午夜的鬼故事场子——上回他过来不也是这阵仗？当时咱们二东家出去会佳人了，那位爷急匆匆地过来找人，咱们都当他是踢馆的，给打走了，还记得不？”
茶童一号沉吟道：“好像是有这么一回事，您说，这么关照又用心的话，咱们二东家是不是大东家的私生子啊？”
掌柜的再幽幽地道：“没这年轻的爹，也没这么大的儿子，我看你脑袋瓜子是被门夹了，自个儿剥十盘瓜子去思过罢。”
一号便默默去剥瓜子了。
另一个茶童二号不服气：“那大东家怎么还这么大费周章地过来找二东家？以往二东家在他身边那么多年，咋地还觉得他认不出来自己不成？捧角儿也没听说过这般简单粗暴的捧法呀。”
掌柜的叹了口气：“那句话怎么说来着，恋爱使人盲目，他觉着小桑认不出他来，那不就结了，若是一个人满心都是喜欢另一个人，脑子自然就不好使了。你瞅我干嘛？没看出他们一个郎有心另一个妾虽然有心但是傻里傻气，你也过去剥瓜子去。”
这个茶童也便过去剥瓜子了。
掌柜的再拍拍手，又叫了一个人过来：“你来，你上去找找咱们那个傻里傻气的家伙，告诉他大金主来了。”
桑意在楼上换衣。如今他自认为事业有成，嘴里说着不在意，心里其实是非常自豪的，这也就决定了他在场前的准备过程中也变得忸怩起来，挑个衣服也要花上一炷香时间，再也不像从前那样逮到哪件是哪件了。
这边，他选了一件水嫩青葱的茜色衣裳，对着镜子感慨道：“所谓士为知己者死，女为悦己者容，殊不知士也为悦己者容啊。”
旁人上楼来了，笑他：“得了罢，满场子的客人，看你打扮到什么时候去。”
“那自然是谁给钱最多就为谁打扮。”桑意搓了搓手，叮嘱道，“等会啊，我马上就下去，你先打茶水和糕点下去，我再温一温今天准备的几个故事。”
那人笑嘻嘻地道：“那您可得好好准备，今儿有个财大气粗的客人，大金主呢，搞得特别神秘，您一会儿也记着多留意一些罢。”
桑意漫不经心地扣着扣子，又打开一盒找馆里琴娘淘来的脂粉，用来遮住自己这几天因为玩得太晚而熬出来的黑眼圈：“哦？财多大，气多粗？”
那人继续笑嘻嘻：“有三千两——这么粗。”
桑意“啪”地合上盖子，眼放精光：“我马上下来。”
午夜时分，来客陆续入座，坐不下的便挤在门口，仰起脖子看着。喊堂子的人象征性地敲了敲抚尺，请大家往楼梯上看：“先生来哩，有请——”
便见到一侧，桑意穿着一身娇艳颜色下楼来。茜色与深红相近，又比深红多出一点轻松活泼的意思来，衬出他白皙的肤色，也显得人不那么老气横秋，没有说相声人的板式。真要归类，桑意现下干的事的确要归去说书这一行，他这么年轻，也是一个噱头。
桑意为了表示低调，按照他一直以来的的习惯，同样戴了一个面具下来，也是巧合，今儿谢缘戴着黑底描银的伥鬼面具来，桑意正好是银底描黑金的罗刹面具，十分登对。年轻人手上拿了一盏灯，慢慢往下走，视线扫了一圈儿，先看到了另一边空置的杂间外堆着的五个大银箱子，再一扫，窗边接近屏风一侧的位置上有个人，气质与众不同——说是不同，不如说是格格不入。旁人或坐或半躺着，也有不少人翘着二郎腿大口喝茶，都是来听故事嗑瓜子的，唯独谢缘一个人板得无比标致，脊背上能严丝合缝地贴上一柄长刀。衣裳虽然换过，选的也是最谨慎的、特别亲民的款式与颜色，但是那般质地与针脚，别人大略一扫也知道是不俗的人物，非富即贵，这是等着扮猪吃老虎呢。
桑意一眼就把谢缘从人群中挑了出来，差点没笑出声，好在他稳住了面部表情，快走到人群前面时，他忽而停下了脚步。众人正在翘等待他的到来，忽而就见到这个年轻人在最后几步路时顿了顿，忽而伸手掀开面具，将那个精致的壳子推到额前，露出一张清隽好看的脸来。
室内一时鸦雀无声。
原本有人不无恶意地揣测过桑意的容颜，说这个说书人如此年轻，好讲鬼故事，又次次带着罗刹鬼的面具上场，恐怕长相是真的吓人，以至于见不得人，然而此刻他突然将面具推上去，众人也就看清了他的容貌到底有多出众——不是刚猛坚毅的那类长相，而是过度秀气的那一类，又因为口鼻眉眼生得凉薄凌厉，又透出一种难以抵挡的英气，因此也不会有人将他认成女儿家。
已经有年纪大些的听众小声议论道：“若这个年轻人是女子，怕是要成为国之祸水。好在是个男儿，不似女儿家那般受到限制。”
也有人道：“男子也不一定啊，现在玩娈宠男伴的人也多，你们瞧那边那个带了三千两银子来打赏的，怕是正有此意。”
更多的人却是不住赞叹着：“有这般讲故事的才华，长得又这般好，当真不似个凡尘人物，也不知道哪家女郎有福气嫁给他。”
桑意咳嗽一声，冲着众人微微一笑，室内再度鸦雀无声。
谢缘却在一边皱了皱眉，喝了口手边的茶，嫌太浓，于是又放下了。他想多看看桑意，然而事不随人愿，桑意躬身作了开场礼后，这便转去了屏风后边，正式开始说故事。他这边这能看得一个朦朦胧胧的影子，不过唯一有一点好处就是，每当打板儿的间隙，众人轮番投钱打赏，他的随从也帮着叫出银两的数量。别人都是几文、几吊钱地打赏，至多的不过几两，一壶碧螺春的价钱，唯独他一个人是以一千两记整，三个故事讲完，三千两也正好送出去，惹来了一大堆艳羡又敬畏的目光。
场子结束时，桑意念打赏者的感谢名单，也把谢缘的名字排在最后。谢缘为了不让桑意认出自己来，特意用了个化名，脑子里灵光一闪，就叫了“山西客”这三个字，觉着念出来比较亲切。来茶馆的人为了表示风雅，也多用化名，于是桑意在念完了“四川笑笑生”、“平山燕不冷”、“霸陵不挂剑”等等许多名字之后，顿了顿，终于也念出了山西客这三个字，又顿了顿道：“这位公子……打赏三千两。我自是一书生，无甚才能，也无甚作为，每晚讲些邪性故事博大家一笑而已，切莫为了我挥霍家财，赏一文也是赏，赏一千两也是赏，我都十分感激，勉强糊口，无以为报。”
谢缘身边的随从相当伶俐，快嘴快舌地道：“公子不必关心，咱们爷也就是图一个高兴，您高兴，他也高兴。唯有一句话想告给先生，讲故事也要注意身体注意嗓子，自个儿当心了，咱们这些听众才有耳福。”
一番对话，听得台下人鼓掌喝彩起来，纷纷叫好。好些人兴致勃勃，觉得有些暧昧意思的猫腻，表面上看上去又像是没有。人都是八卦的家伙，虽然不是贵公子同梨园花旦的标准戏码，但换成贵公子与清贫说书人的故事也一样让人心潮澎湃。
但是谢缘并没有多停留，桑意谢完后，撤下屏风，重新将面具戴上，在台上收整自己的东西。他也只是抬起眼大略望了望，而后同随从一起从侧门出去了。
桑意见着人都差不多走尽了，特意加快脚步从后门绕到，佯装下班偶遇的样子，又去正面碰了谢缘一回。谢缘正要上轿子，偏头看见一个熟悉的人影，不由得顿住脚步。
年轻人站在离他几尺的地方，微微俯身，再露出一个温和好看的笑容：“公子慢走。”
谢缘微微颔。
“公子明天还来吗？”桑意将手揣在袖子里，抬头问道，“若是来，我将您的位子留下来。”
谢缘比了个手势，随从传话道：“来的，谢谢您。”而后拉上轿车帘子，招呼车夫走了。
桑意在后面看着马车慢慢远走，微微露出笑意。
系统：【今晚回哪睡？】
“去找瓜皮。”桑意伸了个懒腰，作出了决定，“这么晚了，赶过去还要费上半个时辰，明天就睡到下午罢。”
【不用解释的，你不赶路去城外时也是每天睡到下午，谢谢。】
深夜，街上拉客的马车并没有多少，桑意找了半晌没找到，最后还是找掌柜的软磨硬泡，要来一匹年老的骡子，哒哒地上路了。夜风吹得他手脚冰凉，那骡子又没有配鞍鞯，磨得桑意大腿内侧疼痛不止，下地时觉得腿都不是自己的了。
他自己提着风灯，深一脚浅一脚地往里面走。如同上次一样，谢缘还是没有回他自己的房间睡，所在仍然是桑意平常用来睡午觉的那间房，似乎是打定主意不走了。
这回桑意没有吵醒他，谢缘也没有料到他会过来，所以一回来就歇下了。这会儿桑意自个儿打了水洗漱，就着凉水哆哆嗦嗦地冲了个澡，而后就蹦去了床上，依偎着谢缘当暖炉子。
谢缘睡得不深，梦里摸到一只温凉不老实的爪子，还以为是今儿听到的故事中的厉鬼作祟，于是一把抓住。握到手里时才觉是个熟人，桑意也跟着贴了上来。
谢缘把他抓着往自己怀里塞，声音里还带着睡意：“怎么过来了，嗯？谁准你过来的？”
“我自个儿要过来的。”桑意像八爪鱼一样贴着他，倒是让谢缘越来越清醒：“你身上怎么这么凉，洗的冷水澡？”
“怕烧水吵醒你，就打了冷水洗了。”桑意老实承认，又道，“还有就是我没找到马车，骑着骡子来的，大腿磨得很痛，用热水洗会更痛。”
谢缘又“嗯？”了一声，爬起来就要给他检查伤势。桑意的风灯摆在床头，光暗得可以忽略不计，他正要说什么都看不见的时候，忽而想起来谢缘是个夜视眼，也就不吭声了。
谢缘低声道：“怎么这么莽撞不小心，腿磨红了，我去给你取点药过来擦。”
桑意被他按着动弹不得，企图并拢双腿：“不用了，我困了，睡罢。”
谢缘态度强硬：“不行。”说着真的起身下了床，利索地拿了药过来，掀开被子给桑意涂药，桑意被他弄得有点痒，努力憋着笑，又听见谢缘问了声：“笑什么？”
“我怕痒。”桑意道，“我还在想，为什么你在暗处能看清东西，我不能呢？”
谢缘看见他的伤处无大碍，声音也放松下来：“我倒是希望你在暗处也能看清东西，这样大约也不用害怕。怎么怕黑还要讲那些神神鬼鬼的东西，自己不慌吗？”
桑意“唔”了一声，又道：“就是害怕，所以来……来这里了。”
谢缘愣了愣，而后低低地笑了。
“也好。”
室内便重新安静下来。
过了一会儿后，谢缘给他擦完了药，为了防止黏腻不舒服，晚上也可能不小心蹭掉，于是又找了几块干净的药膏来给他贴上：“还有哪里疼吗？”
桑意困得哼哼：“没有了……”
温热的手掌在他最柔嫩的一片肌肤上慢慢游移，探查着每一处可能存在的创伤，后来越摸越不对味儿，桑意挣动了一下：“别，摸，那儿……”
谢缘低声哄道：“这里疼不疼？”
“……还有，这里呢？”
桑意一张脸迅速地烧红了，他扭动了一会儿后，干脆也放弃了抵抗，顺着谢缘的动作去搂住他的脖子，乖巧顺从地讨要亲吻，谢缘低低笑着，在他身上四处点火，温存缠绵。夜晚漫长，这场甜美温热的旖旎情|事仿佛能透过窗子熏透院子里的花草，又香又醉人。
这之后，谢缘得了空，每晚必定要一场不落地去听桑意讲鬼故事。不过与第一天不同的是，他不再只叫人准备一辆马车来，而是准备两副车驾。一边是给他自己准备的，听完后离场，另一边是等他走了片刻后去接桑意回家的，他特意向车夫嘱咐过，不必驾得过快，也好给他留些整理的时间，免得桑意回来之后穿帮，也不知道自个儿老早就穿帮穿得透透的了。
两人中一个执着演着戏，另一个也揣着不说破，然而没过两天，就来了个不速之客。桑意平常占据说书场子是靠窗一侧的高台，贴墙外有半个环形。谢缘这里是第一好的位置，虽然见不到桑意的脸，但桌子靠这边摆着，也能看见他时不时地伸手去拿抚尺，讲到最惊悚处就“啪”的一声将众人吓得花枝乱颤，白净的手缩回去，手的主人也十分得意地偷偷憋着笑，偶尔离桌子近了，也能看见他小半张脸，一个总想让人伸手去捏一捏的下颌。
而另一个得天独厚的位置，谢缘并没有关注过。那便是屏风前面正对的第一排中间，离桑意最近，若是要逗哏捧哏，声音也最大，一旦接话接得好，也能引起说书人的注意，茶童也会关照着多给一点点心与茶水。占据这个位置的，通常是些市井闲散人员，一天到晚就在茶馆中白混些吃喝，打时间罢了。
结果这天，就刚好来了个公子哥儿样的主，出手几两碎银，将这座上的人客气礼貌地请走了，而后自己占据了这个位置。谢缘原本没有在意，然而桑意上场后，全场人都听出不对味儿来——那个公子哥儿占着最好接话的地方，桑意抛出什么梗，他伶牙俐齿地就接上了，满眼都是倾慕与欣赏，火热之情几乎要溢了出来。到了打赏的时候，那人还挑起眼皮子，往谢缘那边看了一眼，声音不大不小，刚好能传进他耳中：“我不比上一回一掷千金的山西客，出来闲散散漫惯了，也懒得叫人专从钱庄里抬，免得做作了。我喜欢先生的故事，随身二百两银子算作先生讲出这么好故事的谢礼，另外听闻先生好吹笛，我总觉得那些个金的玉的太俗气，配不上先生，于是折竹一枝，为先生凿刻了一柄短笛，还请先生笑纳。先生记好了，我送您东西的名是水东流，我自姓绍，名绍川，还愿意您多记得我些。”
场下人应景地欢呼起来，纷纷拍掌叫好，于是桑意这天晚上的额外感谢名单就有了水东流这三个字，又特意含笑说了声“谢过绍公子”，而后将竹笛和抚尺放在一边，就这样准备下台了。
旁人不知道的，以为桑意谦恭有礼，殊不知他本人却险些在后面笑死——今天这人摆明了冲着他来的，言谈间却处处挤兑前几天大出风头的谢缘，一是说送金送玉的太俗气做作，二是夸他自己风雅。自从他上次看谢缘来了，故意在众人面前露了一回面后，来茶馆听他说故事的人更是翻了好几番，都想一睹他的风采，然而可惜的是，他此后再也不曾让旁人见过他的本来面目。
桑意悄悄给系统写：“城主他走了吗？”
【还没呢，你现在可以去瞧一瞧你的瓜皮，他恨得牙痒痒，但是什么也不好表现，正在试图冷静呢。】
桑意笑嘻嘻的：“没事，我去帮他冷静冷静。”
他又戴上面具，出去找谢缘说话。谢缘还没走，原本黑着脸，一见到桑意主动过来，也就稍稍放宽了心态，停下来等他说话。
桑意对他客气地作了一揖：“公子留步，这几天来觉得与公子甚是有缘，不知三日后可否有幸邀得您去明月楼，一同赏月吃酒？”
谢缘想也没想，直接点了头。桑意离他太近，谢缘又恐他认出自己来，于是赶紧扭头准备带着随从走了。
桑意却偏不让他走，又温声问道：“公子可是喉咙不舒服，您见我两次，我都未曾听您说一句话。您是反感我，所以如此吗？”
谢缘赶紧回头，让人给他拿来纸笔，用左手写给桑意道：“并非如此，我身患喉疾，故不能说话，还请先生不要多想。我不反感先生。”
“所以，是不是有点喜欢我呢？”桑意见他写完，自然又亲昵地拿过他手中的笔，顺手写了张药方给他，“这张方子是我以前的东家给我的，治嗓子有奇效，我现在用不着了，虽说其中有几位药材十分珍惜难得，但是以公子的财力，应当不困难。还望您身体康健，平安顺遂。”
谢缘被他一双波光盈盈的眼盯得手忙脚乱，面具下的脸也反常地起热来。一想到桑意此刻只是将他当做一个陌生人，或者一个需要殷勤留下的茶馆客人，他心里就有点说不清的滋味，有些酸楚又混杂着甜美，让他好像在朝夕间就回到了毛头小子的模样。
桑意让他想起来上辈子的事，可好像要的并非他的爱——或者，并不止他的爱。否则，他何以一而再再而三地离开他，要与他两不相见呢？
一生那样漫长，花草尚且有枯荣更迭，更何况人心与感情。纵然谢缘生性沉稳，但于情爱却是头一回，他摸不透桑意的心思，也不知道在桑意眼中，他戴着面具的这层身份究竟是个平平常常的客人，还是……一个让他有那么一点好感的陌生人？相邀明月楼，他如果去了，如果洽谈，桑意会说些什么？
给他的时间并不多。谢缘犹豫了两天半之后，还是托人回话，说自己愿意赴约，桑意那边便交代了地点和雅间座号。
中间桑意回来找过他一次，两个人平平常常地煮茶下棋，又抱着睡了一次午觉。桑意道：“爷，今晚我就不留了。”
谢缘神秘莫测地询问道：“去哪儿？‘
桑意想了一会儿：“约了小青去看灯笼呢。”
谢缘“嗯”了一声，然后道：“也好，我今晚也与人有个约，可能会晚些回来。”
桑意问：“您最近忙么？前几天谈生意的老板们应当妥当了呀。”
谢缘也就不动神色地道：“没什么，就是普通朋友，一起出去坐坐。”
两个人各怀鬼胎，编了谎话骗过对方，而后又各自找了车，向着同一个目的地行进。
谢缘在路上心浮气躁，也考虑过要不要一会儿摘了面具把桑意抓回去，可是自己吃自己的醋又好像很没有道理。他就这样想了一路，等到了地方才现，自己纵然想要把桑意抓回去，也是绝无可能的了——原来桑意并非只邀了一个人来。那过来代替桑意迎宾的茶童搓着手道：“嘿嘿嘿，请的都是打赏银钱前三的公子们，好表达小桑先生的感激之情，嘿嘿嘿，您里边儿请。”
谢缘一张脸又黑了。他往里看去，脸更黑了——来人中正有一位，是那天明嘲暗讽挤兑他的那个什么绍公子，而另一个人就比较有意思了：竟然是桑青。
桑青正在跟绍公子畅快地聊天，不好意思地挠着头：“我，我是先生的徒弟，也是他的忠实拥趸，那天只是想砸点钱表示一下我的心意，结果一不留神就砸进了前三，想来挤占了一个客人的位置。”
绍公子赞许道：“没有的事，你能来，桑先生一定同样高兴的。”
俨然一副当家做主的姿态。
谢缘目不斜视地走了进去，看都没看绍公子一眼，那绍公子也是略微瞅了瞅他，而后一声冷哼。火|药味一瞬间就溢满了整个厅堂。
唯独桑青看了一眼谢缘后，张大了嘴巴，而后及时地被一双手给拉去了一个隔间中——
他回过头，就见桑意比了个嘘声的手势。
桑青乖了，小声道：“那个，不是，我是说，爷他——他怎么来了？怎么还带着一个面具？”
桑意也小声道：“你别管，装作没认出他的样子就好。至于理由么……我想，大约是情趣罢。”
桑青恍然大悟：“原来是情趣，我懂了，先生您请便罢，就当我是个来蹭饭的。”
桑意对桑青的上道表示十分欣慰，等到宴席开场时，四人逐一落座，桑意也一张脸清清爽爽地出来见人了。席间，话题不知不觉地被最先开口、话也最多的绍川给抢了过去，桑青一脸傻白甜，听得尤其认真，偶尔作恍然大悟状，偶尔又认真生疑，提起问来。桑意吃着菜，随口也跟着说两句，不卑不亢，温和有礼，整个席间只有谢缘一人什么话都没说，一人戴着半副面具，整个人冷漠又疏离，坐在窗边的位置上喝酒，仿佛不存在这个人似的。
宴罢，桑青喝醉了，桑意滴酒未沾，让人把这只小白兔拎回去了，而后又送绍川出门。
他认真道谢：“谢过公子捧我的场，有您在，我也少了许多饶舌功夫可说。”
绍川的神情却隐隐有些失落：“你知道我素日是没有那么多话的，只是想引起你注意而已。不过今日方知，只是郎一边有情罢了。”
桑意微笑着颔，又道了声：“多谢。”
等人都走了，他方回过头去，走到谢缘对面坐下了。谢缘眼神怔怔地，手里还提着一壶酒。
“公子嗓子不好的话，还是少喝酒的好，酒虽甘美，但是坏嗓子。”桑意道。
谢缘摇了摇手里的杯盏，意思是这一杯已经倒了，不喝浪费。桑意却俯身过来，从他手边拿过这一杯酒，仰头喝了。
他酒量极浅，也不是什么新鲜事。谢缘眼看着他的面色在片刻之内就浮现了些许绛色，眼里更是浮现出一层水光，惹得眼尾眉梢都带上一层春|色，温热的呼吸扑在他脖颈间，更因为离得太紧，散落下来的长软软地扫在他眼前：“其实我一直想问您，您从不开口说话，今天也不肯以真面目世人，席间吃得好似只有您一个人而已，我也不知道能为您做些什么，又或者——您想要什么？”
谢缘抬眼看他，终于还是动了动嘴，开口了：“你觉得我想要什么？”他声音压得极低，声调语气也与平常不一样，这一声里倒还真的听不出来他的身份。
桑意却坐了回去，自顾自把玩着自己的酒杯：“我不知道，但是我知道我想要什么。有个问题，我想问先生。”
他看过来，微微一笑：“公子您，可曾婚娶？如果不曾，您觉得……我怎么样？”
谢缘脸都绿了。
桑意这个家伙，竟然真的敢背着他勾搭人！
他的嘴角抽了抽，不自然地说了声：“我……”又没说下去，过了一会儿，又像是下定了决心一样，拿来纸笔，写了一大堆字过去，让桑意瞧。
桑意一看，谢缘规规矩矩地给他写道：“卿齿尚浅，阅历不足，当自珍自爱。”
桑意笑：“我不过是喜欢您，哪来的自轻自贱或是自珍自爱之说，喜欢一个人，便问你要不要我，我也希望与您两情相悦。您若是实在不喜欢，我也不会勉强您。”
“为什么是我？”沉默良久后，谢缘又给他写，小心慎重地落了笔，“我与……桑青比，与绍川比，应当不显眼。”
桑意托着腮瞧他：“不为什么，自然而然就注意到您了。您或许觉得自己寡言，沉默，不受人注意，因为您不像小青那样，会撒娇，懂得投人所好；也不像绍公子那样，将喜欢与倾慕都写在眼里，您想必是身份贵重的人，所以也不习惯这些人情伎俩。”
谢缘沉默。
桑意弯起眼睛：“我其实就是俗人一个，比起花鸟风月，我爱的倒真是真金实银。”
谢缘写：“所以你是为了我的钱财与地位？”
“不全是。”桑意的眼神明亮又坦荡，让人无论如何也讨厌不起来，“只是我看到您，便能想起从前的我。只不过地位天差地别而已。那时我跟在一个人身边，他有钱也有地位，身边有许多喜欢他的人想与之亲近，他们比我年轻，比我懂得看人眼色，也比我会撒娇讨好，也就更得那个人的喜欢。”
谢缘的手指一僵。
桑意继续道：“我生性羞怯，也觉得一旦撒起娇来，也有争宠斗艳的嫌疑，我不屑于做这样的事。然而那个人却偏偏喜欢那一套，他不止一次地告诉我，我若是也懂得一些撒娇的伎俩，那么他会更喜欢我，我也会有更好的前程。我这人一身反骨，旁人要我怎样做，我却偏偏不想那样做了。都说会撒娇的孩子有糖吃，我不讨厌会撒娇的孩子，却也会多注意哪些怯弱的、不敢开口的人。对我说好话的人、夸赞我的人又许多，然而您却是唯一一个从来不开口，也从来不要求什么的客人。”
“是那个人的错，并不在你。”谢缘慢慢地开口道，“那个人当时……若是可以察觉到对你的心意，也就不会那样对你。你这么好，值得被所有人喜欢爱护。”
话到此，他却想起了浮光掠影中与谢月的短短一别。最后一面时，他的父亲看着他轻轻叹息：
——“本我是很喜欢你的，只因你是同我最像的那个孩子。眉眼像，心气也像，又傲又冷的模样，平日我回府中，也不见你主动来我膝下侍奉陪伴。别的孩子都晓得讨我欢心，撒娇讨好，偏生你不会这一套，别人甜着嗓子叫爹爹，你却叫我父亲大人，从不肯改口。”
彼时他又何尝不是一身反骨，嘴上说着淡漠不在意，心里却还是在意的，所以他说，他已经过了撒娇的年岁了。
只是因为晓得撒了娇，也并不会得到别人的爱，一旦得到了，也只是浮于表面的喜欢与恩宠，那是求来的，并不真正属于他。谢月的爱是给别人的，不会给他出身歌女的母亲，也不会给性格阴戾的谢缘。他从小就羡慕自己的长姐，羡慕谢知烟是谢月的掌上明珠，千万娇宠，即便是后来离家出走，也能获得家族照拂余生的承诺。他羡慕她，却不是嫉妒，那种名为嫉妒的情绪，也只在听见桑意情深款款地为旁人吹笛时浮现片刻，而后弃他而去。
谢缘认真地写：“可我想，若是那个人这样对你说，也可能只是……想看看你对他撒一回娇，看看你依赖他的模样。先生稳重自持，清冷端方，想必不要人扶持也能左右逢源，滴水不漏。喜欢一个人，想要喜欢的人亲近自己，也会有这样的要求，这是所思所想，而非手段。”
桑意瞧了他一会儿：“或许罢，只是在那个人那儿，也就是手段而已。”
“若我说不是呢？”谢缘抛下手里的纸笔，颤抖着声音说，“那时的我……也并非存心捉弄你，想到底，我希望你能对我有更多一点的要求。当时我蠢笨，总是觉得，我手把手带出来的人，有资格要求任何事，也可以与我身边的任何人比肩，可是你是个傻瓜，你一点也不贪心，旁人说你喜欢我，我也不敢相信。等到后来我现，我喜欢的一直都是你的时候，你却离开我走了。”
谢缘摘下面具，稳了稳情绪，哑声道：“是我不好。”
桑意看了看他，却并未说什么话。
“你早认出是我了，对吗？”谢缘问，而后苦笑起来，“我是不是……挺傻的？”
“您不傻。”桑意眼里掠过一丝笑意，把声音压得小小的，“您只是……有点瓜皮而已。”
谢缘望着桌上的茶水，轻声说：“是我太天真了，自作多情了这几年，没想到却让你伤心。”
桑意静静地瞧着他。
谢缘站起身，错开视线：“我走了。”
盛满一腔的酸涩与甘甜都在此刻揉碎，慢慢蒸消弭，从他心尖上溜走。他忘了带上自己的面具，甚而找错了出口，在一边的偏房门口撞了几个来回，这才终于找到下楼的路。他一步踏出，却听见身后的脚步声追了上来，一只手伸过来，用力地握住了他的手。
“您先慢走。”桑意拽着他不放，忽而开口问道，“爷您送了我东西，又改装到茶馆中听我说书，打赏银钱，我可不可以理解为，您在追求我呢？”
谢缘身体一僵。
“如果可以的话，那么我也有话对您说。请您转身过来，看着我。”桑意放开他的手，认真停步，等着面前人转身。
片刻后，谢缘终于还是转过身来，垂下眼，沉默地看着他的眼睛。
桑意踮起脚，揪着他的领子直接吻了上去，差点没把谢缘撞去了墙边——这个吻凶狠又用力，认真又审慎，仿佛是预谋已久的一个亲吻。谢缘被震惊与不知名的喜悦所笼罩，连带着胸腔内酸涩的感觉一并涌上，他伸手紧紧地抱住了桑意的脊背，稍稍俯身，配合着他、索取着他。
桑意一双眼亮得跟星星一样，微微喘着气：“我喜欢您。”
“五年前，您带我回家的那一刻就想说了，我喜欢你。”