第2章 驿卒要为朝廷想
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幸好李自成刀枪不入，不然这一下就要被撞散架了。
他尽管不会受伤，但疼痛感还是有一些。
趁着火把光亮，灰头土脸的李自成看清了“刺客”真面目。
一头獠牙狰狞的黑野猪！
畜生可没耐心让旁人安静参观，哼哧哼哧两声又冲向“口粮”。
李自成急忙一个懒驴打滚，不料却撞到个树墩，结果又被紧随而至的野猪在肚子上顶了一下。
“我顶你个肺！”
李自成大吼一声，坐在地上就和野猪浪战起来。
六七个回合后，李自成完败。
他刀枪不入，可不是力大无穷，打不过野猪不丢人。
眼看火把快熄灭了，李自成强顶着野猪蹂躏，三爬两爬终于抓住长矛。
“死吧！”
第一下急切间居然把矛拿反了，野猪毫发无损。
李自成赶紧调转矛头又扎了一回，角度略偏，力道也不够，野猪皮无伤。
人猪又大战了七八个回合后，李自成误打误撞，一矛捅进了猪眼。
“嗷嗷嗷……”
野猪惨嚎一声，带着长矛往林子里奔跑几步，然后扑倒在地不动了。
李自成躺在地上擦把汗，不停喘着粗气，“老子还没打野猪皮，先杀一野猪，开门红！”
他歇了好半天才站起来。
拔出长矛，李自成双手抓着野猪后腿一提，“这怕不是有两百多斤？”
野猪体型又大，实在不好抗。拖着回去又伤猪皮猪毛，那就没法卖钱了。
他决定等天亮了再找人来抬。反正案发现场在山坡树林里，不用担心被官道上的路人看到。
“这下不用喝米汤了，能打打牙祭。过年都买不起肉，这驿夫马头当的真失败。”
李自成简单收拾了下，扛着长矛回到驿站。
“马头儿？这是咋弄的？遇到流寇了？”刘芳亮一开门就惊住了。
“嗨！半路窜出头野猪，跟它打了一仗。明天给弟兄们开开荤。”
李自成放下长矛，走到火炉边往里填了几块碳，掉湿里衣烤起火。
“啥？你把野猪干趴了？”刘芳亮满脸不可思议。①
等闲老猎手也不敢跟野猪一对一单挑。
马头儿虽然模样狼狈了些，但是身上并没有半点伤口。大哥啥时候变这么猛了？！
李自成笑道：“就在南门外五里地林子里，等天亮叫上兄弟们抬回来。我实在没力气了。”
刘芳亮抱拳拱手，屈膝半蹲，“马头儿，小弟彻底服了。”
所谓马头，就是管马的头头。
这可不是什么正经官职，也绝不是好差事。
李自成分管着九匹马，现在可遭罪了。
早前驿站马匹吃的不光是草，还有一半多是粮。
每马一年额定100石粮豆加草料。那会儿马头还能从马嘴里偷点口粮，黄豆、豌豆或者麦麸什么的。
等李自成当上马头，驿马已经连草料都快吃不上了，个个饿的瘦骨嶙峋。遇到紧急军情，驿卒快马加鞭，然后马就倒毙了。
李自成手下已经死了三匹马，这损失全部要马头赔偿。
朝廷有令：凡各边驿站军马匹，如领养一年倒死者，纳桩银五两；二年者，四两；三年者，三两；四年者，二两；五年以上倒死者，官为补给。
所以，算下来李自成总共要赔偿七两银子。
他每月的工食银才五钱，就算不吃不喝都要一年多才能补上。
问题是驿站已经两年没开饷了。
银川驿每年额定公费一千六百多两，近年实际下拨的却只有五百两。就这，县令要先抽二百，驿丞再抽五十，剩下的二百五十两才是真正经费。
驿站困苦可见一斑。
穷啊！
所以刘芳亮一听李自成干翻了野猪，美滋滋的就盘算开了。
“马头儿，咱把野猪卖给袁屠户，这年景怎么也能有个十两八两。赔掉马钱……”
说到这里，刘芳亮憨笑起来，“马头儿，只要工食银一发下来，小弟那匹马钱尽快还给你。”
死掉的三匹驿马中，一匹是李自成骑死的；一匹毙命在刘芳亮手里；还有一匹病马甩锅于田见秀。
李自成摆摆手，“快算了吧！稀罕你那点口粮？老大不小了，存些钱娶个婆姨是正经。”
刘芳亮苦脸挠头，“唉！这年头活一天算一天，哪敢想那么多。”
随即他又问，“马头儿，你可比我大着三岁呢，啥时候找一个？”
“……”
两人闲聊中天就亮了。
他们正要回马棚补觉，不想今日驿丞居然难得的一大早就跑来了。
所有驿夫很快被集合起来。
驿丞咳嗽一声，“朝廷新章程下来了……”
崇祯要裁撤天下一半驿站，陕西两万驿夫即将失业。
银川驿要关门了。
众人骤然一听这消息，立刻轰然大哗。
有个驿夫当即瘫坐在地，哭嚎道：“不给人留活路啊！”
驿站虽然拖欠工食银不发，但好歹一天管着两顿稀饭。再加上驿递时夹带请托信件、邮包等小费，驿夫们勉强能活着。
出去之后呢？
大旱之年，种地不得活。
外面一斤小米又涨至两分银。普通驿夫一天的工钱买不到一斤小米。何况他们还没钱。
李自成也挺意外，他原以为自己能在驿站干两三个月。
至于大明为啥要裁驿站，这说来话长了。
朱由检登基，魏忠贤倒台，原先被阉党打击的官员纷纷重出江湖。毛羽健也不例外。
他复任监察御史，趁糟糠之妻不在身边，立马包了个青楼女。
突然有一天，原配千里迢迢找上门来，当即捉歼在床。
毛羽健是个重度妻管严，自知理亏，跪了一夜，祈求夫人高抬贵手。
挨过这关，毛羽健气不打一处来。
他暗地里一查，最后把夫人快速得信和进京的原因归咎于驿站交通太便捷。
红颜美事被毁，全怪驿站！
毛羽健恨得咬牙切齿，当即就给皇帝上奏要裁撤驿站——
“驿递一事，最为民害……兵部勘合有发出，无缴入。士绅递相假，一纸洗补数四。差役之威如虎，小民之命如丝……”
话说得在理。公器私用，确实是当前驿站弊端。
比如著名的旅游家徐霞客，走后门拿到了勘合。他一路蹭吃蹭喝蹭招待，依靠驿站源源不断的供应保障，游玩得不亦乐乎。
他在《粤西游记三十》中自叙，无论走到哪儿，都有驿卒用轿子抬着他，还有几个驿卒抬行李一路伺候。
有次碰到驿站里人手不够，徐霞客就强迫两个妇女为他抬轿。
他还让老百姓“煮蛋献浆”，“以鲫为供”，“割鸡取池鱼为饷”。
由此可见，驿站之弊深入骨髓。
对了，现下徐霞客应该在家里猫冬呢。等到七月份，他就要和叔祖结伴启程，再一次游览福建，顺便祸害驿站。
崇祯皇帝日理万机，看过小毛奏疏后觉得不是什么大事儿，随手放一边了。
毛羽健咽不下这口气，就跟好友兼远亲兵科给事中（皇帝近侍）刘懋大倒苦水。
刘懋说，你不懂皇帝脾性，奏疏写的不行，看我的。
他跟崇祯皇帝剖析：当今天下驿站用于公务的仅十分之二，用于私事的占十分之八。与其如此，不如裁撤一些驿站。这样每年可以节省出百万两银子，足以弥补辽东军费亏空……
当然也有人反对裁撤驿站。
“祖宗设立驿站，所以笼络强有力之人，使之肩挑背负，耗其精力，销其岁月，糊其口腹，使不敢为非，原有妙用。”
“汰兵止当清占冒及增设冗兵尔，冲地额兵不可汰也。驿传疲累，当责按臣核减，以苏民困，其所节省，仍还之民。”
“天生此食力之民，往来道路，博分文以给朝夕。一旦无所施其力，不去为贼，将安所得乎？”
崇祯哪管那么多，一听能节省百万银，这可说到他心坎里了，立马龙颜大悦。
“驿递疲困已极。小民敲骨吸髓，马不歇蹄，人不息肩，朕甚恨之！”
至于裁了驿站会不会耽误公文传递，管他呢！
一拍脑袋，就这么干！一拍胸脯，没有问题！
驿站必须裁！
银川驿里鬼哭狼嚎一片。
田见秀唉声叹气，无语望苍天。②
刘芳亮抽噎道：“马头儿，咱怎么办啊？”
李自成摸了摸腰带里的“启动资金”，淡定道：“驿卒要为朝廷想，你不下岗谁下岗！？”