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宫阙有佳人 第77节

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蕊采女在三日后香消玉殒, 皇帝没为她费什么心思,随口降旨追封了个正八品良使,着内官监安排一应丧仪。

良使, 说起来比采女强上不少,是正经的宫嫔了, 但那是人活着的时候。在丧仪上就强不了太多, 不过一口薄棺、再加几件她平日常用的首饰、喜欢的衣裳作为陪葬,就算了却了一生恩怨。

顾清霜原也懒得为此费神,到了蕊良使下葬那日,却有栖凤宫宫人专门过来禀了一句,说皇后自己添了些银两用在丧仪上, 又从栖凤宫的库中挑了珠钗首饰用作陪葬。

这话当然不是随口跟她一提,顾清霜听得暗自皱眉,觉得很没意思。

在这般的事上,她和皇后注定看法不同。只消皇后不碍她的事, 她便也懒得苦口婆心地说服她什么, 皇后却偏要这样昭示自己的不痛快, 实在没趣得紧。

只是这份不满最多也只是藏在心里, 面子上她还得客客气气地与宫人称赞皇后贤德,而后还要再去一趟栖凤宫, 不能让皇后的拳头打在棉花上。

入了栖凤宫,皇后却没等顾清霜说上一句夸赞她的话,甚至没等她见礼, 开口便是:“柔妃杀伐果决, 拿旁人当垫脚石眼睛都不眨一下。那等收拾完荣妃, 是不是就该本宫了?”

这般发问,倒是顾清霜不曾料到的。

皇后好似也并不急于听个好听的答案, 说完缓了口气,秀眉蹙得更紧了三分,神情倦怠:“你千万莫拿什么不曾觊觎后位的话搪塞本宫。你这样的性子,若只说想换一份安稳,本宫是不信的。”

顾清霜定定注视着她,倒也并不太慌。殿中没留宫人,她位份也不低,治罪不是皇后想治就能治。她便定住神,缓步移至侧旁的位子上落了座,直视向皇后,风轻云淡地开口:“皇后娘娘明言这些,是想宣战,还是想劝臣妾放弃?”

皇后滞了一滞。在叫顾清霜过来之前,她因蕊良使的死而彻夜未眠。宫中有人丧命时她常常这样,昨晚却神思格外清明,想明白了些先前不曾细思过的事情――柔妃或许也是想要这个后位的。

人总是盼着付出和回报能够对等。若放在一心只记挂情情爱爱的南宫敏身上,手上沾满血迹只为圣宠就不稀奇。柔妃却不是那样的人,皇后虽没问过她对皇帝究竟有几分真心,几次交道打下来便也知她活得清楚通透。

――那这一路拼杀过来,便该是要图点别的。

后位?皇位?她首先想到的自然是这个。

这样的剧情虽然俗套,但十分合理。大权在握的位子总是让人趋之若鹜的,顾清霜又当了这么多年的宠妃,论谋略论心智都不差,凭什么不能动这份心思?

想到这一步,皇后就睡不着了。

荣妃若会为了后位要她的命,柔妃便也会。毕竟皇后只有一个,她在这里就碍了事。

为此她才着人将顾清霜传了来,可听顾清霜这样直来直去地反问,皇后又突然愣住了――她好像并没想过自己究竟希望听到怎样的答案,心中又想求个什么结果。

是以顾清霜问完,殿中就沉寂了半晌。皇后看着鞋尖儿上的绣花默不作声,过了须臾才又启唇,气息变得很弱:“本宫只想知晓个答案。本宫知道你有手段,不想与你相争……若你肯如实相告,本宫会想想有没有对你我都好的出路。”

顾清霜摇头:“没有这样的出路。”

皇后睇视着她:“你这是承认了?”

她不想再继续这样没有结果的话题,立起身,低眉敛目地朝皇后一福:“臣妾告退。”

皇后哑然,张了张口,好像想再追问些什么,但终究没有说出来,只得目送顾清霜远去。

离了栖凤宫,顾清霜心中也一片阴霾,提不起劲儿来。

早在皇后进宫之日,她便已准备好来日要有一争,却未成想会在这个时候突然而然地挑明。

她对这件事原是有些逃避的,逃避得不肯去多想。因为平心而论皇后的性子还不错,若非身处后宫、若非有这些绕不开的矛盾放在眼前,她或许真能与皇后谈得来。

可惜了。

这条不归路已经走了这么久,没有谁值得让她在最后几步放弃。

月末,舒德宫景明殿里,荣妃一如往常般翻起了账册。

她曾执掌宫权多年,直至皇后入宫,她一朝间失了权势。后来皇后有孕,宫权便又短暂地交还到了她手里,待得嫡子降生,凤印虽又还了回去,但皇后要照顾孩子,账上的事便还是交给了她来管。

于是每逢月末的时候,荣妃总是看着账簿百感交集。

这些能呈到她眼前的账目,时时证明即便中宫有主,她在后宫也还尚有些权力。同时亦时时提醒着她,中宫目下是有主的。

万般权力,皇后给她她才有。皇后不肯给,她就连碰也碰不到。

荣妃每每想起这些就心中讥嘲无限,她怨皇帝、怨太后、也怨皇后。偏生近来皇帝又被柔妃迷了心窍,竟赞同她这胎再生下来就交由皇后去养。若这胎再是个皇子,皇后便已有两个皇子养在膝下。

而她自己抚养的皇次子,又偏偏是目下四个皇子里最不得圣心的一个。

皇帝厌弃他生母做的那些糊涂事,这份厌弃说重倒也不重,只是在孩子多的时候,就足以让他分得的原也不多的圣恩变得更少。荣妃因而早早地就动过念头,想在柔妃生这一胎时去母留子。

倘使柔妃生孩子时没了,以她的资历便对这孩子志在必得。即便皇帝觉得她膝下已有一子也无妨,皇次子如是没了,就没有了。

无奈事与愿违,盈兰被察觉了,还被察觉得那么早,早到柔妃的身子一点损伤都还没有。孩子还因此要被归给皇后,于荣妃而言,近来可真是赔了夫人又折兵。

荣妃愈想这些事,心中愈是烦乱。手中的账册又翻过一页,就看到怀瑾宫的账了。

细看才两行,她就皱起了眉头:“怀瑾宫这个月的开支怎的这样大?”

身边的大宫女正研着墨,听言叹了一声:“柔妃有着孕,皇上就纵着她了。她从前又鲜少提什么要求,皇上目下便很愿对她百依百顺,连太后也说不得什么。”

荣妃眸光渐冷,点着账册上的数字:“这可是真金白银的开支。”

“是。”大宫女颔一颔首,“但听闻其中八成都是柔妃数年来的积蓄,余下的是皇上前些日子高兴赏下去的。”

荣妃脸上依旧不咸不淡:“那也还是太多。”

一个月十万两白银的开支,她怎的不去抢?推拒贵妃之位时还口口声声说是要为皇上省钱,如今皇上也不嫌她惺惺作态?

大宫女打量着她的神情,口吻变得小心了些:“她愿意给六宫颁赏,换得六宫为她祝祷……皇上觉得皇嗣为重,便也愿意哄着她来。奴婢觉得娘娘就不要多管此事了,毕竟是皇上帮着出了力的……”

“给六宫颁赏?!”荣妃忽而想起什么,霍然抬起头来,“你是说柔妃前些日子颁赏的那些东西,是花钱新置办的?”

“是啊……”宫女点点头,“尚工局忙了许久,还寻了许多宫外的工匠一并忙着,听闻到现在都尚未收尾呢。”

原本只是嫌柔妃碍事的荣妃,突然防心大盛。

这回颁赏的事她知道。柔妃不知是如何说动的皇帝,以紫宸殿名义赐下了许多珠钗首饰,不仅宫妃有,许多身份尊贵的外命妇也有。

她原本只当那些东西是怀瑾宫中取出来的,是柔妃这些年攒的赏赐。因此她并未上心,反对这般手段嗤之以鼻――柔妃当那些点子东西就能收买朝臣不成?当朝臣命妇与她一样小门小户出身,眼皮子那么薄呢?

可若一切都是新打造的,那就是另一回事了。

价值数十万两银的珠钗首饰,尚工局要赶制出来不知要动用多少人马。皇帝准允了这种劳师动众,更像是在昭示什么。

皇帝是许了柔妃更高的位子,迟早要让柔妃压到她头上去?还是柔妃在皇帝心中俨然已比正宫皇后更要紧了?

哪种都让人生畏。

荣妃情不自禁地又想起了蕊良使的事。

嫔妃行事残忍是大忌,柔妃打死了人,却什么事都没有。

俨然就像当家主母打死了一个不起眼的妾侍。

荣妃从来不怕她得宠,只怕她生出不该有的野心。

更怕皇帝被她哄得滋生荒谬的心思。

怀瑾宫中,顾清霜随着月份渐大,已然大腹便便,出门散步之时皇帝便总扶着她。她也渐渐懒得像先前一样再去外头走动,多数时候都只在怀瑾宫里转。

行至思雅殿后,就路过的库房。房门开着,侧首便隐隐可见有两名宦官在里头扫地。

她得宠多年,三间库房都被各样赏赐堆得满满的,难得有能这样彻底轻扫的时候。萧致也侧首看了眼,就嗤地笑了:“让你出手阔气,库都搬空了,改日朕让尚工局备些好东西给你补上。”

“……可别!”顾清霜美眸一横,连连摇头,“臣妾自掏腰包颁赏六宫讨个吉利,都已有传言说是皇上为臣妾花钱了,衬得臣妾活像个妖妃。但这等流言臣妾尚可不理,所谓身正不怕影子斜。若皇上为臣妾将东西补上……臣妾可真就要心虚了,使不得的。”

她一边说,一边用手指勾住他的手指,轻轻拽着晃着,颇有几分撒娇的意味。

那些流言散出去,让荣妃不安生就行了。

她可不能真把罪名坐实,搞不好要让朝臣弹劾的。

第95章 柔妃生产

除却有意地笼络六宫, 顾清霜近来也愈发缠着皇帝了。

入宫这些年她都将分寸拿捏得很好,虽从不有意疏远他,却也鲜少有意缠他。眼下偶然这样黏人起来便让他无比受用, 又因她肚子里还有个孩子,他便更愿意惯着他一些。一时间, 紫宸殿里日日柔情蜜意, 她有时会在午后回怀瑾宫去,晚膳时分他又要去找她一道用膳。而后若没有什么紧要的事情,他就索性留在思雅殿里陪她,给她阖宫里独一份的温存。

适逢皇后进宫也已两载有余,来年便又是大选的年份了。大选的名册与画像多是在这个时候就会呈进紫宸殿, 让帝后先瞧一瞧,有些不想留的当下就可从名册上划去,以免殿选要看阅的人太多。

上次一大选前,顾清霜也曾百无聊赖地看过那些名册, 却没说过什么。这回倒变得话多, 嫌这个名字不好听、那个太胖、另一位又太瘦。皇帝对这事本来也不太上心, 果然肯惯着她, 时常她说一句哪个不好,他就边看奏章边随口说一句“替朕划了”。

初时她尚会表示三分推辞, 撇一撇嘴跟他说:“臣妾只是闲的没事随口说说,皇上听个热闹就得了,可别听臣妾的。”

他便将她揽进怀里, 一壁轻吻她的脸颊一壁温声道:“你说不好就是不好。多替朕看看, 帮朕省一省力。”

他总是善于拿这些无关痛痒的小事讨她欢心――说到底他大权在握, 皇位坐得稳当,皇后也已然立好, 四妃亦都齐全。世家们大是不必为了女儿能不能进宫当个小嫔妃的事跟他计较,对那些没见过面的姑娘,他亦不必顾忌什么。顾清霜便前前后后否掉了小二十号人,乍看过去各样家世的都齐全,其实近半数都是出身名门。

这样出身的姑娘被她说划就划了,他不在乎,但必定有人在乎。

荣妃,这样的事情落进她耳中,不知又会为她再添多少忧愁。

再过些时日,她就已初见了成效。

因着她临盆时日渐近,皇后在中秋翌日的晨省上就发了话,让她自当晚昏定起就不必再来了,好生安养便是。顾清霜没有客气,直接颔首谢了恩。荣妃的目光落在她面上,眉头浅浅蹙着,话音多有几分严厉:“柔妃近来仗着皇上宠爱和腹中的孩子,底气是越来越足了。”

顾清霜浅怔,迎上她的视线,脸上满是困惑:“臣妾不是头一日得宠,这孩子也不是臣妾的头一个孩子,不知荣妃姐姐何出此言?”

这话听来简直跋扈,偏她说得心平气和,更有几分嚣张而不自知的感觉。荣妃直是一愣,哑了一哑,却终究还是维持住了分寸,只说出一句:“妹妹谨言慎行,好自为之。”

“谨记姐姐教诲。”顾清霜低了低头,脸上笑意嫣然。

她也并不必再画蛇添足地与荣妃争下去了。荣妃这一句话便已足够让她知道,她坐不住了。

如此又过十余日,顾清霜在一个深夜猛然被腹中的搐痛惊醒。她急唤了声“来人”,睡在旁边的皇帝先醒过来,忙问她:“怎么了?”

她缓了口气:“……约是要生了。”

这句话刚好落尽正打帘进来的值夜宫女耳中,立时便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖,产婆早早地进了宫,沈书更已在殿后住了七八日。眼下听说柔妃发动,众人都手脚麻利地起床往这边赶来,放眼望去,便可见灯光在怀瑾宫中倏然铺开,照得处处通明。

约莫一刻之后,皇帝被请出了寝殿。前后脚的工夫,闻讯而来的嫔妃们也陆续到了。皇后到得略迟了一些,进了宫门就问:“柔妃如何了?”

门边的宦官拱手:“柔妃娘娘胎像一直不错,娘娘放心。”

皇后点点头,这便上前与皇帝见了礼。她下意识地望向殿里,柔妃大约是搐痛正渐渐转烈,隐约可闻一两轻声叫自寝殿溢出来。

皇后隐有忧色,吁了口气:“臣妾不放心,想进去看看。”

皇帝点头:“也好,朕不便进去,你去陪一陪柔妃。”

皇后又向他一福,便提步往里去。刚迈过外殿殿门却又收住脚,似乎忽而想起什么,她沉吟了一下,转回头来:“臣妾总想着祥容华生孩子时的事,想想还是心有余悸,总有些慌。三位姐姐陪本宫一道进去吧,若真有什么事,咱们也好互相定一定心。”

她前一句话还是对皇帝说的,说后一句话时视线微转,看向了立在皇帝身侧的三妃。

听她提及“祥容华”,莫说这三人,就是站得远些的低位嫔妃们都面色一僵。谁都记得祥容华那一胎生得不容易,帝后还因此生过嫌隙。

皇帝的脸色也是一沉,皇后的心弦绷起来,直怕柔妃出的这主意是在诓她,又或柔妃拿捏错了。但很快,便见皇帝点了头:“皇后年轻,你们同去吧。”

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