OF1BEP1：生命守护者（13）
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oF1b-Ep1：生命守护者（13）
【好的政治环境源于爱——对国家、对城市、对公民的爱。然而，通常情况下，我们当且仅当在遇到相反的概念时才能理解它。没有黑暗，我们就无从感受光明。】——迪迪埃·博尚，2022年。
……
“接下来要说的是绝密。”这天上午，被公认为马达加斯加的地球联合空军部队中驾驶技术和战绩都排在当之无愧第一位的马尔科姆·格兰杰把身旁的飞行员们聚集到一起，忽然对战友们说，自己刚刚得知一个重磅消息，“……以防万一，先问一句，你们看过那种以类似虫子的外星人为敌对势力的科幻小说或电视剧或电影吗？就是那种只要把脑虫或是虫王或是虫后消灭便可以结束战争的很流行的故事。”
“当然看过。”飞行员们没好气地抱怨了几句，他们还以为老格兰杰有什么高论呢，“怎么，你想说敌军和科幻故事里的各种虫族一样？”
原美军王牌飞行员搓了搓双手，拉过房间里的白板，在上面随意画了几条线，“火星贵族的Aldnoah使用权是皇室授予的，这对我们来说是公认的事实，而且一旦授予人死亡，其名下所有的Aldnoah装备都会瞬间停止运作，这也是15年前第一次地球-火星战争结束后我军通过观察月球残骸残存敌军活动状况得出的结论。”他以极快的语速说了一连串的话，快得让战友们几乎没听清，“现在我要说的是，这37名火星伯爵对于各自的部队来说也有着相同的作用。因此，如果我军要解决莫桑比克的敌人，最简单的办法就是击毙塞东尼亚伯爵。”
由于老格兰杰的语速实在太快，他的战友们有一多半还没理解他说了什么。“等等，你是说……火星伯爵在整个几乎不存在的指挥系统中的地位近似于他们的皇帝？但……”说到这里，几名已经反应过来的飞行员面面相觑，他们好奇老格兰杰从何处得知了这些所谓的绝密，更好奇这些看上去轻描淡写的结论是地球联合军付出了多么惨重的代价之后才总结出来的。“……没听说过这样的事。消息可靠吗？”
“当然，这是将军为我们提供的最新机密。”罗根辗转发给莫伊谢耶维奇准将的消息都会经老格兰杰先筛选一遍，从某种角度来说，老格兰杰才是真正掌握绝密情报的人，“虽然这个结果让我也很意外，我想大家也明白我们该做什么。以这个目标为前提改变训练和制定的计划，同时绝对不能让敌人看出我们已经发现了这一点。”
以叛逃人员的身份潜伏在登陆城内部的罗根最近可谓给地球联合军立下了大功，他不仅打听到了许多绝密情报，还利用火星军内部的信息差唆使莫桑比克的火星军去边境地带剿灭名为地球联合军游击队实际上很有可能和其他地区的火星军合作的叛徒。尽管从属于不同火星伯爵的火星军为此大打出手，但迄今为止火星军还没有对此产生额外怀疑，火星贵族之间的武装冲突和决斗也十分常见。
最重要的是，罗根已经成功地找出了整个莫桑比克的火星军最致命的弱点。只要杀死塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯，莫桑比克地区的火星军将瞬间丧失几乎全部战斗力、成为任地球联合军宰割的肥肉。想要早日结束火星人带来的这些闹剧的老格兰杰于是决定和战友们商议新的对策，确保他们能够在塞东尼亚伯爵本人出战的情况下将其消灭。
但另一个严峻的问题摆在马达加斯加的地球联合空军飞行员们眼前。塞东尼亚伯爵本人驾驶的Aldnoah甲胄骑士机甲还没有出击过，莫桑比克的地球联合军缺乏相应的情报，也谈不上反制。然而，老格兰杰却以自己见到过的其他辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能为例，断定塞东尼亚伯爵本人的座驾拥有相似但更强大的特殊功能或需要这些辅助型机甲配合才能发挥出最大功效的能力。
“敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能，理论上基本不会出现重合，但在上个月初到现在为止的交战过程中，我们已经发现敌军有多架疑似拥有同一能力的Aldnoah甲胄骑士机甲。”尽管还没有得到罗根的确认，老格兰杰凭着自己的经验和对火星贵族们的推测断言，用来对付这些辅助型Aldnoah甲胄骑士机甲的战术也可以拿去对付塞东尼亚伯爵，“……世界各地的友军汇总来的情报，也或多或少地支持我刚才的观点。”
“好好好，你是我们之中第一个摧毁过Aldnoah甲胄骑士机甲的人，所以你说了算。”其余飞行员们并不想和老格兰杰争论。一旦飞行员们为彼此之间的观点争执不下，老格兰杰就会提出拿战绩一决高下。毫无疑问，这里的飞行员之中没有人能和老格兰杰相比，久而久之，没法在战场上发挥和老格兰杰同等作用的其余飞行员也只得默认了马尔科姆·格兰杰的领袖地位。“不过，除了用驾驶技术和敌人硬拼之外，还有什么其他办法对付它们吗？上次实在是太惊险了。”
马达加斯加的地球联合空军部队第二次击落Aldnoah甲胄骑士机甲时，老格兰杰并不在场，他的战友们依靠他第一次的成功经验和敌机的外观而采用了类似的战术，在此期间险象环生，而敌人的支援也近在咫尺。事实上，载誉归来的飞行员们很快承认，他们的胜利有一定的运气因素，如果当时他们没能恰好躲开敌人的第一次攻击，也许接下来的战斗就将以参加任务的飞行员全军覆没告终。
有第一次胜利就会有第二次胜利，接下来将会是第三次、第四次……一些信心十足的飞行员大言不惭地说，如果塞东尼亚伯爵执意长期躲在登陆城里当缩头乌龟，那么等到地球联合军把其麾下的所有Aldnoah甲胄骑士机甲摧毁之后，那家伙总还是要亲自来面对战局的。当然，老格兰杰还不至于狂妄到那种地步，他把那视为迫不得已的情况下才能采用的【战术】。相反，他比较倾向于以麦克尼尔的地下突击攻势为信号，加上罗根的里应外合，确保将塞东尼亚伯爵本人格杀在登陆城内。假如那家伙有机会登上Aldnoah甲胄骑士机甲和地球联合军交战，即便地球联合军最终取胜，损失也不见得会低于预期。
位于克利马内的登陆城外部似乎有一层奇怪的护盾。地球联合军的战斗机过于靠近时就会和友军失去联系，发射的导弹（甚至是核导弹）也会失灵。南非的地球联合军曾经尝试用提前引爆核弹的方式摧毁登陆城，不过除了给周围的废墟造成更严重的破坏（还造成大量无辜平民伤亡）之外，并无任何效果。
如此一来，地球联合军所剩下的用于缓慢削弱敌军有生力量的办法十分有限。马达加斯加的地球联合空军部队不得不以1000%的警戒状态随时待命，只要敌人的Aldnoah甲胄骑士机甲离开登陆城保护范围，他们就会立即出击、尝试着将落单的敌机歼灭。
火星军虽然没什么现代意义的指挥系统，却不会对近在咫尺的威胁视而不见。进入8月，莫桑比克的火星军数次组织了对马达加斯加的偷袭行动，接连破坏了几个地下机场。要不是因为马达加斯加的地球联合军总能及时接到情报并转移阵地，这会莫桑比克的地球联合军就只能孤军奋战了。认为一直躲下去不是办法的老格兰杰在敌人上次来袭时力排众议，试图说服长官集中基地内的航空兵力迎战敌人、正面击退火星军三架Aldnoah机甲的进攻，虽然他的建议没有得到采纳，但一直关注着战况的莫伊谢耶维奇准将却在这时直接向基地负责人下达了出击命令——结果，训练有素的地球联合军飞行员们成功地在空战中将三架Aldnoah甲胄骑士机甲全部击伤，并声称即将向战场上发射核弹，从而吓退了因座驾受损而不知所措的火星贵族们。在那之后，克利马内的登陆城已经连续数日没有派遣部队来马达加斯加搜寻可疑目标了。
俨然成为了众星捧月的中心的马尔科姆·格兰杰没有沉醉于众人对自己的吹捧。不打败万恶的火星军、不消灭这些自认为高等种族的侵略者，他所获得的一切都将迅速随风而逝。晚年以温和而着称的美国空军将领投入到了不知疲倦的工作中，每一次交战记录都值得他仔细分析，哪怕能从中找到半点接近敌方Aldnoah甲胄骑士机甲特殊功能本质的线索，都意味着他和他的战友们在战场上承担的风险将会小一分。
“长官，这是……更改后的模拟训练方案，还请您帮我们修订一下。”和战友们讨论过后，老格兰杰立即前去寻找基地负责人。他们没有进行实地训练的环境，只能在地下的模拟设备中测试战术的可靠性。“……早些打败这些火星疯子，我们又可以夺回自由的天空。”
“好，我会认真检查的。”同样穿着驾驶服的空军少校头疼地捏着鼻梁，“……有件事，我一直没想明白。你说，火星人的公主到底是被谁暗杀的？”
“是火星人自己暗杀的。我们没有在这时动手的理由，只要一直和火星僵持下去，所谓的沃斯帝国就会因为低生育率、日渐降低的人均预期寿命和辐射病而自然消失。”老格兰杰明白对方为什么会在这时突然提起这件事，想必自己的长官也需要一些时间来接受【只要杀死一名火星伯爵就能事实上瘫痪其军队】的结论。
“这很荒谬啊。火星的皇室成员，之前就只剩下两个人，而老皇帝已经身患重病、看起来一副不久于人世的模样。”蹲在战斗机旁的少校叹了一口气，“火星人可以拿他们的公主作为发动战争的祭品，但这样一来哪怕他们打赢了，一旦老皇帝病逝，所有的Aldnoah设备都会停止运作。我知道他们普遍没受过教育，可这些人居然做这种完全不考虑后果的事，实在是太荒谬了。”
“那也许是因为……”马尔科姆·格兰杰的头脑运转得飞快，他其实早就考虑到了这种可能性，并和麦克尼尔分别讨论过了不同的结果，“也许公主根本就没有死在【暗杀】之中，所谓的和平主义外交不过是她为了给沃斯帝国争夺未来而向我们刻意塑造的假象，而她本人也是同谋之一。又或者，火星方面其实还有其他未被公众所知的皇室成员，相应的保密措施很可能是为了避免我军通过暗杀公开的全部两名皇室成员来消灭他们自娱自乐的帝国而特别制定的。”
……同样的疑惑，也徘徊在罗根·谢菲尔德的心头。
公主是被万恶的地球人暗杀的，这是沃斯帝国对内部的宣传。罗根·谢菲尔德和麦克尼尔都认为沃斯帝国很有可能利用艾瑟伊拉姆公主出访地球的机会做些手脚来获取战争借口，但暗杀事件被两人一致认为是最不可能发生的——且不论雷列加利亚皇帝能否忍心用自己唯一在世的亲人制造开战理由，沃斯帝国皇室的特殊性还在于他们的生命和全体Aldnoah设备息息相关。然而，被麦克尼尔认为最疯狂的情况却真的发生了，这令罗根不得不感叹世界的奇妙。
但看似疯狂而荒谬的表象下，也许还隐藏着什么更为恐怖的真相。对火星的真实情况非常好奇的罗根一直旁敲侧击地向吉尔斯打听相关情报，不过吉尔斯总以【自己来到这个平行世界之后还从未真正去过火星】为由声称自己什么都不知道。面对隐约察觉到了什么的吉尔斯无意中透露出的戒备，罗根选择了静观其变。他抓住每一个和吉尔斯交谈的机会，暗示对方，自己将会用一身本事协助吉尔斯爵士在沃斯帝国获得更高的地位。
“这招如果有用，你们以前也不会那么被动了。”罗根的表态没有让吉尔斯如获至宝，他从麦克尼尔转述的经历中了解到，自己的战友们以前在其他平行世界的日子也不好过，而且多半都要靠着钻空子才能获得些许对局势的掌控力，“李林可能不会允许我们碰上一夜暴富之类的机会。”
“或许他在鼓励我们从规则中寻找漏洞。用常规的方式立功是不够的，要立就立大功。”罗根已经逐渐适应了火星人——准确地说，是火星贵族——的饮食，除了口味比较怪异而且成本高昂之外，和地球上的差异也不大。“比如说，解决沃斯帝国的继承危机。”
“想开玩笑就最好换个话题。”吉尔斯听了，愣在了餐桌上，“艾瑟伊拉姆公主被刺杀之后，沃斯帝国事实上已经陷入绝境了。皇帝的身体健康每况愈下，这些伯爵们要是不趁着老头子病死之前把地球打下来，沃斯帝国就会彻底完蛋。想帮皇室添枝加叶的贵族倒是不少，可他们总不能把死人复活再让死人繁育后代吧？”
“你看，开玩笑的其实是你。”罗根津津有味地嚼着牛排，含混不清地说着，“谁说皇室只剩下皇帝一个人了？这只是你或者其他大部分火星贵族单方面的推测而已。”
“……皇室还有……其他成员？”吉尔斯爵士陷入了沉思之中。雷列加利亚皇帝在妻子于遍及火星开拓团的反地球叛乱中丧命后就没有再结婚，也没有其他情人，其子嗣也仅有二代皇帝吉尔泽利亚一人。同样的情况发生在吉尔泽利亚身上，这位二代皇帝和火星三十七伯爵家族之一的艾露西亚家族联姻后也仅有一个女儿。然而，以上皆是对外公开的情报。“你是说……私生子或者私生女？”
“差不多是这个意思吧。”罗根·谢菲尔德顺着吉尔斯的想法说了下去，“不管在地球上抢到了多少战利品，如果皇帝再出现什么意外，哪怕只是因重病导致的昏迷……都可能让火星军直接陷入全军崩溃的绝境之中。然而，沃斯帝国最尊贵的三十七名伯爵却要么在攻打地球、要么在地球外轨道或月球监督战况，仿佛对【国内】的情况完全不关心……”
罗根的一席话令吉尔斯茅塞顿开。恢复了年轻的英国爵士对罗根坦诚，自己之前也考虑过火星军不正常的反应可能意味着艾瑟伊拉姆公主遇刺身亡对于火星而言并不那么【致命】，但和同僚讨论这些内容等于大逆不道、公然向理论上神圣不可侵犯的皇室挑衅。如今罗根提出了同样的观点，他也终于不必担心火星军在前线血战时突然集体瘫痪了。
“总之，坐视别人掌握大权是很不明智的。权力和财富这种东西，你不去拿，就一定会落到别人手里。”罗根循循善诱着，试图说服吉尔斯尽早和火星方面的熟人联系，他不相信【吉尔斯·普莱斯】这个身份在火星没有半个信得过的朋友，“这是关乎到战况大局和我们个人前途的大事，必须早些弄清楚。”
被罗根说服了的吉尔斯决定马上采取行动，他开始从自己留下的物品中寻找社会关系网络的蛛丝马迹，确保在试探的同时不会被人察觉到什么。火星贵族之间的关系相当复杂，就连吉尔斯本人也说不准这些【朋友】们是否会在明天或后天因为一些鸡毛蒜皮的小事而成为自己的敌人。
一个熟悉的名字进入了他的视野。克兰凯恩（Klancain），当代（第二代）克鲁提欧伯爵的长子，目前正在火星代替克鲁提欧伯爵行使其职责。吉尔斯没有见过克鲁提欧伯爵本人，只知道对方的权势在37名火星伯爵之中也名列前茅。和这样的大人物的长子兼继承人打好关系，无疑有助于他将来利用沃斯帝国的资源继续发展。
“麦克尼尔看了这个名字，大概又要跳起来的。”临走时，罗根开了个无伤大雅的玩笑，“他会对一切读音近似【凯恩】的东西产生强烈的反应。”
把罗根送回软禁用的房间后，吉尔斯返回自己的住处，决定先和克兰凯恩试探性地接触一下。他启动了房间里的大型通讯设备，又过了片刻，那个金发贵族公子的形象就出现在了屏幕上。再过十几年，对方就会拥有和现在的克鲁提欧伯爵难以区分的容貌。
“好久不见了，子爵阁下。”吉尔斯按照称呼伯爵继承人的礼节向着对方行礼，“上次在月球一别，不知下次何时还能见面。令尊身先士卒启动东京登陆作战，又率先派出部队前往已经化为废墟的新芦原市为公主殿下报仇雪恨，实在是我们全体贵族的楷模。”
“客套话就不必说了，吉尔斯。”克兰凯恩比他那个总是板着脸而且动辄打骂下属的父亲要温和得多，他甚至主动要求吉尔斯去掉那些不必要的尊称，“我猜你又要抱怨地球的生活了，是不是？”
“你该来地球看看的，这里有数不清的游击队……我们只要稍微离开登陆城的控制区，就会碰上游击队，甩都甩不掉。”
“不，是你该回火星看看。”克兰凯恩当即反驳称，留在火星处理那些堆积如山的行政工作才是真正的地狱模式生活，“战争爆发以来，为了确保从火星向月球基地输送物资的航线能正常运作，留在火星的我们所有人……不管是贵族还是平民，都在拼命工作。这个月刚开始，工厂出现的安全事故就超过了10起，还不算太空港那边的……”
“我们会尽快解决地球上的事态，前提是不会出现什么影响战局的重大变故。”吉尔斯觉得自己管理沃斯帝国的几十万人肯定比这些火星贵族更好，不过这话他是绝对没法说出去的，“胜利是迟早的事，大家对这点……没什么疑问。”
克兰凯恩揉着眼睛，他整个人都显得有些无精打采，和他意气风发地四处攻城略地的父亲形成了鲜明对比。“只要你们别那么勤快地伸手再向火星要物资就行。月球基地的补给物资一旦耗尽，你们就只能在地球就地补给了，听说效果并不好。还有……”
吉尔斯竖起了耳朵，他等待着身处火星的克兰凯恩给他带来的独家劲爆新闻。
“……陛下，好像有意和敌军暂时停火，据说是因为陛下觉得事情太蹊跷了。”克兰凯恩放出的消息果然足够重量级，“对你和我来说，这些观点从未存在过，吉尔斯。一切以帝国的最后决策为准。”
“当然。”吉尔斯下更加疑惑了，他以为罗根说的还有其他皇室成员在世仅仅指皇室成员的私生子女，但克兰凯恩的话又令他想到了另一种可能，“唉，我们遇到的主要困难是缺乏愿意同我们合作的地球人……他们之前都被吓怕了，现在就算我们愿意缓和态度，这些人也只会觉得是陷阱。”
“父亲和我提到过同他竞争日本领地的凯特拉特塞伯爵麾下有一伙地球人，那些人也在负责一些维持治安的工作。”面对吉尔斯的为难，克兰凯恩慷慨地伸出了援助之手，“塞东尼亚伯爵要是不介意，我可以尝试着帮你们和他们取得联系。”
又和克兰凯恩说了些身边的小道消息后，吉尔斯和对方道别，心满意足地回去找塞东尼亚伯爵汇报情况。不必在和火星通讯时忍受常人难以想象的延时，真是太好了，这一切都全因为Aldnoah带来的超光速通讯奇迹。
……这样的奇迹，绝对不能落在俄国佬控制下的地球联合军手中。
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