OF1BEP1：生命守护者（5）
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oF1b-Ep1：生命守护者（5）
【我们过去的失败基本在于我们在与其他人的接触中完全没有学到任何东西。】——佐藤高良，2000年。
……
“各位，我们首先要明确，火星军并不是不可战胜的。根据可靠消息，在7月5日战争开始当天，就有一架火星军的拥有Aldnoah装备的甲胄骑士机甲被我军消灭……据说那架甲胄骑士机甲的特殊功能非常地棘手。”麦克尼尔一本正经地对着地下室里的黑人士兵们训话，不过这些不久之前还是平民的年轻人对他的口号并不十分感兴趣，“接下来，我们的作战要点，就是攻打敌人必须防守、不得不派人防守的地方。”
“……自来水厂？”下方的其中一名黑人士兵费解地摇了摇头，“他们也许有弱点，但我们无法逃过敌人的报复。”
“那是另一个话题，伙计们。敌人的手段确实凶残，但如果我们什么都不做，那么15年前惨死的几十亿地球人还有这个月又惨遭不测的几千万地球人——里面有不少人也是你们的同胞——就真的白死了。”麦克尼尔大手一挥，指向墙壁上的地图，那也是罗根事先就准备好的，“我们冒死在克利马内附近侦察的情报人员已经确认，敌军试图恢复克利马内部分设施的正常功能……他们正在掠夺补给，不能让他们的阴谋得逞。”
要把某个区域的居民全部消灭，只需要将搭载Aldnoah装备的设施开到上空就行，但想要让某处设施恢复正常工作就没有那么容易了。战争爆发后，大量本地居民纷纷逃亡，而火星军不分青红皂白的屠杀又加剧了逃亡。直到最近，火星军才试图采取措施遏制逃亡行为，这很可能是因为火星军发现他们缺乏人手来恢复当地军事和民用设施的正常运行，但为时已晚。更为致命的是，本就缺少兵力的火星军不可能将士兵投入到生产活动中（且不论这些士兵能否胜任工作）。结果，火星军不得不从四周胡乱抓捕难民来滥竽充数，希望这些地球人平民能够尽快在恐惧的驱使下完成任务。
一旦火星军试图控制工厂等设施，他们就必须派遣士兵驻守附近地区。如此以来，先前能够躲在登陆城里以夸张的零损失击溃莫桑比克一带地球联合军的火星军已经把弱项暴露在了分散于各处的地球联合军的枪口下。认为又一个反击的时机已经成熟的地球联合军开始袭击前往莫桑比克各处劝降的火星军士兵，给火星军造成了一定的伤亡——如果不考虑火星军随后报复性地将事发地的全部居民消灭，那么地球联合军的作战计划到目前为止还是成功的。
而现在，麦克尼尔打算继续向克利马内迈出重要一步。他需要深入敌人的控制区，这也是安德拉达上尉的想法。莫桑比克对于这里的火星军来说还是太大了，以至于他们甚至无法确保占领所有主要城市。在敌人真正扩张所能有效统治的领地之前，麦克尼尔决定先把敌人伸出的爪子打断。
过去的几天里，他们分头将装备转移到了距离克利马内最近的秘密据点，这是一个名义上已经【臣服】沃斯帝国的村镇，但其全部居民都是经过精挑细选的：他们都有亲人在15年前的灾难中丧生，并因此被本地的地球联合军视为在紧急状态下能够迅速以预备役身份补充兵力的有力后盾。多亏了尼古拉·奥西波夫少将及其指挥部早就人间蒸发，这些还在待命的士兵们并未暴露，而是协助安德拉达上尉将装备转移到了目的地。
身为安德拉达上尉目前的重要帮手，麦克尼尔也接到了一项任务，他的工作是将对于沃斯帝国重新有效控制克利马内而言至关重要的几处工厂占领或破坏。然而，能够协助他执行任务的都是些缺乏训练的士兵或青少年儿童，这显然是安德拉达上尉对于麦克尼尔将自己卷入当前事态之中的报复。事到如今，不能让个人恩怨影响判断的麦克尼尔迅速和罗根一同制定了作战计划，并准备在7月14日凌晨发起进攻。
“这几千人别说控制整个莫桑比克，就算只防守克利马内，也不够用。”行动前一天半夜，麦克尼尔继续观察着目标地点的敌军动向。地球联合军同样开发出了用于侦察的无人机，它们也许不像自己的火星同类那样有着Aldnoah科技赋予的特殊能力，但对麦克尼尔来说已经足够了。“……可现在只要一两个人就能管理这么大一片地方。你看，这两个家伙又进屋休息了。”
“因为火星人真的会把这里的人杀光了之后再换下一批。”罗根·谢菲尔德有些同情地看着屏幕上还在拼命工作的黑人平民，这些人如果不能胜任火星军分摊的工作，马上就会被处理掉。如果不是因为火星军再怎么随便处决平民也没法凭空让工厂正常运转，大概就连充当监工的火星军士兵也得遭殃。“不过，但凡火星人变得稍微仁慈一点，甚至是抛出些诱饵……情况就会变得对我们相当不利，迈克。”
麦克尼尔又沉默了，他紧紧地盯着屏幕上的这些本地居民，心里有种说不出的感觉。察觉到通讯中断、交通中断和语言问题导致许多地区无法【宣誓效忠】的火星军前两天试图使用更有效的手段避免误伤，那就是让各村镇、城市派出代表前往指定位置集合，或是由火星军士兵把这些人接到克利马内，以此来确认塞东尼亚伯爵对莫桑比克地区的主权。由于地球联合军缺乏克利马内废墟中心地带的情报，麦克尼尔暂且无从得知这些民意代表们的下落，但他昨天又得知了部分村镇被火星军彻底摧毁的消息，看样子很可能是这些本地居民派出的代表们的态度不够灵活。
“想办法靠近更接近市区的仓库，给我们能接触到的所有水和食物下毒。”麦克尼尔关掉遥控设备的显示屏，小心翼翼地顺着土丘下方的小路撤回挖好的坑洞里，“这群火星渣滓吃了十几年甚至几十年的小球藻，我不信他们能不吃本地的食物。哪怕是俄国佬发给难民的黑面包，都比火星的美食要好吃一百倍。”
一旦行动开始，他们就暴露在了火星军的视野内，敌人随时可能使用最强而有力的武器对付他们。因此，麦克尼尔要求参与行动的士兵们在卡车上挂好沃斯帝国的旗帜（虽然只是众人手工制作的草率版本），伪装成服务于火星军的地球人平民负责的车队离开安全区。同样的战术不能再用第二遍，而现在的他没有更多的牌可以打。倘若火星军只需要随便按下一个按钮就可以把全体地球人变成他们忠诚的奴隶，在这种绝对的力量差距面前，一切权衡都是毫无意义的。
车队刚出现在断成几截的公路上，就被空中巡逻的火星军士兵发现了。这些穿着滑翔动力飞行装置的士兵们拦住车队，要求对车上的货物进行检查。然而，在麦克尼尔慷慨地送了这几名士兵一些礼物后，他们便不再纠缠了。
“军人的使命感和纪律，是不可能在奴隶身上出现的。”返回车上的麦克尼尔和战友们扬长而去，远方的工厂正在向他们招手，“我跟他们说我们这是要为伯爵送特产时，你看他们吓成什么样子？连和上级确认的胆量都没有……”
“这只能归功于他们没有携带任何扫描设备。”罗根反驳道，“当然，也许他们本来应该有，只不过他们的主子既需要他们又瞧不起他们……”
“尽职尽责地检查了送给伯爵的礼物，搞不好会导致自己没命。伯爵会想，你们这些贱民也配动我的东西？”马尔科姆·格兰杰和麦克尼尔还有罗根挤在同一个驾驶室里，失去了飞机后感觉自己没有用武之地的他坚决要求参加此次行动，而且还要打头阵。“就凭敌人这么分散的兵力，我们能在15分钟内结束战斗并且给水源还有储藏的食物投毒。不过，本地的居民……”
“就算我们不这么做，火星人也会杀光他们的。既然无论如何都得看着他们毫无意义地死去，我不介意承担这份责任。”麦克尼尔冷着脸，伸出右手指着前方的几处路障，“轮到你动手了，罗根。”
罗根·谢菲尔德打开一侧车门，顺着驾驶舱和后方货箱之间的缝隙跳了过去，开启了货箱，里面赫然是一架KG-6型甲胄骑士机甲。以最快速度进入驾驶舱后，罗根瞄准了前方的障碍物，逐一向它们发射了事先准备的特制炮弹。很快，麦克尼尔视线尽头的障碍物全部被爆炸和熊熊烈火吞没，没有什么能够阻挡众人进入这附近的厂区。
“全体作战人员注意，目标是尽快控制厂区并尽可能消灭这里的火星军士兵。”麦克尼尔有条不紊地给车队里的每一辆车上的士兵都下达了指示，“能吸引敌人的增援部队当然最好……接下来，各组依照我的命令行动。”
麦克尼尔可以断言他手下的这几十名士兵们并不想服从他的指挥，通讯频道里已经传来了一些老兵的抱怨声，而那些临时加入队伍的青少年儿童兵更是完全无视了他的告诫。只要这些人不在战场上直接背对着敌人逃跑，他们就是合格的士兵。为了检验莫桑比克的地球联合军士兵的实际战斗力和战斗意志，麦克尼尔刻意为不同的士兵群体安排了不同的任务，并打算以此次行动的结果作为日后分配工作的依据。
那些未曾经历过战争的孩子们冲在最前面。他们缺乏对15年前的那场惨剧的直观感受，火星军的肆意妄为给他们带来的更多是愤怒、反感和仇恨，而非恐怖。哪怕他们最近已经用自己的双眼见证了火星军的强大和地球联合军的无能为力，过去十几年所接受的教育仍然驱使着他们勇往直前。不战斗就会被火星人赶尽杀绝，战斗下去才有生存的机会，即便看似只是徒劳的反抗。
手持廉价俄产步枪的孩子们向着四周随意开火，他们的枪法糟糕得几乎可以和前方的火星军地面部队——如果那几个看上去更像是保安的家伙真的能称得上地面拦截部队的话——相媲美。试图逞匹夫之勇的火星军士兵们在毫无掩体的路面上迎击，立即有多人在地球联合军士兵们的扫射中毙命，余下的人只得狼狈地向着厂区内部撤退。
“迈克，敌军又出动了那些像是火箭飞行兵的家伙。”罗根还不打算在这时控制KG-6甲胄骑士机甲跳下车，他选中这款兵器只是因为它的射击视角比坦克稍微灵活一些，至少是在当前的战斗环境下。空中的黑影正在逼近，又一群火星军士兵试图拦截进犯的车队。“……还好他们没有出动那些看起来像大型军用运输机但实际上简直是空中战斗要塞的东西。”
“你可以去竞选灾难预言家了，罗根。”麦克尼尔几乎在下一秒就看到了从厂区后方出现的黑影，不由得眼前一黑，“把那东西立即打下来！”
“等等，这可不是个好主意。”老格兰杰想起了他的战友们首次和火星军交战的场面，“在搞清敌人的特殊功能究竟是什么之前，最好不要乱动。”
“放心吧，敌人这几天正在忙着用搭载Aldnoah装备的超重型多功能战斗机和空战型甲胄骑兵机甲四处屠城，这可是莫桑比克的人民用自己的生命试探出来的重要情报——一个火星伯爵能够持有的Aldnoah引擎数量应该是固定的。”麦克尼尔的语气很轻松，里面还带着几分对死者的调侃，“只管打！打这群毫无人性的火星畜生！”
罗根见状，也不再犹豫，立即换上了狙击设备并锁定了目标，只用了一发炮弹便准确地命中了低空飞行的火星军大型运输机。那架不知搭载了什么武器的大型运输机还没来得及向不知天高地厚的地球人展示自己的神威就已经冒着滚滚浓烟向下坠落，终于一头扎进了附近的工厂宿舍区、发生了大爆炸。
见到己方的飞机坠毁，驻守附近厂区的火星军士兵们面面相觑，不知如何是好。这是他们第一次感受到【失败】，虽说在远东地区已经有其他伯爵指挥的【友军】的败绩传来，那些传闻终究距离他们过于遥远。只有当自己感受到失败时，他们才能体会到世事无常，不幸的是前来进攻的地球联合军已经近在咫尺了。
马尔科姆·格兰杰负责指挥青少年儿童兵，这群干劲十足的儿童兵主要负责利用四通八达的管道快速向毗邻工厂和市区废墟内部投毒。把这项差事交给对真相一无所知的孩子，是麦克尼尔的主意，而且老格兰杰也认为这很合理。投毒行动的实际效果取决于俄国人封存多年的这些生化武器的【保质期】以及火星军察觉到异常的速度，在那之前，任何试图在这里【生活】的火星军士兵都会深受其害。
看守厂房的火星军士兵们在初步受挫后仍然进行了坚决的抵抗，好在火星军使用的步枪并不比俄国人多年前生产的AK-74步枪更好用。阵型混乱又缺乏配合的青少年儿童兵和连走路都东倒西歪的对手实属旗鼓相当，双方持续进行了大约十分钟的混战，仍然难分胜负，带领士兵在最前线冲锋的老格兰杰几次差点被后方射来的子弹击中。
——让飞行员指挥陆战确实不是个明智的主意，就连他自己都这样想。
“别玩了，小子。”缩回掩体后方的老格兰杰打定主意先按兵不动，让这些不怕死的黑人孩子先去冲锋陷阵。“谁能在两分钟之内打进去，我再给他一针听话药！”
这话暂时起了些效果，立即有十几个大孩子冒着敌人的枪林弹雨向距离他们最近的入口冲锋。在大门后方，这些青少年儿童兵和赶来阻止他们的火星军士兵展开了肉搏。常年处于饥饿中的黑人儿童固然身体素质堪忧，然而火星人的情况同样不妙，双方又陷入了僵持之中，但担心火星人手持那种高频振动冷兵器把自己手下的黑人儿童兵砍得哭爹喊娘的老格兰杰还是决定在这时增援。他带领剩余的黑人儿童兵加入了战斗，当他意识到这些孩子们根本不介意误伤时，他也不再犹豫了。只管朝眼前的目标开火就行，损失无关紧要，15年前几乎没给火星人造成什么损失却白白失去几十亿人的地球已经尝到了教训。
……这是麦克尼尔曾经多次见到过的局面吗？在上一个平行世界也幸运地没有参加什么战斗、没有在核战争的余波中化为灰烬的老格兰杰不敢想象名为迈克尔·麦克尼尔的晚辈以前都经历过什么。那个据说眼睁睁地看着GdI走向末路的男人，又在前10个平行世界的冒险结束后失去了一切，据说第10个平行世界的人类已经在对抗外星硅基生物的漫长战争中损失了几十亿人口……而现在，这个平行世界的火星人做到了相同的事，哪怕这些所谓的【火星人】要么有着身为地球人的祖辈和父辈、要么自己就是地球人。
“老大，我该做些什么？”一个比老格兰杰矮了一头的黑人少年来到他面前，这个名叫马里奥·曼巴（mario mamba）的孩子在自己居住的镇子被火星军消灭后选择了加入经过事发地的地球联合军，“……看样子我们好像赢了。”
“哦，你去把剩下的人都杀了。”老格兰杰指了指角落里那些失去战斗力的火星军士兵，他们并不是在战斗过程中由于负伤而被捕的。相反，据最先攻入厂房内的黑人儿童兵说，这几个火星军士兵当时正在上吐下泻，看样子是因为水土不服和无法适应地球重力环境，附近的大量呕吐物和排泄物也证实了黑人少年们的供词并非造假产物。“也许上级还有其他安排，但麦克尼尔不想收任何火星人俘虏。”
“好的。”黑人少年向老格兰杰要了一把匕首，转身就像那些火星军士兵冲去，不一会角落里便传来了一连串的惨叫声。摆平了在场的闲杂人等后，老格兰杰又开始指挥手下向供水系统中注入毒素。Aldnoah科技不能凭空变出水来，火星军对本地水源的依赖使得这些人别无选择——如果他们不介意喝些更不干净、也许会导致丧命的水，那又是另一回事了。
和麦克尼尔预计的一样，围绕自来水厂的战斗在15分钟内就已经落幕，把守这里的火星军成功地证明他们在脱离了Aldnoah装备后并无自保能力。安德拉达上尉收到了麦克尼尔的捷报后，建议麦克尼尔留下部分俘虏的性命，但遭到了麦克尼尔的拒绝。
“火星军根本没有现代意义的指挥系统，普通士兵不会知道任何有价值的情报。”麦克尼尔把耳机夹在右耳一侧，提着厂房里缴获的电锯走向被罗根绑在墙角的火星军俘虏，“……如果有意外情况，我会立即向您汇报。现在，我要先休息几分钟。”
“……休息？”安德拉达上尉对此表示怀疑，“我可不这么想——”
迈克尔·麦克尼尔关掉了通讯，来到第一名俘虏前方，晃了晃手中的电锯。
“有什么遗言吗？”
“该死的地球蟑螂，伯爵阁下一定会把你们啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！”
手持电锯的复仇使者没有给对方把威胁的话说完的机会，而是用电锯顺着敌人的头顶向下劈了过去，一直将敌人切成了两段才停下。他满不在乎地擦掉脸上的鲜血和脑浆，又把挂在肩头的肠子甩到后面（差点命中罗根），来到第二名俘虏身旁，笑容满面地问道：
“有什么遗言吗？”
“我……我是被迫参军的！不参军，我们就得不到足够的食物，我全家都会饿死。他们跟我们胡扯说地球人都是长得像人的家畜，只有我们才是被神选中的高等种族……那都是假的！”第二名俘虏连连求饶，只求麦克尼尔饶他一命，“求你了，只要你能放过我，我愿意做任何事来赎罪……我不是人……”
“哦，你居然还知道自己不是人。”麦克尼尔点了点头，拔出手枪瞄准俘虏的脑袋，扣下了扳机，“没事，我体谅你。下辈子注意点，别犯同样的错误了，前提是你信奉的宗教里有转世重生的说法。”
“你好温柔，迈克。我感动得都快哭了。”罗根不失时机地吹捧了几句，“不过在你处决第三名俘虏之前，能否注意一下从登陆城方向靠近的不明飞行物呢？那东西有九成以上的可能性携带了Aldnoah装备。”
麦克尼尔暂时停下了电锯，把剩下的俘虏扔给了同样想要报复的战友们，转身向着厂房外走去。
“让他们尽管过来。火星人敢派多少披着人皮的恶魔，我们就给他们送回去多少尸体。”在罗根严肃的目光中，似乎有什么东西正从麦克尼尔的影子中破壳而出，“大天使长米迦勒，生来就是要替主的荣光斩妖除魔的。”
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