OR1EP4：千禧年前奏（10）
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oR1-Ep4：千禧年前奏（10）
接连发生几场性质恶劣的暴力冲突后，罗德西亚暂时平静了下来。流血事件使得土着和阿非利加布里塔尼亚人都意识到他们不能轻易地让对方屈服，一味地采取强硬手段将适得其反。此外，那些无所畏惧的苏格兰人也在警告着他们，胆敢反抗EU统治秩序的胆大妄为之徒必死无疑，而聪明的反对者已经做好了暗地里联络的准备。
为了避免引来更多的敌意，阿非利加布里塔尼亚人还没有提出更加激进的口号。他们很清楚，哪怕他们取得整个南非，也无法和EU对抗，更不用说目前大半个南非站在他们的对立面。现如今，阿非利加布里塔尼亚人唯一的胜算是使用合法手段实现自己的目的，即建立一个阿非利加布里塔尼亚自治共和国，将该属邦从南非独立出来而直接从属于EU，如此一来他们将不必再受南非那些慈善家的困扰。然而，麦克尼尔根据布里塔尼亚帝国的动向和阿非利加布里塔尼亚人的社会文化，断定他们的最终目的是完全脱离EU并加入布里塔尼亚帝国。
尽管赫尔佐格总督挫败了阿非利加布里塔尼亚人游说元老院的计划，他本人必须亲自前往巴黎向那些议员和三名执政官陈明其中的利害关系，并且以确凿的证据将阿非利加布里塔尼亚人的诉求贴上叛国的标签。为了拿到更多的法理依据，麦克尼尔决定去南非最大的图书馆查阅和EU历史上历次变革有关的书籍，这样他才能在巴黎发挥自己的用处。
“总督居然会让一个士兵去做辩论家的工作。”麦克尼尔垂头丧气地走进图书馆，他并不指望自己的行动得到什么收获。将外衣放在一旁的窗台上之后，麦克尼尔爬上梯子，从超大号书架的最上层开始搜索。他怀疑自己又开始脱发了，有些人虽然人到中年才成为秃子，他们往往在三十岁左右就出现了明显的发际线后退。麦克尼尔当然还记得他见过不少没到三十岁就已经谢顶的科研人员，那些人承受的压力想必远远地超出了他的想象。
他首先决定认真地学习一下南非的历史。南非的形成，是两派殖民者达成妥协的结果。EU殖民者没有能力彻底消灭盘踞在北方的阿非利加布里塔尼亚人，于是双方经过多次谈判后，于共和历110年（皇历1901年）在南非建立了南非自治联盟（dominion of South Africa）。此后，南非平稳地度过了几十年的和平岁月，直到第二次世界大战爆发前夕南非的社会矛盾激化而带来了比前一次规模更大的混乱。
迈克尔·麦克尼尔一面看着手表，一面感叹着世界的奇妙。在共和历制定之初，雅各宾派为了表示和旧世界彻底断绝一切联系，将共和历几乎完全按照标准的十进制进行设计。如果说这种历法对年月日的影响仅仅是换个日历就能解决的小麻烦，那么强行将一天之内的时间计量单位也重新规定成十进制就简直是不可理喻了。事实上，由于技术原因，当时法国的大多数钟表店都无法出售按照新标准来表示时间的时钟，这种不合理的计时标准在共和历14年终于被拿破仑·波拿巴一纸政令给废除了。如今，共和历和皇历的区别大概只在月份和日期的称呼上。
“幸好这些家伙没有继续用自然科学作为自己标新立异的筹码。”他庆幸自己没生在那个年代。不，他本来就不属于这个世界，生在哪里都一样。
麦克尼尔放下手头的书籍，将梯子搬到另一个大书架旁，继续搜索他想要的内容。说起共和历2世纪40年代（皇历20世纪30年代）发生在南非的一系列动乱，其根源在于第一次世界大战中南非的地位受到了忽视。联邦从非洲唯一独立国家阿比西尼亚帝国的领土上入侵了EU的非洲殖民地，并迅速向着南方推进。为了阻挡联邦的攻势，生活在南非的欧洲殖民者集结了一支由拓荒者和民兵组成的殖民地军队，和联邦鏖战整整四年，牺牲了十多万条人命才勉强将联邦赶下海。为EU鞍前马后地效劳的南非希望得到不同于其他殖民地的地位，结果南非人的付出得到的是EU方面的无视。巴黎当局本能地不信任一切非洲势力，哪怕是生活在非洲的白人也一样。
到了中午，麦克尼尔离开图书馆，去附近的咖啡厅会见专程赶到这里来见他的吉恩·斯迈拉斯。
“听说你要去巴黎，我这里也有些事情要委托你去做。”斯迈拉斯显得很拘谨，他这副模样和往日的嚣张形成了鲜明对比，“如果你有机会，帮我打听一下巴黎那里的人事情况。”
“您想回巴黎？”麦克尼尔并不感到意外。吉恩·斯迈拉斯本来就是为了赚取功名才来到非洲，他总有一天要返回欧洲继续打拼的。法兰西是斯迈拉斯的家乡，他必然会选择返回老家，那里才是他的大本营。
“不去巴黎，难道我会想要去柏林不成？”斯迈拉斯苦笑着，“麦克尼尔，你大概不清楚我们这里还有另一种流放：把人安置在无关紧要的位置上。这种做法没有把人直接调往西伯利亚那么极端，但效果是差不多的。”
“你是不是听到了什么传言？”麦克尼尔产生了疑惑，他不明白斯迈拉斯为何会对调回欧洲这件事存在这么多的顾虑。
“不是传言，是事实。”斯迈拉斯重重地叹了一口气，“如果回去之后的工作是看守大门或者档案库，那就没什么前途可言了。满载而归地返回欧洲，和被人踢回欧洲，是两个不同的概念。”
“我明白。不过，您为什么不自己找机会去调查呢？”
“现在走不开，这些不让人放心的家伙肯定会找机会闹事的。”斯迈拉斯看了看咖啡店里的顾客，他没有看到疑似阿非利加布里塔尼亚人的面孔，于是继续放心大胆地说道：“军队这边一团糟，即便我们想要依照纪律去处罚那些不遵守命令的军官，目前也做不到了。我很担心我们这里会爆发内战……希望不会出现这种最坏的情况。”
“如果爆发战争，你就跑回欧洲吧。”麦克尼尔半开玩笑地说道，“反正，EU本土也会想办法解决问题。”
和斯迈拉斯谈了在巴黎的一些注意事项后，麦克尼尔返回图书馆继续查阅资料，这一次他在对比EU本土和殖民地之间的许多差别。严格来说，被公众称为【本土】的EU领土并不只是欧洲，因为北非也存在【本土】，而东欧也有【殖民地】。这些专家和学者判断一个地区是否是本土的重要依据，是该地是否属于欧罗巴共和国联盟的某个合法加盟共和国。如果某个地区不属于任何共和国，且大部分官员全是靠执政官和元老院任命的，它就没有自主地位，是名副其实的殖民地。
麦克尼尔在左手边看到了一本《欧罗巴殖民地改造大纲》，他扫了一眼封面，发现作者叫皮埃尔·赖伐尔。
“他居然在这个世界上出了这么一本我从未听说过的书。”麦克尼尔产生了兴趣，“好，让我来看看他做了些什么。”
在麦克尼尔的印象中，皮埃尔·赖伐尔是一个助纣为虐的绥靖派和无耻政客。然而，这位同样叫赖伐尔并且同样担任了殖民事务部长的政治家却是个兼具了鹰派作风和和平主义特征的矛盾人物。仅从他在皇历1936年出版的这本着作来看，他显然不会成为那个被送上审判席的罪人。
“……共和国联盟一直忽略了那些长期受到不平等对待的地区。如果欧罗巴共和国联盟希望践行它的原本理念，就必须承认我们当下在东方实施的统治方式是名副其实的殖民。自波兰向东，同样属于欧洲的公民们没有得到他们生来就本应拥有的合法权益。”
皮埃尔·赖伐尔批评EU对俄罗斯地区实施殖民统治，这在当时是要冒着巨大风险的。俄罗斯帝国在第一次世界大战中被EU和联邦彻底摧毁后，俄罗斯的领土被双方瓜分，而打着解放者旗号的EU并未允许原俄罗斯帝国领土上建立任何共和国，反而成立了一个个和非洲殖民地地区类似的殖民地公署。这种不平等待遇极大程度地打击了俄罗斯人和其他各族人对EU的信任，
“但凡EU把俄罗斯人当人看，那些俄罗斯人就不会给联邦带路了。”赫尔佐格总督在谈起第二次世界大战时曾经作出这样的评价。
也就是说，真正被EU看成本土的地区，只有在大殖民时代开始以前就归属于法兰西共和国及其盟友、卫星国的领土。除北非三省之外的整个非洲、自波兰以东的欧洲和北亚领土，全都是EU的殖民地。殖民地在巴黎没有自己的代表，长期无法传达自己的意见，这对渴望着改变现状的人们来说无疑是不公平的。阿非利加布里塔尼亚人希望得到和哥萨克人一样的特权，而他们可能并不明白自己的要求对EU而言意味着什么。不管阿非利加布里塔尼亚人真正的目的只是从南非独立还是加入布里塔尼亚帝国，EU都不会允许这些条件得到兑现。如果EU开启了允许殖民地建立加盟共和国的先例，其殖民地秩序将在短时间内崩溃，依靠殖民地向本土输血的办法再也行不通了。
迄今为止，南非在所有殖民地当中是最特殊的。它的地位虽然依旧低于加盟共和国，但略高于殖民地公署，而总督也能更好地代表殖民地的公民们向巴黎那边传达合理的意见。麦克尼尔推测，如果阿非利加布里塔尼亚人公开发动叛乱，即便叛乱迅速被镇压，南非的特殊地位也将不保，它将变为一个和其他殖民地毫无区别的普通公署，而赫尔佐格总督强行通过的那些法案也许会被立即废除，土着的境遇自然不会有半点好转。
更要命的还不止这些。按照EU那种依靠语言进行划分的另类方式，南非会被分解，大部分领地将被并入其他殖民地公署，留下一个规模小得可怜的新公署。这样一来，它除了扮演达官显贵的矿坑之外，再也没有任何意义。这不是赫尔佐格总督想要看到的，也不是麦克尼尔想要看到的结局。
心情沉重的麦克尼尔离开图书馆，乘上了总督为他准备好的专车。一路上横冲直撞的轿车在几个小时后抵达了机场，赫尔佐格总督正在门口和身旁的几名保镖谈论着什么。见到麦克尼尔前来，总督上前将一个公文包递给麦克尼尔，然后让麦克尼尔去一旁的座椅上等候。
“说说您的计划吧。”
“计划很简单，我们这回的目的是防止对手通过巴黎向我们施压。”总督穿着一件风衣，头顶扣着能够从远处盖住他整张脸的大礼帽，“就是说，我们不仅要把巴黎的政客拉到我们这一边，还要防止敌人向巴黎告状。”
“【敌人】是谁？”
“那些自己做不成总督，也不想让别人做总督的高级专员。”赫尔佐格总督毫不犹豫地将矛头对准了其他非洲殖民地公署，“我已经想办法堵死了阿非利加布里塔尼亚人的申诉通道，现在我们要在巴黎让其他人也没机会继续胡言乱语。”
总督总是在笑着，麦克尼尔不知道他为什么还能笑得出来。
“我能做什么？”
“当我们能和他们讲道理的时候，您最好一言不发。”总督看着远处那些赶来送行的其他官员，他脸上的笑容绽开得更明显了，“但是，假设我们的老对手们开始胡搅蛮缠，到时候就该您出场收拾他们了。别谦虚，我听说过你在布里塔尼亚帝国做的事情，想不到您的口才也不错。”
不久之后，飞机在茫茫夜色中离开了南非，向着EU最繁华的国际都市飞去。虽然身上有着一堆令人头疼的任务，麦克尼尔已经想好了他在欧洲的行程。如果有必要，他一定要去和拿破仑有关的纪念馆去参观一番。
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