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第一百零七章 晏子使楚

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当吴国一举灭掉楚国时,天下诸侯无不为之震动。这个震撼包括两个方面:一则,楚、晋是当时的南北两雄。这两雄曾经通过“息兵会盟”,划分了势力范围,这中间除了东方的齐国、西方的秦国,以及“息兵会盟”的发起国宋国之外,其余的中、小诸侯国都附属于楚、晋两个强国。在当时的诸侯眼中,唯一能够打败楚国的,只有拥有很多附属国的晋国。因此,当吴国悄悄兴起于东南一带并一举灭掉强大的楚国时,天下诸侯当然感到意外了。其二,秦国一直偏安于遥远的西面,好像从来不参与中原诸侯的纷争,中原诸侯好像也从来不关心秦国。不料,就是这么一个不受关注的诸侯国,竟然能够帮助楚国一举打败了吴国,并使得楚国重新复国。这不能不引起天下诸侯们的惊诧。

在所有这些诸侯国,震动最大的莫过于齐国。因为晋国曾经和秦国交过手,晋国人知道秦国的势力。但齐国则不同,齐国人既没有和秦国交过手,也没有和吴国交过手。所以齐景公就想不通了,他觉得那么一个强大的楚国,怎么会在那么短的时间里被一个并不是很有名的吴国击败?他心里一直揣着这个疑问。

其实,早在吴、楚国大战之前,齐景公就琢磨过楚国。只是他并没有真正搞清楚。要说这事,还得说到齐国一个有名的大臣。此人就是晏子,字平仲,所以又称晏平仲。

有一回,齐景公带着晏子(晏平仲)等大臣,还有他的三个勇士公孙捷、田开疆、古冶子出去打猎,路上,他叫那个他十分欣赏的晏平仲同坐一辆车。两人边行边聊,这就聊起当时刚刚兴起于东偏南方的吴国。

齐景公问:“晏大夫,这几年吴国在东南边快速兴起,是什么原因?”

晏平仲说:“首先是招揽人才。我听说吴王阖闾用了两个人,一个是楚国人伍子胥,另一个是咱齐国人,名叫孙武。尤其是孙武,那是个很会打仗的人。可惜他在齐国未得重用。”

齐景公笑道:“孙武有我的三个勇士厉害吗?”

晏平仲当时正坐在齐景公的车上,他听到齐景公夸奖他的三个勇士,忍不住回头看一眼跟在不远处的公孙捷、田开疆、古冶子三人。只见他们一个个人高马大的,都手持兵器骑在马上,每个人都是一副威风凛凛的样子。晏平仲身材矮小,每次看到这三个牛高马大的大力士,心里都有一种很别扭的压迫感。他摇了一下脑袋,对齐景公说:“这三个人四肢发达,头脑简单,叫他们上阵拼杀还可以,但也仅此而已。要拿他们来跟孙武比,那就差远了。”

齐景公很喜欢他的三个勇士,听到晏平仲这么说,心中不悦,于是他说:“晏大夫为何总是看不上他们?”

晏平仲笑道:“匹夫之勇,不足挂齿。”

齐景公对晏平仲也是十分欣赏的。他觉得,晏平仲看不上公孙捷等人,就是因为自己身材矮小,嫉妒那些牛高马大的人。因此,他笑一笑,也不为难晏子。

到了公元前531年,楚国攻打蔡国和陈国的时候,蔡国派蔡洧到中原求救,以晋国为首的中原诸侯都没有出兵。

齐景公认为,中原诸侯不是不想去救蔡国,而是因为惧怕楚国不敢出兵。于是他想到一个问题:为什么楚国这样一个一直以来被中原侯看不得上眼的“南蛮子”,能在比较短的时间里变得这么厉害?齐景公很想搞清楚这个问题。

晏平仲建议他派人去楚国访问,实地了解一下楚国的状况。结果齐景公就把这个任务交给了晏平仲。

晏平仲身材矮小,其貌不扬,但很聪明,有能耐。那时候的古人重相貌,晏平仲能以一幅有“缺陷”的模样身居高位,足见其出类拔萃。齐景公正是因为晏平仲足智多谋,所以才忽略了他的缺陷,最终决定派晏平仲去完成这个任务。

当时是楚灵王执政。楚国人听说齐国遣使来访,觉得诧异。首先,中原诸侯长期看不起楚国,一般情况下很少和楚国打交道。其次,在楚庄王称霸的时代,中原诸侯都差不多都跟楚国结了仇。其三,齐国曾是中原霸主,从来没有主动来访楚国。如今忽然屈尊而来,到底为何?

楚灵王和大臣们一合计,大家一致认为,齐国人访问是假,来打探楚国虚实是真。楚灵王想,既然是这样,那么楚国就应该好好表个态。表什么态呢?楚灵王觉得就表一个态——楚国不怕齐国。

外交关系有时候很微妙,楚国人既要表现出他们不拿齐国当回事儿,又不能把事情闹僵,因而和齐国结仇。所以这个表态既要讲究分寸,又要态度明朗。

楚国人打听到晏平仲身材矮小,楚灵王决定,就拿晏平仲的身高来做文章,戏弄一下齐国使臣。

楚人用的办法挺有幽默感。他们故意在城门边上开了一个矮小的门。当晏平仲手持节杖,器宇轩昂的来到城外时,陪同他的楚国大臣趋步向前,将晏平仲引到矮门前,然后恭敬的说:“请齐国大使从此门入城。请!”

晏平仲何等机灵?他看一眼旁边那个高高大大的城门,再看一眼面前这个低矮的侧门,心里顿时明白了,楚国人这是在嘲弄他个子矮小,仿佛在说,矮个子只配从矮门进城。晏平仲不发火,调侃说:“这是一个狗洞。那边的门才是给人进出的。要是我来访问狗国,那我就从这个门进城。”

陪同的楚国大臣挺厚道,他想,堂堂大楚,安能以狗国冠名?当然不能让狗的称呼坏了楚之大名。这事要是传出去,天下人必然要耻笑楚国。他这么一想,当即赔上笑脸,请晏平仲从城门进了城。

戏弄计划失败了。楚灵王很恼火,他把陪同晏平仲的大臣臭骂了一顿,然后决定亲自和晏平仲过过招。

当他会见晏平仲的时候,楚灵王第一句话就问:“齐国没有人了吗?”

晏平仲一愣,心想,这是什么话?他半开玩笑的说:“那么大一个齐国,怎么会没人呢?人多的是,街上到处都是人,多得拥挤不堪呐。他们如果聚在一起,能够吹气成云,挥汗成雨。他们一旦都挤到街市上,那简直就是摩肩接踵。走路时稍不注意就会踩到别人的脚后跟。齐国人实在是太多了。”

楚灵王话锋一转,说道:“既然有那么多人,他们怎么会派你来出使?”

听话听音。晏平仲一听就知道,楚灵王的意思是,既然齐国有那么多人,怎么不找个像样的来?——还是在拿晏平仲的相貌取笑。

晏平仲不但不生气,反而笑呵呵的说:“大王有所不知。齐国有个规矩。访问上等国家,就派品貌上等的人去;访问中等国家,就派品貌中等的人去;访问下等国家,就派身高相貌都比较差的人去。大王请看我这模样,身材矮小,相貌丑陋,又没什么本领,就是个无用之人,所以他们就把我派您这儿来了。”

晏平仲说完,呵呵一笑。楚灵王被他弄得哭笑不得,尴尬的咧了咧嘴,算是附和了晏平仲的“幽默”。

楚灵王没捞到便宜,反被晏平仲嘲弄了一番。他不甘心,又设了一计。

到了吃饭的时候,楚灵王、晏平仲,还有一帮陪同的大臣坐在酒席上,正觥筹交错,吃得欢畅。忽然,几个士卒押着一个五花大绑的人进来。

楚灵王故意问:“这是什么人?”

士卒回道:“禀大王,这是个齐国人。他在楚国做盗贼,被我们捉拿了。”

楚灵王似笑非笑的看着晏平仲说:“你们齐国出产盗贼呐。你看看,都偷到我楚国来了。”

晏平仲说:“齐国人在齐国不偷东西,到了楚国才偷东西。大王知道这是什么道理吗?我打个比方,‘橘生淮南则为橘,生淮北则为枳’。什么原因呢?水土异也。”

楚灵王明知故问:“什么意思?”

晏平仲解释说:“柑橘长在淮河以南,叫做橘子。长在淮河以北就不叫橘子,而被称为枳。同样的东西,因为水土不一样,果子就不一样。你们抓来的这个人,在齐国怎么没被抓?因为他在齐国就不偷东西。可是他到了楚国就被抓了,因为他偷东西。可见问题不出在齐国,而出在你们楚国的水土上。看来,你们这儿的水土能改变人的品性啊。”

晏平仲说的“你们楚国的水土改变人的品性”,说白了,就是你们楚国的水土养盗贼。

楚灵王当然听得懂,但他接不上话,只好把晏平仲的话当做开玩笑。他想,这个人看起来矮小,其实才智之高,完全在众人之上,根本占不到便宜。罢了,罢了,何必自找没趣呢?于是他挥一挥手,叫士兵们把绑来的人带出去。

通过这番较量,楚灵王打心眼里佩服晏平仲的机智。他端起酒樽笑着说:“晏大夫见谅,前面那些事都是开玩笑的。”

晏平仲也以酒相敬,笑着说:“开玩笑没问题,不会影响我们两国邦交。”

晏平仲走后,楚灵王对大臣们说:“圣人非所于戏也”。

这是一个相当高的评价。在楚灵王看来,晏平仲是个圣人。圣人是不能随便戏弄的。

晏平仲回到齐国,汇报完出访的情况,齐景公问他:“楚国的实力怎么样?”

晏平仲说:“楚国地大人多,但是缺乏厉害的人才。实际上是一盘散沙,并不厉害。”

齐景公说:“那么,诸侯们为什么都怕他们呢?”

晏平仲说:“楚国的威风是楚庄王打出来的。可是楚庄王的时代已经过去了。诸侯们之所以还怕他们,主要是因为老虎虽死,威风还在。其实,楚国早就走下坡路了。”

齐景公问:“齐国比楚国如何?”

晏平仲说:“要是论疆土、人口、物产,我们都不比楚国差。不过,我们也同样缺乏人才。要富国强兵,就要有厉害的人才。当年桓公任用管仲,成就了一番霸业。主公想称霸,也应该礼贤下士,广招能人。”

齐景公说:“我那三个勇士不是人才吗?”

晏平仲笑道:“三个武夫,有勇无谋,没什么大用。主公应该招募那些有智谋、有专长、堪当大任的人。那才是人才。仅有一身蛮力,傻乎乎的,算不上人才。”

齐景公鼻子里哼了一声,说道:“晏大夫不要看不起勇士,我觉得他们就是人才。”

晏平仲见齐景公听不懂他的意思,也不想过多解释。他起身道了别,退出朝堂。

齐景公就因为迷信他的三个勇士,所以也不信晏平仲的话。晏平仲多次劝谏,但齐景公一直认为,晏平仲是对他的三个勇士带有个人偏见,因而从来听不进去。这让晏平仲越来越对公孙捷、田开疆、古冶子三人暗暗生恨。

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