第十章 约定

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这日，唐怀玉来教坊司找槿英，老鸨没给他好脸色。原来唐怀玉夜夜寻欢，日积月累，千金散尽，不免囊中羞涩。老鸨是何等人精，一眼就看出唐怀玉银两渐亏，撑不住许多时日，自然也没了先前的谄媚姿态。唐怀玉却不管恁多，直直冲入槿英房间。槿英正坐在案前，一副冷淡的样子。唐怀玉早已明白，槿英揽不到客的缘由，并非她是哑巴，更多的是她这冰冷待人的凉薄性子。但唐怀玉知道槿英心里是喜欢自己的，只是不好表现罢了。

槿英拿出一块白布，上以娟秀的字迹写着：“千金一掷，伤己家业；流恋烟柳，伤己精气；绩学荒疏，伤己光阴。君今染世士习气，自伤至此，为父命何？为君命何？请归乎，勿复言！”唐怀玉又羞又恼，但念及槿英对自己关心至此，还是留了一夜。

翌日唐怀玉没有再去教坊司，他也确实没钱了。

此后三日，唐怀玉辗转反侧。他失眠了三日，也思索了三日。最后，他在第三日的夜里做出一个大胆的决定——他要为槿英赎身，娶她进门。

清晨，唐怀玉来到教坊司寻着老鸨，问为槿英赎身要多少钱财。老鸨惊诧，装了个糊涂想蒙混过去，但唐怀玉不停追问，老鸨恼了，甩手打发他道：“咱是个**，不是人牙子，不声不吭把姑娘儿变卖出去，像什么话？唐公子也莫缠着我，您有心替槿英赎身子，也得先问问人家的愿意不是？”唐怀玉见老鸨松了口风，火急火燎地去找槿英。来到槿英门前时，正撞见一位肥胖的公子撇着嘴出来，睨了他一眼。唐怀玉心内腾起一股怒火，更坚定了救槿英于水火的决心。

槿英闻言，轻蹙蛾眉，摇摇头。示意婢女萍儿取来笔墨，写下二字：“不可。”唐怀玉却握住美人柔荑：“槿英，许是那**教你回绝于我。不必担心，我会救你脱此风尘之地。你我长相厮守，定能成全一段佳话。”

唐怀玉分明看见，在槿英明亮的眼中，氤氲着无限柔情。他为之振奋，返身去寻老鸨，说槿英已然答应。老鸨自知拗他不过，刚巧前位客人向她抱怨了槿英一番。老鸨心说反正是个赔钱货，天天只知弹琴养花，与其生养着她，白亏了我的脂粉钱，还不如一揽子卖了去，最后敲这傻主顾一笔。她眼珠子一转，笑呵呵道：“既如此，咱也不好棒打鸳鸯。唐公子，按例，赎身的价钱一律算是一千三百金，谅您也是老主顾……这样，您若能付与一千金，槿英就随您而去，我自买一个粉头代替，您意下如何？”“一千金？”唐怀玉有些踌躇，仅凭自己之力，一时间想募得一千金，有些难办。老鸨激他：“我当唐公子多大能耐，原是拿咱寻开心来了。公子请回吧，莫误了槿英接客。”唐怀玉一咬牙：“一言为定。”

日来月往，此后半年，再未见唐怀玉身影。老鸨只当他筹不到钱，无颜面见槿英，啐了句“穷酸鬼”，也就不再惦记此事。槿英依然恩客寥寥，一幅宠辱不惊的样子。每次见她摆弄花草，老鸨就厌烦，恨不得一把火烧了去。但即便再不喜欢，也得承认那些花儿甚是好看，客人见了也都赞不绝口。