第一章 西山

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在殷州与青州的交界处，有两座大山相对而立，古人称为“羚首山”，两座山峰高耸入云，奇拔如羊角，叫“两仙拜”。祁朝划州治，以两山间东的裂谷为分野，一山并入殷州，更名“东山”；一山在青州境内，更名“西山”。

两山草木繁密，野兽横行，平民不敢涉足。三百年前西山遭野火焚之，山石裸露，青州的宛县便凿山取路，修建栈道，有了一条由殷青交界直通云州的“西山道”。

明月高悬。月下的西山，人声吵嚷，有火光升腾。

火焰每次一窜，都引得众人振臂欢呼。二十余人围坐成一个大圈，中间是堆得高高的篝火。几个老艺人弹着三弦打着梆子，又有一位赤膊文身的年轻人把蛇皮鼓举过头顶猛敲，众人和着音乐的节奏拍手、唱歌。不时有人站起来，走进圈子为大家展示舞蹈，隗州的狮子舞、羲州的缚鹰戏、澧州的拨弦缠袖曲……他们背对篝火，火光把舞动的影子投在地上，拉得很长；围坐的人大笑的脸被映得通红，张开嘴大声喊叫，挥舞着双手。

这些是逃难的人。

“无帝之世”五年，夏贼横死，他手下三十万雄军往山南六州逃去，这些散兵游勇一路上烧杀抢掠；又逢百年一遇的洪水，万顷良田被毁，“夏祸洪灾”之下，民不聊生。很多南方人就往北边避难，西山这二十余人，正是想逃到云州的一队难民，这些人日夜兼程，在西山道停脚歇息，或许是离云州只有一步之遥，众人心喜，都说要庆祝一下，这才有了今晚的狂欢。

一个肩上搭着褡裢的老人正高兴地摇头晃脑。面前袒胸的壮汉打完了一套拳，坐回他旁边，擦擦额头的汗：“怎么，秦老头，给大伙儿亮个招子？”

“瞧你说的，我个糟老头子现什么眼！”

“那可不成，平日吹得天花乱坠，这会儿缩了卵了？今儿个必须让秦老头来一个，列位，你们说对不对呀！”

旁边的人连声附和，壮汉把秦老头推了出去。秦老头无奈地站起来，双手往下压了压：“行行行，你们也别在这起哄架秧子了。逃了这一路，难得有休息下来的光景，小老儿也不好拂大家的意。要说婆娑起舞、眉目传情……咱不会，也臊得慌；走索挑竿、吞刀吐火的把戏，身子朽了，也耍不动了——我给你们讲段故事吧？”

壮汉正要喝倒彩，不远处一个跳完舞的妇女坐下：“成啊，我也跳累了，正好听秦老跟咱唠唠。”对面坐着一位塌鼻梁的瘦子也举手说：“在下也有奇闻可与诸位分享。”那边的老艺人按了弦，文身的汉子把鼓放下，音乐声停了下来。壮汉眼珠子一转，大声说：“如此说来，我还有段家传秘事，绝对没人听过！”

“既如此，小老儿有一提议——这位学狼嚎的小兄弟停一停——不如咱们坐下来，每人讲一段奇闻轶事给大家听，看谁讲的最有意思？”

“我先来我先来，”壮汉起身，“咱要讲的故事啊，是我爷爷小时候，呸，是我小时候，我爷爷讲给我的……”

一人高的火焰跳动，“必必剥剥”地爆响，炸出一簇簇火星，火星升上高高的天空消失不见。暖黄火光中，壮汉的身影逐渐模糊。