第22章 启程
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炎黄帝国南部边界与荒木帝国相衔接，而天荒山脉，则是两个超级帝国的分界线。
从东鲁县到天荒山脉，距离5000里，中间要跨越北部平原、中部丘陵、南方高原，然后还要横渡南疆地区，倘若路途顺利，也需半月之久，秦白不敢有半点耽搁，一路策马疾驰，一日工夫便行近600里，平原倒还好说，后半段路程可就没那么顺利。
眼见天色渐黑，马已疲怠，抬眼望见前面道边有家客栈，竹篱笆围就一个小院，破旧的门楹上写“牛二客栈”四个潦草字体，想必店家也是粗鄙之人。秦白把马缰交给了小二，便自顾走进店内，客栈不大，两层小楼，十几间客房，一层厅内零零散散摆了些桌椅，可以提供些吃食，这会客人不多，秦白便找了个靠窗的座位坐了下来，准备吃点东西休息一晚，明天一早再继续上路。
秦白正在吃菜，忽闻窗外一阵马蹄之声，由远而近嗒嗒嗒，马蹄声越来越缓，停在了客栈门口，此行人员约有十几人，为首是一老一少，老者须发皆白，少年约有十五六岁，这行人穿着却极是奇怪，人人披麻戴孝，少年面含悲色。十几人找了两张宽大桌子落座，掌柜的必是见惯了各色人物，并没有对他们穿着有所怠慢，暗道一声：“一群奔丧的真晦气！”却仍是满面堆笑的迎了过来：“几位打尖还是住店？”老者显然是这帮人的领队，说道：“备五间客房，再去给我们炒几个拿手好菜。”说着随手掷出一个钱袋，钱柜的接在手中掂了一下，便满心欢喜的去后面准备了。
这一行十几人吃饭相当沉闷，各吃各的都没人说话。饭过半旬，老者开口道：“此次回族里，二爷定会从中阻挠，到时全仰仗赵班头和诸位了。”少年站起身来向几人行了一礼，一糙脸汉子忙不迭赶紧站起：“少爷使不得，我等可受不起这般大礼。张管家尽管放心，我等就算只有一口气在，也定会护少爷周全。”
此时，门外又有马匹赶到，一苗疆少女环佩叮当向店内走来，人还未到，声音先至：“店家，给我准备一间客房，好酒好菜给我上来。”待进的门来，秦白看清来人正是考核之时遇到的苗疆女子姜夭夭。
店家面有难色的迎了过来：“这位客官实在抱歉，本店最后五间客房已被这位客官定下了。”说着用手比了下老者方向。
“没有客房了么。”姜夭夭边自言自语边环视店内，秦白看她向自己看来，故意埋下头吃饭，不与她眼神对视。姜夭夭看到秦白呵呵笑了：“店家，我和他住一间。”说着便朝秦白这桌走来。
秦白见躲无可躲，便僵硬的冲她笑了笑算是打了个招呼。
姜夭夭毫不客气，大大咧咧的坐到了秦白对面：“我记得你好像是叫秦白吧？我是姜夭夭，认识一下吧。”
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秦白见她这般彪悍，忙道：“姜姑娘，我还未答应和你共住一间客房，请姑娘自重。”
姜夭夭道：“婆婆妈妈，搞那么多繁文缛节累不累啊你。来，喝酒！”姜夭夭说着给秦白倒了一大碗白酒，自己也端起一碗碰了一下秦白的碗边，仰头一饮而尽。
秦白跟随爷爷生活贫苦，加之年少，还未饮过酒，看着眼前一碗白酒，并未端起。姜夭夭见他不肯喝酒，拿起自己的酒碗，碗口冲下，用筷子敲了敲碗底：“一个大老爷们，磨磨唧唧，端起来喝了它。”
秦白见其他用餐客人几双眼睛盯着自己，更觉赧然，缓缓端起酒碗，一口烈酒下肚，只觉又辣又呛，喉咙像灼烧般疼痛，简直难以下咽，一口酒全给喷了出来。姜夭夭看着秦白这般滑稽模样哈哈大笑：“你不会是还没喝过酒吧？”见秦白微微点头，姜夭夭接着道：“酒是好东西，粮食之精华，少饮陶冶情操，豪饮一醉可销万古愁。行走江湖，无酒岂不无趣？”
秦白端起酒碗又饮一口，不似先前那般火辣，顺喉而下又添几分清冽，入胃只觉暖意传遍全身，脸颊微烫，不禁道一声：“好酒！”
姜夭夭道：“怎么不见那个怨灵小姐姐？我可记得你们形影不离的。”
秦白想起自己的姐姐，长长出了口气道：“考核之时，我姐姐受到了血灵宗之人的攻击，心魂受损陷入沉睡，此次南行便是要去天荒山脉寻一味药草，来唤醒我的姐姐。”
姜夭夭听完诧异道：“你独自一人要去天荒山脉？想死不用跑这么远吧？”
秦白道：“我意已决，天荒山脉一行非去不可！”
姜夭夭道：“不是我打击你，就凭你的本事，在天荒山脉活不过一天。”
秦白道：“姜姑娘不必劝我，此行我势必要去。”
姜夭夭道：“你送死我可管不着，不过我刚好要回苗疆见我的吉和里阿，和你顺路，就结伴同行吧。”
秦白道：“姜姑娘，这吉和里阿是何人？”
姜夭夭道：“别一口一个姜姑娘的叫了，我听着心烦，叫我夭夭好了。吉是父亲，里阿是母亲，这是我们苗疆话。”
秦白道：“夭夭姑娘，我行路急，怕是顾不得你，我看还是各走各的吧。”
姜夭夭道：“秦白，看不起谁呢？论脚程我可不输你。怎么不想和我一道走，故意找借口不是？”
秦白本不想和她同行，怕多有不便，看她这般说便不好拒绝了，秦白道：“夭夭姑娘误会了，秦白不敢轻视姑娘，那就依夭夭姑娘，结伴而行吧。”
秦白想到此去天荒山脉路途遥
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遥，凶险未知，姐姐又昏睡不起，不禁愁绪又涌上心头，暗道：“既然一醉能消万古愁，我何不一醉方休。”便端起酒碗，再饮三口，头微微有些发昏，一碗下肚，眼睛开始变得迷离，一头趴倒在桌子上，待他眼睛闭起前，好像看到一群黑衣带刀蒙面人冲了进来，之后便不受控制般失去了意识。
第二天，秦白一阵头疼，便醒了过来，缓缓睁开眼睛，“啊！”一声惊叫从秦白口中脱口而出。秦白与姜夭夭在一张床上和衣而卧，姜夭夭一条大腿还搭在秦白的身上，还在呼呼大睡。这一声惊叫把熟睡中的姜夭夭给惊醒了过来：“大早晨的叫这么大声干什么？把我都给吵醒了。”
秦白慌慌张张跌下床来，用手指着姜夭夭，结结巴巴说不出话来：“你……你……你为什么会在我床上？”
姜夭夭道：“昨天不是和你说好了吗？我要和你睡一间客房。”
秦白道：“可是我昨天并未答应你！”
姜夭夭道：“昨天你喝的烂醉如泥，要不是我把你扶上床，你还在桌子上趴着呢，你不知道感谢我就罢了，怎么这会反倒指责起我了？”
秦白试探的问道：“你我昨晚没有发生什么吧？”
姜夭夭挑衅的问道：“你是想发生点什么还是不想发生点什么呢？你昨晚醉的死猪一般，还能发生什么？”
秦白舒了一口气：“还好还好。”
姜夭夭道：“走，出去吃个早饭，该上路了。”
推开房门，昨天领队老者和那名少年已在门口等候。见到姜夭夭和秦白出来，忙施一礼：“昨天多谢恩公搭救，恩公楼下请用早饭。”
秦白听的一头雾水，问姜夭夭道：“这又是怎么回事？”
姜夭夭道：“昨天你喝醉了，来了几个人要杀他们几个，只是些普通江湖好手，并没有渡灵师，我就顺手给收拾了。他们要去灵州城，怕路上再遇到刺杀，就邀请咱们给他们当护卫，说给丰厚华夏币当报酬。”
秦白道：“所以你就替我答应了？你不知道我着急赶路要去天荒山脉采药吗？”
姜夭夭道：“你还好意思说我，你非得答应他们，我拉都拉不住啊，你那叫一个热心啊。”
秦白醉酒之后，昨晚之事完全忘记，此时听姜夭夭提起，只觉得后悔不已，以后看来再也不能这么喝酒了，虽是酒后之言，但毕竟是自己亲口答应，又怎能推脱。何况看着老者和少年热切的目光，拒绝的话他是断然说不出口的，只得和众人一起前往灵州城，所幸灵州城与自己所行方向一致，倒也不算误事。
众人吃罢早饭，便随老者少年一行上路了。
（本章完）