第一章：老赛车手的痛苦选择
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在美国弗罗里达州的一家宾馆，麦克提着他的旅行包走到前台去退房，随后打了一辆出租车，前往他的目的地——弗罗里达州最有名的赛车场地。
在赛车场地，乔正等着麦克，他的心情糟糕透了。面对他眼前丰盛又美味的早餐，他一点胃口都没有，更没有心思到跑道上去逛几圈，赢得粉丝们的欢呼和各式各样的“奇珍异宝”：昂贵的首饰，宝石，项链，钻石等。每每遇到这些赛道上堆积如山的“垃圾”，工作人员不得不花十几分钟来清扫。因此，当乔来到比赛场地后，工作人员立马赶来，手拉着手组成一道“保护墙”，禁止乔进入。
当然了，以上说的都是他以前的事迹，现在也会有一些粉丝这样干。不过他以前在大人眼中，可能比莎士比亚更有名。在男孩眼中，他是个胜过奥特曼的英雄。在女孩眼中，他是比白雪公主更温柔，亲切的人。（亲爱的小读者们，读到这，你们可不要笑，这是真的。以前他比赛完后，总是会给女孩子一些糖果，女孩子们都开心地大叫。）他还去过英国，法国，意大利，日本和中国。当然不是去旅游，而是去比赛。虽然在一些比赛中，他遇到了一些比他强的对手，但他都依靠自己的智慧取胜了。比如在日本东京举行了一场比赛，一位名叫山田野比的参赛选手霸占着领先的位子，乔迟迟不能超越。此时离终点只有500米，看台上的观众都在叹息，认为乔输定了。此时离终点只有300米，200米，近了，更近了……
突然，乔发现他五十米前方有一块石头，此时山田野比距离终点只有100米了。就在那电光火石的一瞬间，乔把他车的左前轮开向石头，随后右前轮腾空而起，落到了挡板的上端，他立马加大油门，勉强通过了山田野比的车和挡板之间的狭小空间，冲过终点，获得了胜利！正是因为他的赛车天分和他的聪明才智，所以他才能每次都凯旋归来。
可现在他不行了，他老啦。他今年已经39岁了，在常人眼里这个岁数只不过是代表自己即将进入中年期。可对于一名专业的赛车手来说，这意味着他的职业生涯即将结束。
清晨，寒风凛冽，风呼呼地吹着。此时才5点钟，几乎所有人都想呆在温暖的被窝里不肯起，而乔却已经准备出门了。就在这时，一位服务生敲开了乔的房门，他告诉乔：“宾馆前台（就是麦克之后出发的宾馆）有一封信是寄给您的。”乔很惊讶，因为在这个年代，电话已经很流行了，有什么事不能在电话里说吗？他认为，这信或许就是个恶作剧。但还是无法抵挡自己的好奇心，他去前台看了这封信，信是这样写的：
亲爱的乔：
您好！
我是您的赞助商。以前，您名声大噪，为我换得不少财富。但现在您没有为我赢得过任何一场比赛的胜利。再这样的话，我无法赞助您继续比赛。现在摆在您面前的只有三种选择：一是参加这场比赛，赢了留下，输了走。二是一年不参加任何比赛，到2016年12月25日圣诞节那天参加比赛，同样的规则。三是直接退役。
您的赞助商
2015年12月24日
对于乔来说，在这样寒冷的冬晨收到这样一封信，无疑是雪上加霜！他虽然没有晕倒，但已是失魂落魄。他迈着沉重的步子去洗漱，迈着沉重的步子去买早点，迈着沉重的步子去公共汽车站，掏了仅有的两美元付了公共汽车费，去了比赛场地。到了比赛场地，他不和队员们讨论如何获得比赛胜利，不和其他赛车手聊天，不和自己的助手检修赛车，只是静静的看着被日出之光染红的彩云。但他认为他现在迎接的不是日出之光，而是日落之光。
当麦克到达赛车场地后，他发现了闷闷不乐的乔。于是，他笑嘻嘻地走过去和乔打招呼：“乔，你好啊！怎么不说话？哦，原来在欣赏景色啊！瞧瞧这景色多美呀！”
麦克说的没错，此时已是九点半，太阳已变成金色，温和地照射着大地。在场地的中间，有一棵大树，上面栖息了千姿百态的鸟。现在他们都飞向天空，为这美丽的太阳唱动听的颂歌。
“是啊，麦克。”乔说，“这景色真是美好啊。早晨我连我买的早点都没来得及吃就赶来了，不仅仅是为了看这美丽的景色，还是为了听这动听的“乐曲”：赛车的轰鸣声，裁判的吹哨声和观众们为自己所钟爱的赛车手的加油声。”说到这，乔突然哽咽了，但又接着说：“这些也许是我在职业生涯中最后一次听到了，而且那些观众也将不会再为我加油。”
“那些观众也将不会再为你加油，你这是什么意思？”麦克对着乔说。
乔拿出了早上在宾馆里看过的信，递给麦克，说：“看完这封信你就知道了。”
麦克接过信，不一会儿，他的眉毛便皱到了一块，神色变得很凝重（亲爱的小读者们，在这我要悄悄告诉你们，麦可皱起眉毛时的样子很可笑。他皱起眉毛时就像个滑稽的小丑，或是像个正在下五子棋的小男孩思考如何取胜时的样子）可尽管麦克此时很可笑，乔还是没能露出笑脸。
“这么说，你选择了参加比赛？”麦克看完信后，问乔。
“没错！”乔干脆利落地回答道。
“你可真傻。”麦克说，“你应该选择暂时不参加比赛，那样才是对你最有利的。”
“我并不这样认为。”乔说，“对于一名职业的赛车手来说，暂时不参加比赛和直接退役都是懦弱的。而且，选择暂时性逃避，最终还是要面对输的结局。既然始终都要面对，那为什么要等一年后呢？”
“那么既然始终都要面对，为什么你的赞助商要给你这样的选择？”麦克反问道。
在那一瞬间，时间似乎停止了。乔一言不发，周围仿佛也安静了许多，赛场外巴士的鸣笛声响彻云霄。突然，乔的手心里冒出了冷汗，浑身起了鸡皮疙瘩，这是因为他听见了“预备号”。
亲爱的小读者们，读到这你们一定会觉得很奇怪，什么是“预备号”呢？预备号其实就是一辆弗罗里达州历史最悠久的老巴士。与别的老巴士不同的地方就是：别的老巴士鸣笛时只会出现破收音机里含糊不清的声响，它们的车速也真让人绝望。比如说你想听现在足球世界杯的赛况，可你的老破收音机由于信号卡顿，还在上个节目里呢！“预备号”的鸣笛声则是一会儿像①老公鸡啼叫，一会儿像乌鸦“唱歌”，一会儿像老母猪哼哼。它的车速嘛，如果在乡村的稍微烂点的土地上行走，即使是最细心的人，也难以觉察，它正在全力以赴地行驶。可以说，它的设计师可谓是“别出心裁”，“煞费苦心”啊！
①：弗罗里达州的人喜欢安静，因此他们从不养公鸡。所以他们经常把吵闹的人比作“老公鸡”。
麦克瞧见乔的反应，笑了。他对乔说：“怎么，慌张了？要我说啊，你就应该选择暂时不参加比赛，否则你马上就要承受观众们的巨大失望了。”麦克之所以这样说，是因为赛车比赛是弗罗里达州最有名的。把此时的游客数量比作成“出门俱是看花人”是有过之而无不及的。每每遇到类似情况，只好由那些像“预备号”之类的“久经沙场”的老巴士上场啦！而且在游客数量成倍增加的压力下，政府会要求赛场主办方5分钟后就得举行比赛。因此“预备号”就像是赛车手的上级下达的“准备比赛”的命令。
随着越来越多的老巴士的鸣笛声传来，乔已经快要忍受不了了。现实里的梦想告诉他选暂时离开，心中的梦想告诉他选参加比赛。
这真是一场现实与心理的较量。
这之后，麦克除了听到从乔的嘴里勉强挤出的几个字“暂时离开吧。”随后就是撕心裂肺的痛哭声。
待到乔的痛哭生逐渐平息后，麦克安慰乔说：“乔，别伤心了。其实啊，梦想也有晴天和雨天，现在你所经历的只不过是雨天而已。可是想变成晴天的话，就需要一定能实现梦想的乐观和一定要实现梦想的决心。它们能像太阳一样刺破云层，融化雨水，让梦想变成晴天。乔，你懂吗？”
乔停止哭泣，随后对麦克说：“麦克，谢谢你对我的关心，你帮我跟主办方说，退出比赛吧！”
“好的。”麦克说完，便一头扎进人流密集的人群中，转眼就无影无踪了。
乔坐在草地上，静静的思考着。微风吹过草地，把被烈日晒晕的小花扶了起来。他觉察自己心中枯萎的花儿也正被微风徐徐扶起。
突然，赛场上的大广播响了起来：“各位观众们，现在播报一则消息。赛车手乔因个人原因退出比赛！”
一瞬间，赛场彻底安静了。众人的目光都在人群中寻找乔的身影。这些目光中，有半信半疑的，有不可思议的，也有悲愤的……
乔故作轻松地站了起来，对刚刚跑回来的麦克说：“走吧。”说完，便走向赛场出口。虽说只有短短十几步，但他好像是走完了一生的路。而且，他那颗热爱赛车的心又在流血了。
他们头也不回，走出赛场。乘着一辆巴士，永远离开了佛罗里达州。他们要去纽约，进行一场艰苦的训练……