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“父亲会叫人重修宅子，你们想家了，随时可以回来住几日。”顾明严走到清溪身边，低声道。
清溪摇摇头, 望着河对岸面目全非的家，她眼中的留恋慢慢变成了坚定：“顾叔叔的好意我心领了，只是徐家的祖宅，我想自己修。”自己出钱, 自己雇工盖房, 那才是自己的家，用顾家的钱重修，新宅子与顾家的其他房子，有什么区别？
“还请顾大哥跟顾叔叔说一声。”自出门后，清溪第一次看向顾明严，声音比刚刚拒绝他时柔和了几分。她退婚的心意不改，但顾家父子帮了她们很多，就算不做夫妻, 出于礼数与感激, 清溪愿意与顾明严做朋友，当然, 前提是她说清楚后, 顾明严还想与她结交。
顾大哥不如明严哥哥好听, 但未婚妻不再喊他少爷, 顾明严也知足了，温声道：“好，都听你的。”
清溪继续往前走。
顾明严看着她苍白的侧脸，眼里露出一丝宠溺。小姑娘太客气，不肯花未婚夫家的钱，可她去哪找钱翻修老宅？等结婚后有了夫妻之实，再心安理得朝他要？顾明严对待女人从不吝啬，以前随便玩玩的都大手大脚，轮到正经的妻子，顾明严只期待清溪跟他撒娇要钱的那一天，快点到来。
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几分钟后，清溪停在了自家后门前。
因为徐家后街临河，最后这一院后罩房火灭的最早，墙头烧黑了，房屋框架还在，可惜后罩房的几间屋子要么给下人住要么堆放杂物，没有什么值钱的东西。
清溪一步一步地往前走，穿过后罩房，到了祖母的院子，然后从这里开始，前面她们姐妹的院子、父母的院子、第一进待客厅堂以及临街的酒楼，全部在大火中坍塌，只剩残垣断壁，秋风吹过，带走几片黑灰。
清溪已经哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看几步外抹眼睛的二妹，低声问顾明严：“顾大哥，你觉得，凶手更有可能是谁？”
她太平静，平静地让顾明严觉得，如果此时他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爷了。
所以，顾明严环视一圈，然后面朝临街的酒楼残骸道：“通常匪徒抢劫，会希望抢最多的财物，闹最小的动静。按照伯母当时所说，匪徒绑了你们家所有人，如果不放火，街坊现异样并报警的时间会推迟很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大缩短了逃跑时间，极易被警察追上。”
清溪也是这么想的，一旦有了疑惑，原来忽视的线索，便立即变得显而易见。
匪徒放火逃跑，警察闻讯立即追捕，为何没找到人？
最容易得出的结论是匪徒跑得太快，但换个角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他们放火后逃到了城内的某家酒楼，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。
只是一个念头，那些酒楼掌柜们吊唁时遗憾惋惜的脸，全部面目可憎起来。
胃里一阵翻滚，清溪脸更白了。
顾明严按住她双肩，低头向单薄纤弱的小未婚妻保证：“父亲已经派人盯着了，一旦找到证据，无论黑道白道，我们都会为伯父报仇。”
“多谢。”清溪垂眸，退后一步，顾明严的手就落空了。没再看顾明严，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将篮子放到地上，然后手持长木棍，隐隐颤抖地跨进了西屋的废墟，弯腰拨开烧毁的杂物，仔细寻找。
父亲初丧，她穿了一身白衣，在废墟中翻翻捡捡，衣裙很快染了一层灰，脸上头都未能幸免。顾明严不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打听，得知姐妹俩要找回徐望山惯用的刀具，顾明严便卷起西服长袖，捞起一根棍子，跟着帮忙。
坍塌的徐庆堂外，渐渐围了一群人，包括得到消息过来看热闹的酒楼诸掌柜。
翻了半小时，清溪重新出来了，手里提着一篮大小各异的菜刀，那些刀，有的刀柄烧烂了只剩光秃秃的刀片，有的只是烧黑了边缘，擦干净后还能继续使用。
“大丫头，你这是？”罗老疑惑地问，以长辈的口吻。
清溪将篮子交给顾明严，她从中取出一柄带把的菜刀，走到罗老面前，平静问：“罗爷爷，您认得这刀吗？”
罗老神色凝重起来，接过手柄烧黑的厚重刀片，翻来覆去看过，慨叹道：“这是望山兄弟的刀，去年厨神比赛，望山兄弟雕的八仙过海栩栩如生，冰雾翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟惨遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失传，实乃南菜史上一大憾事啊。”
一边摇着头，罗老将菜刀郑重地放到了清溪手中，其他几位掌柜也纷纷叹息。
清溪一一看过众人，却笑了，在罗老错愕的目光中，清溪从容道：“罗爷爷放心，阿爹生前已将刀法尽数传授与我，徐家刀不会失传，徐庆堂也绝不会就此消失。”
说完，清溪退到徐庆堂烧黑的牌匾前，当着所有秀城百姓的面跪下去，高举父亲遗刀过顶，高声立誓：“徐家列祖列宗在上，徐庆堂第十九代大掌柜徐望山之长女清溪，今日对天誓，清溪有生之年必将徐庆堂扬光大，若违此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”
此言一出，周围突地鸦雀无声。
人群当中，十五岁的姑娘跪在那儿，衣裙黑了，但她脊背挺直，脸庞脏了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顾明严就站在一侧，亲眼目睹这样的未婚妻，他不由攥紧了手里的篮子，心潮激荡，久久难平。当潮水落下，又涌起绵绵无尽的骄傲自豪，顾明严突然特别庆幸父亲为他定下的娃娃亲，如果没有父亲，他这辈子可能都没机会认识一个叫清溪的女人，她有最娇最柔的美貌，亦有着最坚不可摧的心。
扶起清溪，顾明严的目光，依次扫过围观的秀城酒楼众掌柜，最后，定在一身黑袍的罗老脸上。
罗老眼角肌肉，难以察觉地抽了抽。
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清溪三人刚跨进暂居的宅子大门，徐老太太、林晚音、顾世钦已经闻讯赶到了院子中。
“清溪，你被人欺负了？”大孙女一身脏污，徐老太太要气坏了，担心孙女被顾家父子嫌弃。
顾明严正欲替未婚妻解释，清溪突地抱着篮子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顾世钦面前，声音坚定：“祖母，顾叔叔，父亲死得冤枉，我找不到证据没法替他报仇，唯一能做的，就是苦练厨艺，将来重振徐庆堂，以慰父亲在天之灵。顾叔叔，我知道您很喜欢我，可我今日当众誓要接管徐庆堂，便不适合再做顾家长媳，所以恳请顾叔叔取消我与顾大哥的婚事……“
“清溪！”
两道声音同时响起，一道来自徐老太太，另一道，则出自顾明严之口。
“父亲，你别听清溪胡说，她现在情绪不稳定，根本不知道自己在做什么。”顾明严一把拉起清溪，黑眸不悦地看着她，似含警告。
清溪想挣脱他手，顾明严不放，订婚的小两口拉拉扯扯，顾世钦眉头紧锁，沉声道：“行了，到底怎么回事？”
顾明严挡在清溪面前，尽量言简意赅地叙述了方才的一切。
徐老太太第一个炸了，斥责孙女：“你一个丫头乱什么誓？什么叫你爹把刀法都传授给了你？从小到大你都没碰过刀，靠什么继承徐庆堂？”
清溪冷静反驳：“父亲的刀法，他做每道菜的步骤，调料放多放少火候该大该小，从选材到出锅，我都记得，只要给我时间，我……”
“闭嘴！”徐老太太毫不留情地打断孙女，“别说你纸上谈兵，就算你真会做菜，天底下也没有女人抛头露面的道理！我宁可徐家刀法失传，宁可徐庆堂从此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那个誓，老老实实待在家里安心待嫁！”
被祖母这般训斥，清溪眼圈红了，不顾母亲劝说，扬着脖子跟徐老太太叫板：“您姓张，我姓徐，徐庆堂是生是死，徐家人说了才算！”
这话太狠，徐老太太被噎得一口气差点没喘上来，紧跟着便要抓住大逆不道的孙女教训。林晚音、玉溪一起护住清溪不叫徐老太太打，顾世钦碍于身份不好动手阻止，顾明严却不忌惮徐老太太，直接挡在清溪娘仨面前，冷眼看着徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看谁敢动她。”
徐老太太硬生生将手放了下去，又气又喜，看顾明严的态度，似乎非娶孙女不可啊。
“算了，你们年轻人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪连她爹的话都不放在眼里，我一个老太婆又算什么？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑着对顾世钦道：“退了也好，反正我们徐家一早就是高攀的，贤侄给明严找个门当户对的吧。”
顾明严抿唇，若非他喜欢清溪，还真想就此退婚，看欲擒故纵的徐老太太怎么办。
顾世钦到底年长，涵养比儿子强多了，扶住徐老太太，诚恳道：“君子重诺，当年望山救我性命，两家因此结缘订下婚事，现在望山遇害，我若背信弃义，还有何面目立身处世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我来劝劝她。”
徐老太太要的就是这话，心满意足地去后院待着了。
顾世钦回头，见林晚音、玉溪哭成了泪人，只有清溪倔强地抱着一篮子刀具，顾世钦便道：“清溪、明严，你们俩随我来。”
“老三，你什么意思？”好好的寿宴变成一团乱麻，顾世钦震怒，一边喊人扶老太太回房，一边质问顾怀修。
顾怀修面无表情，取出随身携带的墨镜挂到鼻梁上，转身走了，笔挺的黑色西服穿在他身上，更像阴间派来索命的鬼差。
顾世昌伸手欲拦，陆铎冷笑着举起枪，顾世昌登时让开了地方。
转眼之间，大闹寿宴的两人，就不见了身影。
寿宴肯定无法再继续，顾世钦向宾客们道歉，随即安排顾明严送客，他匆匆去看母亲。
清溪扶着祖母，白着脸回了客房。
第一次看到那么血腥的一幕，清溪受了不小打击，徐老太太虽然也被吓到了，但她注意力更多地放在了顾家的隐私上。打李妈、小兰下去，徐老太太拉着孙女坐到床上，窃窃私语：“怪不得那人自称三爷，原来也是顾家老太爷的儿子。”
对方管顾老太太叫母亲，徐老太太听见了。
清溪一点都不想提那人，冷漠无情也就罢了，送人头是什么意思？
离家四天，清溪三次巧遇顾三爷，第一次火车上他见死不救，第二次小路上他纵容陆铎无礼占行人道，今日是第三次，他更狠……好像天生带煞。
这就是清溪对顾三爷的印象，一个令人想避如蛇蝎的男人。
“只是，我怎么从来没听说过呢？”徐老太太心痒难耐，兴奋地跟孙女商量：“要不，咱们叫李妈进来问问？她在顾家做事的时间长，肯定知道。”
清溪皱眉反对：“李妈、小兰都是顾叔叔的人，你打听人家私事，回头她们告诉顾叔叔，祖母就不怕顾叔叔生气？”
徐老太太吸了口气，真没想到这茬。
清溪也有个想法，小声央求：“祖母，顾家出了事，咱们继续留在这不方便，要不明早就买票回去吧，或许能赶上厨神大赛。”
她们这次来杭城，是应顾世钦之邀，信中顾世钦请她们在顾家多住几日，碰巧就与秀城厨神比赛冲突了，清溪拗不过祖母，才答应后日返程的。
从人情礼数上讲，清溪考虑的很有道理，徐老太太犹豫片刻，点点头应了。
顾家那边，顾老太太已经醒了，一个人躲在房间，谁都不肯见。
门外隐约传来两个儿子与儿媳的谈话声，顾老太太心烦，拉起被子蒙住脑袋，可被窝里黑漆漆的，她什么都看不见，脑袋里立即又冒出匣子里血淋淋的人头，与顾世钧……不，顾怀修那张跟长子一样，酷似已故丈夫的脸。
孙女们都被人头吓哭了，顾老太太最忌惮的，却是顾怀修的出现。
怎么会这样？
顾老太太闭上眼睛，嘴唇紧紧抿了起来。
顾怀修与黑匣中的人脸交替出现，慢慢的，顾老太太思绪有些恍惚，仿佛回到了十八年前。
那时老爷子还活着，她以为她是他唯一的女人，长子学业有成娶得门当户对的贤妻，次子聪明伶俐，整个杭城，她好像是过得最快乐的太太。开春老爷子去北方做生意，她守在家里教养儿子，等待丈夫归来。
端午过节，她终于盼来了丈夫，却没想到，死鬼男人居然带了一个姓陆的女人回来，还有一个八岁的野种！
什么叫从天上坠入深渊？直到现在，顾老太太都记得当时的感受，她最爱慕信赖的男人，趁她不注意，深深地插了一把刀在她心口。她疯了，整晚整晚地睡不着觉，看到什么摔什么，老爷子没办法，才将陆氏娘俩安排在了外面的宅子。
她的心死了，是两个儿子的安慰将她重新拉活，老爷子看她渐渐恢复，就开始替陆氏说话，说什么陆氏是正经人家的姑娘，是他色迷心窍隐瞒婚事才得到了陆氏，两人在那边成婚，本来老爷子想隐瞒一辈子的，南北各有一个家，可北方生乱，他不放心留娘俩在外，才对陆氏托盘而出。陆氏柔弱，又生了儿子，只能随他回来。
这样的解释，顾老太太起初是不信的，可再次见到陆氏，风一吹就倒似的，一看就没主见，顾老太太便信了。狐狸精坏女人棘手，傻女人好对付，为了彰显大度，也为了不与老爷子闹僵，顾老太太答应让陆氏进门。
顾老太太以为，她这么大度，老爷子出于补偿也会对她越来越好吧？万万没想到，老爷子竟然得寸进尺，见天地往陆氏那边跑，去一次，她心里的刺就多一次，刺越来越多，顾老太太觉得，她再忍，恐怕明日就会被气死。
为什么要为别人委屈自己？
顾老太太没那么傻，所以，老爷子再次外出做生意，顾老太太就设了一个局。
她先安排好心腹，再骗陆氏带着儿子去上香。
陆氏傻啊，真心把她当姐姐，乖乖带着八岁的儿子出门了。