第一章 颜昭满血归来
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北宋年间。
深秋、微风、细雨、黄昏。
一条通往古镇的土路上，少年颜昭白衣青氅、背负竹剑，踽踽而行。
道路两旁充满荒凉的氛围，秋收后的稻田里只剩下禾茬，一片狼藉。
古镇郊外，一棵歪脖子柳树，只有光秃秃的柳枝在细雨中随风飘荡，树下坐着一个衣衫褴褛的中年乞丐，怀中抱着一根打狗棍，面前摆着一只化缘的破碗，碗中似乎还有一块发臭的腐肉，引来远处的几只野狗。
这群野狗狂吠着，朝中年乞丐慢慢地围拢过来。中年乞丐看见野狗个个瞪着绿眼，朝他冲过来，顿时满眼惊恐，竟吓得连话也说不出，只是呆呆地望着不远处的颜昭。
颜昭闭眼、凝神，口中念着密语，几只野狗似乎接到了颜昭的指令，渐渐地放慢攻击的脚步，最后，全部停了下来，然后，开始摇下尾巴，朝颜昭顺从地走来。
颜昭右手轻轻一挥，几只野狗撒开蹄子，向远处飞遁而去。
“驭兽术！”中年乞丐嘴里喃喃地说了句。
这乞丐虽然说话含糊不清，颜昭却听得一清二楚。
“大叔，你怎么会识得我刚才的招术？”
颜昭走到中年乞丐的面前，俯下身，问道。
“老夫当年也是江湖中人，初通奇能异术，在中原小有名气，只因年轻时心高气傲，自视不凡，又爱管闲事，结果被仇家废掉了双腿。”
中年乞丐搂起长衣衫，颜昭发现他自膝盖以下，只有空裤管。
“敢问大叔姓名？”
“乔海山。”
这个名字似曾相熟，却又想不起在何时何地听到过。
前面不远的古镇，就是汴水镇，这里离繁华的汴京城不到五十里。镇上曾经有两大豪门，颜家和田家
“乔大叔，您可是前面这古镇之人？”
“不是！”
颜昭听后极为失落，不过，乔海山接下来的话却让他十分兴奋。
“不过，我在这镇上乞讨已经六年了。”
“乔大叔，您在这镇上行乞六年，从没离开过这个古镇吗？”
“不敢到处乱跑，江湖上仇人太多，只有在此地，让我觉得安全。”乔海山感叹道。
“那您是否知道五年前，发生在颜家大院的灭门惨案？”颜昭问道。
乔海山听后，大惊：“你到底是谁？”
我到底是谁？
细雨和风，从颜昭的脸上拂过。
五年前，一股贼寇洗劫古镇，往事历历在目。此刻，颜昭的眼前闪现出一片火海……
古镇刚刚入夜。颜昭带着最小的妹妹颜月正在颜家大院里荡着秋千。管家突然从外面闯进大院，边跑边喊：“颜老爷，不好了，贼寇来了！”
听到管家的叫声，颜家大院顿时一片骚乱。颜老爷冲出厢房，大喊道：“不要慌、不要慌！”
颜老爷一边组织家丁从库房拿出刀箭等武器，一边问管家：“镇上的禁军何在？镇上的禁军何在？”
这里离汴京不远，平时驻有拱卫京师的禁军一个营的人马，指挥使蔡修和颜老爷交情颇深。
“老爷，禁军今日清晨进山剿贼，还没有回来，没想到贼寇却下山袭击镇子。”
“一定是有人泄露了禁军的行踪。”
颜昭这年十五岁，妹妹颜月十三岁。
颜昭怔怔地望着眼前到处乱窜的人群，不知该做什么。这时，颜夫人带着保姆李春儿出现在两个孩子面前。贼寇一旦冲进镇子，颜家大院必遭劫难，十个几家丁挡不住这股贼寇的攻击。颜夫人拉着两个孩子的手，和李春儿一起冲出了颜家大院。
镇外，杀喊声阵阵逼近。颜昭惶恐不安地望着母亲。
颜家大院的门口，正停着一辆粪车，收粪的老汉听说贼寇到来，早已跑的不见踪影，粪桶盖被扔在地上，拖粪车的老马，在杀喊声中站立不安地撒着蹄子，喷着响鼻。
颜夫人看到粪车，没有丝毫犹豫，将两个孩子放入粪车里，让李春儿驾车，朝西边冲出镇子。李春儿此时还不到三十岁，是跟着颜夫人一起嫁到颜家的贴身丫环，她从未驾过马车，连声叫喊夫人，不知如何驾车。
“你就只管拉紧缰绳，朝着出镇的路跑就是。”颜夫人说完，拿起鞭子，狠狠几鞭，抽在马的屁股上。
这是一匹棕色的老马，在被鞭苔之后，一声嘶鸣，撒开四脚，沿着古镇西去的土路狂奔不止。
颜昭和颜月站在粪桶里，只觉得臭气逼人，眼泪哗哗直流。
颜昭想和母亲说句话，可是根本没有机会，马车一路颠簸向前，粪水荡得他满脸都是，臭气熏天，他无法开口道别，对母亲最后的记忆是那一缕绝望的眼神，挂在母亲美丽的脸上……
“大叔，我是当年颜家的小少爷颜昭，你对当年古镇遭劫之事，可有耳闻？”颜昭问中年乞丐乔海山。
听到颜昭的名字，乔海山的心里一震，脸上掠过一丝难以捉摸的表情。
“噢，当然记得，那晚，镇上的两家大户，颜家和田家，都遭到贼寇的抢劫。惨啊！”
“你说，这么多年，你一直没离开过汴水镇，你在镇上，可听说过关于颜家和田家的事么？”颜昭又问。
“不、不，不清楚，要不，你去镇上再打听打听？”乔海山闪烁其词。
曾经热闹非凡的商贾重镇汴水镇，自遭五年前的一场劫难后，繁华不再。
只是近黄昏，镇上就冷冷清清，除了客栈和酒馆外，商铺门店皆已关闭，街上见不到几个人影。
颜昭走在古镇的街道上，除了那孤独的脚步声，他还能听见自己的心跳声。
古镇西南的一角，有一座破落的大宅院，这里就是古镇上曾经最豪华的颜家大院。
细雨已停，颜昭走进大院，驻足凝视：残垣断壁，在夕阳下的照映下，向他倾诉过去的灾难。几只在土坑里刨食的野狗，见颜昭进门，立即夹着尾巴，跑出早已坍塌大门。
借着夕阳的余晖，颜昭的目光在残院里，认真地搜寻着有价值的线索，同时，记忆也在搜寻着过去发生的一幕……
“一定是有人泄露了禁军的行踪！”
这是那晚他听到的父亲最后一句话。
拉粪的马车向西一路狂奔，颜昭听见李春儿的一声尖叫：“前面有贼寇，两个孩子，注意抓紧桶。”
然后，他就透过粪桶的上沿，看见李春儿在一声“哎呀”的叫喊中，滚落马车。粪车继续向前狂奔，粪水四溅，几个在路中间拦截的贼寇，闪开一条道，任由那匹棕色老马拖着粪车向西奔跑……
天上飞过几只乌鸦，“呱、呱”的叫声惊醒颜昭的回忆。
夕阳下，有个光影在颜昭的眼里闪了一下，他顺着光影，发现在残墙的夹缝里，有一把铜钥匙，只有当他站在这个角度，在晚霞的光里，才能发现它：这正是他父亲经常带在身上的一把铜钥匙，他父亲一直像宝贝一样带着它，不许家里任何人触碰。如此藏在残墙夹缝里，颜昭猜测一定是那晚父亲危急之下，顺手藏于此处。
他小心翼翼地从墙缝里抠出铜钥匙，收藏好。在废墟里，颜昭还找到几个箭镞。翻开一块木板，他发现一只断成两截的玉手镯，他依稀记得，这祖传的玉手镯原来有一对，一直戴在母亲手腕上，如今只找到这剩下的一只，可惜还碎了。此时，睹物思人，他的泪水悄然滑过脸庞。
他用布帕包好断玉镯，揣进怀里。
自从那场劫难之后，这个院子就被废弃了，颜昭想：有朝一日，我一定要让它恢复往日的荣光。