第十一章 照名牌
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路上,一些灾民都往县城方向而去。何初夏打听了一下,都说县城没有被淹,官府已经搭了粥棚开始救济灾民。
何初夏谢过夏家三人,背起发面馒头,准备也跟着去县城。
柳香说道:“我们也去县城,既然同路,不如搭个伴。”
夏启和夏周也点了点头。
何初夏求之不得,五人结伴而行。
同是天涯沦落人,一路上相互扶持。除了柳香,三人轮流背着发面馒头,半道上遇到一个推着板车的,好心将车挪开了一半,让发面馒头躺了上去。就这样走了整整两天一夜,终于来到了县城。
此时的天空万里无云,阳光灿烂。若不是城门口的灾民,谁能想到三天前百里外经受的滔天灾难?
城门外,两个府吏各领着两个官兵守在城门口,对进城百姓一一查验身份。城墙上贴着一张缉拿陈若鱼的海捕文书,画像和虎儿镇上的一摸一样,画师发挥了他最大的想象力。
何初夏没想到进城还需要验明身份,一颗心不觉突突。伸手摸了摸腰间的荷包,不幸中的万幸,宁煜的照名牌和虎符还在,还有那唯一一块碎银子,也没丢。她暗暗在心中拜了拜:宁兄,万不得已,借你身份一用,还请勿怪。
他们一行五人,先过去的是夏启夫妇和他们的兄弟夏周。三人在逃离家园时虽然慌乱,但还是有时间带出了一些财物和照名牌。府吏粗略一看三人的照名牌,发了一张过关文书给他们,说道:“这是你们灾民身份的证明,一定要带在身上,不然不可随意出入城门。”
三人忙点头应了。
轮到何初夏,递上宁煜的照名牌,府吏看了一眼,犹豫了:“你是高阳县的,怎么会来这儿?”
何初夏忙解释道:“家里陡生变故,来虎儿镇投奔亲戚,谁知亲戚没找到,却遇上了发大水。幸得夏大哥一家相救,逃过一劫。”
夏家一家人在一旁连连点头,在旁边说道:“是的,是的。”
府吏听了,拿起过关文书,签了字,正要递给何初夏,又看到她边上的板车以及板车上躺着的人。
“车上的是你何人?”
何初夏说道:“是我兄长。”
“可有照名牌?”
逃上岸之后,何初夏见发面馒头俨然已经在鬼门关打转,生怕他一冲动又迈进鬼门关,已经采取了自己能想到一切急救措施。向夏启借了一套干衣服给他换上,她确定他身上是没有照名牌的。但还是装模作样在他身上找了找,随后说道:“回老爷,我们兄弟在大水中泡了一天一夜,我兄长的照名牌被大水冲走了。”
府吏为难道:“各州府正在捉拿放火要犯,州府早已下达文书,为防贼人趁机作乱,灾民进城必须验明照名牌。没有照名牌,一律不许进城。”
何初夏心道:看着严谨,其实全然没用。这照名牌一没照片,二没识别码,谁都可以冒名顶替,根本多此一举。
夏周看了一眼墙上的海捕文书,说道:“这上面明明是一个女子,我这二位兄弟都是男儿身啊。况且他二人确实是我们在水中所救。大人若去过虎儿镇就知道,如此巨浪滔天的洪水,能保住性命已是万幸,哪还顾得上什么照名牌啊!还请大老爷行个方便,让这二位兄弟过去吧。”
何初夏哀求道:“老爷,我这兄长已经奄奄一息,再不赶紧救治,怕小命难保。上天有好生之德,还请老爷行个方便。”
说着,她从荷包里拿出唯一的碎银,神不知鬼不觉地放到了府吏手中。
府吏微微扭头,眼睛瞟向身旁的官兵,见那两官兵并没有注意,不动声色地问道:“你兄长叫什么?”
仓促之间何初夏来不及细想,随口说道:“宁九。”
府吏眉头一皱:“你们真是兄弟?为何你的名字颇为文雅,你兄长的名字却这般通俗?”
思虑不周啊!何初夏硬着头皮道:“名字是爹娘起的,我也不知道爹娘当时如何想的。大概第一次生孩子,没什么经验,随便叫了名字。”
府吏被她的话逗笑了,给了她两张文书,又嘱咐了两句,放他们进去了。
一进城,就听见有人喊,城南的龙迎寺正在本寺门口舍粥赈灾。何初夏一行跟着人群,向龙迎寺跑去。
龙迎寺门口宽阔的广场上挤满了灾民,他们让柳香看着发面馒头,何初夏和夏家兄弟挤进人群,费了九牛二虎之力,总算一人得了一碗粥一块饼。
夏启舍不得喝,看着妻子鼓鼓的肚子,把自己那碗给了柳香。柳香不接,他们逃出家时虽然带了一些财物,但并没有吃食。丈夫这么大块头,一天一夜粒米未进,如何吃得消?夫妻俩你推我让,眼看那薄薄一碗粥就要晃出来,夏周忍不住说道:“哥哥嫂嫂,你们也不别推来让去了,依我看嫂嫂要吃,哥哥也要吃。往后日子还长着,嫂嫂还指望着哥哥,你身体要弄垮了,叫嫂嫂怎么办?”
柳香在一旁不住点头:“二叔说得对,只有你健壮了,我们和肚子里的孩子才有指望啊。”
夏启没再说什么,默默把粥喝了。那块饼却悄悄放进了包袱之中。
何初夏撕了一小半饼给了柳香,柳香起先也不要,何初夏指着她腹中胎儿说:“我不是给你的,是给你肚子里这个宝宝的。这一路上跟着我们一路颠簸,实在也辛苦他了。”
柳香摸着自己的肚子,不觉流下泪来。真是老天保佑,这一路走来,水里泥里,孩子还是好好的。天知道,多少次她都觉得要一尸两命了。想想那些瞬间,至今心有余悸。
想到这些,觉得自己实在愧对腹中孩儿,还没出生就让他吃了这许多苦头。
她道了谢,接过了何初夏那小半张饼。
何初夏将发面馒头扶起来,自己坐在他身后,让他的头斜靠在自己一只肩膀上。舀了小半勺粥送到他嘴边。
夏周看她喂得艰难,过来扶住发面馒头:“我来扶着他,你喂他。”
何初夏转到发面馒头面前,找了一块干净的布围在他脖子上,一小勺一小勺,把整完粥都喂给了发面馒头。
柳香在一旁松了口气,“能喝下一碗粥,肯定会好过来的。”
夏启也说:“宁兄弟这一路如此悉心照料,若不叫他赶快好起来,可就太没天理了。”
夏周说:“你兄长有你这样一个弟弟,可真有福气。”
何初夏轻轻一笑,其实在她心里觉得遇上发面馒头倒是她的福气。在一片汪洋之中,周围没有一件活物,仿佛整个世界只有她一个人了。在这样的时候,发面馒头的出现,让她意识到自己确实还活着,那种喜悦和感动,不是任何言语能形容的。