第一章 清泉镇
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清泉镇是坐落在平川山脉一隅的小镇，只因有一条由无数山泉小溪汇聚成的清泉河傍镇而流，得以命名。小镇不大，只有几百户人家，大多数是依靠在河谷平原上种庄稼为生，也有一些依靠清泉河上不多的来往商船过活。
在离小镇不过一二里的地方，有一大片竹林，而小镇上唯一的一所私塾就建立在这个还算幽静的竹林之中。私塾也不大，倒和这小镇般配，只有一大间用作学堂的竹屋，一片由竹篱笆围成的有小院子，院中另有竹屋几间以作为这私塾中唯一一位先生的住所。当然除了这教书先生，还有先生的一个摇扇童子和一个扫地老仆在这相伴。
现在时节正是春风三月，草长莺飞，儿童入学之时，那老先生正摇头晃脑地领着满堂孩童紧一句慢一句的念着，几缕山羊胡也随着有节奏地跟着在空中飘荡，一起一伏之间，倒也真像个老儒。
“今天你们初入学，就先教你们这《千字文》，我先把这前几句教给你们，可要熟读默记，等会先生可是要考量你们的。若是背的不好，可要小心先生我的戒尺了。”说罢，就象征性的挥了挥手中已近用了不知多少年的乌黑戒尺，作出一副要敲打手心的模样。
可是这些孩童哪听这些，小一点的还好，倒是被唬住不敢说话，那些入学晚的大孩子可是早就和这个老先生熟络了，丝毫没把先生的吓唬放在心上，反倒是一阵嬉笑。
那老先生到也不管学生们的反应，信步走出学堂，然后漫不经心的往自己小院子中的那张大靠背竹椅上一躺，左手伸出，就有那童子懂事的递上一个小小的紫砂茶壶。
“莺莺燕燕，春风三月，这时节要是能往那崵州去一遭，多是一件美事啊，可惜了可惜了，”老先生嘴上言罢，清啜一口茶水，又继续自言自语道，“今年过罢，在此地便待了三十年整了，也便自由了，想罢能看到明年崵州三月花开了……”
“小竹，你跟了我多少年月了啊？”老先生继续啜饮这茶水，头也不回地问这身边正在轻摇羽扇的小童。
“多少年月？恩……好像有个四五年了，当年在码头与先生相遇正是候员外荣归故里的那年，我也是跟着一块来到这里，幸与先生有缘，得您收留，不然小子就不知道如何在这异乡过活。”小童手中羽扇不停，心中却似有所想，慢慢的回道。
“四五年了啊……候员外，哎，可惜了！这样说老袁也只比你早来一两年，”老袁自是那正在屋内烧水备饭的老仆，“这些年也亏得你们陪我，不然我可能这最后几年都待不住了，在你们之前的几个小童都过不了数月半年便走了，也确实，这个镇子对于他们这些年轻人也确实乏味了些，出去闯荡也好，也好。”
“先生，您突然说这些，是不是……”小竹手中羽扇并未因为口中吞吐而停，只是脸上却已经有丝丝绯红。
“是的。先生也老了，今年过罢，在这也待了三十年了。三十年未曾离开这里，对外面的世界多少也有些向往，可能明年这个时候，先生我就已经在那崵州城中赏那春花湖景了。”
“那先生可否，可否带上小竹和袁老，有我二人在您身边也好照顾您一二啊！”羽扇未停，只是声音略微有些咿呀，“若非先生，我和袁老可能早就在当年那件事中殒命了，您的再造之恩我等实在是难以为报，只有此生尽心服侍，结草衔环……”
“罢了，不必如此。”老先生放下手中茶壶，打断了小竹还未说出的话，“你我还是有些缘分的，当年援手你不必一直放在心上，于我而言不过举手之劳，这些年也算是尽了心，我会记住的。我走之后，会给你和老袁留下足够你们生活的银子，这个镇子你们或去或留都由你们心意，我不会加以干涉，唯有不可再跟在我身旁，毕竟，缘分已尽！”
“当然，之后我也会交待老袁的，你不必多言！”
“诺！”羽扇依旧不急不缓的扇着，从始至终未快一分、未慢一毫。
及近午饭时分，学堂中的孩儿童只剩下三三两两围坐在一起，或嬉笑漫谈，或是鼓弄这自己的小玩意儿。
因为学堂离小镇不远，晌午时分有的学生就直接回去吃饭，有些则是跟着先生略微吃些果腹。先生的老仆虽然只是做些山野粗饭，但是这些小镇长大的孩子倒也是没有什么挑剔的意思，跟着先生有一口吃一口，口中还跟着先生念着早上学的千字文。
“先生先生，您光让我们背这《千字文》，都不给我们讲下这些是什么意思！什么‘天地血黄，渔舟红黄’，什么‘认鱼成穗，绿驴跳羊’？”说话的是一个只有三五岁的小童，嘴里的粟米饭还没嚼尽，腮帮还鼓鼓囊囊的。
“先生让你背你就背，你背的多了，年纪大了，自然就懂了，知道吗？”老先生还没开口，另一个年纪稍大，约莫七八岁的样子，两个门牙因为换牙的年纪到了已经摇摇欲坠。
“那，那，那你比我大，你懂吗？”先前发问的孩子倒是反问了这个“大孩子”。
“我，我，我当然懂啊！只是我又不是三岁小孩，你一激我我就告诉你，等你长大，你自己慢慢领会就是了。”那“大孩子”虽然好似不懂，但又好似懂得几分，嘴上不肯投降。
“哼，我看你也不懂就是了，就嘴硬。”嘴中嚼个不停的，小脑袋又转向一旁的先生，“先生先生，您说是不是啊，他就是不懂装懂。您告诉我，这几句是什么意思啊！”
“哈哈哈！你们这些小子！这《千字文》是从古人书法中选取的一千个字，编撰成文，作为启蒙读物倒也适合。至于其中意思嘛，倒也简单！譬如这‘天地玄黄，宇宙洪荒’的意思就是‘苍天是黑色的，大地是黄色的，这宇宙则是在混沌蒙昧之中诞生的。’，至于这句‘闰余成岁，律吕调阳’的意思……”老先生摇头晃脑的解释一句，就又啜饮一口茶水。
就在老先生正讲的兴致起来的时候，天边远的不可见的地方，正有数道青芒闪过，看着方向正是这平川山脉边不起眼的清泉镇。
青芒之中为首一人，一袭道袍，颌下留有三绺长须，右手握拂尘，左手掐诀，背悬长剑，一副仙风道骨，似是修炼有成之人。另外几人，也是一般的道袍、拂尘、长剑，应是同出一门，只是长幼有分，高矮胖瘦有别罢了。
这几道青芒似徐实急，数百里的路程，不过小半日的工夫便到了，只是申牌时分。只见那青芒越过小镇，瞬息便到了镇外学堂的那片竹林上，然后以长须道人为首前后站定，共有六人。长须道人手中掐诀不已，右手拂尘一挥，一个尺许大的罗盘法器虚影显出，其中一个淡淡红光闪烁，正在罗盘中心，应是其所寻之物。
“就是这里了，不会错了，百里外我等便敛气凝神，应该不会被那厮发现。先各自寻了阵脚，将大阵布下，再待我发出传讯符，召附近同门并请诸位师叔师伯前来相助。”长须道人言罢，收了面前罗盘虚影，左手一挥便有数个阵旗飞射到其余五人手中。
余下五人接过阵旗，也不多言，便敛住气息，四散布阵去了。
长须道人则左手一翻，一个似金似玉的阵盘便出现在手中，口中舌尖一咬，将一口精血噗在阵盘之上。右手拂尘置于腰间，左手阵盘往面前轻轻掷出，双手法决掐起，口中咒语不停，紧接着便有一个巨大太极虚影从阵盘落下，将竹林囊括其中。太极虚影落下后，法决咒语不停，数息后又一法阵虚影以三足鼎立之势落下，全然不似先前太极图，但是所蕴含法阵之力不在太极之下。
待这双重阵法布下之后数息，其余五人似也布好阵旗施法完毕，纷纷回道长须道人身边。
只见四周阵旗之间联合一气，互相呼应，与先前两道虚影法阵已经是浑然一体，不过一炷香的工夫已经形成一个似是牢不可破的困敌法阵。
“这元合三才阵已布下，虽然只是临时布置，威力不足完备法阵十之一二，但在那厮不发现的前提下，也只能做到这个地步了。”长须道人轻抚颌下长须，缓缓说道。
“青冥师兄所言极是，”长须道人身后一个矮胖道人接话道，“我等已经追踪这贼人十余载，一日不擒之一日便不能回山。三清在上，师祖庇佑，今日终于让我等寻到，了却此劫。”
“那贼人当年不过是金丹修为，便偷入山门，盗取门中至宝，想来还有一番神通，不然我等也不必费力布下法阵，直接下去合力将他擒住即可。”另一身材清瘦，面皮白净的道人也接过话头说道。
“神通倒也罢了，我看只是擅长什么隐匿之法。不然我等同门寻了这么久，几次三番从眼皮底下溜走，也不敢与我等交手，怕也只是寻常金丹修士罢了。”六人中唯一的一个道姑言道。
“不可小觑了那贼人，”被称为青冥师兄的长须道人又接回话头，“我等只需按师门吩咐布好大阵，静待同门到来即可。免得像先前数次，功败垂成，反遭师祖怪罪，还耽误我等回山修炼。况且，白竹师叔、白菱师伯他们及其他几位师兄弟离此也不算远，我一发过传讯符，想来也用不了半日便可抵达。咦，有人要出阵，是一群小童！”
“青冥师兄，下面好像是个私塾，也不知那贼人幻化成什么模样，万一就是那群小童中的一个，我等可不能放虎归山！”一行人中看似最长的一个白发老者言道，虽然看似比青冥年长，口中还是以师兄相称。
“青熏师弟所言极是。”最后一个开口的是看似只有弱冠之年的道人，一身儒雅之气倒不像个道士，更像个考状元的秀才郎。
“诸位放心，青冥不会放任贼人逃脱。但是我等修道之人，更不可滥杀无辜，妄害苍生，这大阵若凡人触发，十死无生，还是待愚兄下去拖延一番。”言罢青冥手掐法决，便直入阵中而去。
“哎，青冥师兄还是如此，罢了。青璇师兄，你我二人陪青冥师兄走一遭如何，至于这大阵就交予诸位主持了。”那位叫青熏的老者一稽首，便独自下去，也不等旁人反应。
“然也。”被称作青璇的正是那个书生气质的道人，一声应诺之后便随老者一同入阵中去。
却见竹林中青冥方驾遁光落下，还未开口，青熏、青璇二人也进入阵中，一左一右站定，只等这位师兄吩咐。青冥见此，也不多言，只是朝二人微微一笑以示谢意。
他深知自己性情，多因禀性而为，任侠仗义，多惹事端，给师门添过不少麻烦。今日能有同门愿意相陪，自是心中感激，无需多言。