第十九章 朋友
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【二选一，成为猎人，或成为猎物。——冯·格鲁恩】
会议一共持续了三天，之后的两天就轻松得多，五大家族在轻松惬意的环境中，商讨着合作事宜，签订了家族间的贸易协定。而萨尔扎克，也正如同他所说的那样，与六名舞姬粘作一团，他们色情大胆的举止，常惹得身边的贵族议员们都有些把持不住。而肖恩在见识了萨尔扎克的“玩世不恭”后，也终于露出了放心的笑容，有欲望的人总是让人更放心一些，不是吗？
三天的会议结束了，几大领主带着各自的女侍与对方告别，萨尔扎克在经过索林身边时，对他身边的一名女侍望了一眼，两人间的对望非常的短暂，几乎没人注意到。却没能逃过梵伦的眼睛，他察觉出这一眼中包含许多复杂的情绪：有感激、有信任。如此。他也明白了，为何萨尔扎克能在本次会议上先发制人。情报始终是最强的武器，即使在吸血鬼的世界里，也是如此。
肖恩握着萨尔扎克的手，在庄园门口向他道别：“珍重！我的朋友。”肖恩的眼中流露出英雄相惜的情意，只是让人无法辨别真伪。
萨尔扎克浅浅地一笑，放开了肖恩的手，钻进马车。
马车队伍融入了黑暗，直到再也无法看见到马车的踪影，肖恩才把西蒙领主唤到身边，“爱德华，你跟我来一下，我有重要的事要你去办。”
爱德华默默地点了头，跟着肖恩回到了会议大厅，大门被关上……
迪森家族一行回到古堡的第二天
萨尔扎克收到一封来自格鲁恩家族的信，信封上有着藤蔓徽记的封蜡，他打开信封，信纸上只有短短一行字：
”希望能帮到你。——冯·格鲁恩“
血侯领主抽出信封中的一张蛇皮纸，那是一张地图，寇森瓦德老巢的地图。萨尔扎克会心一笑，将信封和信纸放在一旁的蜡烛上点燃，不一会儿，它们便化为了灰烬。
“萨尔扎克大人，请您驻守古堡，这个任务交给我们来办。”夜盗正试图阻止萨尔扎克，亲自执行铲除寇森瓦德的行动。
萨尔扎克断然地挥了挥手，“这件事，我必须亲自去。”
“萨尔扎克大人，我想知道为何您要主动接下这个任务，虽然您可能之前就得到了情报，但是这个任务对我们究竟有什么好处呢？”梵伦好奇地发问。
萨尔扎克宛然一笑，“你有着敏锐的观察力，我的法师朋友。”
梵伦点了点头，萨尔继续说道，“其一，为了巩固家族在长老会的地位，我们必须在其他四大家族面前，展现出我们的实力，这是个很好的机会；其二，那里有我们需要的东西。”
“我们需要的东西？”
“呵呵，是的。”萨尔扎克卖着关子，保持了沉默，看来他并不想现在就透露详情。
“人手这方面，我已经从手下挑出了两名优秀的法师，夜盗也推荐了四名出色的战士，这样加上我们四个，正好是十人。”籁报告着人员的安排。
梵伦惊叹于籁的办事效率，在萨尔扎克身边的，果然都是个中好手。
不想萨尔扎克却推翻了籁的安排，“不用了，这次任务，就我们四个。”见众人吃惊地看着自己，他继续说道，“其实即使肖恩·奥古斯丁不提，我也打算，由我们四人去完成这个任务，我说过那里有我们想要的东西，这东西见不得光，不能让太多人知道。”
众人不禁对萨尔扎克所说的那样东西兴趣更浓了。
萨尔扎克将地图放在书桌上展开，待众人都把头凑了过来，他解释道，“这张地图上标示的红点便是寇森瓦德的的老巢，但也只能大致方位，具体位置，还得去现场搜寻。”萨尔扎克又对着地图仔细地端详了片刻，结论道：“大家准备一下，明天就出发！”
枯萎走廊
眼前是一片无际的灰色，错综的枯木相互盘绕着，像是一群饿鬼在做最后的搏杀，企图杀死对方来充饥。无数深浅不一的灰色堆叠在一起，没有规律，没有层次，却又透射出同一个主题：萧条，像是一幅上了底色，却忘了画上内容的抽象画，空洞而匮乏。枯萎走廊正如它的名字一般，将枯萎与颓废演绎得淋漓尽致。四匹高大的黑色骏马，载着它们的主人，踏入了这片灰色地带，这是一片不祥之地，但他们别无选择，因为这是此行的必经之路，不过反之一想，整个达科斯特，又有哪里是所谓的祥和之地呢？
黑马被眼布遮挡了视线，使它们只看得见前方的路，而不会分心，专注于脚下的旅途，让它们变得稳定而可靠。马背上的梵伦很纳闷：为什么在达科斯特，会有这么多单色的地方，在维林中，世界本该是色彩斑斓的，但在这里，不是纯黑的黑色森林，便是灰色的枯萎走廊。
一身轻便旅行装的萨尔扎克，回过头来示意众人，放慢速度，并保持安静。
“怎么了？”梵伦低声地询问夜盗。
夜盗努了努嘴，指向道路两旁的荒野，“呶，这些家伙正在冬眠呢。”
梵伦这才看清，两旁的荒原上横七竖八地躺着无数的动物“尸体”，这些生物有幼龙的个头，样貌却跟蝙蝠相仿，看起来不像是冬眠，倒更像是休克。零星的几头黑色牦牛，穿梭其中，耐心地搜寻着地上的青稞，似乎并不惧怕这种可怖的生物，眼前的景象，看起来荒诞而又诡异，让人怀疑是在梦里。
“这究竟是什么？”
“枯龙！他们是通过声音来判断方向的食肉飞龙，你不会想招惹他们的，特别是现在这个季节。”夜盗耸了耸肩。
梵伦不再言语，同大家一起安静地赶着路，路旁的枯枝延伸到路中央，仿佛要向路人索取着什么，这些枯木让旅程变得愈发痛苦，众人必须时不时地低下头来，躲避这些枯木。
“该死！”一根细小的枯枝，躲过了梵伦的眼睛，在他的额头上留下了一道血痕，树枝被震得一晃一晃，庆祝着这次偷袭的胜利。树枝上有许多细小的倒刺，轻轻一划，立刻让梵伦的额头，淌下了血来。
“血？”一直走在前头的萨尔扎克回过头来，愁眉紧锁地盯着蓝衣法师的额头，仿佛淌下的，不是吸血鬼最爱的血液，而是一个巨大的麻烦，“夜盗，带梵伦走！快！”
梵伦只觉得自己身子一轻，一股强大的气流带着自己离开了马背，飞了起来。是夜盗，只有他能做到，萨尔一声令下便立刻付诸于行动。而真正让梵伦感到惊奇的是，似乎还有一股强大的气流正在逼近自己，他回头一看！天啊！是籁！
此时的籁已经完全变了个人，脸上青筋暴起，充血的眼珠泛着猩红，口中露出锋利的尖牙，就像一只吃人的饿鬼，理智已从他的身体中完全抽离，剩下的只有单纯的欲望与杀戮。梵伦立刻就猜到发生了什么，是血！是自己的血让籁变得疯狂，他毕竟是吸血鬼。然而，由于血腥味而变得疯狂的不止籁，对于四周的那些冬眠的枯龙来说，血液就像是滴入油锅里的水，这些原本沉睡着的食肉飞龙迅速地惊醒，急切地为饥肠辘辘的自己寻找猎物，它们扑向身边的牦牛，疯狂地撕咬着这些瘦弱的食草动物，那些可怜的牦牛，甚至都没弄清发生了什么，便只剩下了堆堆白骨。
梵伦无心顾及那些牦牛，因为真正的威胁离他已经近在咫尺，夹着他飞行的夜盗，自然在速度上处于了劣势，籁很轻松便追了上来。梵伦试图施展法术将籁打下来，但是他却发现自己什么都做不了，面对速度，他总是显得无能为力。
飞在最前头的萨尔扎克，此时突然转过身来，对准籁的面部，猛地轰出一拳，将籁向后打飞出几十米远，年轻的黑法师掉入了枯龙的包围。那些发现了新鲜食物的枯龙，立刻将籁团团围住，兴奋地龇牙咧嘴。