第四十二章 安秀救夫
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安秀十七岁出嫁，嫁给南边八里的太平庄沃家老二沃士良，沃士良和哥哥沃士佳，从小跟父亲学手艺，会木活字雕刻印刷，常揽些印家谱印年画的活计。兄弟俩干活行，脸皮薄讨债不行，好多活干完了工钱要不回来，家里的生计主要靠四十亩田的租金租粮。安秀家西边是苏哑巴家，他家是沃家的佃户；苏哑巴家西边是贡汉光家，贡家也有两个儿子，老大叫贡怀仁，老二叫贡怀义；贡家原先也干印刷，但因为质量不及沃家，又不肯欠账，生意渐少，便改行做雕刻，专为富人家雕梁画栋、雕窗雕床。雕刻的竞争大于印刷，利润也薄，所以贡家也主要靠田地出租过日子，贡家被迫退出印刷业，滋生了对沃家的仇恨，沃家每有好事，贡家便难受；每有倒霉的事，便幸灾乐祸，要高兴好一阵子。
沃士良娶安秀前一个月，贡怀义刚娶了夏芳，夏芳人长得漂亮，娘家富陪嫁多，贡汉光很高兴；到沃士良成亲那天，他站在老榆树下，悄悄数安秀的陪嫁，数到后来生气了，脸色不好看了，安秀的陪嫁多了五个大樟木箱，大儿媳邱英数的也是多了五个，中午吃饭时，贡汉光闷闷不乐，绷着脸一言不发，一家人也都不吭声。
吃完饭，贡汉光吩咐邱英：“下午你去看看沃家的新娘子，看看人长得怎么样。”
邱英去看了回来说：“新娘子是个一般人，长得不好看，也不难看。”
“说说有什么毛病。” 贡汉光关心新娘子有什么缺点。 ”
“也没什么大毛病，就是骨架子大，胸大脚大，脸蛋皮肤倒是白净，她是单眼皮，没有咱们家夏芳的双眼皮好看。”
贡汉光脸色好看了一点，他笑了笑说：“还说没大毛病，脚大就是大毛病，单眼皮倒是其次。”
“现在是民国了，不时兴小脚，时兴大脚了。”大儿子贡怀仁说。
“袁世凯不是又当皇帝了吗？民国了几天呐？虽说袁世凯现在下了台，过两年再出了方世凯、张世凯呢，谁不想坐龙庭？”
贡汉光因为安秀是大脚，心情一下子变得愉悦，晚上喝了几杯酒，唱起了小曲，睡了个好觉。
贡汉光高兴的时间不长，又开始不快了，夏芳除了漂亮，便是嘴凶人懒，有人说结婚第一年，男人说话女人听；第二年女人说话男人听；第三年夫妻二人一齐说话邻居听。夏芳从第一年便是她一人说话全家听、邻居听。时间一长贡家上下都觉得夏芳哪方面都不如安秀，村上人家称赞安秀的多，对夏芳都是撇嘴鄙视。安秀孝敬公婆，手脚勤快，见到年长的都按着孩子的辈分热情打招呼；看到挑担的，赶快站到一边让路；见到小孩子摔倒了过去扶起哄哄，有饼子糖果给上一个；夏芳则谁也不理，看到挑担的不让，如果是碰到挑粪的，她还要捂住鼻子，朝地上吐口唾沫，说一句挑粪也不挑时候；小孩子在她家门前打闹，她便出门骂：“烦死了，到别的地方死去！”安秀德好还能干，遇事有办法，沃家收不回来的债，不到三个月安秀全要回来了，实在穷的人家，她减免一些，能还债的，她便讲道理；有的人家讲道理不行，故意赖账，她便在人家同吃同住同干活，什么时候给钱，什么时候走，这种情况不多，住两三天，人家也就不好意思便还了账。
1914年，江南地区旱魃为虐，大部农作物干枯无收，年底便有不少人家断粮，有文记载：“民国三年天大旱，由春至夏没有降雨，春歉收，秧未能遍插；但见烈日煽空，云霓徒望，狂风扫地昼夜不停，稻稼低处无成，高处豆苗亦稿。山川涤涤，赤地无余，众庶劳之，生机何在？无禾，大户小家一体同嗟艰食。” 灾害严重乞丐增多，慈善人家便舍粥济民，沃家在门前大槐树下支了一口大锅，每天烧一锅粥，供应乞讨的灾民，锅旁放一张小桌，桌旁放两张板凳，桌上放一碗咸菜，灾民可以坐下就咸菜吃粥，吃饱再走。
这天上午十点，天阴沉沉的，风不大，槐树叶轻轻的发抖，树上有只乌鸦，叫了几声飞走了，树下的一锅粥已经煮好，冒着热气，散发着香气。安秀用长勺在锅里顺时针慢慢搅动着，让上下干稀均匀，随后她把勺子拿起，搁在桌上绿色的瓷盆里，用绣有沃记两字的毛巾擦擦汗，放下毛巾进屋帮嫂子戚玉琴去做自己家的饭菜。嫂子掌勺，她烧火，烧了一个豆腐，炒了一个青菜，还夹了一碟咸菜，这是全家中午的饭菜。她从灶间出来，到门外下风口处，拍拍自己身上的灰尘，一抬头，看见夏芳慌慌张张从苏哑巴家门前走过，进到自家屋里去了，进门时还朝这边瞥了一眼，手上好像拿着什么东西。有乞丐从南边大路上过来了，胳膊上挎着一个篮子，手上拿一根打狗的竹竿。安秀忙走到大锅前，准备给乞丐盛上一碗粥，往锅里一看，她吃了一惊，粥锅里有一只半尺长的老鼠，身子一半在粥里，一半在上面，毛灰褐色，她手捏着老鼠尾巴，把老鼠从锅里拎起，扔到屋后的茅缸里，她手上沾了粥，想擦擦手，发现搭在桌边的毛巾不见了。
乞丐走到锅边，从挎着的篮子里拿出一只有黑铁补丁的大碗，想盛粥，安秀说：“这粥坏了，会吃坏肚子，你再等会儿，我重新烧。”
嫂子戚玉琴从灶间出来，有些纳闷：“不是刚烧的粥吗？怎么坏了？”
安秀把锅里有死老鼠的事说了，戚玉琴气愤地说：“谁这么缺德，往舍粥的锅里扔死老鼠，以后生孩子不怕没屁个眼！” 苏哑巴正爬在香椿树上摘香椿芽，他从树上下来，用手指了指贡汉光家。戚玉琴气不打一处来，张口骂道：“小气鬼！自家舍不得舍粥，还往人家粥锅里扔死老鼠，干缺德事！”
安秀叫苏哑巴帮忙，把一锅粥端回去喂猪，然后重新洗了锅，淘米加水重新煮粥，乞丐看时间还早，拿起竹竿臂挎着篮子走了。
戚玉琴看贡家不理睬，往西走了几句，继续骂：“拉屎不擦屁股的东西，死老鼠扔了多可惜，留着一家人还好开一次荤呢。”
贡家有规矩，家人是不许在外面拉屎的，自家的屎不能肥了人家的田。贡怀义有一次赶集，突然要拉屎，他赶紧往家跑，离家还有半里地的样子，它实在憋不住了，跑进旁边的黄豆地里拉了，拉完刚想摘几片黄豆叶子，擦擦屁股；转念一想，屎没憋住，拉在外面可惜了，自己犯了大错误，屁股上的屎再擦了，就是错上加错了，回家洗洗，屎汤还能做肥料，他便夹着花生米大小的屎粒回家了；贡家人的小气很让夏芳看不起，夫妻俩吵架时，夏芳就以此为口实一吐为快，很快村上人人皆知。不过胳膊肘不能朝外拐，夏芳自己说行，别人说不行，此时她听到戚玉琴说到此事，从屋里跑出来，厉声质问：“你看见是我家扔死老鼠了？瞎骂什么！”
“我说你家了吗？你多什么心！”戚玉琴反唇相讥。
“你冲着我家骂，不是说我家说谁家呢？”
“西边就你一家呀？没干缺德事，就别拣骂！你家少了一只鸡，还冲着我家骂呢。”
安秀说：“嫂子算了，去帮我拿捆稻草，草不够了。”戚玉琴进屋拿稻草，夏芳朝她的背影吐口唾沫，低声骂了一句“臭表子！” 也回自家屋里去了。
一锅粥烧好，太阳已经升至头顶，气温升高，柴火冒出的热气，越发使人觉得热，安秀满头是汗，里边的衣服也湿了，黑发贴在额上，她拿条毛巾到码头上洗脸，清水如镜照着她大而红的脸，脸是有些大，像多了半块料的烧饼，但眉眼挺好，鼻梁也高，虽说是单眼皮可不难看，她朝水中的自己眨眼一笑，看到有乞丐过来，赶紧起身去大锅前盛粥。
“刚开锅有点烫，慢慢吃。”她边盛粥边提醒着。
十几个乞丐端着粥碗，边吃边往村外走，粥一下子少了半锅，咸菜碗已见底。这时有两个挑货担的走过来，两人一个瘦高，一个矮胖；瘦高个收鸡毛鸭毛，矮胖个收废铜烂铁，瘦高个戴宽边布帽，矮胖个戴顶破草帽，露出一堆乱发，两人帽子不一样，但帽子上都有一个墨汁写的“八”字。
二人将担子放在场边，走到粥锅前，瘦高个说：“来不及回家，肚皮也饿了，能买你一碗粥喝吗？”
安秀说：“这粥本来就是舍的，不是卖的，二位要吃，我去给你们拿碗盛粥。”
安秀进屋拿了两只大海碗，两双筷子，还端出一碟咸菜放在桌子上，说：“挑着担子走路挺累的，坐下吃吧。”
二人坐下，瘦高汉子把帽子摘下，搁在板凳上，露出脑后的一撮白发，如黑蚕沙中的一粒白茧；矮胖汉子没摘帽子，端起碗喝粥，眼睛瞄着贡家的房子，说：“那门口有石狮子的人家肯定也是富人家，怎么不支锅舍粥啊？”
“这个我不知道，各家过自己的日子。”安秀说。
瘦高汉子说：“有钱人家也不一样有，有的大方，有的抠门。“
矮胖汉子说：“那人家该有鸡毛鸭毛、废铜烂铁，吃完粥咱们过去看看。”
二人吃完之后，用衣袖擦擦嘴，挑着担子一前一后往贡家门口走去。
小村暗夜，天似锅底的黑灰，乌云遮住月亮，星星也不冒出来；下半夜，天色依旧，村里很安静，沃士良起来撒尿时，听到外面有人叫喊了两声，过一会儿又没声音了；村里原先有几户人家养狗，晚上有什么动静，狗就先叫了；闹饥荒以后，人还吃不饱，没多余的粮食给狗吃，便不养狗了；原先养的狗，有的是自家杀了，有的狗被人偷走杀了吃了，沃家的狗就是被人用套狗杆套走，杀了吃的，贡家是从来不养猫养狗的，他家认为养猫养狗是件吃亏的事情：好猫管三村，好狗管一村，有人家养猫养狗，贡家也跟着受益，没必要自家浪费粮食养猫养狗；村里没狗，也就没有狗叫，谁也不知村里什么时候出了什么事情。
天刚蒙蒙亮，沃士良听见贡汉光大喊：“来人呐！救命啊！”声音凄厉而恐怖，沃士良急忙套上衣服，开门前往贡家。他家大门开着，屋里情况惨不忍睹，堂屋的地上躺着四具尸体，分别是贡怀仁、贡怀义、贡怀仁的妻子、贡汉光的妻子；四个人有的被用刀刺死，血肉模糊，有的是被勒死，瞪眼吐出了舌头；西屋床上躺着夏芳，歹徒没要她的命，只是割掉了她的一只耳朵，她用手捂着流血的伤口，痛苦地申吟着；在另一间屋里，贡怀仁七岁的女儿和五岁的儿子被杀死在床上，鲜血染红了床单，屋内的箱子柜子都被打开，值钱的财物被洗劫一空。贡汉光坐在白发妻子的尸体旁痛哭流涕，嘴里不住地说：“作孽呀！作孽呀！都死了，我也不活了！” 他是因为母牛要生产，夜里睡在牛圈，才逃过一劫。
沃士良知道，因为饥荒，有地方发生抢大户吃大户之事，一般是抢粮劫财，很少杀人，他疑惑不解地说：“怎么能这样吃大户，抢钱财不该杀人呀。”沃士良说着，伸手去扶坐在地上的贡汉光，手被贡汉光狠狠的甩开了，他气不打一处来，满腔仇恨地说：“都是你家舍粥招来的贼。”
“怎么是我家招来的？”沃士良莫名其妙，有些委屈地说。
安秀也过来了，她对丈夫说：“先送夏芳上街看郎中，她的伤不轻，顺便报警。”
大家觉得安秀说得对，救人要紧，几个小伙子用一块门板轮流抬着夏芳往尧塘街上去，把夏芳送到诊所后，沃士良去巡警所报了警，三个巡警跟着沃士良来到贡家勘察现场，凶犯遗留在现场的物件不多，只有一个宽边布帽，上面有一个墨写的“八”字，还有一条白毛巾，上边用红丝线绣着“沃记”两个字。巡警拿着帽子和毛巾让贡汉光辨认，贡汉光说：” 这毛巾就是沃家的，赖不了！这帽子就是昨天来我家收废铜烂铁的人戴的，我也认识，他们中午在沃家喝了粥，没有家贼引不来外鬼，我们家跟沃家世代有仇，昨天还吵了一架，我觉得就是沃家勾结凶犯来害我家的。”领头的胖巡警觉得沃家有嫌疑，要沃家去一个人到县警署接受调查。
安秀说：“毛巾是贡家人偷去的，昨天我家就是丢了一条毛巾。”
“谁能证明？”胖巡警问。
“苏哑巴可以证明。”安秀说。
“把苏哑巴叫来。” 胖巡警大声喊。
苏哑巴来了，他惊恐的看着巡警，巡警拿着绣有“沃记”二字的毛巾给他看，问：“是贡家偷的沃家的毛巾吗？你看见了？”
苏哑巴点点头，又摇摇头，用手比划着老鼠扔进粥里的样子，嘴里“呜哩哇啦”说着谁也听不懂的话。
贡汉光说：“苏哑巴是他家长工，向着他家说话，他家没与凶犯勾结，凶犯为什么不抢他家不杀他家？他家人为何先来我家，为何要救夏芳，为何要报警？”
胖巡警觉得贡汉光说得有理，他说：“沃家脱不了干系，没关系怎么给人家粥吃呢？”
安秀说：“我家是舍粥，叫花子跟我家都不认识，都给粥吃呢。”
“别强词夺理！把老头带走问话。”领头的胖巡警看见了站在人群中的沃老汉，大声吩咐，身后的两个人立刻上前，抓住了沃老汉的两条胳膊。
安秀大声说：“别动手！”她转头对丈夫说：“爸年纪大了，身体又不好，你跟警察去。”
沃士良有些害怕，也有些不高兴，他觉得爸不去也该哥哥去，可是安秀已经开了口，也就不好再说什么，他生气地瞪了安秀一眼，跟着巡警们走了。
第二天，安秀带了换洗的衣服和烙的饼，去看关在警署的丈夫。沃士良和四个罪犯一起被关在一间阴暗潮湿有臭味的小牢房里，因没带钱送给狱警，进来就被打了一顿，进了牢房，又被囚犯打了一个鼻青脸肿，他情绪低落，恐惧不安，身冒虚汗，安秀叫了他好几声，他才从地铺上爬起来，走到小窗前，接过东西，带着哭腔说：“快想办法救我出去，我受不了了。”
安秀心里难受，安慰了他几句，就去找警察署长，署长是个大胖子，满脸横肉，皮笑肉不笑地说：“这个案子我知道，现在看来，你家的嫌疑是最大的，本来两家就有仇，案发现场又有你家的物件，抓不到真凶，破不了案，不能放人。”
安秀看救夫无望，只能回家另作打算，从县城到家不到二十里的路程，安秀走了快两个时辰，她心里着急，怕案子破不了，丈夫死在狱中，越想越着急，双腿也越沉重，加上肚饿，走得就慢了。
安秀到家，天已经黑了，屋里没点灯，全家人就在黑暗中围坐在八仙桌旁，个个愁眉不展；婆婆听说抓不到真凶不能放人，急得大哭起来，安秀搂着婆婆的肩膀安慰说：“别急，总会有办法的，坏事只愁不做，不愁不破，凶手一定能抓住。”
公公插嘴说：“这案也不好破，警察不给钱不破案，要我们去破案，谁知道凶手是哪里人？”
安秀说：“这个案子就是昨天那两个收旧货的干的，那个带八字的帽子就是证据，那个瘦高个子货郎，我记得他的样子，他头上有一撮白头发的，哥哥不是会画画吗，画出他的像，多印几张，我们拿着画像到处去张贴打听，说不定就会有人认识。”
沃士佳说：“这个办法可以试试。”
安秀说：“我们先吃晚饭，吃了晚饭我来说，哥哥来画。”说着点上了瓶口有铁片的小洋油灯，一灯如豆，屋里有了光亮，嫂子端来饭菜，一家人很快吃完了饭，擦了桌子，拿来纸墨笔砚，安秀去干雕刻活的房间端来一盏大洋油灯，这是家里最精致最大的一盏洋油灯，形状像葫芦，肚大腰细，灯头上有玻璃罩，可以调节灯芯和亮度，安秀把灯放在桌子中间，将灯芯拧高一点，屋内的黑暗大步后退，桌上亮了许多，几个人围坐在桌边，安秀描述着那个人的样子，沃士佳画画改改，直到见过的人都说像了，才照样又画了两张。沃士佳想连夜制版印刷，安秀说：“先不用印，那两个人的帽子上都有一个八字，会不会凶手是带八字的村子呢？我想明天先拿着这张画像，到带八字的村子去打听一下。”
公公说：“我们尧塘乡就有两个带八字的村，一个是南边的八里庄，一个是东边的八里墩，一个六里地，一个十八里地。”
沃士佳说：“上塘乡有个八王庙，离我们村有二十七里。”
嫂子说：“八王庙就别去了，一是路远，二是那个村在小方山脚下，好多人就是土匪，村上人很野蛮，小商贩和叫花子都不敢去，有的女人进村就被光棍绑回家做老婆了。”
安秀说：“有这么厉害？不是说捆绑不成夫妻，女人不能逃么？”
嫂子说：“有人看着，麻绳铁链拴着怎么逃？”
沃士佳说：“我也听说过，有外地人到村旁八王庙去烧香，钱物被抢，男的被打，女的衣服剥光被强奸，有的拉回家做老婆，安秀别去了，太危险了。”
安秀说：“这么无法无天的地方更应该去看看了，有可能杀人的人就是那个村的，我去八王庙。”
嫂子说：“你别去，让人家把衣服剥了拉去做老婆怎么办？”
安秀红着脸说：“我有办法，我不怕，我去顺便给菩萨烧三柱香，让菩萨保佑士良；我和哥哥嫂子三个人，刚好一人去一个村子，我去八王庙，就这样吧。”
第二天，天蒙蒙亮，三个人都起来了，烧早饭吃早饭；安秀先吃完，洗了碗就化妆穿衣，她把丈夫一身旧补丁衣服拿出来，女扮男装穿在身上，腰间系了根草绳，脸上抹了些灰，戴了顶破草帽，背个旧布袋，拿了根打狗棍，还真像个乞丐，哥哥嫂嫂都笑了。
三个人各拿一张画像出发了，傍晚时分，哥哥嫂嫂先回来，他们都很疲倦，也都很沮丧，两个村子都没有长得像画像上的人；安秀后回来，嫂子说：“你一走，爸妈就一直担心，站在门口看，遇到麻烦没有？”
“还行，附近大成镇有集市，好多人去赶集，村上人不多，我拿出画像，问了一个老头、一个老太婆、还有一个小伙子，都说村上没这个人。”
“没碰上坏人还算是运气。”
“快出村时，碰到一个贼头鼠脑的人，看我屁股大像女人，看我穿破布鞋的大脚又不像，他喊我没理他，低着头赶紧出村了。”
沃士佳说：“还好，有惊无险，还是雕版印刷人像吧，每个村子都去贴，处处撒网，十网九网空，说不定一网就成功。”
安秀说：“金坛，丹阳，武进三县有几百个村子，村村张贴太费功夫了；而且贴了要有人看才行，没人看前脚贴，后脚撕，贴了也是白贴；我想到有集市的镇上去贴，赶集的人四面八方都有，说不定有人就见过或认识凶犯。”
沃士佳觉得这个主意好，说：“明天就是姚桥镇的集场，我们去试试，顺便带几张印好的年画去卖。”
姚桥镇三面是河，东南西三座桥与外相通；三个人起个大早，吃了早饭就动身，到姚桥镇时，太阳刚有一树高，赶集的人们陆陆续续从四面八方往镇上来。三座桥刚好三个人，一个人守一座桥，张贴画像后，在一旁守候，安秀在东桥，她把画像贴在一家茶叶店西侧的墙上，在茶叶店前的石阶上，放一块硬纸板坐下来。茶叶店对面是一家盐栈，门前有一棵槐树，一个中年男人背靠槐树坐着卖乌龟，两只乌龟均有小脸盆大小，一脚栓根细麻绳在地上爬着，乌龟舔食着地上的盐粒。过了一会儿，中年男人怕乌龟吃盐多了，用细麻绳拴住了乌龟的四肢，吊在树枝上，乌龟不舒服，四脚挣扎，头朝下伸得老长。安秀旁边坐着一个卖茶叶的姑娘，她面前放着两袋茶叶，一袋是散装的深绿色茶叶，另一袋是黄纸包好的的，半斤一包，散发着阵阵清香。店里的伙计出来要姑娘到别的地方摆摊，姑娘说：“你把这地方叫答应了我就走。”
伙计说：“你不讲道理，石头又不是人。”
“那你就管不着。”
伙计指着茶叶店与隔壁的分界线说：“你摆在我家前面呢，我怎么管不着？”
姑娘无语，只好把茶叶袋拎起，往西移了二尺，说：“不在你家门前了吧？” 伙计无话可说，转身进店去了。
太阳慢慢升高，赶集的人越来越多，街道上的人来来往往，有些拥挤；有些人注意到了墙上的画像，有人小声念着下面写的字，有人说：“看样子就不像好人，凶巴巴的。”“跑得了和尚跑不了庙，早晚要被抓住的。”
卖茶叶的姑娘站起来朝两头看看，坐下一会儿，又站起来看，她弯腰对安秀说：“姐，我去撒尿，你帮我照看一下。”
“有人买茶叶呢？”
“五十文一包。”
“好的，你去吧。”
卖茶叶的姑娘走了不久，一个花白头发的老汉来到茶袋前，蹲下身子，手捏了些茶叶，放在手心里看看，又放在鼻下闻闻，问道：“是新茶吗？”
“我不知道。”
“不知道，你在这儿卖茶叶？”
“我是替人看摊，她一会儿就来。”安秀只顾得和老汉说话，没注意身后一个人走上台阶，一把撕下贴在墙上的画像，转身就往桥上走，安秀看见了，大声喊：“站住！”那人装作没听见，头也不回，继续往前走，安秀焦急的看着卖茶姑娘离开的方向，见她回来，喊了句：“有人买茶叶。”拔腿就去追那个撕画像的人，那人已经上了拱桥的中点，桥上风大，吹落了他的草帽，他不管掉落河里的草帽，继续快步往前走，安秀清楚地看到他脑后有一撮白发，像一堆黑蚕沙中的一粒白茧，她高声喊“抓坏蛋！”那人听到喊声，回头看了一眼，拔腿跑了起来，安秀在后边紧追不舍，那人跑过了桥，沿着河岸向北继续奔跑。岸边的青草坡上开着许多小黄花，前边还有一块泥塘，泥塘里有稀粥一样的河泥，河岸边人不多，安秀高抬腿，大步追着，此情景让她想起六年前追柏年的情景。
那也是春末夏初时节，桃树上红花绿叶共存，河坡边黄色小花与青草争荣。下午，安秀学绣花困了，靠在椅背上睡着了，醒来安文朝她笑个不停，安秀问：“傻笑什么？”
安文用手指指自己的下巴，又指指镜子和柏年，安秀走到镜前一看，自己下巴上被画了一撮黑黑的胡子，她气得拿起尺子就去追柏年，柏年拔腿便逃，出门后沿大塘田埂往西跑，过了水车坨后，有一个又大又深的河泥坑，里面是清塘底挖出的河泥，河泥还未干，就如同稀粥一般。柏年被追得慌不择路，跳进了河泥坑，越往前越深，想回头又拔不出腿，眼看河泥快没到大腿，柏年吓得哭了，安秀也急得骂他;“呆子!往河泥坑里跑什么？”她转身看到水车上做扶手的长木杠子，忙跑过去，解开麻绳，把木杠子扛来伸入泥塘里，柏年抓住木杠，顺着木杠一点点爬出了河泥塘，柏年对安秀既感激又钦佩，说：“姐，你真聪明。”
“我都长胡子了，还不聪明。”二人互相看看，一个是大胡子，一个是一身泥，两人都笑了。
那人看安秀一直没有停止追赶的意思，索性不跑了，转过身，从腰间拔出一把闪亮的短刀，恶狠狠地说：“你再追我，捅死你！”
安秀看到一个小伙子扛着扁担走来，指着那歹徒喊：“他是坏蛋！帮我拦住他！”小伙子看了一眼那人手里的刀，并没有停下，而是继续往前走，从安秀身边经过时，低声说：“他有刀，我不敢。”
安秀说：“我过去，你帮我一把，抓住他。”她弯腰抓了一把田埂边泥塘的塘泥，软软的湿湿的，像和稀了的面糊，她大步冲过去，那人摆出了搏命的架势，举起短刀向安秀刺来，二人相距两步远时，安秀抢先把手里抓的塘泥朝那人脸上狠狠打，那人的嘴和眼睛都被塘泥糊住，他忙用手去擦眼睛，嘴里使劲吐着，眼睛使劲眨着，还是看不清。安秀听母亲说过，碰到坏人作恶，除了扬沙迷眼，用手指插眼，便是伤其下身，男人那地方怕疼，她用拳头对着那人的裆部用力击打了好几下，那人疼得扔掉手中的刀，用双手去捂住裆部，人倒在地上申吟着，安秀趁势将他翻过身，让他脸朝下，用膝盖压着他的背，那人动弹不得，开始求饶:“饶命，饶命，别打我。”
赶集的人围过来看，安秀把歹徒抢劫杀人，自己的丈夫冤屈入狱的事情说给大家听，气愤的人们有的骂，有的用脚踢他，安秀说：“别打死他，他还有同伙呢，得把他交给巡警。”
有热心的人找来巡警，巡警问了情况说：“这是县里管的案子，得把他交到县里去。”巡警带走了人犯，安秀去镇上找自己的哥嫂。
五天以后，沃士良从县城回来了，人瘦了胡子长了，但精神很好，他逢人便说：“案子破了，真凶抓到了，我是被冤枉的。”夏芳也从诊所回来了，被割的耳朵伤处结了一个大痂，她戴个大头巾遮挡着，像狼外婆一样，不知道的人也看不出来。她听说沃士良回来了，也赶快来打听情况，沃士良说：“杀人劫财的是‘八兄弟会’，他们的帽子上都有一个八字，专干谋财杀人的事，下手特狠，都是灭门，你家还有两个人捡了条命。”
夏芳说：“我公公那天是睡在牛圈，躲过一劫，我当时装死，割着我的耳朵，我忍着痛也没叫。”
戚玉琴说： “你忍性那么大？是疼得晕过去了吧？”
夏芳说：“反正我没动，没喘气，也没叫。”
沃士良说：“这伙人杀人劫财后，都要割人一只耳朵回家，泡在烧酒瓶里向人炫耀，听人说八兄弟会的烧酒瓶里泡着不少耳朵呢。”
戚玉琴说：“夏芳，你到县里问问，去把耳朵找回来。”
“找回来有什么用啊？也安不上了。”
“凑个全尸，听说太监那东西割了，都留着，死的时候一起下葬。”
半个月后的一天上午，安秀拎个篮子去街上买小鸡，在村口碰到一个拎着钱袋子的中年汉子，向她打听：“蒋安秀家住在哪儿？”
安秀一愣，看了看眼前这个人，自己并不认识，说：“我就是，你找我？”
“我是奔牛镇的，我妹妹一家人被人灭门了，案子一直没破，我爸说，如果案子破了，要去感谢恩人，前天警察通知我们说案子破了，说是尧塘太平庄的蒋安秀抓住了罪犯，顺藤摸瓜把七八个案子都破了，我爸让我来谢谢你。”他说着递过沉甸甸的钱袋，安秀看看至少有三十块银元。
安秀说：“这不行，你家招此大难，我还能要你家的钱？”
“你不收钱，我爸要怪我。”
“我找这个凶手也是为了救我自己的丈夫，我们也是自救，不能要你家的钱。”
“我拿来了，你就收下吧。”他把钱袋子往安秀怀里一塞，扭头就跑，安秀追出两条田埂，追上了中年汉子，安秀说：” 你跑不过我，钱带回去吧，给你妹妹一家买点纸烧烧，算我花钱买纸，烧给他们的。”
天空晴朗，艳阳高照，有一只老鹰在空中翱翔盘旋，俯瞰着大地，寻找着猎物，安秀瞪了老鹰一眼，在心里说：“你若偷米吃，也就算了，你要吃我家鸡，我可要你的命。”