第四十章 姐妹出嫁
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陈蓉生孩子时重男轻女，教育孩子是重女轻男，她觉得女儿将来是人家的人，也要生儿育女，没教养没本事，不仅要遭人家轻视要受人家的气，对下一代也教育不好；所以安吉、安莉从七八岁起就上私塾，两人都念了五年书，平时陈蓉教她们纺纱刺绣、做针线活、学烹饪浆洗，二人都练出了一身操持家务的本事。安吉与安莉相差一岁半，长的犹如双胞胎姐妹，一个18岁，一个16岁，婷婷玉立，貌美肤白，玉颜秀色，二人上街，总引得人们回头看。尧塘边有蒋家一块菜地，菜地旁是半糖莲藕，过雨荷花满塘香，村上和邻村许多人来看荷花，有些小伙子醉翁之意不在酒，并不看绿绿的大盆一样的荷叶，不看粉红大红的荷花，而是看在菜地里除草割菜的姐妹俩。有一天人多拥挤，有两个小伙子被挤得掉在水中，岸边响起幸灾乐祸的笑声，有人编歌谣唱道：
皇塘最大最深的是芦塘，
芦塘里最绿最多的是芦苇，
最好看的是白色粉色的海棠；
何家庄边有大塘尧塘，
尧塘美丽的荷花十里香，
最好看的是蒋家姐妹俩…………
陈蓉有时打发姐妹俩去西街饭店帮忙择菜、洗碗、端盘子，她们一去店里的生意总是很好，座无虚席，好多人不为美食，而为美色。有的人要上一壶酒，点一个凉菜一个热菜，边喝边看美人。武进有个锡剧戏班子，来皇塘唱戏，住在荆家祠堂，吃在西街饭店。班主梅年丰，二十三四岁，人长得英俊，唱功和武功俱佳。安吉爱看戏，梅年丰爱美人，吃了饭总要和安吉到后面园子里说话，有一次二人在园里相拥，被人看见，告诉了陈蓉，从此不再让姐妹俩去饭店帮忙，安吉认为是安莉告的状，心生怨恨，有一阵子不和安莉说话。
转过年来，安吉19岁，安莉也17岁了，到了谈婚论嫁的时候；奇怪的是，上门说媒的并不多，蒋家姐妹优秀貌美，远处不知，近处不敢。陈蓉有一阵很是发愁，到处托人，功夫不负有心人，姐妹俩的终身大事总算有了着落。上门求亲的是施家村施明亮家，施家有五间房，五十亩地，兄弟俩；哥哥施大坨已经成家，弟弟施小坨与安吉同岁，一只脚有点毛病，走路一颠一跛的；媒人隐瞒了这个毛病，蒋贤夫妇认为两家还算门当户对，便同意了；问到安吉，她也同意了，她也想嫁人，村上姑娘不到十八就都出嫁了。但当安莉的婚事定下后，她嫉妒后悔了，给安莉说的是蒋豆庄的首富程步云家，程家家境殷实，有一百亩地、十间房，和蒋家一样，五间楼房，五间庭屋。除此之外，在丹阳城里还有一厂两铺，独生儿子程经禧，人长得好，还有才气，有学问。另外，安吉还听说蒋豆庄有个不成文的村俗，老人活到六十岁，阎王不请自己去，原因多样：有的是儿子不孝，有的是为儿子着想早死可减轻儿子负担，有的是习惯的压力，有的是从众心理，总之老人会用不同的方式离世，安吉觉得蒋豆庄这个村俗让安莉不用给老人养老，又沾了便宜；她嫉妒安莉，很不开心，常给安莉脸色看，不时讥讽挖苦。安莉为人爽朗大度，对安吉的态度并不计较，照样搂着安吉姐长姐短，有时开开玩笑：“你说施家多小气，叫施小坨，拉屎都舍不得拉多一点。” 说完咯咯地笑，安吉却认真，冷着脸说：“他家穷，没有程家富，能大方吗？”
二人婚事敲定，父母心里踏实了，陈蓉觉得两家都算是门当户对，蒋贤觉得程家经济上比自家要好一些，这样也好，他对陈蓉说：“司马光说‘媳妇一定要娶那些家境不如我的，女儿一定要嫁家境胜过我的，媳妇的家境不如我家，就知道勤俭朴素；把女儿嫁到胜过我的人家，就知道畏惧严谨。’”
“这么说，两个孩子的婚事还行。”陈蓉说。
下午四点，斜阳照在楼前园中的两个盆景上，一盆是松树“天长地久”，一盆是长青“一帆风顺”，安吉拿着桑剪给盆景修剪枝叶，安莉从楼上下来说：“姐，我来帮你。”
“不用，要修你修！”安吉把桑剪往石台上一扔，没好气的上楼去了，她听得屋后有鸟叫，便走到后窗口往外看，一大群鸟从大塘北边的树林里飞起，飞过了大塘和麦田，停在楼房屋脊上，叽叽喳喳的叫。陈蓉进来问：“衣服收拾好了吗？”
“没有，我不去。”安吉撅着嘴说。
“说好的事，人家票都买了，施小坨陪他爸去，你不陪你爸去。”
“我不去，凭什么让我嫁给施家让安莉嫁给程家？”
“是施家先提亲的，你是老大，总不能大麦不割，先割小麦吧？况且你是同意的。”
” 反正我不去苏州，谁爱去谁去。”安吉走进卧室，砰的一声关上门，陈蓉很生气，怒火在心里直往上窜，她去推门，想好好教训安吉一番，安莉从楼梯跑上来，拉着陈蓉的胳膊说：“妈，要不我陪爸去。”
“你去算什么事？这事还有替的。”
“我和姐长得像，他们家人也分不清，就说我是安吉就是了。”
“那我和你爸商量一下。”陈蓉去前面找蒋贤。
不久前，施明亮来跟蒋贤说：“安吉和小坨都不小了，下半年办婚事，我想带他们去一下苏州、上海，买些需要的东西，顺便玩一玩，苏州上海都不远，还没去过。”
蒋贤欣然同意，他当咨议员好几年了，前不久听说像他这样情况的，要补授官职，好几个月了也没消息，也不知是真是假，正好可以借此机会到江苏巡抚衙门去打听一下；陈蓉也赞成，一场牢狱之灾让蒋贤吃了不少苦，受了不少罪，出去走一走玩一玩，有利于身心健康。临到动身，安吉又不肯去，这让她很恼火。她觉得行程不能变，安吉不去，安莉去也行，主要是陪陪和照顾蒋贤，蒋贤先是觉得不妥，陈蓉说也不是出嫁，就是一次出行，施家父子也分不清谁是安吉，谁是安莉，没什么关系，蒋贤同意了。
晚上安莉收拾行李和衣服，他对安吉说：“我这次是冒充你去的，见了施家父子，说什么好呢？”
“你表现得凶一点、懒一点、坏一点，多说说自己的坏话缺点，能说得他家退婚最好。”
“万一真弄得人家不要你了，怎么办？”
“那我求之不得，你真把这门亲事弄黄了，我叫你姐姐。”
他们到常州晚了，火车已开过去了，只能退票，改坐往苏州的汽车。蒋贤和施明亮坐第一排，安莉和施小坨坐在他们后面，安莉坐在靠窗的位置，看着窗外的景色，车子轰鸣着往前开，树木房屋迅速的向后移动，尘土被车轮卷得老高，紧跟在车后。蒋贤说：“以前坐马车一天到不了苏州，还要在无锡住一晚，现在坐汽车大半天就到了。”
施明亮说：“听说火车更快。”
“是的，我们回来可以坐火车。”
“火车是沿着两根铁条跑，要跑到外面去怎么办？”
“火车轮子上有凹槽，卡在铁条上面跑不出去。”
安莉看看窗外，不时瞥一眼身边的施小坨，他的个子比自己高不了多少，在男人中显得矮小，五官虽没什么毛病，但眼睛小，单眼皮，眉毛偏短，也就一寸不到，脑袋不圆，前凸后鼓，像是从变形的模子中挤压出来的；不圆的脑袋上戴了个浅灰色的瓜皮帽，帽子好像是戴了十几年，洗了几十次那么旧，一身衣服倒是新的，但皱皱巴巴，一看就是买了几年舍不得穿，一直在箱子底下压着。安莉把外衣脱了，搁在二人中间，施小坨怕压着花衣服，身子往外坐坐，小半个屁股在座椅外面，他几次想跟安莉说话，安莉却眼望着窗外，有一只孤雁与汽车同向而行，很快落到车后，被扬尘所淹没。
安莉想起姐姐说的话，转脸问施小坨：“小坨，你算过命没有？”
施小坨坐直了身子，看着漂亮的安莉，郑重其事地回答：“我看过相，没算过命。”
“看相算命不是一回事吗？”
“有区别，算命是以天干地支按出生年月日排成八字，在以干支所属的金木水火土的五行相生相克，来推断一个人一生的命运；看相是根据一个人的头型、五官、气色、手纹的迹象，推算吉凶祸福、贫富寿夭，算命的是瞎子居多，相面的要有一双好眼睛。”
“相面的怎么说你？”安莉问。
“说我多情不寿，少情百年。”
“这么说，你还是不结婚好，能够长命百岁。”
“安吉，你相过面没有？”
“相过，说我红颜薄命，美痣克夫，我耳后有一个痣。”
“我没看见耳后有痣啊。”
“头发遮挡着呢，老话说，丑妻近地薄田家中宝，从算命看相说的，我们好像没缘，结婚对双方不利。”
“算命看相的话不能当真，我听一个算命的人说过，他们都是连猜带诈，来人满口好好好，必是当官的；满嘴是是是，必是听差的；父亲来问儿子事，必是盼其富贵；儿子来问父母事，必是有病有难；妻子来问丈夫事，面有喜色是盼丈夫飞黄腾达，面露怒色，不是丈夫不争气，就是在外吃喝嫖赌；丈夫来问妻子事，不是红杏出墙，就是不能生育。除了蒙和猜，就是吓和吹，人被吓就着急慌张吐真言，人被吹就飘飘然什么都说，算命看相的就是这样，说什么你别当真，算命的就是吓你，让你给他钱破解。”
“生死之事、终身大事还是宁可信其有为好。”
“人之命天注定，尽人事听天命，不管他。”
“我这个人脾气不好，毛病不少， 你知道吗？”
“不知道，我看你挺好的。”
“我是在外装温柔，装淑女，外人看我挺好，在家我可不好，嘴馋人懒，脾气坏，我的衣服袜子穿上身就不洗，都穿得臭烘烘，我家张嫂让我换了，她拿去洗，边洗边说臭死了，看到好吃的，我就抢着吃，不管别人，我妈说我没样子。有一次到我舅舅家，舅妈包了一筛子馄饨藏在被子里，不给我吃，我爬上床，在被子上打两个滚，一筛子馄饨都成了面饼。”
“我不信，我看你不像那样的人。”
“你不信，到河东狮吼时，你悔之晚矣。”
“打是亲，骂是爱，我愿意你打我骂我，用鞭子抽我。”
“你真贱。”
二人都笑了。
汽车下午四点到了苏州，在客栈住下后，蒋贤前往书院巷江苏巡抚衙门。衙门大门向南，阔五间，高大气派，门两侧是敞开的八字墙，气势不凡。蒋贤在门前走了两个来回，还是没有进去，打听授官之事好像是要官做，总觉得说不出口，随他吧，有则兼济无则独善，他转身去了沧浪亭和可园，他觉得苏州河多桥多，处处小桥流水，粉墙黛瓦，古迹名园，不愧天堂之誉。
晚上，施明亮问起去巡抚衙门的事，蒋贤说：“没去，我也无所谓了，没官也好，干点实业。”
“干什么实业？”
“农工商都可以，我国农业也落后，也要农业革新。”
“我国是农业大国，农业还落后？”
“落后，农业上面的学问不少，栽培、土壤、气象、肥料、农机、水利、虫害，这些方面外国都有研究，技术比我们好，产量比我们高；不做官，我想学农业技术，当个好农民。”
“你有好经验，也教教我。”
第三天，他们到了上海，住在离外滩不远的泰康旅馆，两家住隔壁，屋里有电灯，墙上绳子一拉就亮，再一拉就灭，很新奇的东西，乡下没有见过，施明亮过来说：“这东西像个茄子，比洋油灯和蜡烛都亮。”
蒋贤说：“这是电灯，上海旅馆多数用电灯，不用洋油灯和蜡烛。”安莉去隔壁，见施小坨在拉电灯玩，一会儿“滴搭”一下亮了，一会儿“滴答”一下又灭了，安莉说：“上海洋人真多，都不梳辫子，也不怕杀头。”
“谁敢管洋人呢？朝廷打不过他们，怕他们，仗打输了还要割地赔款。” 施小坨说。
“你知道的还挺多。”安莉此时觉得施小坨还有些骨气，个子似乎也长高了些。
屋里有些热，施小坨把瓜皮帽摘下来。露出了头发稀疏的脑袋，安莉忍不住噗嗤一声笑了，说：“人家说你瘌痢头会摇橹，你头发真是不多。”
施小坨被笑得满脸通红，赶紧把摘下的帽子又戴到头上，说：“我小时候多病，五六岁那年，一场大病人没死，瘸了一条腿；十岁那年，胳膊被毒蝎子咬了，鼓了个鸡蛋大的包，以为没事，也没去看郎中，后来就烂、就化脓，再找郎中看，伤口好了，头发也少了好多。”说着，他撸起袖子让安莉看看那个伤疤。
“你真是多灾多难。”安莉同情地说。”
次日吃了早饭，四个人外出游览购物，门口有个野鸡马车，一车坐四个人，每人三个铜板，把客人送到想去的地方，四人上车后，蒋贤说：“去顾家花园，听说那地方好儿。”
“坐稳。”马车夫一声吆喝，鞭子一甩，车轮子转了起来，上了大街；行不多远，车速慢了下来，蒋贤探头看了看，前面一辆洋人的马车行得慢，挡住了他们的车，蒋贤说：“咱们从旁边超过去吧。”
“不行，我可不敢。”马车夫接着说：“租界有规定，华人的马车不许超洋人的马车，洋人的马车可以超华人的马车。”
施小坨有点生气，说：“什么道理，洋人比华人高贵了。”
施明亮瞪了儿子一眼，说：“在外少说话，学说话二年，学闭嘴一生。”
马车经过一个照相馆，橱窗里摆着放大的相片，蒋贤说：“有时间我们照个相。”
施明亮说：“听人说，照相会伤元气，会把人的魂照走，还是别照吧。”
蒋贤说：“我还是第一次听说照相会伤人，那就不照。”
顾家花园地方不小，花卉树木很多，有不少参天的悬铃木，还有七叶树、椴树、枫香等名贵树种，阳光照在树丛间，雾气与阳光相遇，似透明的纱，随风缓缓飘动；假山挨着池塘，再往里有些古色古香的亭台楼阁，安莉觉得美，这里也看，那里也停，蒋贤觉得没意思，说：“大塘边上要建一些亭台，比这儿还要好看。”他对施明亮说：“让他们年轻人在这看，我们去城隍庙。”
“这样也好，那我们出去。”
施小坨和安莉边看景色边聊天，安莉问：“你妈人怎么样？对儿媳好不好？”
“你这个人实诚，我也不瞒你，我妈是本事不大脾气大，她有个毛病，尿和屎憋不住，老拉在身上，我嫂子给她洗身子洗衣服，闻着臭还不许眉头皱一下，皱一下眉头便是一巴掌，还要我哥休了嫂子，我哥不肯，说绝不当焦仲卿，我妈就骂我哥忤逆不孝，拿着棒槌去追打我哥。”
“你家儿媳不好当。”安莉说，她在心里为安吉难过，她不愿意是对的，不说别的，就这个婆婆就让人过不了舒心的日子。
从顾家花园出来，二人沿马路往东走，街上很热闹，路边的绸缎庄、珠宝店、杂货铺、饭馆都开着门，张灯结彩，人头涌动；轰轰响的汽车、马拉的轿车、人拉的黄包车，穿梭似的来来往往；机器声、车轮声、喇叭声、车铃声，还有人们的说话声叫喊声，各种声音混合在一起，很是嘈杂，让刚进城的人们有点惶恐不安。
一家服装商店的橱窗里有光着上身的石膏女模特，墙上还有洋装笔挺的男女拥抱在一起的彩画，施小坨过马路时，还忍不住回头看了一眼，一辆长头黑色小汽车疾驰而来，安莉眼尖脚快，向前跑过了马路。黑色小汽车“吱-”的一个急刹车，停在施小坨面前，他吓了一跳，脚跘在凸起的鹅卵石上，身体向前摔了个跟头。司机是个中国人，戴个墨镜，头伸出窗外怒骂：“瘪三！不要命了？想死，跳黄浦江去。”安莉转身扶起施小坨往路边走，一个金发碧眼女洋人，把头伸出窗外，用生硬的中国话说：“小姐，过马路要照顾好残疾人。”说完，缩回烫了卷发的头，汽车轰鸣着继续向前开去，车后扬起一股灰尘。安莉扶施小坨到路边，帮他拍拍衣服上的尘土，看他惊恐木讷的样子，有点可怜他，结婚以后一定要受安吉的气，日子肯定不好过。
从上海回到家才下午四点钟，太阳还高悬在天空，暖洋洋的；一家人围坐在堂屋的八仙桌旁，听蒋贤讲苏州、上海的见闻，吃着带回的糖果点心。坐了一会儿，陈蓉对安吉说：“你去厨房烧水，烧一大锅，让你爸和安莉洗个澡。”
安吉去烧水，安莉跟到厨房，站在灶旁说：“姐，我见了施小坨了，我看他是个老实人，今后肯定听你的话，也不会让你受委屈。”
“你就直接说他是窝囊废就是了。”
“也不是窝囊，知识还不少呢。”
“瘸子还是瘌痢头，他妈还屎尿不禁，想想我就恶心。”
安莉往前一步，想替换安吉烧火，“哎哟，百脚虫！”安吉突然喊道，没等安莉反应过来，烧红的火叉已经落到了安莉的脚背上，“呲-”的一声响，安莉袜子烧焦，脚背被烫，一股棉布和肉被烧糊的气味混合在一起，充满了整个厨房；安莉痛苦地叫了一声，往后一退，跌坐在地上。人们闻声从堂屋跑过来，陈蓉和张嫂扶起疼得流泪的安莉坐到堂屋半高的藤椅上，陈蓉小心地用剪子给它剪开了袜子，只见她脚背被烫得青紫起了泡，有鸡蛋大小，陈蓉吩咐：“张嫂去打盆凉水来，蒋贤你去找獾油。”陈蓉让安莉把烫伤的脚放在凉水中，泡了好一阵子，直到感觉不太疼了，才给她把脚拿出擦干，在伤处抹上了獾油，忙完这一切，陈蓉转身去厨房找安吉，厉声责问：“火叉在灶堂里，怎么会烫到安莉的脚？”
“我看见一只百脚虫，用火叉去烫，没想到碰了安莉的脚。”
“百足虫呢？”
“放灶膛里烧了。”
“你就编吧，叫你去苏州上海你不去，安莉去了你又不高兴，你那点鬼心思我还不知道，看我不找你算账！”
安吉知道祸闯大了，惶恐地低着头，两手无措的抓着衣服，抽泣起来，安莉大度地说：“姐不是故意的，我已经不怎么疼了，没事。”
五六月间，丹阳官盐店商独霸市场，高价出售，盐价大涨，民众怨声载道，皇塘的食盐被程记盐栈老板程利营一家垄断，盐价比县城还高。6月17日早晨，两千愤怒的乡民在靳庄靳文林带领下，捣毁了程记盐栈，与程利营父子理论，清军47标来皇塘弹压，两千多农民手持钉耙锄头，与清军激战于东街桥头，血战一直持续到夕阳西下，人方散去。蒋贤听说蒋豆庄的程经禧参与了打砸盐店的事件，还领头冲在前面，便有些担心，不知他有没有受伤和被抓，决定去程家看看，陈蓉说：“你去过程家，就别跑了，我和安莉去认认门，看看人。“
“也好，就带几斤盐去，别的不用带。”蒋贤说。
次日早饭后，陈蓉和安莉梳洗打扮一番，走得较晚，走到蒋豆庄，快到中午了。天气很热，太阳很毒，热气穿过草帽和衣服的遮蔽，头和身上都被烤得热烘烘的，直往外冒汗，田野里的稻苗热得卷了叶，树枝头房顶上都罩着一层热雾。程步云家的楼房是去年参照蒋贤家的样式盖的，楼顶也是用一排竖瓦筑脊，屋脊的两端做了个昂起的鸱尾，格局也是庭屋在前，楼房在后，中间一个园子；园子里栽了三棵桃树，已经结了不少鸽蛋大小的青果，还有两棵枇杷树。楼后面有一个园子，园内有一圆形的池塘，旁边有一小亭，园中枣树、槐树密布成林。程步云父子陪陈蓉母女看园子，看房间和家具；准备给儿子当新房的屋子装饰一新，家具都是在苏州买的，材质好，式样新颖、美观，程步云指着一组比人高的二层衣柜说：“这衣柜木头是江西宜春的樟木，衣服放在里面不会被虫蛀。”他又指着梳妆台说：“这是黄梨木的，很结实。”床很大，床头床尾雕工精巧，床头雕着苏州园林实景，床尾雕着鱼鸟花草，床后放着一个漆成枣红色的马桶，有油漆味和淡淡的柏木香，程步云说：“这个子孙桶是千年沉柏木做的，不朽不漏水，还有香味，你们家陪不陪子孙桶都可以。”
陈蓉说：“子孙桶是一定要陪的，都做好了。”
吃了午饭，程步云对儿子说：“天热，你去瓜田摘两个西瓜回来，放凉水里泡一会儿，切了给客人吃。”程经禧答应着，拿个草帽往头上一戴出门去，安莉说了一句：“我也去。”出门去追程经禧。
程经禧等安莉走近，把头上的草帽拿下来递给安莉，说：“日头太毒了，你戴个帽子。”
“我戴了，你呢？”
“男人皮糙肉厚，不怕晒。”
“你才不是呢。” 安莉觉得程经禧在男人中算英俊的，个子高挑，肤色较白，头发浓黑，眉毛整齐，眼睛有神，鼻子下巴也挺好看，少许短黄的胡须显出阳刚英武之气，若把他和施小坨相比，一个是武松，一个是武大郎，只不过是施小坨个子比武大郎高一些，可是武大郎两条腿没毛病，安莉觉得如此相比也算公平，没有贬低施小坨。
“听说闹盐事件，你也去了？”
“去了，有个兵用枪托打我的肩膀，我给他一拳，就打掉他一颗门牙，我拳头疼，他牙掉了更疼，疼的他嗷嗷叫，满嘴都是血。”
“你真厉害，听说你们家在丹阳有几个店铺，为什么不开个盐栈？”
“开盐栈要官府批，要贿赂县太爷，我爸不肯做这件事，我们家要开盐栈，肯定不干囤积居奇卖高价的事。”
“你们家开的什么铺子？”
“一共三家：步云纱厂，福泰布店，广源南货店。”
“嫁到你家吃穿不愁，什么都自产自销。”安莉说完“格格”笑了，程经禧觉得安莉人活泼漂亮，说话声笑声也好听，如银铃般悦耳，让人心生爱意柔情。
村西有一条小河，蜿蜒向北流去，河边树不多，都是青青草地，河水清澈，照进蓝蓝的天，有一条小船载着酒糟往村上来，荡着清波，飘着酒香。瓜地离村半里，二亩半地，绿色的瓜藤瓜叶铺满了土地；瓜叶的空档处露出大大小小带竖条纹的西瓜，瓜地靠路口有个人字形瓜棚，是毛竹和稻草帘子搭成的，经过日晒雨淋，稻草帘子已经成了灰黑色。
程经禧下地摘瓜，双脚挑着没有瓜蔓和西瓜的空地走，弓着腰挑选成熟的西瓜；安莉怕瓜田里有蛇，在田埂上跟着往前走，程经禧摘了一个十几斤重的大西瓜，放在田埂上，又回到地中间摘了一个小些的，安莉说：“扔给我，我接着。”
“你接得的住吗？”
“能。”
“好，看好了。”程经禧端着瓜晃了晃，抛向安莉，安莉手伸得慢了些，瓜掉在地上碎成两半，露出红红的瓜瓤和像黑豆般的瓜籽。
“没接住，摔破了。”安莉有些沮丧地自责说。
“没关系，破了我们就把它吃了。”
程经禧又摘了一个大西瓜，摆在田埂上，跟安莉一个人抱着半个西瓜去瓜棚吃瓜。
瓜棚经过大半天的日晒也很热，好在起风了，他们便坐在瓜棚外的楸树下吃瓜，风从河边吹来，有一点点清凉。西瓜水多且甜，安莉吃了小半个西瓜，肚子饱了，脸也花了，似朝霞半映的天空，她掏出手绢擦擦脸，抬头看看天，有乌云不断从东北方向升起，随风向西南方向移动，深灰色的云很快遮住了大半天空，风卷扬起黄尘掠过田野，远处传来轰隆隆的雷声；安莉说：“经禧，我看要下雨了，咱们赶快回家吧。”
“等我把瓜吃完，别浪费了，天凉快再歇歇。”
“听我爸说，你书念得不错，天生是读书的料，朝廷废了科举，你满腹的经纶可惜了。”
程经禧说：“也不可惜，人不学不成、不问不知，胸中不学，犹手中无钱。”
“你说这学问，有书上的，也有人嘴上的，有时说法不一，该以哪个为准？”
“我不明白你的意思？”
“比如，男子汉大丈夫宁死不屈与男子汉大丈夫能屈能伸，都是学问都是名言，但互相矛盾，该何去何从以何为准？”
“这要看具体情况，不能一概而论，不能刻舟求剑。”
一道白花花的闪电划开云层，“咔拉拉——”一个惊雷炸响，风变小了，灰突突的云变厚了，天空变得昏暗，开始下雨了，路面出现了斑斑点点的麻坑，路旁的稻田里发出滴滴嗒嗒的声音。程经禧和安莉一个人抱一个西瓜往家小跑，快到村口时，雨变成了冰雹，小的像黄豆大小，大的像鸡蛋一样大小，打在身上很疼。
“快到树下躲一躲。” 程经禧大声喊，二人跑到一棵香椿树下，把瓜放在地上，双手抱着头，香椿树枝叶不茂盛，仍有冰雹穿过枝叶打到身上；程经禧比安莉高，他双手伸出，撑住树干，遮在安莉的头顶上，为靠树干站着的安莉遮挡从天而降的冰雹；安莉闻到了香椿树树叶的清香味，闻到了紧靠着她的男人身上的汗味和青春的气息；没多会儿，冰雹不下了，雨也停了，二人继续抱起西瓜往家走，安莉问程经禧：“冰雹把你砸疼了吧？”
“没有，没砸到你就好。”
“我想砸也砸不着啊，难得的机会让你挡住了。” 安莉笑着说，她心里觉得热乎乎的。
冬月十六，天气晴好，阳光明媚，不是很冷。安吉安莉姐妹在这一天同时出嫁，二人嫁妆是一模一样的，都是三车六杠，二十四个大红樟木箱，箱子整齐地排放在门外晒场两侧，六辆独轮车，一字排开，车上扎着喜庆的红绸带。上午九点，爆竹声响，唢呐吹起，蒋豆庄程家的大红花轿先到，轿夫把轿停在大门外，和迎亲的人们一起进屋吃汤圆。花轿走出西街口时，安莉已经从楼上的窗户看见了，她嫁衣已经穿好，一身大红色，门外爆竹声响起时，又拿起镜子照了照镜中的自己，面带喜色，粉红如霞，母亲进来说：“程家的轿子到了，下楼吧。”
安莉说：“再等等，还是姐姐先走。”
“也对。”
陈蓉走到隔壁，看到安吉还没有换嫁衣，问道：“施家的轿子也快到了，你还不快换衣服？”
“我不去施家。”
“为什么？”
“上次去苏州上海，是安莉去的，人家已经把安莉当儿媳妇了，我去反不好了。”
“你们两个长得像，人家分不清。”
“安莉在施小坨面前说了我不少坏话呢，施家婆婆特凶，知道了还不骂死我；再说，纸包不住火，人家会说我们家捣鬼不老实，你和爸要让人家说的，不如将错就错，就让安莉嫁给施家。”
“你别得寸进尺说鬼话，安莉还去过程家呢，你去程家不也是错了，别磨磨蹭蹭了，赶快换衣服。”
“我就不去施家。”
“你敢！”楼下有人叫陈蓉，她匆匆下楼去了。
九点半，施家的花轿也到了门口，也是大红颜色，停息了片刻的爆竹声、唢呐声再次响起；陈蓉再次来到楼上，看到安莉不但没换嫁衣，反而用手绢擦起眼泪来了，就责备说：“哭什么？大喜的日子，快换衣服！”
安吉哭出声来，边哭边说：“我就不去施家！”
陈蓉忙叫张嫂关上门，厉声呵斥她：“你要是不去，就从后窗口跳下去，我们跟施家也好有个交代！”
“跳就跳！”安吉几步跨到后窗前，吓得张嫂赶紧上前死死地抓住她的胳膊。
安莉听见姐姐和母亲针锋相对争吵，屋里还有杂乱的脚步声和拉扯的声音，忙走到隔壁对母亲说：“妈，姐姐不肯去施家我去吧，别让人家轿子等着，反正施家也见过我了；让姐姐去程家吧，程经禧人很好，姐过去了，受不了委屈。”说完把红盖头往头上一罩，便要出去。
陈蓉说：“这怎么行，得和你爸商量一下。”
“商量就不成了。”
“程家早晚要知道的。”
“知道了也没关系，姐姐不比我差。”
外面有人喊：“新娘子，快一点。”
陈蓉左思右想，叹口气说：“那就亏了你了。”
“手心手背都是肉，肥水没流外人田，我们家是一样的。”安吉平静地说。
陈蓉忍住眼泪说：“好吧，叫伴娘上来。”安莉把红丝绸盖头罩在头上，出门往楼梯口去，张嫂赶紧搀扶着，两个伴娘上楼来接过，一步一步走下楼梯，穿过园子和庭屋，来到施家的花轿前；施小坨掀起红色轿帘子，安莉跨进花轿，转身坐下。“起轿——”迎亲的媒人大喊一声，轿子抬起，晃晃悠悠往村外去，爆竹声、唢呐声再次响起。
花轿到了西庄塘边，安莉对轿夫说：“停一下，我洗洗手，等一下我妹妹。”她下轿走到河边，蹲下身子，把手伸进水中，水很凉，她慢慢用手拨动着水；等到村上的爆竹声和唢呐声又响起时，才站起身往轿边走，走到轿边，她掀起红盖头一角，眼睛向村口看去，程家的花轿出现了，大花轿比施家的花轿高大气派，轿夫也多了四个，身材高挑的程经禧，身穿红色长衫，胸前挂着大红花，骑着一匹高头大马，满脸喜气洋洋的神色，他一定以为花轿中坐着的是她安莉；她转眼看看个子还不及轿夫高的施小坨，她要和这个其貌不扬的人朝夕相处白头到老了，她忍不住流泪了，水顺着脸颊往下流，她赶紧用右手把盖头往下拉拉，左手掀起轿帘坐了进去，声音更咽着说：“走吧。”