第二章 蒋兴离村
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1793年4月，蒋坡村杨花飞白絮，楸树粉花盛开，到处是雪一样的絮、山一样的花。
此时，中国处于康乾盛世末期，经济总量占世界第一位，人口占世界三分之一，丝织品、茶叶、瓷器畅销世界各地，巨量白银流入国内。与此同时，世界发生了变化，西方第一次工业革命，蒸汽机投入使用，推动了机器的普及和发展。西方工业革命的浪潮和殖民贸易，在随后的几十年里，将不断地敲打着清帝国的围墙。可此时，多数国人对外面的世界茫然无知，只知道东洋鬼子个儿矮小，贪利凶恶，西洋鬼子个儿高大，蓝眼睛高鼻子。
蒋坡人多想着自家事，想衣食住行，想生儿育女，想孩子读书做官。在生孩子这件事上，多数人家有了女孩想生男孩，给女孩取名“招娣”、“来弟”，可接下来生的还是女孩，男孩千呼万唤就是不来。有的人家有了男孩想生女孩，防火防盗防生男，可防不胜防，稍不留意又一男孩出生了。蒋先昆家便是如此，不想再生男孩，1803年又生了一个小男孩，取名蒋兴。
蒋兴出生前，家里已有二男一女。对于生女孩，蒋先昆夫妇不发愁，女儿不愁嫁不出去，无非是陪嫁多少，有钱多给，无钱少陪。对于男孩，要找个好人家就难了。为了防止再生孩子，夫妻俩采取了严格的分居措施。有一日，蒋先昆应邀去街上中药店老板家做客。饭桌旁的长条几上摆着六坛子中药材泡的补酒，有虎骨、人参、鹿茸、蛇、牛鞭、肉苁蓉等等。老板问蒋先昆喝什么酒，蒋先昆说“随便”，于是老板舀来了壮阳补酒，他觉得酒好，连喝六杯酒。晚上上床，身体中部崛起，坚挺不倒，辗转反侧难入眠，忍无可忍便提着中式大裆裤来到西屋，欲行房事。妻子不允，怕小不忍乱大谋，可经不住丈夫甜言蜜语和承诺“要流就拿出来”。“你听，猫都闹春了。”妻子侧耳一听，外面确有猫叫，如婴儿啼哭，声嘶力竭，莫非春天真的来了？她感到身体燥热，眼前出现春耕的繁忙景象。春雨淅沥，土地湿润，冬休后的大牯牛精力充沛，低头弓腰，犁地前行，浪翻波涌，破土万顷，十几个来回深耕之后，满头大汗，感觉愉悦和兴奋。耕地就要播种，种子生长后果严重，妻子怀孕了。自从知道这肚子里来了不速之客，两口子便想了很多办法堕胎，先是吃了个把月乱七八糟的打胎药，无济于事，又在家里蹦跳、翻跟头，用小腿粗的门杠子在肚皮上碾压，可压迫越重反抗越烈，小家伙在肚子里拳打脚踢，就是不下来。让他出来时，又胎位不正难产，她用尽力气还是不行，接生婆只好用刀开大口子，无麻醉侧切，疼得她死去活来。剧痛之时，她恨丈夫，只顾一时之欢，让她痛苦；她恨腹中生命，毫不懂事,千呼万唤不出来，让母遭罪。折腾了两个时辰，孩子出来了，她头发散乱，汗水湿透衣衫，下身满是血污。她看到新生儿子，听到儿子响亮的哭声时，她没有笑，只有泪和悔恨。
历尽艰难出生的蒋兴，在各方面都比大两岁的二哥蒋昌优秀。首先是体质好，从生下来到念完私塾几乎没生过什么病，而二哥蒋昌身体瘦弱多病，每年少说要看十几次郎中，吃几十副中药。到蒋兴十三岁时，个儿已比二哥高出了半头，而且眉清目秀，有健美男子形象。蒋兴身体好力气大，十五岁时，村上一百二十斤的石锁，一只手便举过头顶，脸不红气不喘。他的性格脾气也好，见人打招呼懂礼貌，不打人骂人。蒋昌有些结巴，不大爱说话，说话就大吼大叫，怕轻声细语别人听不清，不高兴就骂人。蒋兴人聪明、学习好，私塾里的四书五经等课程，蒋昌大一岁，念了八年才念完，蒋兴六年便念完了。他记性好，悟性也好，好多文章一遍成诵，先生讲的东西他举一反三，令教书先生赞叹。他对蒋先昆说：“蒋兴真是个读书的种子，是可造之材，他在私塾念书可惜了，应该去苏州的书院，念个三年五载，肯定金榜题名。”父亲听了很是高兴，很是喜欢蒋兴。
不知是怀孕时遭了罪，还是母亲怜悯弱者，母亲喜欢蒋昌，不喜欢蒋兴。蒋昌吃奶吃到五岁，蒋兴吃了五个月就不给奶吃了，让蒋兴喝米汤，把奶让给二哥吃；家里有好吃的给蒋昌吃，不给蒋兴吃，母亲说体弱多病的人要吃得好些；家里来了客人桌上坐不小，母亲都是不让蒋兴上桌，等大家吃完了，才让他上桌吃剩饭剩菜；洗澡蒋昌用温水，怕他凉水洗了伤风，蒋兴一年四季是河水，说他身体好不会伤风；家务让蒋兴做，不让蒋昌插手，说身体好的人应该多干活。蒋昌爱睡懒觉，常睡到日出三竿，她都不说，早饭还给加热；蒋兴有一天起晚了，她打他屁股，不让吃早饭。蒋昌犯错，她一笑了之，蒋兴犯错，她大打出手，或是一耳光，或是抄起棍棒劈头盖脸地打。
父亲有看法，又怕老婆，便婉转地说：“我听人说，长大有出息的孩子，从小勤劳、常做家务，早睡早起、不睡懒觉，勇敢、胆子大。”
处处向着蒋昌的母亲说：“你的意思是蒋昌没出息，蒋兴有出息。”
“我的意思是蒋昌有些地方要改改。” 蒋先昆低声说。
“不用改，蒋兴有出息就行了。”妻子翻了翻白眼说。
“祠塾陈先生说，蒋兴是可造之材，建议送去苏州书院念书。”
在西屋的蒋昌听到了父母的谈话，从里面出来，倚在门框上说：“我也要去苏州念书。”
母亲板着脸说：“考官太难，念了也没用，苏州谁也别去！”
这一天，秋收秋种已经结束，扬晒完毕，颗粒归仓了。按照往年的习惯，蒋先昆拿出渔网，修补一下准备到太湖里捕鱼。蒋先昆低头查看渔网上的洞，看到蒋昌提着鸟笼出门了，心想蒋昌过几年要出家了，老游手好闲不行。他对在竹竿前晾晒衣服的妻子说：“蒋昌过两年要出去了，得干点什么，也挣些银子带走。”
“干什么呀？”
“孩子舅舅不要一个帮工吗，他也给钱，让蒋昌去吧。”
“他肯去吗？弄船苦。”
“我和他说一下。”
舅舅做贩运生意，家中有条运货的大木船。以前是南来北往什么都运，这两年被丁山瓷窑的柯老板包下来运木柴，每月一趟往返于茅山丁山之间。俗话说：天下三样苦，打铁弄船磨豆腐。弄船顺风顺水还好，扬起帆把稳舵就行，若是逆风逆水，就得用竹篙撑，拽着绳子拉纤。寒冬时节滴水成冰，刺骨的凉水从篙上流到手上，皮肤刀割一般疼痛。赤日炎炎的夏天，光着脚和上身在晒得发烫的河堤上拉纤，肩膀被麻绳磨得红肿，晒得黑亮的后背上渗出一层白白的盐霜。舅舅原先雇了两个船工，其中一个嫌苦不干了，便想再雇一个。
父亲等蒋昌提着鸟笼回来，便说让他去舅舅家帮忙弄船事。
“我不去！弄船太苦了。”蒋昌态度坚决声音很大地说。
“舅舅要一个人，你不去谁去？”
“蒋兴力气大，他去。”蒋昌不假思索地说。
妻子知道蒋昌怕吃苦，他说让蒋兴去，她也赞成：“就让蒋兴去。”
蒋先昆没有吭声，心里很难受，手心手背都是肉，他看看十五岁的蒋兴，虽然个头长得和自己差不多高了，但身子骨还嫩，弄船太苦了，他有些舍不得。
蒋兴在屋里听到了，走到门口说：“我去舅舅家弄船。”
母亲说：“你要去就去，准备一下，明天就去。”
“好，我这就去准备。”蒋兴高高兴兴去自己的房间了。
蒋兴不怕苦，觉得弄船好玩，他乐此不疲；另外，舅舅走南闯北见多识广，跟着舅舅听他说说能长见识，他很快做好了准备工作。第二天一早就起身，吃了早饭，带了行李，便去了舅舅家，帮舅舅弄船运木柴，舅舅按船工一样给工钱，一年十五两银子。
蒋先昆原想让蒋昌去，他大一点，在家什么也不干，没想到蒋昌怕吃苦，不肯去。蒋兴走后，蒋先昆对妻子说：“蒋昌什么也不干，到时候就空手走？”
“我想好了，不有一堆砖瓦么，卖了给蒋昌钱。”
早在老大成家前，家里就买了一千青砖两千灰瓦，堆成一个方垛一个圆堆，准备盖新房。那时媒婆带女方父母来看人家，一般都是先看房后看郎。看房时，女方对三间旧瓦房皱起了眉头。蒋先昆便带着他们去看屋后的砖瓦，信心满满地说：“两年内再盖三间庭屋。”可等到孙子五岁时，还是那三间老瓦房。冬天夜长，夫妻在床上闲聊起盖房之事，妻子笑话说：“两堆砖瓦骗了一个媳妇了。”
蒋先昆问“还盖不盖。”
妻子笑道：“等孙子结婚再盖。”
此时想起，蒋先昆说：“你以前不是说砖瓦给孙子结婚盖房用么？”
“一代管一代，先给蒋昌。”
妻子如此说，蒋先昆也无语。
过了一段时间，蒋先昆夫妇便考虑蒋昌蒋兴的去处。两人的想法是离家不要太远，要知根知底最好是亲戚，家境条件要好一些。蒋兴无锡的二姨家符合这个条件，她家在城里有商铺，在乡下还有六十亩水田。三个女儿中，准备留二女儿在家招女婿，二女儿比蒋昌小一岁，比蒋兴大一岁。二姨从小就喜欢蒋兴，说“女大一”是吉祥发财的婚配组合，蒋先昆同意，可妻子不同意。
还有一家是族弟蒋先云家，他家在丹阳皇塘何家庄，有三间房，十亩地，也算是小康之家。家有两个女儿，瘟疫流行时二女双亡。妻子悲伤过度刺激太大得了精神病，原先准备入赘一个儿子给他家的大连襟改变了注意。蒋先云无奈，到祠堂聚餐时向蒋先昆提出过继一个儿子给他，免得百年后关门绝户，族长也在一旁帮蒋先云说话。蒋先昆和妻子商量后，答应过继一个儿子给蒋先云，蒋先昆想过继蒋昌，妻子要过继蒋兴。此事蒋昌知道了，他对父母说，他不去何家庄，要逼他去，他就去死。蒋兴知道后，不愿父母为难，主动提出二人换一下。他说：“苏常熟，天下足，皇塘在常州西门外，也是好地方，二哥不去，我去吧。”
父亲说：“这也不是买东西，还得你二姨家要蒋昌呢。”
母亲说：“看看兄弟俩，谁与兰香的生辰八字相合。”
父亲说：“也好。”
母亲去无锡二妹家要了兰香的生辰八字，说要请算命先生算算。过些时日便给二妹回话，说蒋兴和兰香八字不合，难以白头到老，又说蒋昌和兰香八字倒是相合，婚后有财运还多子多福。二妹不知是姐姐做了手脚，虽喜爱蒋兴但也不敢与命运抗争，便同意蒋昌上门。蒋昌离家结婚之日，蒋兴和舅舅都没去。他们的船还航行在大运河上，蒋兴穿白色对襟褂子，腰间系黑布带，下身穿黑布裤子，赤着脚弯着腰拉纤，汗流浃背的他光着膀子拉纤，粗粗的纤绳勒在长着硬茧的肩膀上，一步一叩首地向太湖行进。
六月中旬，离蒋兴十八岁生日还有一个月，这是蒋兴最后一次随舅舅运输木柴。回家后，他将背起行囊，到一百多里外的何家庄蒋先云家当义子，为二老养老送终，顶门立户；他将在一个新的地方成家立业，生儿育女并了此一生。
中午，装满一船杂木的大木船从漕河进入长荡湖，百里湖面一望无际，湖水清澈碧绿，在阳光照耀下熠熠生辉，湖岸上垂柳依依，岸边水中芦苇青翠丰茂，有鸥鹭在空中飞翔，水面上有三五成群的野鸭在游弋觅食，平静如镜的湖面被划出一道道波纹，野鸭“咕咕”的叫声此伏彼起。湖中船只不多，多数往宜兴的船只走大运河，虽绕远一点但没有湖匪侵扰。蒋兴他们也很少从这边走，这次是蒋兴想看看长荡湖的风光，说以后不弄船就不容易来长荡湖了。远处的大涪山像一大青螺卧于碧波之上，青螺周围全是各种树及芦苇，还有些叫不上名字的花。一群鸟从大涪山上飞出，在湖面上盘旋着，和蓝天一起倒映水中，湖面上开始起风，碧波缓缓荡漾。船升起半帆，不用摇橹撑篙，不快不慢地向湖心驰去。船工阿根在船尾掌舵，舅舅和蒋兴坐在船头聊天，竹篙斜搁在身边，竹篙下端的铁尖形如古代战戈，被泥沙磨得锃亮，在阳光下闪着银光。
“要不是时间紧，真该空船时去一趟皇塘，到何家庄你义父家看一看的。”舅舅有点遗憾地说。
“过个把月就去了，还看什么？”
“去何家庄也好，毕竟是本家同族，一笔写不出两个蒋，只是比你二姨家差远了，离家又远，让蒋昌享福了。”
“他好我也高兴，自己出力花自己挣的钱更开心。”
“你们蒋家祠堂乱七八糟的规矩多，小的不留，老的不养，六十岁过了就得死了才好。”
“祠堂也有难处，就那么多田产收入。”
“人老了还是要靠自己，能动能干活，像老鹰一样。”
“老鹰挺好，吃老鼠吃蛇，不过抓人家小鸡不好。”蒋兴笑道。
“老鹰在鸟中寿命最长，能活七十多岁，但到四十岁时，身体就有问题，它的嘴弯到了胸前，翅厚难飞，趾秃难捕猎，需要脱胎换骨；它就飞到悬崖峭壁，先在石头上磕掉嘴，再拔翅毛拔指甲，半年后长出新的嘴、翅、趾，就能飞能捕食，能再活三十多年。人要像老鹰多好，嘴长新牙，白发变黑，返老还童。你别说，人有点像老鹰，过了四十身体就走下坡路了，晚上睡不着，白天老犯困。”
“舅舅，你到舱里睡会儿吧，有事我叫你。”
“好吧。中午睡习惯了，不眯会儿下午没精神。”舅舅起身进了舱门口，又回头说：“过大涪山时离远点，多加小心。”
“知道了，我和阿根说。”
太阳照在黄褐色的船板上，船板晒得暖暖的。蒋兴背靠在船舱板上，觉得很舒服，他看着清清的湖水，想起了老子名言“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也。”父亲曾写了“上善若水”四个字，贴在他和蒋昌的卧室墙上，大概也是要他们学会谦让吧。他觉得水的善德实际上是很多的，水既柔也刚，水滴石穿就是刚；水还有博大的胸怀，接纳百川，不拒细流；水还有远大的志向，一江春水向东流，奔向大海大洋，与水要去的地方相比，一百多里路怎么能算远呢？
他遐想着，忽然发现船离大涪山近了，忙站起身来说：“阿根，船头歪了。”
“我要拉屎。”
“山上有湖匪，我来掌舵，你在船上拉吧。”
“蹲在船上拉不出，有湖匪也不怕，抢木柴吗？山上多得是。”
蒋兴抬头朝大涪山看去，山不算高，树木茂盛，像层层绿帐裹住了山体，树丛中可见一处寺庙的翅檐屋顶。就在此时，听得有人大喊：“救命啊！救命——”只见两人从岸上跳下，拨开芦苇，奋力朝船游来。岸上两个黑衣汉子，一胖一瘦，手中拿着二尺长的砍刀，朝船上人大声嚷道：“不许救他们，他们是土匪。”
水中的二人，一个游得快，很快靠近了木船，另一个似乎不大会游泳，两只手乱扑腾，脚也不会蹬水，身子一窜一窜的，前行得很慢。这时芦苇丛中划出了一条小船，一个光膀子的人摇橹，一胖一瘦两个汉子一个站在船头，一个站在船中，船很快追上了在水中挣扎的男子。站在船头的黑衣汉子手起刀落，像砍西瓜一样削去了半个脑袋，鲜红的血在水中扩散。蒋兴把竹篙细的一端伸到水中，小伙子抓住竹篙，蒋兴将他拖到船边，抓住他的手一拉，小伙子上了船，筋疲力尽地坐在船板上，白裤白褂和头上的水往下流着。他眼中含泪，看水中死了的同伴，痛苦地叫了一声“阿牛！”
舅舅被叫喊声惊醒，从船舱出来，命令道：“船往南，快摇橹，阿兴我们撑船！”阿根紧张中没了便意，一只脚稳舵，双手用力摇橹，舅舅和蒋兴站在船两侧挥篙撑船，船很快离开岸边驶向湖心。
“停船！停船！”小船轻巧速度快，很快追到了大船后面，可以看到大声嚷嚷的瘦高汉子脸上的刀疤，有一寸长，三角形。他举起明晃晃的砍刀，威胁说：“把那山匪扔下，要不让你们一起死！”
蒋兴冷笑一声，大眼睛盯着刀疤脸说：“贼喊捉贼，谁是匪？”
说话间，小船船头已超过了大船船尾，瘦高汉子咆哮道：“别不识相！别后悔！”舅舅见瘦高汉子摆出要跳船的样子，举起竹篙像叉鱼一样扎了过去，一下扎中脖子，那人“哎呀”惨叫一声，跌落湖里。蒋兴也举起篙向站在小船中间的矮胖子戳去，那人一躲顺手抓住了篙头，二人拉扯起来，蒋兴力大，那人被拽下船落入水中，他一手划水，一手举刀欲上船来，蒋兴用篙头连戳几下，那人便后脑开花，后背朝上，趴在血水中了。摇橹的汉子见形势不妙，调转船头欲跑，蒋兴举起竹篙像扔飞镖似的朝那人扎去，不歪不斜正中头部，“咣当”一声那人掉入水中，小船无人，横漂在水上。
“真厉害！”被救小伙子大声喝彩，他从木柴堆上抽了根二尺多长的木棍，也没派上用场，有些遗憾地又插入木柴堆里。
木船到了湖心，调整航向往东，此时风大了，黄白色的船帆升到了顶，帆受到风力后弯鼓起来，船速更快了。船头破浪前行，清清的湖水用力撞击着船体，发出“哗哗”的响声。白衣小伙子湿衣服粘在身上，凉风一吹冷得发抖。蒋兴领他到船舱，拿自己的换洗衣服给他穿上，又给了他一块在金坛东门饭馆买的烧饼。小伙子换上衣服，吃了东西，身上暖和了，脸上也渐渐有了血色。蒋兴注意到小伙子长得较黑，身体健壮，鼻下人中处还有一颗痣，如一粒红小豆。
“今天多亏你们，不然没命了。”小伙子感谢地说。
“你们怎么得罪他们了？拼命追杀你们？你们上大涪山干什么去？” 蒋兴眼睛看了一眼渐行渐远的大涪山。
“到八里庄走亲戚，阿牛说大涪山好玩，普门禅寺是小普陀，我们就过来玩玩，不想碰上仇家了。我看你功夫不错，有力气，扔竹篙挺准。”
“我舅舅有武功，跟他学了点防防身。”
“船到湖边我就下船，我家住在茅山脚下茅山村，我叫茅小龙，你们去茅山时到我家做客，滴水之恩，当涌泉相报。”
蒋兴去过茅山，是替茶店买茶叶的，他喜欢那里连绵的山丘，苍翠的林木，潺潺的溪流，缭绕的云雾，还有绿绿的茶树。他说：“茅山的茶叶好，形如果、香如栗、味甘醇，我喜欢喝茅山茶。”
说到茶，茅小龙来了劲头，眉飞色舞地说：“以前我们家种茶、炒茶、卖茶，我炒茶的技艺还不错呢。”
蒋兴饶有兴趣地问：“炒茶不就是在铁锅里把茶叶烘干么？还有什么讲究？”
“炒茶学问不少，要讲杀青手法、炒茶姿势、揉搓力度，火候是关键，火势要均匀；炒茶要用硬柴，恒温时间长，便于掌握火候，火势温吞会成红梗，火势太旺容易焦边；弄不好就炒坏了茶，炒伤了手。”
“炒茶还伤手？”
“大铁锅温度高，手法不熟练，手上烫起大水泡，痛得龇牙咧嘴是常事；炒茶要心静，做茶如做人，心地善良的人做出来的茶才圆润香醇。”
“你家种茶卖茶挺好的，为什么改行呢？”
“说来话长，我家在茅山西边，有八百亩茶园，茶的品质很好，好多茶商上门采购。清军江宁提督富春想在那一带搞一个打猎围场，茶园和山林每亩地只给二百文的补偿，等于霸占不给钱，我父亲和五个地多的茶农不同意，坚持不卖地。富春骗我父亲和五个茶农到茶屋里去谈补偿费问题，我父亲和五个茶农进屋后，门就被从外面系上，富春命令士兵搬来不少茅草堆在房屋周围，点火烧房，想把关在屋里的人烧死。大火烧起后，我父亲急中生智，想起屋里有一个暗道，几个人从暗道逃了出来，才幸免于难。茶园被霸占，一家人走投无路，我父亲带了一帮茶农上茅山与官府作对，干起杀富济贫的事。官府几次招安，说只要归顺，可以给我父亲一个什么副统制还是什么管带的官，我父亲说相信官府的话盐也要生蛆，一直没有下山。”
船驶进中江河口时，暮色苍茫。茅小龙下船，回头拱手作个揖，说了声“后会有期！”就走上河堤，慢慢消失在夜幕中。
蒋兴回望长荡湖，轻吟道：“长荡湖，一斛水中半斛鱼，大鱼如柳叶，小鱼如针锋，水浊谁能辨真龙。”
蒋兴从舅舅家回来，蒋先昆拿出黄历，翻了半天，确定了一个“宜出行”的黄道吉日。可是到了那天，电闪雷鸣大雨如注，大雨一连下了三天，第四天看似要晴了，中午时分又开始下，门外雨雾蒙蒙，屋檐下的水滴连成了线，平地上到处是积水。族长蒋三爷见蒋兴没走，很不耐烦，上门催问了一次，蒋先昆陪着笑脸说：“不下雨就送儿子走。”
这天吃过早饭，母亲走到门口看天阴沉沉的空中还飘着雨丝，自言自语道：“人不留天留。”
父亲有些忧愁地说：“就怕族长又来催。”
“不吃他家的饭，也不住祠堂的房，他催什么呀？他就是怕到七月，祠堂要多分半年粮。”母亲生气地说，随后转身去厨房准备中午的饭菜。蒋兴从西屋出来也站到门口看看外面灰黑色的天空，有雨丝随风飘进屋来，落到他的蓝布裤和黑布鞋上，他往后退了一步。
“蒋兴，你来一下。”父亲在东屋叫他，他进了门，见方桌上放着两本书和一些银子。
父亲指着《论语》和《康熙字典》说：“这两本书和银子你拿去装箱子里，省得走时忘了。”
“书我带走，银子就不带了。”
“这银子是祠堂给的，带上；你坐下，我和你说几句话。”
蒋兴坐下，看着满脸皱纹的父亲。
“我在《论语》书里夹了张纸条，可做座右铭。”
蒋兴打开书，纸条上写了两句话，一句是“耕读传家久，忠厚继世长”，另一句是“智者无忧，厚德载物”。“我记住了”，蒋兴说。
“我和你娘有些后悔，答应了先云，他妻子有疯病，我们有些担心。”父亲忧心忡忡地说。
蒋兴说：“我不怕，疯牛我都制服了，义母是个女人，还能比疯牛厉害？”
蒋兴说的是一年前夏天的事。村里一头大公牛疯了，满村子跑，扬起两把弯刀一样的双角见人就挑，接连伤了三个男人和两个女人，后来冲进了祠堂。祠堂里的桌椅板凳被撞得一片狼藉，祖宗的牌位也被撞翻了十几个，急的族长跳脚，命令年轻力壮的男人们进去杀死疯牛，可壮汉们在门口看着，谁也不敢进去。蒋兴手里拿着铁锹正从田里回来，见没人敢进去，大吼一声冲进了祠堂。疯牛见人进来也吼叫着朝他冲来，蒋兴身子往粗大的银杏树后一躲，疯牛扑了个空，转身又奔过来，蒋兴动作敏捷又是一闪，几个来回疯牛气喘吁吁，体力大减，蒋兴双手握锹，对着疯牛的脖子就是一锹，由于力气大，锹一下从牛脖子中穿过，血流如注。疯牛摔倒下去，发出如闷雷般的声响。族长见蒋兴杀死了疯牛，喜不自禁地说：“蒋兴为祠堂做了好事，祠堂要奖赏你。”话虽这么说了，可祠堂最终也没什么表示，蒋兴并不在乎，此事也就过去了。
父亲目睹了儿子杀疯牛的事情，刚想说：“人疯了力气特别大，若动刀动棍的要小心。”就听大儿媳在堂屋说：“族长蒋三爷来了。”父子俩便从屋里出来到门口去迎候。
蒋三爷身穿青布长衫，脚穿黄色钉鞋，手里举着黑布油伞，走到门口，跺跺钉鞋上的泥，收起雨伞靠在门框边，进屋坐到了八仙桌的上首。他对蒋先昆说：“孩子离家都有些不舍，可仔细想想对家里对孩子都是好事。族里出去的小伙子多数日子过得不错，还有发了财考上官的，蒋兴人聪明能干，出去会有出息的。”
蒋先昆说：“三爷说得对，不是不舍，是天气不好，天晴了就走。”
“现在进入梅雨季节了，雨落起来就没个完。再说，夏秋大忙时候，落雨天不也要下田干活么？出门走路还能比下田干活难么？”
蒋兴看父亲被族长训得不做声，上前一步说：“三爷，你也别说难不难，你小孙子去年走，不也是过了生日才走的么？我离过生日还有十几天呢。去年我为祠堂打死疯牛你还说要奖赏我的，你说的话都忘了吧？”
族长有些尴尬，脸上堆笑说：“我哪能忘呢。你早走晚走我无所谓，有人在我面前说三道四的，我当族长的不说一声也不好。我今天来是提醒一下，走之前到祠堂给祖宗磕个头烧柱香，我还有事，走啦，哎，雨好像不下了。”
雨确实停了，天也亮了，大块的乌云随风往南涌，天空中出现了一块一块的蓝色。梁上的燕子发现天晴了，鸣叫着鱼贯而出，在屋上饶了两圈飞往田野觅食了。
父亲陪蒋兴去祠堂，先给祖宗烧香磕头，然后到前进大堂看家谱简表和族规。家谱简表和族规用墨汁写在白墙上。左侧墙上是家谱简表，家谱旁有一首励志诗：“骏马登程奔四方，落地生根处处长，年长异境犹吾境，日久他乡即故乡。朝夕莫忘亲命语，春秋需荐祖宗香，莫云富贵由天定，五尺男儿当自强”。右侧墙上是十条族规：一、孝父母。百行以孝为先，不孝者虽有班马之才、苏张之辩，终不能掩饰罪行。二、和兄弟。兄弟本属同胞，幼则相扶长则相随，不可煮豆燃萁，相煎何急。三、敬长上。长上或以辈尊、或以齿长，皆所当恭敬而勿犯者也。四、教子弟。人非师友不能广见闻，成学业。五、择婚姻。为子择姻为女择婿，乃终身大事，不可不慎。六、安生理。恒产恒心，圣贤重之；游手好闲，朝廷惩之。七、禁奸淫。淫为百恶之首，风化所系莫此为甚。八、禁奢赌。苦志勤俭，事无不成；败家之事非一，以赌博为甚，奢侈次之。九、禁盗窃。凡物各有所主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。十、禁争讼。争讼之事，或起于忿，或起于财；官府好恶不常，吉凶莫测，故君子知进退懂避让，舍忍而不争讼。
祠堂每年聚会聚餐一次。开席前，族长都要讲话和诵读族规。蒋兴在餐桌上最烦这个程序，只盼着族长早早讲完，早早开席，大快朵颐。平时到祠堂里对族规也是熟视无睹，现在一条条看下来，觉得十条族规很精辟，很有道理，做人做到这十条，也算正人君子了。
从祠堂出来，阳光也从云缝中射了出来，照在布满水珠的树上草上，晶莹透亮，照在坑坑洼洼的水上，闪射金光。有啄木鸟在一棵枫杨树上寻找害虫，头一俯一仰如榔头敲着木头，发出“笃笃”的声响，振动得雨水不停从树上滴落，落地有“滴答”之声。
蒋兴对父亲说：“人留天不留，明天吃了饭走。”
“我送你，先到无锡你二姨家，见一下你二哥，住两天再去。”
“不去无锡，从那边绕远了，还麻烦他们。直接从常州过去，爸也别送，没多少东西，你一人回来寂寞辛苦。”
“好吧，入乡随俗，到那边，要守规矩，凡事按人家的规矩办，与人为善，和村上人搞好关系，吃亏是福，不要和人斤斤计较，孝敬义父义母，多干活，不懂就问。”
“我记住了，爸还有什么嘱咐？”
“注意安全，保重身体。”
第二天，吃了早饭，家人和村上人送蒋兴上路，按规矩送到村口。父亲送得远些，一直送到往常州的大路，边走边叮咛，都是说了好几遍的话。蒋兴看离村已经五里多了，不让父亲送了，拿过父亲提的小藤箱说：“爸，别送了，你回去吧。”
父亲站住，微微下陷的眼窝里，有些湿润，又说起出村口说的话，“路上注意安全，去了写封信回来，有事就说，保重身体，有空回来看看。”
“我记住了，你和妈也多保重，我走了。”
看着转过身大步向前的蒋兴，父亲还想再说些什么，可突然觉得喉咙口被堵住了，更咽说不出话，眼泪不由自主流了出来，给人家做儿子难吶，儿子远行谋生父担忧啊。