第184章

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和他的副手们的会议结束后，休斯把所有的工作都交给了他们，他就走开去打扰那些正在打扫他房子的懒工人。对他们怒目而视和大喊大叫让他一整天都很忙，也很开心。不幸的是，这似乎并没有让他们工作得更快。真是一群懒惰的矮子。

第二天早上，一大群大妖精和小妖精从铁炉冲了出来。遵照休斯昨天发出的命令，他们沿着大路进入绿地，前往前进基地。为了确保有足够的妖精去，每个大妖精被命令带三个妖精。这引起了一些抱怨，但很有效。休斯看着他们走了，然后他去确保他的手下没有一个人偷懒。还有一群人正准备前往她的墓地。

当他确信一切都在格伯的控制之下时，休斯带着一些警卫去了避难所。他需要杰拉尔德为他写一封信，因为他不知道如何读或写。

休斯花了一些时间在精神上辩论他是否应该亲自去她的墓地，但最后，他决定不去。虽然一旦开始下雪，去她的墓地会变得非常困难，但是现在去那里已经没有什么意义了。整个冬天，休斯对伊利西提和他的人都没有任何用处，他们就这样不确定地分手了。最好是先给他写封信，然后在雪后再和他见面。

休斯从杰拉尔德那里得到的信简短明了。首先，它通知伊利斯蒂，休斯已经康复，但没有透露太多细节。第二，这让伊利斯蒂放心，他们的联盟仍然存在，他可以期待休斯的一些支持，比如从南方运送补给和过冬的肉类。这应该会让维姆皮尔感到满意，并暂时站在休斯一边。伊利斯蒂是一个有价值但不可预测的盟友。休斯不喜欢依赖他不能轻易暗杀的盟友。

前往赫斯特克雷斯特附近定居点的大妖精和妖精并不多，因为那里只有一些简陋的小屋。这个聚居地最初是一个小的野生妖精部落的巢穴，但是在征服了它之后，休斯下令将其扩大，并在周围建了一堵木墙。那里的妖精种出了一些美味的草本茶树，他一直想继续种植。现在，它将成为冬季驻军的好地方。令人惊讶的是休斯有多聪明。

当探险队离开时，休斯把他的信交给一个大妖精信使，命令他直接送到伊尔斯蒂。

这么多大妖精和妖精的离开对铁血战士的气氛产生了明显的影响。没有那么多叽叽喳喳的妖精跑来跑去，这里变得安静了，在街上行走也变得容易了。然而，休斯并不十分满意。他想在他的领地边缘建造至少几个狩猎小屋，哪怕只是作为一种实验。因此，他让费拉尔和戈布召集了几支队伍并把他们派出去。三只大妖精和三倍数量的妖精是他们决定的规模。这将为他们提供足够的技能和人力来生存，同时仍然允许他们都住在一个大的小屋。然而，如果小屋倒塌了，但他们还活着，他们总是可以回到铁血城。建造狩猎小屋可能会赶走一些野生妖精，但这不是休斯的问题。

最后一方送出后，ironbreak还是相当拥挤的。在过去的几个月里，数不清的妖精从绿地中涌入安全的居住区，直到里面塞满了绿色的害虫。他们中的许多人吃了休斯的食物变胖，变成了妖怪。在《钢铁破碎》中，仍然有太多的妖精无法进入合适的建筑，但是现在你至少可以在周围走动而不会被它们绊倒。

在接下来的一周多时间里，休斯着手组织《钢铁突围》。这主要包括带来尽可能多的食物，并妥善储存。还有衣服和住所的问题。建造更多的建筑已经太晚了，但是猎人们仍然带来了更多的兽皮，这些兽皮可以用来制作保暖的衣服和靴子。谢天谢地，他们有足够的木柴，所以这是他们不需要担心的一件事。并不是说休斯做了什么体力活。他是领导者，这就是奴才们的作用。但是他喜欢看。

当一名来自格伯的信使带着一份侦察报告出现时，休斯正在监督这样一群在冒烟的矿井工作的制革工人。休斯太忙了，无法亲自听取每一份球探报告，所以他让格伯来处理，把所有重要的东西都寄给他。起初，这份报告只不过是休斯所期待的关于南方补给和商业活动的标准信息，但后来，信使提到了猎人们在绿色地带看到的一些东西。

“博格特，格伯这么叫他们。它们看起来像巨大的黑色虫子，”信使告诉休斯。三个不同的猎人看见他们在森林里移动。一只铁架甚至带着一只黑爪回来作为战利品。他说他开枪打死了它，但它闻起来不像好吃的。”

休斯一直躺在一根多余的木头上，但是一听到提到博格特，他就做了个鬼脸，坐了起来。幻形怪是个坏消息。他以前在绿地上遇到过他们，并和他们中的几个打过架。它们也是新的。根据人类的说法，他们最近才开始出现。这些生物从地下冒出来，把它们能找到的任何食物拖回地下，它们足够坚韧，可以考虑人类和妖精的食物来源。

“确保格伯让我知道所有看到博格特的情况。我想知道是否有大的群体出现，”休斯在解雇他之前告诉侦察员。

博格特让休斯不安。他的直觉告诉他，他们是一种威胁，即使他不知道为什么。只有一个人大小的虫子有点不对劲。它们太神秘了，不像他见过的任何东西。他还怀疑他们比看起来要聪明得多。休斯不喜欢有他不了解的聪明敌人。人类很容易预测。本质上，他们是猎物。

第二天，另一个大妖精信使在休斯吃午饭的时候发现了他，并告诉他他的豪宅已经完工了。休斯微笑着，立即赶去检查他的新家。他等它完工已经等了几个月了，他迫不及待地想参观它并搬进去。只有到那时，他才能像一个真正的领袖一样，恰当地向每个人吹嘘这件事。

没过多久，休斯就到达了目的地。当然，他在大厦建造的时候见过它，但是现在它已经完成了，他仍然停下来，花了一点时间从远处研究它。在一边，他看到了两个监督施工的工人。他们也注意到了他，开始走过去迎接他。

休斯之前的建筑由两个附属的侧翼组成。它们都是长方形的，但其中一个更长，几乎是另一个的两倍高。两翼建在一个短的石头和砂浆地基上，支撑着三角形的屋顶。屋顶上覆盖着一排排瓦片，这些瓦片是费拉和他的工匠们在他们的熔炉里制作的。入口周围的建筑正面是用更多的石头和砂浆建造的，但是休斯看到的其他墙壁更加光滑。从之前的参观中，他知道这些墙是由堆积的原木制成的，这些原木被厚厚地涂上石灰来密封。这是一个令人印象深刻的景象。大翼楼有两层楼！甚至还有一些关闭的窗户，这在《铁血战士》中非常罕见。

“你认为呢？按照要求，它比收容所里的任何东西都大，都好，”一个工人走到休斯身边时说道。他脸上带着灿烂的笑容。

“看起来还行。我们进去吧，”休斯一边朝门口走去，一边冷冷地回答。这是一扇真正的木门，而不是挂着的兽皮。太神奇了！

工人点点头。“没问题。我们会带你参观。”

主翼有两层楼和一个地下室。底层是一个大厅，而楼上被分成六个房间和一个长厅。第二侧楼是厨房和其他侧室的位置。下面是地下室，主要用来储存东西。

“我将需要更多的家具，”休斯在他的旅行结束后说。他的洞穴里只有一张床、一个架子和一个箱子。

工人咯咯地笑了。“我会从一张桌子开始。我认识一个住在收容所的木匠，他可以给你做一个，而且他整个冬天都可以工作。”

休斯礼貌地向那人点了点头，然后又开始在他宅邸的大厅里四处走动。这是一个真正领袖的家。远处的墙上有一个壁炉，他真的很期待在壁炉前度过大部分的冬天。他会得到一大杯茶和一条毛皮毯子。这将是令人难以置信的放松。最棒的是，整个冬天他几乎没什么事可做。大雪意味着每个人都将蹲下，大多数工作和旅行将几乎不可能。是的，他可以天天坐在炉火前打盹。他的仆人会给他带食物，所以他甚至不需要起床！

不幸的是，在休斯享受到应得的休息之前，还有很多工作要做。对于伟大的领导者来说，生活是艰难的。他的豪宅的裸露的物理结构可能是完整的，但它几乎是空的。现在他需要把这个地方整理好，布置好，组织好。他还需要他可以信任的卫兵和仆人，他们不会在他睡觉时刺伤他，也不会在他的食物中下毒。这将是一个问题。他的卧室门上有锁吗？如果没有，他需要得到一个。你是怎么做锁的？他应该问小鬼。它们很神奇，对吧？

休斯在接下来的两个星期里试图让他的新宅顺利运转起来。他从庇护所买了一些备用家具——黄色的岩石当然很方便——他让费拉的工匠们又为他做了一些。他们中没有一个是伟大的木匠，但是他们能制造实用但粗糙的椅子和桌子。休斯在他的洞穴里藏了相当数量的漂亮物品，他可以用作装饰品，但不足以填满他的整个新豪宅。因此，他召集了一队大妖精战士，并派他们去从他的其他爪牙那里收集有用的贡品。后来他从杰拉尔德那里得知，这叫征税，人类统治者一直都是这么做的。很遗憾休斯不能用兽皮覆盖他的墙壁。随着冬天的到来，每一张温暖的动物皮都将被用来做毯子和衣服。无论如何，休斯应该把他们带走，因为这是他的爪牙们自己的错，他们太懒了，没有制造更多，但是他决定反对，因为他不想让妖精的尸体到处都是。休斯的爪牙肯定被宠坏了。

为他的宅邸召集值得信赖的仆人，并妥善组织他们，这比寻找家具更困难。选择不当的家具通常不会让你在睡梦中丧命。休斯的宅邸需要清洁工、厨师和警卫来把所有肮脏的小妖精赶出他的东西。妖精不懂界限，只要有一点点机会，他们就会在任何东西上撒尿。只有休斯被允许在他的土地上撒尿。

这座豪宅很大，很快就变得满是灰尘，所以休斯知道他需要清洁工。妖精可以做这项工作，但是他们也有很多缺点。他们不仅是小偷和骗子，而且头脑混乱，肮脏不堪。因此，休斯认为打扫他的家可能是一个更适合大妖精的工作，也许是一两个直接向大妖精汇报的妖精。仔细考虑了这个问题后，休斯决定为这份工作进行一次简单的试听。打扫没那么难。找到警卫没花多长时间。由于没有更好的主意，休斯只是要求格伯给他找一些值得信赖的守卫。他最近太依赖格伯了。

克罗是第一批申请家政服务职位的人之一。他明显的意图很有趣，但是休斯很快把他打发走了，然后命令警卫如果他回来就不让他进入大厦。在那之后，休斯最终选定了一只安静的雌性大妖精，它似乎喜欢独处。她想要这份工作，因为这样她就可以避开其他人，而不必走入歧途。起初，休斯认为她被他宏伟的身体所吸引，但她避开了他，就像她避开其他人一样。他几乎从未见过她，当他见到她时，她很快鞠了一躬，匆匆离去。不管怎样，她保持了这个地方的干净和厨房的整洁。

随着一些基本家具的到位和工作人员的最终聘用，休斯邀请了他所有最重要的爪牙和盟友参加晚宴。总的来说，他们大约有36个人，但他能让他们围着他的新餐厅里的几张长桌而坐。其中一张桌子实际上是放在一些原木上的一扇门，但你几乎看不出来，因为它上面有一张床单。

“欢迎来到我的新家。我打赌你们都超级感动！”休斯宣布大家都坐好了。

隔着桌子，杰拉德礼貌地笑了笑。“这是一件相当引人注目的作品。我真不敢相信你这么快就完成了这么坚固的结构。”

“它比你的房子大多了，”休斯傻笑着指出。

大多数前强盗——包括拉尔夫——咕哝着快速回答，然后开始吃摆在他们面前的食物，但丹宁咯咯地笑了，所以休斯转过身来面对着他。

"它也比你的房子大，尽管你是庇护所的老板."

“非常正确，”丹宁笑着回答。“我在我的老地方很舒服，但你的肯定更大。很适合你。”

休斯皱着眉头沉思着。“也许，它可以更大。”

几个人类客人大笑起来，但是休斯没有理睬他们。多大的房子才算太大？很难想象。

“你楼上肯定有几间漂亮的大卧室，”希塔说。“哪一个是我的？”

休斯立即转过身来怒视着她。“你没有得到一个。它们都是我的。”

“别傻了。为什么你需要不止一间卧室？我以前在你的山洞里有一张床，我经常去铁血城。”

“你可以拥有这个洞穴。这是我送给她的礼物，”休斯告诉她。

他们争论了几分钟，休斯试图顽固地抵制她的要求，但她只是太爱发牢骚了。他最终只是同意让她闭嘴。也许他可以在她的门上安装一把锁，这样它就可以从外面锁上了…

他们争论完了，拉尔菲大声说话，举起了杯子。“你的食物很棒，但水是怎么回事？说真的，你真正的饮料呢？”

休斯看着他，好像他是一个白痴。“水是一种饮料。”

拉尔夫怒视着他。“酒精。你的酒呢？”

“我们没有。这是毒药，而且不是有用的那种。”

拉尔夫怀疑地瞪了他一眼。“你有一大群坐立不安的人跑来跑去，做着和建造着一切可以想象的疯狂的东西，但你却没有一家酿酒厂或蒸馏器？”

“没有。”

“哼，我可以帮你的一些炉灶建立一个。我很有兴趣看看他们想出了什么样的消防水。”

“试试看，我会把你的尸体挂在门上，以儆效尤，”休斯告诉他。他过去有过非常糟糕的酗酒经历，他不明白这有什么意义。它尝起来很糟糕，让你头痛欲裂。还有，他的奴才们不模仿人类，不喝醉，已经够蠢的了。

“没有酒就没有真正的盛宴。是社会车轴轮上的油脂！”

“喝点茶吧。我有一个新发型，非常好看，”休斯告诉他。

拉尔夫哼了一声。“茶是给老人和病人喝的，我两者都不是。此外，我已经看到了吃或喝从你那里得到的任何奇怪东西的人会发生什么，所以这不会发生。”

酒精的缺乏导致更多的人类或嘀咕，但每个人在宴会上仍然玩得很开心。他们中的许多人都称赞休斯的新家，这听起来很不错。在给它们喂了这么多美味的食物后，休斯觉得自己至少应该得到一点小小的赞美作为回报。

最终，在所有与会者都吃饱并交谈后，客人们该离开了。所有的人类一起离开，因为即使道路已经完工，返回避难所的路也不安全。

然而，在离开之前，丹宁转过身，给了休斯一个友好的微笑。“谢谢你的食物和款待。很高兴看到你和你的部落能成为好邻居。我想你我的人民可以期待多年的友谊和互利贸易。”

“是的，我也这么认为。一定要给我做很多奶酪，”休斯一边回答一边送那人上路。