第177章
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一片黑暗。它以令人费解的沉默笼罩着一切。做梦者的眼睛根本无法穿透它。他挂在那里，漂浮在黑暗中。然而，做梦者知道他正被监视着。尽管双目失明，他仍能感觉到皮肤上有无数双眼睛。当他们检查他的时候，他们的目光刺痛了他的意识。无论远近，眼睛都数不清，但只有一只。无法逃脱他们的视线。
梦者记得恐惧和憎恨。在他周围，黑暗在涌动。他喊了一声，得到了回应。旁观的人群包围了过来。无形的，它压在他身上，陷入他的肉里。它充满了他，像一个深深的令人振奋的呼吸，他开始上升。他被拉了起来，黑暗在他面前消失了。做梦者的眼睛已经睁开了，但他又睁开了。他看见了。黑暗中出现了一圈高大的灰色石头。历经无数岁月的风化和磨损，它们依然展现着地球无尽的力量和重量。梦者认出了他们。很久以前，他在清醒的世界里见过他们。痛苦的怀旧压在他的心上，虽然他不记得为什么他会有这种感觉。悲伤。他的思想是模糊的，他几乎记不起清醒时的世界。
突然，那圈立着的石头移动了。当光滑的石头落下，新的石头出现时，看不见的大地隆隆作响。很快，梦者看到了一面圆形的石墙。但是，场景并没有改变。黑暗中回荡着海浪撞击和咆哮的声音。当声源冲向石墙时，强大的噪音加剧了，似乎是从各个方向同时发生的。然后，远处的黑暗开始带着狂暴的能量扭曲转动。一个浪潮正在到来。它以不可思议的力量朝石墙滚去。当黑暗之水的毁灭性力量逼近时，看不见的地球震动了。坚固的长矛丛在墙前破土而出，在最后一刻打断了波浪。一切都很混乱。当长矛被撕裂时，水被撒向四面八方。减缓了速度，但没有停止，波浪重新形成并撞上了墙壁。冷水突然到处都是。它冰冷的拥抱将梦者从石墙上拉开。震惊之余，他气喘吁吁地被抬走。
做梦者的眼睛已经睁开了，但他又睁开了。
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休斯醒来时冷冷地摇晃了一下，使他的心漏跳了一拍。起初，完全没有黑暗和冰冷的水让他感到惊讶，尽管他不知道为什么。事实上，他头上有个屋顶，感觉就像躺在一张干燥的床上。好奇的大妖精坐起来，环顾四周。看起来他好像在他建造的前沿基地的一个小茅屋里。阳光从小窗户射进来，现在不是早上。中午的光线足够亮了。他一定睡过头了。等等，他刚才是在做梦吗？他记得黑暗之水…也许？休斯打着呵欠，试图集中自己的思想。他的头脑一片混乱。一切都是一团糟。他生活中每个时期的片段不断涌现出来。他记得第一次抬头看艾克，晚上坐在篝火旁，周围都是人类游骑兵。他记得他第一百次考虑刺伤希塔并把她的尸体扔在灌木丛中。那没有帮助。即使是现在，希塔也是一个烦人的分心物，他仍然不知道自己为什么会在床上。
专注。他是怎么到这里的？他记得的最后一件事是什么？等等，他打过仗。是的。他一直在和沃里克战斗……但是他不记得战斗的结局了。哦，那可不好。他是领袖，没有他，他的手下没有一个人有足够的能力赢得一场战斗。
一个微弱的沙沙声吸引了休斯的注意力。有一个大妖精躺在他床边的地板上，那是赫拉。她在那里做什么？令人毛骨悚然。
“起来吧！如果你在站岗，那你就做得很糟糕，”休斯对她吼道。他想要一些答案。
立刻，赫拉跳了起来，转身面对休斯。她困惑地眨了几秒钟，然后完全清醒过来。雌性大妖精是休斯的…他们有时会做。然而，这并不意味着她值得信任。她有点太着迷了，没有一个大妖精是值得信任的。这就是为什么直到最近他一直和她保持一定距离的原因。
“老板，你再也不睡了！”她高兴地宣布。她看上去真的很高兴见到他，甚至有点惊讶。他一定受了重伤。
“是的，我现在醒了，”休斯干巴巴地回答，他开始考虑先问她什么。有很多选择。
然而，小屋内突然的骚动引起了外界的注意。小屋的门突然打开，希塔走了进去。看到休斯，年轻的红发女郎开心地笑了。她一定就站在外面。
“你醒了！”希塔一边宣布，一边冲到了休斯的身边。
休斯恼怒地皱起了眉头。他知道自己醒了。愚蠢的人类总是重复显而易见的事情。他一直在想什么？对，他需要清除记忆中的漏洞。发生了一场战斗。
“韦瑞克怎么了？我赢了吗？”休斯问红发女人。她可能知道的比她多，也能解释得更好。
希塔的脸上出现了困惑的皱眉，她看向了一边。“呃，算是吧。”
“那没用。解释清楚一点，”休斯对她发出嘘声。这很重要。
“我们在技术上赢得了战斗，因为敌人逃跑了，”希塔解释说。“但是，他们设法逃跑了，这对我们很不利，因为我们真的想阻止他们逃跑，你知道。所以，我们没有抓到沃里克，他在离开前打伤了你。那是非常糟糕的，但现在你很好，所以耶！”
休斯花了几秒钟整理这些混乱的单词，并从中找出一些有意义的东西。当他有，他几乎宁愿无知。他失败了。休斯做了个鬼脸，因为他觉得自己的肠子里沸腾了丑陋的自我厌恶。休斯的老主人，护林员艾克没有被报复，沃里克仍然活着。更糟糕的是，休斯现在已经把他几乎所有的秘密都暴露给了敌人。沃里克不再不知道休斯的真实实力，他知道休斯的大妖精部队。这将使狼成为更危险的敌人。他不会再被伏击了。呃，这不公平。怎么会发生这种事？他差一点就干掉了敌人的强盗首领，却在最后一刻被砍倒了。这可能是他的一个仆人的错误，或者所有的错误。他们显然没有努力战斗。
然而，呆在床上也无济于事。休斯不高兴地哼了一声，摆脱了他的消极情绪，从床上滑下来，站了起来。他立刻注意到两件事。第一，他的身体因虚弱而感到不稳定和笨拙。第二，他没穿裤子。
“有人偷了我的裤子吗？”他低头皱起眉头问道。他似乎记得一些关于那件事的事…
一阵眩晕袭来，休斯突然摇晃起来。他保持平衡，低头研究自己的腿和脚。他们看起来异常遥远。他生病了吗？也许他还在做梦…
“为什么会有人想要你的裤子？他们基本上都是些破衣烂衫，”希塔说，她脸红了，扭过头去。“不，我们把它们脱下来，这样我们就能接触到你的伤口，然后我们把脏东西扔了出去。而且，你已经长得比他们高了。”
赫拉没有把目光移开，但这不是她以前没有见过的东西，所以休斯没有理会她，四处寻找可以穿的东西。他不太在乎人类谦逊的概念，但他已经习惯了穿裤子，现在没有裤子，他的下半身感觉很通风。
当希塔递给他放在附近椅子上的一堆衣服时，休斯注意到了另一件奇怪的事情。希塔和赫拉都变矮了吗？看起来确实如此。他们都没有他的鼻子高。哇，他们是怎么做到的？他们一定在他睡着的时候做了些疯狂愚蠢的事情。真是奇怪。
“你怎么变得这么矮？”休斯一边问，一边单脚跳起来，穿上裤子。他的动作笨拙，特别是，他的头感觉异常沉重。当她把自己裹起来时，看上去有点失望。
“嗯，什么？”希塔一边回答，一边困惑地看了她一眼。
“他更高，”赫拉指出。
“哦，对了……”琪塔突然明白了，她拖长了声音。
休斯怒视着他们两个，同时他等待他们中的一个人最终向他解释。也许他需要去找一些更聪明的奴才问问。
“你长高了。我们没有退缩，”希塔过了一会儿告诉他。
听起来不太可能休斯。他的大妖精身体早就停止生长了。“我睡了多久？”
休斯开始试着穿上一件衬衫，但是没有成功。相反，当他的衣服和他的角纠缠在一起时，他的头被猛地扭向一边。他们也长大了吗？他们当然感觉更长更大。这就是他失去平衡的原因吗？大概吧。嗯，他需要一件宽松的衬衫，但是这里没有。
在回答休斯的问题之前，希塔沮丧地做了个鬼脸。"你只昏迷了大约一周，但是你变了，因为嗯…魔法和大妖精的事情。"
休斯叹了口气，放下衬衫，向门口走去。是的，他肯定需要找一个更聪明的人交谈。杰拉尔德在吗？
休斯沉默的问题在几秒钟后得到了回答。他一打开小屋的门环顾四周，就注意到杰拉尔德朝他跑过来。他一定听说了休斯醒了。很好，商人的儿子变成了强盗，毫无疑问是周围最聪明的人之一，即使他说了很多废话。当休斯走出来迎接那个人时，希塔和赫拉跟在他后面。
“休斯，看到你能下床走动真是太好了！”杰拉尔德高兴地说，然后俯身靠近希塔。“他不会杀人什么的吧？”
“目前还没有。他只是脾气暴躁，没有耐心，”红发女人回答道。
“这可能会改变。解释一下！”休斯插嘴说，他瞪着他们俩。这是什么？最好有人开始真正解释事情。
“嗯，我只是有点担心你的情况，”杰拉尔德告诉他。
“哪个是？”休斯愤怒地问，因为他意识到他身上没有刀片。这太糟糕了，因为根据他的经验，从人类口中得到答案的最好方法是用刀抵住他们的喉咙。
杰拉尔德突然显得紧张不安。“对，这个问题问得好。我的意思是，我们不能完全确定，我也不是专家，但是我们相信你在和沃里克战斗后使用了太多的魔法。你成功治愈了自己，但你似乎也经历了神奇的突变。所以，你现在是个变种人了。”
休斯眨了眨眼。什么？他当然知道什么是变种人。它们是大型的魔法动物，你有时会在绿色中遇到。通常，他们是非常危险的。但是，他怎么会是其中之一呢？休斯无法想象。你会是一个变种人却不知道吗？
“这就是你长高的原因。大多数突变体都比正常的要大得多，尽管我相信这通常是逐渐发生的，”杰拉尔德继续说道。“在你的情况下，这几乎就像是最初的突变引发了你的妖精再次向大妖精转化。也许是因为大妖精的身体习惯了那种快速的变化，并对它做出了反应，就好像这是一个类似的自然过程？”
慢慢地，事情开始对休斯有意义了，即使杰拉尔德在胡说八道。他确实记得当他受伤的时候，他烧掉了所有的长生不老药，并尽可能多地吸收魔法。尽管如此，想想还是让人不知所措。他需要一段时间来理清思路。
“格伯在吗？”休斯问。另一个大妖精可能更容易对付。
杰拉尔德摇摇头。“不，他一确定你的伤已经好了，就离开了。一些有权威的人不得不回到铁血城，在那里维持秩序。”
“啊，好吧。我饿了，所以我要去找点吃的。除非有什么原因我不能那么做？变种人吃饭是吧？”休斯讽刺地问。他相当确定变种人正常进食。
“嗯，去吧，”杰拉尔德回答。
休斯没有等他的允许。他已经沮丧地叹了口气，转身开始向作为前进基地储藏室的建筑走去。他边走边抱怨，他意识到他真的饿了。出于某种原因，他只是没有注意到自己的饥饿。布莱克奈尔认为事情太多了。
当休斯走近时，在储藏室外面站岗的两个大妖精闪开了。休斯粗鲁地吸着气，从他们身边走过，走进小屋。一进去，他环顾四周，开始收集一切看起来好吃的东西，包括唯一的一轮奶酪。然后，他在一张桌子旁坐下，开始大吃起来。这种情况持续了一段时间，直到连他自己都惊讶于自己能往肚子里塞多少东西。他吞下了一整轮奶酪和两只大兔子。显然，他增加的高度是为了给更大的胃腾出空间。有用。
当他吃东西的时候，其他人给他一些空间，耐心地等在储藏室的门外。所以，当他满足了自己的饥饿，感觉稍微好一点的时候，休斯又出去和他们说话了。当他走近时，他们转过身来研究他。
“沃里克和他的人到底发生了什么事？他们现在在哪里？”休斯问杰拉赫德。这是他能想到的最重要的问题。自从他醒来后，这件事一直压在他心头。
“他逃走了，从那以后，我们再也没有听到他和他的人的任何消息，”杰拉尔德解释说。“在你的……陷落后，沃里克召集了他所有的人，把他们赶出了你宣称的领土。他的法师发出的闪光警告了他附近的其他部队，我们的侦察兵报告说他们正在路上，所以我们都决定撤退。老实说，我们希望他坚守阵地，但他就这么走了。这里的消息有点不可靠，但我们听说他一路回到他在东部的据点，并留在那里。”
休斯开始思考时皱起了眉头。狼打败了他，逃脱了他的陷阱，但他也受到了巨大的冲击，几乎被杀死。大妖精军队的想法会让他失去平衡。他可能从未想过这是可能的。他们是故事中的怪物，尽管他有力量和权力，狼还是人类。他会像人类一样，想回家并鼓起勇气。另一个选择是试图通过绿色追捕一个有组织的大妖精军队。休斯希望自己也这么笨。他很清楚沃里克的突击队有多强。远远不够好。
“嗯，他下一步会做什么？”休斯大声沉思着。
杰拉尔德很快开口了。“拉尔夫似乎认为他会一直拖到春天。已经是秋天了，他说在冬天来临之前，很难对像我们这样的移动和不规则的对手发起一场战役。他一定也相信你已经死了，因此他可能希望我们的乐队解散。”
等等，拉尔夫是谁？休斯过了一会儿才想起来。对，那就是大胡子改的名字。真是个白痴。大胡子是个更好的名字。然而，他的战略思想对休斯来说更有意义。他点点头，因为他一直没有意识到的精神和身体上的紧张已经消失了。很高兴知道沃里克不会在短时间内对前沿基地或钢铁堡垒发起攻击。如果有时间准备，休斯可以挽回他发现自己陷入的困境。他赌了很大一把，希望能在最后一次交锋中杀死沃里克，但不幸的是，这并没有发生。尽管如此，在很多方面，时间还是站在休斯一边。他的爪牙越来越多，很容易被替换。当然，狼有庞大的军队，现在知道了休斯的大妖精，但是他不知道任何关于铁甲的妖精聚居地的事情。据狼所知，他所面对的军队已经完全成形了。
“沃里克会谨慎行事，”休斯沉思道。“在他试图攻击我们之前，他会试着了解更多。如果他真的出现了，我们可以简单地骚扰他，然后逃进森林，然后冬天会为我们阻止他。在春天到来之前，他不会构成任何威胁。”
"好吧，这种推理是有道理的，" 杰拉尔德承认，然后做鬼脸酸。“然而，这只能为我们争取一些时间。沃里克已经是北境之王了。他有庞大的军队，游荡的法师，以及整个腐败商人社会的支持，他们有足够的黄金来埋葬一个小城市。当他真的在春天来找我们的时候，我们到底要怎么活下去？我们该怎么办？”
休斯只是平静地耸耸肩。“我们别无选择。我们会战斗。如果这是一场他想要的战争，那么我们会给他一场。”
“现在听起来很有趣！”希塔兴奋地咧开嘴笑着喊道。“我已经等不及有机会扳倒沃里克了。上次我还没来得及抓住他，他就跑了，但我现在是一只船，所以我打赌我能抓住他！”