第二十四章 埃里斯萨
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当休斯走到他们身后时，逃兵们只是瞥了一眼他的方向。他们全神贯注于眼前的盗匪，大妖精还穿着从哨兵手里夺来的斗篷。从打架中赢得东西和偷东西是完全不同的。
现在没有人发现另一个掉队者加入这个团体有什么奇怪的，这正是休斯的样子。大多数逃兵都穿着和他一样的斗篷，他甚至不是这群人中唯一一个戴着兜帽的人。
大妖精尽可能地伸了个懒腰，踮着脚尖走进逃兵的人群。他希望他有点笨拙的步态不会引起注意，但他作为一个人来说太矮了，所以他必须做点什么。他避免直视任何人，低下头，这样他绿色的皮肤就藏在斗篷的阴影里。
休斯看到了他的目标；事实上他很难被忽略。这个人就像森林中的孤山一样笼罩着其他逃兵。
很快，但看起来并不匆忙，大妖精走到了那个大个子的身后。对他来说幸运的是，其余的人已经从他们的领袖后退了几步，给他空间。
“你已经有足够的时间了。如果你们现在不投降，我就把你们一个个都杀了！”敌人的首领喊道。
“嗯，”休斯若有所思地喃喃自语。
他不确定自己的下一步会是什么。现在事情似乎更复杂了，因为他实际上是在敌人部落的中间。他的目标肯定很大！
即使在后面，他也比大妖精高出一大截。黑指甲很难够到他的喉咙，闪亮的衬衫保护着他的胸部。大妖精需要调整他的计划，而且要快，否则就不行了。
一个手里拿着剑的高个子男人转向休斯，打量着他。他就站在几英尺远的地方。
“哈，我跟你赌两个银币，那些没骨气的狗随时都会投降。没有一个正常人会跟巴斯格斯打架，”剑客告诉休斯。
大妖精含糊不清地咕哝了一声表示认可，没有理会那个人。他仍然需要想出一个更好的计划。
伪装的大妖精突然想到一个主意，活跃了起来。他当然希望他能成功。愚蠢的红狗，他疯狂的计划已经把休斯的主人置于危险之中。休斯漫不经心地想知道，没有人在身边收拾他的烂摊子，这个人是怎么活了这么久的。
大妖精站在他部落的敌人中间，拔出了他的匕首。当他的行为没有引起任何人的怀疑时，他如释重负地叹了口气。他周围的每个人仍然把注意力集中在红狗的小组。
然后，随着一声恶毒的咆哮，休斯猛扑向敌方部落首领的背部。当他周围的每个人都震惊地反应过来时，休斯紧紧抓住大个子链衫的脖子，把自己拉得更高了。
“真该死！?"巨人吃惊地跳着，大叫着。
他放下手中的剑和药瓶，转过身去，试图抓住爬在他背上的奇怪的东西。
休斯没有浪费时间。当那个人退缩并试图抓住他时，大妖精伸手抓住了那个人裸露的喉咙。匕首深深地扎进了休斯，使尽了全力。他不会有第二次机会了。他感到温暖的血液流过他的手，空气中弥漫着湿熨斗的气味。
当那个人窒息，开始像一棵被砍倒的树一样向前倒下时，休斯从那个人的肩膀上翻了过去。他落在地上，直朝匪徒和安全地带滚去。他移动时，兜帽滑落了。
休斯甚至没有注意到；他完全专注于像疯了一样向他的主人冲刺。他有一种感觉，他身后会有一大群非常愤怒的人。
他在风中穿行，边跑边撕碎身后的泥土。他越推越快，直到冲过强盗，他甚至没有想过停下来。他跑得太快了，以至于他不得不在地面上疯狂地下降和翻滚，以减少他的冲力，这样他才能停下来。一旦安全地跟在红狗和其他人后面，他又爬了起来。
当休斯掸掉身上的灰尘时，他注意到每个人都在盯着他。强盗们都转过身去，看着他。他们张着嘴，眼睛因震惊而睁得大大的。
“什么？”休斯问。
然后他紧张地向身后瞥了一眼，以防万一。那里什么也没有，但是在这该死的森林里你永远也不会确定。
“梅瑟-米恩的怜悯！你从哪里来的？”红狗惊呼道。
休斯考虑了一会儿这个问题。
“从下水道？”他不确定地回答。
艾克放声大笑，笑得如此大声和快乐，以至于在营地里回荡。
“我们还是得担心那个战斗法师，”红狗提醒他，但是当他说的时候，一个大大的半疯狂的微笑贴满了他的脸。
艾克给了另一个人一个更大的笑容，这几乎是不可能的。他平时布满皱纹的脸看起来几乎是粗糙的，因为他一反常态地笑了。然后休斯的主人转身面对逃兵。
他们还在从亲眼目睹大妖精当着他们的面谋杀他们号称战无不胜的领袖的震惊中恢复过来。他们中没有一个人在休斯之后开始工作。他们仍然睁大眼睛看着对方和他们面前地上的尸体。
"现在投降吧，否则我们会派更多的妖怪来抓你！"艾克喊道。
几秒钟没人回答。
“我们投降，只要你加入她的提议仍然有效”有人最终喊道。
回答的是背着法师的法杖。他仍然震惊地盯着船上的尸体。逃兵中没有人质疑他的决定。
“是的，”红狗吼道。
“我想我们赢了，”艾克满意地宣布。
红狗只是茫然地眨着眼睛看着他。
“好，休斯。我们回来后，你能吃多少，我就给你多少。”艾克告诉大妖精。
“我请你喝啤酒，”另一个强盗补充道。他眼神恍惚。
其余的强盗齐声表示同意，并提供款待。休斯朝他们笑了笑。就连红狗也向他点头表示赞同。
“我保护我的党卫军乐队。这是战士应该做的，”大妖精用他锋利的牙齿撒谎道。
他只是真的关心拯救艾克尔，但他更乐意抓住机会拍马屁，结交一些新盟友。
过了几秒钟，大家才想起自己还在敌对领地，清醒过来。当他们这样做的时候，红狗直起身子，朝被打败的逃兵走了几步。他们只是站在那里，看起来不确定该做什么，甚至不知道刚刚发生了什么。
“哎！你们放下武器，这对法师来说是双倍的。你们现在是我们的俘虏，直到你们正式加入黑蛇，”他对他们吼道。
休斯走到强盗中尉身边，又给了他一个露齿的微笑。
“我得到了大的那顶闪亮的帽子，”他告诉红狗。
红狗让他拿走头盔。
当艾克和其他强盗组织战斗的余波时，休斯在营地周围徘徊并探索。由于他的队伍中的其他人都在忙着围捕逃兵，他几乎独享了整个营地。
逃兵们安家的空地上堆满了他们带走的军队装备和偷来的货物。一个非常简陋的木制帐篷搭建在一个突出的悬崖下，十几个类似的蓝色小帐篷散落在周围。营地的尽头是一条泥泞的小溪。
休斯四处闲逛时，试了试他的新头盔。它不合适。它太大了，当他走的时候发出嘎嘎声。他绿色的大鼻子也探了出来，头盔痛苦地捏着它。随着一声悲伤的叹息，休斯把它收拾起来，然后继续翻找附近的帐篷和物资。
他发现的所有让他感兴趣的东西，比如随意的衣服和闪亮的东西，最终都被塞进了他的口袋或包里。所有闻起来好吃的东西最后都被塞进了他的嘴里。
当休斯嚼着一块他最近喜欢吃的奶酪时，他听到附近帐篷里传来一阵意外的沙沙声。出于好奇和警惕，他蹑手蹑脚地过去查看。
前方的蓝色帐篷里肯定有什么东西在动！声音很安静，好像有人或什么东西在尽量不发出声音。有东西藏在休斯面前的想法触发了他的猎食本能。当然，如果它没有要隐藏的东西，它就不会隐藏了？休斯想要的东西…
大妖精悄悄地走近帐篷的入口。他小心地抓住入口盖板，然后撕开它，这样他就可以窥视里面。
他瞥见一个裸体女人蜷缩在一堆毯子中，把其中一条捂在胸前，然后她扔过来的马口铁砸到了他的脸上。休斯疼得嘶嘶作响，摇摇晃晃地从帐篷里走了回来。
那个女人开始害怕地尖叫。在帐篷外面，休斯痛苦地跳来跳去。“休斯子”的鼻子受到了重击，开始痛苦地搏动。很疼。他揉了揉鼻子，然后捏了捏末端。两者都没有真正有所帮助。那个女人继续尖声尖叫，这让他的耳朵感到疼痛。
骚动吸引了艾克和其他几个强盗。他的主人平静地看着明显痛苦的大妖精和帐篷里传来的尖叫声。
“嗯，我们这里有什么？”艾克问。
“我听起来像个女人，”另一个强盗急切地回答。
“她打我！”休斯可怜地向他的主人哀诉。
“你是一个杀死怪物的人。我很高兴我们的囚犯都没有看到这一幕。他们害怕我们的大妖精杀手，”艾克得意地笑着说。
其他几个强盗也笑了。休斯敌意地瞪了他们一眼，但这只会让他们笑得更厉害。艾克转向帐篷，向里面的人说话。
“现在出来，你不会受到伤害。呆在那里，你不会喜欢接下来发生的事情，”艾克命令道。
几秒钟没动静。接着是一阵短暂的骚动声，袭击休斯的女人走出了帐篷。
她的头发是金色的长发，眼睛是浅蓝色的。她瘦弱但成熟的身材和巨大的乳房只被她裹在身上的毯子盖住了。一个强盗赞赏地吹着口哨。
休斯揉了揉疼痛的鼻子，怒视着她。他认为她又丑又臭，还很笨。
这个女人脸色苍白，害怕得微微发抖。当她遇到强盗们的目光时，她的眼睛湿润而有光泽，但她确实遇到了他们。她只是退缩，当她注意到黑指甲恨恨地瞪着她。她似乎决心不让自己的恐惧显露出来。
“你是谁？”艾克礼貌地问她。他脸上挂着一种休斯没有认出来的傻笑。
“我叫埃里斯萨，先生。我和一些商人一起去河镇，他们被巴斯格斯杀死了。他囚禁了我，用我来温暖他的床，”她回答道，声音有些颤抖。“我可以问你是谁吗？”
她看起来很害怕，也散发着恐惧的味道，但是休斯注意到她用一种短暂的审视的目光看着每个强盗。这个女人不是无助的。
“啊，我们也是强盗，但没那么粗鲁。你说的这个巴斯格斯是谁？”艾克小心翼翼地回答。
金发女郎看起来很疲惫，但很快回答。
“他是这里强盗的大头目，”她结结巴巴地说道，显然很困惑。
她似乎已经忽略了其他强盗，现在集中在艾克。她向他走去，一直走到伸手可及的地方。然后，她抬起头，迎上了他的目光。
“啊，他。他已经死了，所以你不需要担心，”艾克告诉她，他坐立不安，看起来很不舒服。
“什么……你要对我做什么？”埃里斯萨问。
“我敢肯定，没有什么是你没经历过的，”一个土匪开玩笑说。
艾克把目光从艾瑞莎身上移开，不以为然地瞥了他一眼。
“你现在是我们的囚犯，但你要守规矩，我们会让你在河镇下车，”他告诉她。
听了老人的话，埃里斯萨看上去稍微松了一口气，但还远未完全松了一口气。
“谢谢你，”她感激地傻笑着，把毯子抱在胸前，艾克对她微笑。
“等一下，我刚刚意识到一件事，”一个矮个子强盗突然脱口而出。
“什么？”艾克不耐烦地问。
“根据她拉德的规则，谁找到她，她就去找谁，但那个人不是你。是休斯发现了她……”他解释道。
所有人，包括那个女人，都转头看着大妖精。休斯对所有意外的关注感到震惊，给了他们一个平淡的不理解的回眸。
“那么在我们找到摆脱她的地方之前，她是我的，”艾克告诉每个人。
“嗯，你怎么知道休斯不想要她？我的意思是，有关于妖怪和女人在森林里迷路的故事，”另一个强盗问道。
埃里斯萨突然看起来很害怕。她向艾克又迈了一步，直到她几乎贴在他身上。休斯的主人伸手拍了拍刚才说话的强盗的脑袋。
“你肯定不是一个农村男孩，否则你会知道为什么这些都是荒诞的故事。我不会向你解释什么是鸟和蜜蜂，但是你应该知道事情不是那样的。如果是的话，我们就会被《森林女神》和《青蛙骑士》弄得焦头烂额，”艾克尖刻地回答他。
“我只是说，”红脸强盗一边按摩着他的头，一边喃喃自语。
他的几个同伴在嘲笑他。埃里斯萨只是看起来真的松了口气，休斯不太明白是怎么回事。他们想让他吃了她吗？
“她闻起来很臭，”休斯说。
几个强盗突然大笑起来。就连艾克看起来也很开心。金发女人的一只眼睛抽动了一下，她怒视着休斯。大妖精现在更加困惑了。那个愚蠢的女人想被吃掉吗？他怒视着她。
“我要走了，”休斯嘀咕着，开始走开。
营地里还有他没有探索过的地方，他的主人表现得很奇怪。现在独处听起来是个好主意。
最终，在大妖精为自己多争取了一些战利品后，逃兵们被释放了。在他们的武器都被收集起来后，他们被允许开始打包。红狗计划在营地过夜，然后早上和新兵一起回去。
他们把自己所有的装备都放在营地的一个角落里，并派了几个人站岗。红狗和艾克都认为逃兵们是真心投降并渴望加入赫拉德的，但他们都不愿意冒险去测试它。
夜幕降临时，每个人都开始躺下来过夜。几个红狗的人围坐在营地中央的一堆火旁。一轮苍白的圆月已经升上天空。每隔一段时间，一片苍白的云就会飘过，遮住视线。
“我已经很久没有军队配给了，”一个围在火边的人告诉他的同伴。
“我也是。另一个人带着厌恶的怒容回答道。
休斯坐在阴影里，观察着他们。他本可以加入他们，但他不喜欢。他心情不好。他的主人和那个愚蠢的金发女人一起回到了他的帐篷。
起初他们谈了一会儿，艾克表现得很奇怪。现在，休斯可以听到他们交配，这是令人厌恶的。妖精之间的交配很简单。一只雌性进入发情期，最后一只站着的雄性得到了它。他们正在进行的所有奇怪的谈话都令人不安。
“别管食物了。我想要的是和我们今天钓到的那个金发美女的机会！”一个高个子黑发强盗插话道。
“哈，祝你好运。根据她父亲的规定，她属于艾克。他是第二个找到她的，即使你不把休斯算在第一个。他现在绝不会放弃她。她已经把他迷住了，”这群人中唯一的女强盗回答道。
“grr，为什么是他？他是个老混蛋，”高个子强盗问道。
“哈，他现在可能看起来不太正常，但艾克曾经是一个著名的女性杀手。他是一个不折不扣的诱惑大师，”一个矮个子强盗告诉他。
“此外，他显然是负责人，布兰迪也看得出来。她不傻，显然知道什么是什么，”这名非法女子补充道。
“是啊，我很难把艾克看作一个女性杀手，”另一个人回答道。
“我不知道，如果他年轻十来岁，不那么愁眉苦脸，我想他会相当英俊。他肯定得到了高大，黑暗，英俊的东西，”女人沉思着。
“好吧，该死的混蛋，还有他的愚蠢的宠物。我们应该是强盗，而不是绅士。他至少可以分享！”高个子强盗喊道。
当他注意到火炉旁的其他人都在微微地盯着他的身后时，他突然停止了咆哮。他愣住了，然后遗憾地做了个鬼脸。
“艾克在我后面，不是吗？”那人道。
“比那更糟，”他左边的人告诉他。
仿佛是在暗示，休斯俯身越过矮个子男人的肩膀，怒视着他。土匪愣住了。他们的目光停留了几秒钟，休斯弯下腰，从他手中拿走了那人的食物盘。
他盯着另一个人的眼睛，好像在挑战他说点什么。这个人甚至没有呼吸。自鸣得意，大妖精然后走回阴影，开始吃东西。他身后爆发出一阵安静的笑声。休斯现在感觉好了一点。
当他正在吃的时候，他看见一只红色的狗从他的帐篷里出现。他走到火边，开始悄悄地和火边的一个人说话。那个人回应了，然后站起来，离开了火堆，走进了黑暗中。他穿过营地向逃兵所在的地方走去。
休斯饶有兴趣地看着。红狗在做什么？强盗中尉现在正站在炉火旁等待着。大妖精凝视着包围他们的黑暗，寻找任何活动的迹象。几分钟后，夜色中突然传来的叮当声引起了他的注意。
然后，在没有任何警告的情况下，休斯被一道灼热的白光弄瞎了。它突然出现在整个营地，照亮了整个地区。它的光芒倾泻在休斯身上，他痛苦地发出嘶嘶声，试图挡住灼伤眼睛的光线。
这种不自然的光是什么？这是他从未见过的！土匪营地里响起了惊讶和混乱的声音。大妖精惊恐地滚到他坐着的箱子后面，躲在箱子后面的阴影里。
从他藏身的地方，他听到了走近的脚步声。一个紧张的黑指甲拔出了他的匕首，他的眼睛仍然被白色的残影所蒙蔽。到底发生了什么？