第十章 镇北侯
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北镇，玄武关。
一位身材魁梧、满脸胡须、虎背熊腰的将军站在关上，若有所思的望着关外的永夜之森。
这个人就是北镇玄武关的守将，镇北侯熊廷武。
熊廷武，关东人氏，年少投军，因其勇猛无畏，被上司提拔为都尉。后得大将军，也就是武威王李成武赏识，留其在身边作亲兵。后擢拔其为先锋大将，跟着李成武南征北战，屡立战功。
天佑二十一年，李成武向玄宗皇帝举荐其为北镇总督。
再后来，玄宗驾崩，太子殡天，丁妙真与李成武争夺皇位期间，熊廷武作为李成武的心腹爱将，力保李成武。
之后因其从龙有功，被封为镇北侯，兼天下兵马大元帅，兼北镇总督。
毫不夸张的说，身为武将，熊廷武已经走到了权力的顶峰。
但俗话说的好：高处不胜寒。更何况还是手握重权的封疆大吏。
这些年来，功高震主、匹夫无罪，怀璧其罪这些词一直在熊廷武的周围萦绕着。
熊廷武又何尝不知这些人的用意？因此这些年来他一直都战战兢兢，如履薄冰。
熊廷武虽然是行伍出身，但却酷爱读书。这个习惯得益于李成武帐下谋士南老先生的指点。
当年熊廷武当李成武的亲兵的时候，南老先生曾送给他一句话：“不通文史，此生虽富贵却不得善终。”
这句话深深的刺痛了熊廷武，这些年来他一直都牢记于心。自那以后熊廷武日日耕读，从未间断，不知不觉间，这个习惯已经坚持了数十载。而他，也早已不是当年的那个吴下阿蒙。
也正是因此，他才深知功高震主，鸟尽弓藏之道。
虽然熊廷武相信当今皇上不会负他，但他毕竟是个外臣。平日里远离朝堂，难免受到一些唇枪舌剑之扰。
这些年来，朝中大臣对他的攻击从未间断过。虽然都被皇帝给一一驳斥回去，但他自己也战战兢兢，行事越发低调谨慎，不敢授人以柄。
此时的熊廷武正站在关上，风吹动他的战袍，再配上他那魁梧的身姿，越发显得威风凛凛。
站在他身边的黑脸将军，正是他的副将杨哲奇。
沉默了半晌后，熊廷武开口对杨哲奇说道：“可以开始了。”
杨哲奇听后，转身走到远处的士兵身旁，对着他们说了几句话。紧接着就见几个士兵，把一个装着死囚犯的铁笼子，缓缓的顺着铁链子放了下去。
铁笼子的门是开着的，犯人被捆在里面，动弹不得。
铁笼子里还有一个颇为机巧的机关，只要有人踏进铁笼子，门就会自动关闭并锁死。
随着铁笼子离地面越来越近，里面的犯人也开始挣扎起来。
一抹斜阳照到远处的永夜之森，还是一如既往的死寂。
等到铁笼子接触到地面的时候，关上的士兵拿起号角，吹了起来。号角声伴随着凛冽的寒风一直飘到了永夜之森。
没过多久，永夜之森就开始沸腾，紧接着就是成千上万的尸鬼喷涌而出，朝着关下的铁笼子飞奔而去。
杨哲奇见状，做出了一个准备的手势。
拉着铁链子的士兵们一个个都屏住呼吸，严阵以待。
最前面的尸鬼刚冲进去，就触发了机关，被锁在了里面。
杨哲奇见时机已到，赶忙指挥士兵使劲拉铁笼子。
一瞬间的功夫，铁笼子就已经被拉的离开地面一丈多高。
可此时，后面的尸鬼们也追了上来。冲在最前面的两个尸鬼，使劲一跃，就跃到了铁笼子上面。铁笼子突然受力，被拽着向下落了一段距离。紧接着，更多的尸鬼跳上铁笼子，笼子越来越重，终于，链子那头的士兵彻底支撑不住，松开了手。
伴随着“砰”的一声，铁笼子重重的砸向了地面。而里面的死囚犯也因为这猛烈的冲击滚到了尸鬼的旁边。
尸鬼看着滚到眼前的死囚犯，毫不犹豫的朝着他的脖子上咬了下去。
死囚犯痛苦的挣扎着，嚎叫着，然而一切都无济于事。
不到一柱香的功夫，铁笼子就已经被成千上万的尸鬼淹没。
熊廷武无奈地叹了一口气，事到如今，铁笼子已经不可能再被拉上来了。
就在这时，拉铁链的士兵们慌慌张张的喊了起来。原来有几个尸鬼，已经开始顺着铁链子往上爬了。士兵们着急的拿出斧头，准备把铁链子砍断。
熊廷武见状，示意士兵们退下。他俯身查看，发现领头的尸鬼已经爬到了几丈高的地方。然而出乎人们意料的是，他并没有采取任何行动，而是静静地站在那里，望着向上爬的尸鬼，似乎在等待着它们爬上来一般。
周围的士兵们害怕的双腿打颤，他们已经见过很多次尸鬼咬活人，然后活人也跟着变成尸鬼的情景。
如今尸鬼顺着铁链子往上爬，大将军却无动于衷，他们实在无法理解。因此一个个心中都充满了恐惧，双腿也不自觉的向后退了几步。
杨哲奇看到这一幕，心里也有些恐慌，他也搞不明白大将军想要干什么，但他是副将，断没有抛下主将，孤身逃走的道理，所以他只能硬着头皮站在大将军的身边。
熊廷武看了眼站在身边有些慌乱的杨哲奇，挥了挥手，示意他退下。
杨哲奇起初不肯，熊廷武瞪了他一眼之后，他才无奈的退到一旁。
杨哲奇虽然退了下去，但手却一直握在剑柄上，只要尸鬼一到，他随时准备与尸鬼决一死战。
领头的尸鬼正在一点一点地往上爬，此时此刻，时间仿佛停止了一般。
众人目不转睛地望着向上爬的尸鬼们，心头发颤。
尸鬼每向上爬一点，他们的心就“扑通”的跳一下。
空气在这一刻凝结，而他们心中的恐惧，也随着尸鬼脚步而一步步增加。
这种感觉就好像一把刀悬在头顶上，然后刀刃一点点地往下落，而你只能眼睁睁的看着死亡逼近，却无能为力。
熊廷武依旧一言不发站在那里，死死的盯着尸鬼。
尸鬼们离的越来越近，众人已经能看到领头尸鬼的面容。
以前他们都是远远的望着尸鬼，如今近距离观看，才发现这些尸鬼们面色苍白，眼睛赤红，行动敏捷迅速，且口中长满了獠牙，就连手上的指甲也变成了爪子。
更加让人匪夷所思的是，这些尸鬼们的动作要比正常人快得多，体能似乎也比正常人要好。
玄武关这么高，这些尸鬼们顺着铁链子往上爬，中途都没有停下来休息过。
正常人除非练过气功，否则是做不到这个程度的。
尸鬼们身上的衣服因为风吹日晒的缘故，早已经破烂不堪，只留下一些残留的布片与动物的毛皮挂在身上。
尸鬼们的身体十分精瘦，肌肉线条也很明显。它们面目狰狞，顺着铁链往上爬的途中，还不停地发出令人毛骨悚然的吼叫声。
这些尸鬼的头上都没有毛发，全身光秃秃的，俨然地狱里刚爬出来的恶鬼。
还不到一柱香的功夫，领头的尸鬼就已经爬到离城头只有几丈远的位置了。
伴随着一声声吼叫声传来，此时的众人都屏住了呼吸。
尸鬼看到活人后，一个个都变得更加兴奋，睁大赤红的双眼，一边吼叫，一边快速的向上攀爬。
士兵们看到这一幕，纷纷胆寒。
其中一个胆小的士兵，已经吓得瘫软在地，屎尿都流了出来。
空气中瞬间弥漫着一股恶臭。
眼看着尸鬼就要爬上来了！
就在这时，熊廷武面无表情地抽出佩剑，朝铁链一斩，铁链应声而断。
领头的尸鬼，离城头也只差一步之遥，然而就是这最后一步，它却怎么也爬不上去。
它恨恨的望着城头上的熊廷武，向下摔去。
铁链断开后，顺着铁链往上爬的尸鬼们，也随着铁链纷纷坠落。
这么高的地方摔下去，怎么说也要摔个粉身碎骨。
可下面的尸鬼太多，这些尸鬼落下的时候，刚好又砸在了下面那些尸鬼的身上。
可即使是这样，被砸中的尸鬼和落下去的尸鬼，也都躺在了地上，半天动弹不得。
随着铁笼子里的犯人也逐渐的变成了尸鬼，尸鬼们开始纷纷退散，重新回到永夜之森当中，只留下刚刚摔落在地面上的几个尸鬼静静的躺在那里。
杨哲奇看到这一幕，有些高兴地说道：“看来这些尸鬼们从高处摔下去，也是会死的。这么看的话，它们终究也还是血肉之躯！”
熊廷武并没有答话，只是一言不发的继续看着地面上的尸鬼，表情凝重。
又过了一会儿，那些原本以为已被“摔死”的尸鬼们突然睁开了双眼，然后慢慢站起。
其中一只尸鬼的双腿摔断了，只能用两只手继续撑着地面朝永夜之森爬去。
有的尸鬼胳膊被摔断后，只剩表面的一层皮肉连着，断臂就那样挂在身上，伴随着走动一摇一晃的，看起来十分恐怖。
熊廷武咬牙切齿的看着这些尸鬼，恨恨的说道：“这群杀不死的畜生！”
铁笼子依旧静静地伫立在地面上，仿佛一切都没发生过一样。
里面的尸鬼安静的躺在那里，一动不动，宛若死尸一般。
熊廷武的心情此刻也逐渐平复了下来，他依依不舍的把目光从尸鬼们的身上移开，然后转身对杨哲奇说道：“皇上召我回长安，你等会亲自去点一队亲兵，备好快马。我走后，你要约束好将士。这些天也不要再往下面放犯人了，铁笼子等我回来了再另行处理。”
“末将领命！”杨哲奇说罢转身向关下走去。
熊廷武又看了眼远处的永夜之森，无奈的叹了一口气后，转身走下关去。
几天后，熊廷武风尘仆仆的赶到了长安城，饭都没来得及吃，就进宫见驾。
“镇北侯到哪了？”李成武坐在轮椅上，对着身边的太监问道。
“昨儿个刚来的信，已经到了铁壁关了，今儿个应该就能到了。”
黑衣太监话音刚落，殿外就传来了传令声：“北镇总督，镇北侯熊廷武，熊大将军觐见。”
“宣他进来！”李成武用命令的口气说道。
熊廷武低头走进大殿，看了眼李成武，跪下说道：“臣熊廷武参见陛下。”
“平身吧，小德子，搬张椅子过来给熊大将军坐。”
李成武看到熊廷武一脸风尘的样子，开口问道：“一来长安就直接进宫了?”
熊廷武接过小德子递来的椅子，坐下回答道：“是。臣接到圣旨后，赶紧点了几个亲兵，一刻都没敢耽搁，快马加鞭地赶到长安。”
“看你这样子，还没来得及吃饭吧？”李成武笑着问道。
“陛下明察，臣确实还没来得及吃饭。”
“来人啊，把给朕熬的莲子羹端上来给熊大将军喝。”李成武大声喊道。
过了一会儿，一位宫女便端来一碗莲子羹递给熊廷武。
熊廷武接过宫女递来的莲子羹，大口喝了起来。
李成武示意身边的太监宫女们都退下，然后开口说道：“别着急，慢慢喝。永夜之森那边怎么样了？”
“跟往常差不多。臣来之前，按照皇上的指示，想要捉一只尸鬼好好研究一下，可天不遂人愿，最终还是没能成功。”熊廷武抬起头回答道。
“没成功就算了吧，朕当时也是一时兴起，事后想了想，还挺后悔的。万一不小心让尸鬼咬到人，传到关内，大宁朝就完了。”李成武有些无奈的说道。
“不过臣此次虽然没有活捉到尸鬼，但也得到了一些关于尸鬼的特征。”
“什么特征？说来听听。”李成武颇有兴趣的问道。
“这些尸鬼们行动极其敏捷，动作迅速。体力较之常人更好，体表无毛发，生有獠牙，长有利爪。最关键的是，它们很难死去。”
“很难死去？”李成武皱着眉头问道。
“是的，臣把尸鬼们从玄武关上摔下去，可那些被摔断了胳膊和腿的尸鬼们，经过一段时间的恢复之后，依然可以继续行动，这实在是有违常理。”熊廷武绘声绘色的向皇帝描述道。
“哎...丁妙真那妖道，不知用了什么邪术，弄出这些个怪物出来。好在现如今还有玄武关挡着，否则朕真不知道该怎么对付这些东西。”李成武一脸愤怒的说道。
“皇上莫要动怒，尸鬼虽然恐怖，但好在现如今还不会闹出什么大乱子。这些东西平日里就待在永夜之森，跟死尸无异。而且据臣观察，这些怪物虽然身形敏捷，残忍嗜血，但是它们没有人的思想，无法像胡人那样结成大军，攻打城门，因此皇上不用为此太过担心。几十年都过去了，都没出什么乱子，今后应该也不会有事。现如今的当务之急，还是要早立储君，否则将来我大宁后继无人，必然天下大乱。”熊廷武义正言辞的说道。
“这次朕着急的昭你回长安，其实就是为了此事。储君的人选朕已经找好了，只是现在还没到说出来的时候。你今天晚上回去好好睡一觉，明天跟朕去一趟剑南道。”李成武缓缓说道。
熊廷武认真的听着李成武每一句话，并没有选择多问，而是平静的回答道：“臣遵旨。”
熊廷武虽然也心生疑窦，但跟着李成武这么多年，对他的脾气了如指掌，因此他才不敢多问。
本来储君的话题就已经十分敏感了，而他又是一个手握大权的封疆大吏，纵使皇上不疑他，传到其他大臣耳朵里也说不清。
直觉告诉他，李成武刻意瞒着他这件事，八成也是为了保护他。
想到这里，熊廷武顿时心生感激。他出身微末，若不是蒙李成武提拔，又何来他今天的威风八面。他的这个主子，平时里铁面无私，看似不讲情面，实则外冷内热，有一颗谁也比不上的仁心。
玄宗皇帝突然驾崩，留下了一堆烂摊子给他。这个曾经铁打的汉子，现如今也日渐消瘦。看着皇上这般劳累，他只恨不能为主分忧。想到这里，熊廷武再也控制不住，停下了脚步，回头说道:“皇上，您都瘦了。虽说国事为重，可您也要注意自己的身子啊。”说罢低下头去，落下了一滴伤心的眼泪。
李成武乍听此言，甚是感动。
沉默了半晌后，他才缓缓开口说道：“朕没事，朕还撑得住。廷武你也是，你也要多多保重身体，大宁这把镇国的利剑，还得握在你的手里，将来的太子，也还要指望着你扶他坐稳王位。”
熊廷武听后心头一颤，赶忙跪下说道：“臣肝脑涂地，万死不辞！”
“好了好了，起来吧。这才两年多没见，怎么还学起娘们掉眼泪了，早点回去歇着吧，明天还要跟着朕去剑南道呢。切记，此事不可走漏半点风声，回去记得约束好手下。”李成武嘱咐道。
“陛下放心，臣知道该怎么办。那臣先告退了，陛下您早点歇息。”熊廷武起身说道。
李成武没有再答话，有些疲惫的闭着眼睛挥了挥手，示意他退下。