第三章 永夜之森
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前尘。
十一年前。
成德二年，秋，大宁王朝，北镇某官道。
一老一少两名官差正押解着两个身带刑具的犯人。
只见年青官差恶狠狠的挥舞着手里的鞭子，朝其中一个满身泥泞的犯人屁股上踢了一脚，骂骂咧咧的说道：“给老子快点走，都快要死的人了，还磨磨唧唧的有什么用？小心让阎王爷等急了，大笔一挥，给你判到十八层地狱去。早点到地方，大家都早点解脱。你去你的永夜之森，我回我的长安城喝花酒。这鸟不拉屎的地方，可把老子给冻坏了。”
那犯人听到永夜之森这几个字时，整个人突然定住，面色惶恐，愣了一会儿后，就倒在地上打起滚来，嘴里“呜哇呜哇”的不知道在喊些什么。
年老的官差看到这，跑过来一把夺过年青官差手里的鞭子，使劲朝正在地上翻滚的犯人抽了几鞭。然后转过头，对着年青官差骂道：“你脑子进水了吗？这人就是被这几个字给吓疯的，你还当着他的面提！还想不想赶路了？”
那犯人挨了几鞭子后，便不闹腾了。躺在地上，两眼直勾勾的望着天空，一动不动。
年青官差自知犯了错，狠狠的抽了自己两个耳光，然后赶忙跑过去把犯人从地上拽起来。等到犯人站起来继续赶路后，他才转过头一脸赔笑的说道：“爷，您说这地方就这么恐怖？这些人下地狱都不怕，却怕这个？”
“地狱再吓人，有谁见过？再说了，那地方跟地狱也没多大差别。”
“这倒也是，不过爷，听说那永夜之森里面有幽灵，真的假的？”年青官差转过身，小声的问道。
老官差面色骤变，神情有些惶恐的怒斥道：“你打听这些干什么？有些事，我劝你还是不要知道的好，对你没什么好处！”
年青官差看到他那惊恐的神情，也有些害怕了。但又按耐不住心底的那份好奇心，于是试探的打听道：“爷，我早晚要接您的班，这事或早或晚都要搞清楚的。您就看在我千里迢迢陪着您来一趟的份上，跟我说说吧。”
老官差似乎也有些动摇了，年青官差看到了，连忙趁热打铁的说道：“爷，您只要跟我说清楚这事，回头回到了长安城，我请你去醉仙楼吃个够。”
老官差有些无奈地叹了一口气，缓缓的说道：“罢了罢了，纸包不住火，这事你早晚也要知道的。不过这‘幽灵’也不是一句两句就能说清楚的，等到了玄武关，我跟那守关将领打声招呼，处理犯人的时候，带上你一起。到时候让你亲眼见识见识，你就明白了。”
一听到要带他亲眼见识一下永夜之森的“幽灵”，年青官差就乐开了花。不过他显然有点迫不及待，还想知道的更多。只见他眼珠子一转，随即凑到老官差身边，轻声说道：“之前跟人喝酒时，我可听人说过，那关外除了一片遮天蔽日的森林，其他的可什么都没有。还说那些幽灵，不过是当年玄宗皇帝编出来吓唬人的。据说当年玄宗皇帝热衷于修道成仙，对朝政不怎么过问，导致权臣丁妙真把持朝政，一手遮天。要说这丁妙真啊，原本只是个术士，虽有些才学，但都是些旁门左道。可偏偏咱玄宗皇帝好这口，对他是又敬又爱，尤其是见到他可以连着打坐半个月不吃不喝后，更是对他奉若神明。于是就一边跟着他学修道打坐，一边吃着他给的灵丹妙药，期盼着有朝一日能长生不老，羽化升仙。当时玄宗皇帝正在兴头上，连后宫的妃子们都给遣散回家了，俨然一副不成仙誓不罢休的样子。至于朝事，更是无心过问，一概交给那个丁妙真。而那个丁妙真倒也真会糊弄，说什么他本是世外一散仙，逍遥自在，本不想为红尘所累。无奈以此机缘，得遇天子。天子一心向道，其心至诚，感天动地，故不忍离去。愿委身国事，案牍劳神，为天子分忧，好让天子抽出身来，专心修道，早列仙班。而我们的玄宗皇帝竟然对此十分感动，认为这是上天赐给他成仙的机缘。再后来北方胡人来袭，玄武关告急。玄宗皇帝正一筹莫展之时，丁妙真请命，只带几百个死士，便破了胡人几十万的大军。立此大功之后，玄宗皇帝更加对他奉若神明。拜他为丞相，奉为国师，总理朝政。后来有一诤臣王直，冒死直谏，说那丁妙真是妖道，妖言惑众，惑乱朝纲。求皇帝杀丁妙真以正朝纲，惹得龙颜大怒，判王直凌迟处死。听说那王直，被凌迟处死的时候，仍然毫无畏惧之色，破口大骂丁妙真，甚至骂玄宗皇帝昏庸，瞎了双眼，当真是个一身正气，铁骨铮铮的好汉。可惜皇帝不仅听不进去，反而听从丁妙真的建议。说什么刑罚过轻，不足以使人畏惧，故才想出了这么一个法子，把人发配到永夜之森。要说倒也奇怪，凌迟处死这么重的刑罚，有些人都不怕。可偏偏听说要发配到永夜之森时，就吓的魂不守舍。你说这些人，连死都不怕，为何怕这个？”
老官差无奈的叹了一口气，有些悲戚的说道：“这些都是前朝之事，实情究竟是怎样，咱们也无从得知。不过从玄宗年间，丁妙真把持朝政之后，咱们老百姓的日子，是一年比一年难过了。那永夜之森究竟因何而起，我也无从得知。就连那守关的将士们，也不清楚。民间各种传说都有，但大部分都是胡乱猜测，瞎编乱造，不过那永夜之森的‘幽灵’确实是真的。其实那玩意不叫‘幽灵’，关上的将士们称呼这些东西为‘尸鬼’。只是他们有军令，不许向外人提起，所以其他人也就无从得知。”
“尸鬼？那是什么玩意？听起来怎么感觉比幽灵还要恐怖！”年青官差声音有些发颤的问道。
“等到了地方你就知道了。赶紧赶路吧，天快黑了，早点到驿站歇息，不然这荒郊野外的，鬼知道会蹿出来什么东西！”老官差故作惊悚的说道。
年青官差有些害怕的朝四周张望，突然，旁边的树林里传来了悉悉索索的声音，两人面色凝重的朝那边望去，手不自觉的按在了腰刀上。过了一会儿，声音消失了，就连刚刚还在乱喊乱叫的疯癫罪犯，也跟着安静了下来。万籁寂静，空气中弥漫着恐怖的气息，似乎都能听到每个人的心跳和呼吸声。就在这时，一只乌鸦从树林中飞了出来，伴随着“哇--哇--”的叫声，向远方飞去。
“虚惊一场，虚惊一场。这个扁毛畜生，差点吓死你爷爷了。”年青官差破口大骂道。然后弯下腰，捡起一块石头，朝乌鸦扔去。
老官差也跟着松了一口气，刚刚还按在腰刀上的手，也放了下来，心里则叫苦连天。他原本只是想吓唬一下年青官差，没想到老天爷这么配合，连他自己也给吓到了。
突然，年青官差石头砸落的草丛里，蹿出来一个黑影。年青官差还没反应过来，人就给吓的愣在那里了。老官差反应迅速，立马拔出刀来，严阵以待。结果定睛一看，却是一只灰色的野兔子，只是天色太暗，从远处看不太清而已。估计是被石头给砸到了，吓的跳了出来。
年青官差还没回过神来，仍旧愣在那里。等到老官差把手搭在他的肩膀上时，他才被吓的一激灵。
老官差嘿嘿一笑，面带嘲讽的说道：“你小子，没那么大的胆，还非要打听这些吓人的东西，被吓到了吧！”
年青官差老脸一红，尴尬的回道：“谁能想到这荒郊野外的，还能蹿出来这两个小东西，早知道不乱打听了，自己给自己吓到了。”
“好了好了，不谈这些吓人的东西了。快点赶路吧，早点到驿站，早点歇息。”说罢老官差拿起鞭子，催促着犯人快点走。年青官差经过刚才那一折腾，也变老实了，只管埋头赶路，绝口不提永夜之森的事了。
话说这玄武关啊，是大宁王朝建立之初，太宗皇帝耗费大量人力物力，在北方依山修建起来的雄关，其目的是为了抵御北方的胡人。此关绵延纵横，巍峨雄伟，高宗年间又再次加高。关隘的两边皆是常年积雪的险峻山峰，无法行走。因此，想要南下，玄武关是必经之路。玄武关的西边是高耸入云的山脉，东边是延伸到海的高山。当年胡人经常骚扰百姓，太宗皇帝出兵征讨，虽取得了几次胜利，但苦于胡人来去如风，无法根除。且北方苦寒之地，本就不利于用兵。于是想着，与其把军费用在连年的征战上，倒不如耗费些人力物力，修建一座关隘，彻底杜绝胡人的侵扰。但说来容易，做起来却难。一来，胡人也明白，这玄武关一旦建成，今后再想南下掠夺，几不可能。于是隔三差五的骚扰，阻碍工程的进行。二来，太宗不忍过多的加重百姓的徭役负担，于是只得一边派军在北边抵抗，一边就地开山凿石，建造了一座约二十多丈高的关隘。后来到了高宗年间，国家富强，财力雄厚了。又从南方运过去许多石料木料，把关隘加高加厚，才成了如今的天下第一雄关——玄武关。关上常年驻守的就有数万军队，关内还有五六万的后备精兵，以备不时之需。且驻守关卡的要么是皇室宗亲，要么是皇帝的心腹良将，可见王国对其的重视程度。
可到了玄宗年间，权臣丁妙真把持朝政，关外胡人来犯，当时国库空虚，守关的将士也不到一万人，面对几十倍于己的敌人，虽有玄武关作为依托，却也难于防守。而且当时胡人收买了守关的将士，准备来个里应外合。幸亏守将处事谨慎，明察秋毫，及时察觉，才不至于铸成大错。
须知那几年，关外的气候变得越加寒冷，难以生存，胡人各个部落迫于无奈，联合起来，造了许多攻城器械，想趁着玄武关兵力薄弱，大宁王朝内乱之机，攻破玄武关，问鼎中原。但用于里应外合的将士被守将发现了，因此只能采取强攻。虽是无奈之举，但一来仗着人多，二来准备充分，因此破关也是指日可待。且当时大宁王朝南方也有战事，既无兵力，也无军费来增援北方。玄武关的将士们一个个只待血染城墙，以死报国。然而令人想不到的是，玄宗的宠臣——术士丁妙真带着几百个死士驰援玄武关，并扬言只需这几百人，便可破胡人的几十万大军。
当时人们都觉得这妖道疯了，以为他打算借此由头逃走，免得胡人真的攻破了玄武关，朝臣乃至天下百姓容不得他，第一个就要拿他开刀问斩。就连一直相信他的玄宗皇帝都有些将信将疑，但架不住事态紧急，外加丁妙真信誓旦旦，因此只能死马当作活马医，让他去了。
可令人没想到的是，这丁妙真非但没跑，还真的靠着这几百人，破了胡人的几十万大军。据说，当时丁妙真到了玄武关后，趁着深夜胡人休息之际，让那几百位死士悄悄潜入胡人军中，然后紧闭城门。结果当天夜里关外胡人便开始躁乱起来，有些胡人拼命的向玄武关这边跑，不停地拍打着那重俞千斤的城门，神情极度恐慌，乞求城墙上的人开门，放他们进去，好像后面有什么极其可怕的东西在追着他们一样。不一会，就见一群满身血污的胡人追过来，对城门处的人不停的撕咬。过了片刻，城门处的那些胡人，也跟着互相撕咬起来，两眼发红，行动迅速，既像是发了疯的野兽，又像是一个个没有思想的行尸走肉。到了第二天傍晚，城下的尸体已经堆积如山，将士们既恐惧又开心。恐惧的是那触目惊心的场景，开心的是这些胡人都死掉了。然而丁妙真不仅开心不起来，反而忧心忡忡。他下令将士们连夜把城门封死，同时在城门上加上几个铁栓，然后搬来巨石，堵在城门处。并且下令，胆敢乱开城门者，杀无赦！那守将问他这么早封死城门干嘛？城下那堆积如山的尸体倘若不处理，等过了几天，尸体腐败，定然造成瘟疫扩散，到时如何是好？丁妙真不以为然，只让全体官兵严阵以待，任何人不许上城头，就这样大家度过了一个煎熬的夜晚。第二天，丁妙真和守将还有几个亲兵一起到城头往下眺望，却发现昨天还堆积如山的尸体，今天全都不见了，只留下了满地的血渍还有散落的兵器。守将问这是怎么回事，丁妙真缓缓叹了一口气，过了一会儿对守将说道：“将军，自此胡人之患永除，你等镇守此地，严禁任何人打开城门，擅自跑到关外。违令者，一概处死。过几天我回京，自当向皇上请旨，求皇上为将军加官进爵，并且颁布永久封闭城门的诏令。”那守将也是刀山血海里走过来的人，死都不怕，可这次却慌了神。这其中的隐秘他无从得知，而昨天城头下那恐怖的画面依旧历历在目，一时之间，他也不知如何是好。但他是个军人，守卫边疆本就是他的职责，如今胡患永除，他心里的石头也落下了。虽然他一直也痛恨丁妙真这个奸臣，但此次玄武关得以守住，确确实实也多亏了丁妙真，于是只得应承到：“一切都听丁真人指示。”丁妙真又吩咐所有官兵，胆敢把所见所闻泄露出去半句者，一律杀无赦。
后来丁妙真回到皇宫，向皇帝报喜，说胡人已破，皇帝起初还不敢相信，之后打听到胡人确确实实都死了后，惊喜不已，更加坚信丁妙真就是上天派来度化自己的神仙。不仅任命丁妙真为宰相，总领朝务，还拜其为国师。当真是一人之下，万人之上。而丁妙真也因为此次破胡之功，多多少少赢得了一些朝臣和百姓的敬佩，甚至于有些人也跟着相信他就是在世的神仙。但大多数人还是坚信那丁妙真不过就是个会些邪法的妖道，祸国殃民的奸臣，只是因为此事，不免对他存了几分畏惧之心，对丁妙真的声讨，也不如以往那般强烈了。也就是从那以后，丁妙真的权势越来越大，朝臣们则敢怒不敢言。
有人或许要问，那丁妙真权势如此之大？何不取而代之，用丹药把皇帝毒死，自己做皇上呢?要说这丁妙真假如真想毒死皇帝，也确确实实有机会。因为玄宗皇帝吃的丹药，都是他亲手炼制的。但丁妙真虽然存心不正，却不是个傻子。他何尝不知李家统治大宁王朝一百余年，深得民心。哪怕是当今的玄宗皇帝，虽然热衷于修道，不问世事，但早年也是个励精图治的主。因此他不做那皇帝，还有权力地位，荣华富贵可享，倘若做了那皇帝，就成了人人得而诛之的逆贼。而且兵权一直都掌握在武威王手里，这武威王乃是玄宗皇帝一母同胞的亲兄弟，感情颇深，要不然玄宗怎么敢放心把朝政交给他。而且就算玄宗死了，也不一定就轮到丁妙真做皇帝。因此啊，玄宗皇帝在一日，文武百官就依然会为大宁王朝尽忠，倘若玄宗皇帝不在了，大宁王朝必然会乱成一锅粥，到时候哪里还有他的好日子？所以别说毒死玄宗皇帝了，他还巴不得玄宗皇帝活得久一点，那样他就可以多享一天的福。当然，如果真到了迫不得已的那一天，丁妙真也不是不会铤而走险。
之后丁妙真又进言请求皇帝下令嘉奖玄武关的全体将士，并且颁布诏令，从此永久封闭玄武关，任何人不得擅自出关。皇帝问这是为何？丁妙真回答道:“关外有几十万胡人的亡魂，怨气过重，臣已在玄武关施了法术，只要不擅自打开关门，自然无事。且关外皆是不毛之地，于我天朝本就无益。因此恳请陛下颁布诏令，永久封闭城门，以绝后患。”玄宗想了想，觉得丁妙真说的甚是在理，于是就同意颁布诏书。玄宗又下令让丁妙真把南方的叛乱也给清除了，那丁妙真却说道：“陛下，恕臣不能领命。”玄宗问其为何不能领命？丁妙真答道：“回禀陛下，那胡虏乃是异族，犯我边界，杀我天朝子民，罪不容赦。故臣杀他们乃是为民除害，替天行道。然南方之战乱，虽皆是些乱民，亦系我天朝子民，微臣身处道门，实不忍犯戒杀之。故臣不能领命，请陛下治罪。”玄宗听后，深以为然，越发觉得丁妙真不仅仙风道骨，神通广大，而且慈悲为怀，是个得道高人。好在南方皆是些小叛乱，不似北方胡人那般人多势众，于是便把平定叛乱的任务派给了其他人。
后来玄武关上退役下来的老兵，把丁妙真破胡人的所见所闻说了出来，一传十十传百，人云亦云，大肆渲染，便形成了各种诡异奇妙的传说。而玄武关外那一望无垠，遮天蔽日的森林，也被人们贯上了神秘的色彩，从此便有了一个新的名字——永夜之森。