第二十四章 纵火者
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正当阿泰尔两人享受下午茶的时候，门口传来了钥匙转动的声音。
“你约了客人？”
薇娜塔挑了挑眉。
“不，会有客人在口袋里掏出主人家的钥匙吗？”阿泰尔否认道，“应该是隔壁的索菲。”
阿泰尔话音刚落，一个穿着褐色亚麻连衣裙的小姑娘拎着一大包蔬菜以及甜食走进房门。阿泰尔友好地打了个招呼，同时起身想要把她手里的东西接过来。
“新裙子真漂亮，索菲，”阿泰尔夸赞道，“是在成衣行会那里买的吗？”
“啊，布鲁斯特先生您回来啦!”索菲甜甜地笑了笑，“这件衣服是从跑商的那些人那里买来的二手货，成衣行会最近的价格又涨了，我们支付不起。”
成衣行会是普遍存在于鲁恩各地的纺织工人之间的一种组织，与之类似的还有各种工会。然而在前几年工会游行要求改善工人工作环境，却被工厂主们暗中分化瓦解之后，类似的团体的处境就变得糟糕起来了。成衣行会由于主要以女工为主，没有参与当时的游行，所以后来受到的针对也少一些，最终发展壮大。
不过，这并不意味着成衣行会就能高枕无忧了。实际上，在各地的行商、大资本家的商队带来的冲击下，成衣行会正在逐渐丧失对于市场的控制力。尽管政府颁布了一些关于最低工资的法案，但是这对于成衣行会这种个体户连盟的组织帮助不大。在原材料的价格也被工厂主们恶意哄抬之后，成衣行会也不得不涨价以维持收入，然后进一步亏损市场占有率。
“这位小姐是您的未婚妻吗？怎么先前从来没听您说过呢？”
索菲把手里的新鲜蔬菜放到了厨房的地上，这时她才注意到房间里多了一个人。
“莫非布鲁斯特先生您走的时候说回老家一趟，是去商量结婚的事情吗？”
索菲眨着水汪汪的大眼睛，用天真的语气问阿泰尔。
“没这回事，你这孩子脑袋里整天想什么呢。”阿泰尔笑骂了一声，作势去拧索菲的耳朵，对方灵巧地避开。“这位是薇娜塔女士，目前算是我的租客吧？对，租客。”
“您决定出租二楼的卧室了？”索菲故作成熟地分析道，“嗯，确实这样能收回一部分买房子的成本呢。”
只不过，这位是不付房租白吃白喝的主……
阿泰尔在心中念叨了一句。
“我上次给你的钱还剩多少？”阿泰尔问道。
“还有两镑十一便士。”索菲开始在口袋里掏零钱，却被阿泰尔制止了。
“剩下的钱就当是工资了，你拿回去给你的家里人吧。”
阿泰尔微笑着开口。
“可是，这太多了……”
索菲有些犹豫。她父亲一周的薪水也只有两镑。
“没关系，在结束了一段漫长的旅程回到家之后，有新鲜的食材和甜食等待着自己，这件事情给人带来的喜悦可不止两镑十一便士。”
阿泰尔挥了挥手，示意对方不要在意。索菲答应了一声，连连道谢，最后兴高采烈地走了。
“你这家伙还挺受小孩子欢迎的嘛。”
薇娜塔走到门厅，拿起自己的斗篷，阿泰尔也紧随其后。
“只不过是因为我喜欢惯着他们罢了。”
阿泰尔把自己的深蓝色马甲套在身上，
“走吧，我们去买你晋升的材料，然后给我自己买点感冒药……阿嚏！”
阿泰尔打了个大大的喷嚏。
“格格兰的这个非凡能力真的见鬼……”
阿泰尔抱怨了两句，
“别磨蹭了，出门吧。”
两人谁都没有提到刚才索菲把他们当成未婚夫妻的事情。
很快，两人就在相邻的街道上的那家草药店里买了自己需要的药剂和材料，在薇娜塔的期待中，时间很快来到了晚上。
“说实话，我有点想把你赶到下水道去晋升，毕竟你在晋升纵火者，我有点担心自己的房子。”
阿泰尔看着薇娜塔把那些材料一样一样摆到桌上，然后在原本属于阿泰尔的坩埚下点起火。
“有了你这句话，我晋升之后的第一个火球肯定砸到你的脸上。”
薇娜塔恼火道，
“现在你给我出去等着，我要集中注意力。”
“好好好。”
阿泰尔表示无辜地举了举双手，
“有什么意外的话喊我一声，方便我第一时间进来抢救我的家具。”
随后，不等薇娜塔发作，阿泰尔就走出了房间，并且顺手带上了门。
“可算走了……”
薇娜塔呼了口气，开始向锅内加入辅助材料。由于这次的材料当中没有纯水，所以容错率其实不高。10ml的火蜥蜴血甚至比阿泰尔做的晚餐的酱汁还要少一些，很容易就会被蒸发掉，所以薇娜塔特意买了将近30ml的血液，这样即使一不小心让血液过沸，她还具备第二次机会。
不过，显然薇娜塔很幸运，辅助材料的加入一遍成功，性凉的绣球花和性热的火蜥蜴血混合在一起，形成了红色的糊状物。
“接下来是主材料。”
薇娜塔从盒子里取出那块“纵火者”非凡特性，郑重其事地加进锅里，不让一点汁液泄露出来。
那块火红色的晶石像是掉进酸液中的大理石块，逐渐溶解在火蜥蜴的血中。那翻滚着的药液一瞬间仿佛停滞了下来，然而下一秒，炽烈的火焰从自己的坩埚上猛地窜出，那锅液体此时已经变成了血液的颜色，表面在空气中就那样安静地燃烧着，让人联想起风暴海上的海盗大战，船只的残骸燃烧着向海底沉去，船员的鲜血把大海和天空都染成了血红色。
尽管自身不擅长占卜，但是薇娜塔的灵性直觉明智地判断出，这就是猎人途径序列7”纵火者“的魔药！
”终于成功了……”
薇娜塔将坩埚内的液体尽数盛出，倒进透明的玻璃杯里。她把杯子举高，看着那杯好像在燃烧的液体。确认了一下自身的灵性状态已经从前两天的激战中彻底恢复过来，薇娜塔不再犹豫，一口喝干了杯中的液体！
那仿佛在燃烧着一般的液体的温度并不像看起来那样高，喝起来味道就像是烈郎齐、黑兰德等数十种高度酒的混合。
然而，它给口腔带来的灼烧感却比任何一种酒都强烈，薇娜塔感觉自己刚才喝下去的不是魔药，而是一团燃烧着的烈焰！要不是此时疯涨的灵性明确地告诉她，自己的口腔并没有出现实质上的损伤，她现在恐怕已经冲出门外，依靠凉水来熄灭口中燃烧的火焰了。
薇娜塔不由自主地抽搐了起来，眼前的景象逐渐变成了红色，深的红色，浅的红色，太阳般的红色，血液般的红色，无数的色块在眼前堆积，好像一块永无宁日的战场，被新的旧的血液区分出了或深或浅的区域。
庞大的信息流涌入薇娜塔的脑海，化成一朵又一朵的烟花绽放，她的额头青筋暴起，俏丽的脸庞此时变得无比狰狞。
不过，这对于薇娜塔来说，并不是过于难以承受的状态。尽管身躯燃烧般的痛苦已经远远超出了常人可以抵抗的范围，但是薇娜塔反而借助这种疼痛确认了自身的存在，让自己的灵体免于坠入那片永恒的战场。
渐渐地，象征她过去躯壳的神秘符号被魔药的灵性火焰灼烧殆尽，只留下焦黑的残渣。薇娜塔抓准机会，让灵体下沉，沉入那片残渣当中。焦黑的部分随着劈里啪啦的声响剥离，露出了下面新生的、白皙而有力的肌体。
灼烧感逐渐散去，薇娜塔将手臂轻轻抬起，放到眼前仔细端详。
她手臂上的皮肤此时已经碳化脱落，露出下面娇嫩的新生肌肉纹理。薇娜塔略微一用力，那些残渣就如同煤灰一样坠落在地。
从现在开始，她正式踏入了中序列的门槛，成为了序列7“纵火者”！
薇娜塔微微屈伸十指，她的手心里凭空燃起了一团赤红色的火球，随着她的意念不断地变换着形态。
晋升纵火者，也就是“火法师”之后，我总算拥有了一项真正意义上的非凡能力了……薇娜塔欣喜地想着。
纵火者，古称火法师，其核心能力就是对火焰的掌控。现在，薇娜塔可以在掌心凝聚火球并将其凝缩，爆炸威力取决于灌注灵性的量和凝缩程度；还可以将火焰变形为动物和武器，投掷出手之后可以自动追踪敌人；另外，她还能在体表覆盖一层只会灼烧敌人的火焰盔甲，甚至于整个人化身为一道焰流，高速地向一个方向移动。
此外，她的身体素质相比序列8的时候也得到了长足的提升，灵性更是膨胀到了先前的三倍以上。对于钢铁制成的武器，掌控程度也有相应的提升。薇娜塔见过兹曼格党先前的那个序列8的“武器大师”，他擅长使用各种格斗术和武器，但是薇娜塔现在有自信在绝大多数武器的掌握上超过对方。
“这就是中序列非凡者，这就是‘火法师’……”
薇娜塔微微吐出一口气，面带笑意地拉开了房间的门，她要和阿泰尔要一杯酒来庆祝。或许，还能有一顿夜宵？